JOHN STUART MILL ENVISAGÉ

tude à satisfiiire les besoins de Li pensée contemporaine, la faculté de se pénétrer de ses tendances les plus intimes, et savoir se poser de façon à être considéré par chacun comme un des siens. Mill possédait précisément cet art à un degré éminent. A sa place, un autre eût écrit un livre sans couleur, ou serait tombé dans des contradictions criantes (il existe chez Mill beaucoup de contradictions masquées), et, en voulant plaire à tous, n'aurait plu à personne. Mill, au contraire, ne s'avance presque jamais trop loin : en parlant de l'ordre de choses existant, il n'arrive pas à la conclusion que cet ordre doive être aboli ; en parlant de la possibilité d'une nouvelle organisation sociale, représentée par les utopistes comme la meilleure, il n'adiuet pas qu'il y ait moyen de sacrifier pour cela la liberté individuelle. Autrement dit, Mill n'est pas satisfait de l'ordre social reposant sur le principe de la propriété privée et de la liberté individuelle, mais en même temps il considère le communisme et le socialisme comme des doctrines qui attendent encore d'être vérifiées par l'expérience; il voit et comprend tout le mal qui existe dans le présent, et s'arrête avec des paroles de sympathie devant les espérances fondées sur l'avenir. Mais sa pensée est si sévère, et son esprit si clairvoyant, qu'il ne peut pas s'adonner à la construction d'utopies. En marquant les limites de l'activité gouvernementale, Mill se montre ami de la liberté et défenseur des principes de non-intervention du pouvoir; mais il n'hésite pas à invoquer l'appui de celui-ci lorsque l'intérêt de la société l'exige. Ce serait à tort que nous ne verrions dans cette souplesse d'orientation (si l'on peut s'exprimer ainsi) que l'indice de convictions instables, ou bien la reconnaissance du principe que chaque phénomène a droit à être examiné sans passion; l'esprit de Mill se distingue par une telle clarté et une telle précision que ces tergiversations proviennent non pas du scepticisme d'un homme qui doute de ce qu'il dit, mais des erreurs de sa logique. De même son indulgence pour les doctrines socialistes provient, non pas de son impartialité à envisager les diverses

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tendances en lutte les unes avec les autres, mais de ses sentiments profondément humanitaires. Mill a beaucoup de traits communs avec les esprits vraiment politiques qui ne se laissent pas effrayer par telle ou telle doctrine, et ne sont pas saisis d'horreur, d'effroi et d'indignation au seul mot de socialisme; en même temps il ne peut garder son calme et sa froide indifférence vis-à-vis des doctrines, même les plus éphémères, quand elles sont inspirées par le désir du bien-être social.

Abstraction faite de ces particularités, le livre du célèbre écrivain présente encore de Tintérèt, en ce qu'il appartient au nombre des rares ouvrages qui constituent, non seulement un traité savant, mais aussi un essai d'exposition de la science selon des principes philosophiques. On pourrait dire que l'économie politique de Mill est comme Tapplication de sa logique et une vérification de celle-ci par la réalité. Il faut par conséquent, pour faire une étude critique de ses Principes d'économie politique, se servir, comme d'un auxiliaire, de son Système de logique. Les erreurs de Mill sont principalement d'une nature logique ; elles proviennent soit des vices de la méthode elle-même, soit d'une application inexacte de cette méthode dans des cas où celleci est irréprochable. D'une part, Mill a trop de foi dans le raisonnement aprioristique, dans la possibilité de déduire l'économie politique de quelques thèses peu nombreuses, qu'il prend pour les causes des phénomènes; d'autre part il s'arrête trop rarement à la vérification des conclusions théoriques par les indications de l'expérience. Afin de comprendre le fond de ce qui vient d'être dit, il faut d'abord se rendre compte de la méthode scientifique de Mill ; ce n'est qu'ensuite, après avoir examiné sa conception du système et du problème de la science économique, qu'il convient d'exposer le contenu et de présenter l'appréciation des cinq livres qui composent son ouvrage.