LA METHODE SCIENTIFIQ.UE DE MILL

ment est le résultat d'un ensemble de forces, et les actions correspondantes des forces différentes s'y confondent à un tel degré qu'il est impossible de les diviser sans détruire l'action elle-même. Il en résulte l'impossibilité de savoir quelle est la part de chaque force dans l'effet général de ce mouvement. Aucun des procédés (de concordance, de divergence, du restant et des changements concomitants), qui décomposent les phénomènes et éliminent les conditions, ne peut être appliqué à un phénomène qui, par sa nature même, exclut toute élimination et toute décomposition. Il faut donc éviter cet obstable, et c'est ici que nous est donnée la dernière clef de la nature, la méthode déductive. Nous abandonnons le phénomène, nous le laissons de côté, nous étudions d'autres phénomènes plus simples, nous en établissons les lois et nous relions chacun d'eux à une cause correspondante par les procédés de l'induction ordinaire ; ensuite, en supposant l'action simultanée de deux ou plusieurs causes, nous concluons, d'après leurs lois déjà connues, à ce que devrait être cette action simultanée ; puis nous vérifions si le phénomène réel est tout à fait identique à celui que nous avons prédit, et s'il en est ainsi, nous l'attribuons aux causes dont nous l'avions déduit a priori. Ainsi, pour découvrir, par exemple, les lois du mouvement des planètes, nous imaginons, à l'aide de simples inductions, deux causes, la force centripète et la force centrifuge. Ensuite nous déduisons au moyen du calcul le mouvement d'un corps soumis à l'action combinée de ces deux forces, et, après avoir vérifié que les mouvements planétaires observés coïncident parfaitement avec ceux que nous avions prédits, nous concluons que les forces dont il s'agit sont effectivement les causes des mouvements planétaires. « L'esprit humain doit à cette méthode — dit J. St. Mill, — ses plus grands triomphes. Nous lui devons toutes les théories qui ramènent des phénomènes vastes et compliqués à quelques lois simples '. »

* Comp. John St. Mill et Taine p. 252-270. Ce qui suit est une esquisse succincte du sixième livre du Sj'-.stème de Logique de Mill.

APPLiaUEE A L ECONOMIE POLITIQUE 313

Mill considère cette méthode comme la seule qui convienne aux sciences de l'esprit humain, à l'exception de la psychologie, dont les lois s'obtiennent par voie d'induction. Toutes les autres sciences qui ont pour objet ou l'homme ou la société, sont des sciences déductives.

Les sciences sociales appartiennent aux branches les plus difficiles de nos connaissances, parce que les phénomènes sociaux se forment sous l'influence d'une multitude de conditions au milieu desquelles se développe l'homme lui-même, ainsi que toute la société. La politique, dit John Stuart Mill, sort seulement de l'état dans lequel se trouvait la médecine avant l'apparition de la physiologie et le développement des sciences naturelles. La tentative d'étudier la pathologie et la thérapeutique de la société sans en connaître la physiologie, a répandu l'idée que les vérités générales sont impossibles en politique; toutefois ce ne sont pas les idées scientifiques qui sont impossibles, mais des recettes applicables dans tous les cas aux modes de gouvernement et aux systèmes de législation. Bien que parmi les phénomènes sociaux il n'y ait pas deux cas entièrement semblables, néanmoins les phénomènes sociaux dépendent de certaines causes et leur action peut être ramenée à des lois très simples. De là l'impossibilité d'arriver, non pas à des lois générales, mais seulement à des principes pratiques universellement applicables. C'est là une des différences entre les sciences sociales et l'astronomie ^ Dans cette dernière, on n'a affaire qu'à une très petite quantité de causes, et c'est pour cela qu'on peut, non seulement expliquer, mais même prédire un phénomène; dans les sciences sociales il y a tant de conditions dont il faut tenir compte, que la connaissance des lois présidant aux phénomènes sociaux n'a d'autre utilité que de permettre de comprendre la situation actuelle de la société, ou de s'expliquer les changements vers lesquels elle tend à un moment donné.

^ Mill avait évidemment en vue la partie de l'astronomie qui traite des mouvements des corps célestes.

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Pour discerner la vraie méthode applicable aux sciences sociales, Mill commence par examiner les méthodes fallacieuses, celles de la chimie et de la géométrie.

La méthode chimique est, au fond, la méthode de l'expérience et de l'induction. L'expérience n'est pas applicable aux sciences sociales, parce que nous ne pouvons pas reproduire les phénomènes sociaux à volonté; si même les expérimentations/;? anima vili étaient possibles par rapport à la société, nous ne pourrions néanmoins pas reproduire toutes les conditions dans lesquelles les phénomènes ont lieu. L'expérience ne peut consister que dans les exemples historiques ; mais, quelque grand que soit le nombre des exemples connus, l'analyse des phénomènes distincts ne permet pas d'appliquer l'induction, par suite de la complexité des causes.

Les procédés de la divergence et du restant sont inapplicables, parce qu'il n'y a pas, en dehors des conditions éliminées, deux sociétés complètement semblables sous tous les rapports. Par conséquent, lorsque nous voulons résoudre, par exemple, la question de savoir si le protectionnisme agit favorablement sur le bien-être de la société, nous ne pouvons dire que la présence du protectionnisme dans une société, et son absence dans une autre, constituent une différence essentielle entre elles. Nous ne pouvons pas non plus imaginer deux cas dans lesquels il nous serait possible d'éliminer toutes les autres circonstances, à l'exception du protectionnisme, et nous ne pouvons, par conséquent, lui attribuer telle ou telle influence. Le procédé de concordance est inapplicable, parce que l'action provient de causes différentes; ainsi, le bien être n'est pas le fait du protectionnisme seul. Le procédé des changements concomitants est inapplicable, attendu que l'action de certaines causes produit des différences non seulement qualitatives, mais aussi quantitatives, le bien-être pouvant accompagner, ou ne pas accompagner, le protectionnisme, et se développer avec plus ou moins d'énergie sous l'influence de causes accessoires.