XXII NOTICE BIOGRAPHIQUE

changeait brusquement le sujet de la conversation. Les natures loyales comme la sienne sont sujettes à se laisser tromper, faute de soupçonner la duplicité chez les autres, et peut-être cet accident est-il arrivé quelquefois à Bunge dans ses relations mondaines, mais jamais dans ses rapports avec des fonctionnaires ou des hommes d'affaires; il pénétrait au contraire l'individu, le tond de sa nature, ses mobiles et ses visées avec une promptitude et une perspicacité étonnantes.

Enfin il était d'une discrétion à toute épreuve. Après chacun de ses nombreux entretiens avec S. M. l'Empereur, il transmettait à qui de droit, avec une entière fidélité, les ordres reçus, lors même qu'ils étaient en opposition avec sa manière de voir ; mais rien de plus : jamais, même avec ses amis les plus intimes, jamais un mot sur les jugements, les sentiments, les sympathies exprimés par sa Majesté. C'était chez lui une affaire de conscience.

Bunge était monarchiste et champion convaincu de l'autocratie en Russie. L'étude approfondie de l'histoire russe et l'expérience des longues années passées en province l'avaient toujours plus affermi dans hi pensée que le régime actuel est le produit normal de la vie du peuple russe, qu'il est nécessaire à son développement ultérieur, et au maintien de l'intégrité et de la stabilité de l'empire. Patriote dans le meilleur sens du mot — LA RAISON d'état RUSSE devait pour lui primer dans tous les domaines, mais sans rien détruire ni écraser, sans devenir un instrument de vexation pour les sujets de langue et de race étrangères, pour les hétérodoxes ou les dissidents. Il voulait au contraire que chacun pût respirer et vivre librement et à sa guise.

Relativement à la presse, en particulier, il était très libéral, en pratique aussi bien qu'en théorie, comme il l'a prouvé pendant son passage au pouvoir; jamais aucun journal n'a reçu, à sa demande, ni avertissement, ni réprimande, et cependant les