APPLIQUEE A L ECONOMIE POL1TIQ.UE

La méthode géométrique est une méthode déductive ; l'erreur de son application aux sciences sociales consiste en ce que cette méthode essaie d'expliquer tous les phénomènes non par plusieurs, mais par une seule cause ; telle, par exemple, la doctrine de l'intérêt (de Bentham), agissant comme moteur de l'activité humaine. Sans entrer dans l'examen de cette méthode, parfaitement analysée par Mill (son insuffisance est évidente à première vue pour celui qui comprend la complexité et la diversité des causes agissant dans la société), on peut passer directement aux deux méthodes qui, selon Mill, doivent être reconnues comme les seules fécondes dans les sciences sociales, savoir : la méthode concrètement déductive ou physique, et la méthode inversement déductive ou historique.

Mill s'arrête avant tout à la méthode concrètement déductive. Dans les sciences sociales, nous avons affaire à des phénomènes qui sont les effets d'un grand nombre de causes complexes, et le résultat de l'action de ces dernières est égal à la somme de l'action de ces causes prises séparément. En supposant que les lois de la physiologie et de l'ethnologie (science du caractère humain) nous soient suffisamment connues, nous pourrions démêler les phénomènes sociaux produits par chaque cause donnée ; mais lorsqu'il nous faut déduire et prédire les résultats de plusieurs causes agissant ensemble, la solution satisfaisante du problème présente, à première vue, des difficultés insurmontables. Plus nous prenons en considération de causes produisant le phénomène, plus l'instabiUté des conclusions s'accroît et plus les thèses de la science deviennent confuses et dénuées de portée. Enfin, lors même que nous pouvons dire comment agira une certaine cause, nous ignorons cependant dans quelle mesure et avec quelle force elle agira, et si elle ne sera pas neutralisée par l'influence d'autres circonstances. Pour écarter ces difficultés, nous avons pourtant des moyens, qui consistent à limiter nos investigations à un certain cercle de phénomènes, et à instituer un procédé convenable de vérification des déductions a priori.

3l6 LA MÉTHODE SCIENTIFIQUE DE .MILL

Nous limitons nos investigations à des séries de phénomènes sociaux de telle nature que, tout en surgissant sous l'influence de la totalité des causes sociales, elles se trouvent néanmoins sous l'influence directe de quelques unes d'entre elles seulement. Au nombre de ces séries de phénomènes figure le groupe des phénomènes économiques — produit par la tendance à l'acquisition des richesses, et constituant l'objet d'étude de l'économie politique. L'économie politique considère, abstraction faite des autres stimulants, la tendance de l'homme à la richesse, et les impulsions qui agissent contre cette tendance, savoir la répulsion pour le travail et le besoin de plaisirs coûteux. L'économie politique étudie l'homme exclusivement en tant qu'acquéreur et consommateur de la richesse, et tâche de montrer quelle direction prendrait son activité dans la société, si elle se trouvait sous l'influence absolue de ce motif, sans être entravée par les impulsions contraires susmentionnées. L'économie politique démontre que les hommes, dans leur désir d'acquérir la richesse, l'accumulent et l'emploient pour la production ; qu'ils instituent, par entente mutuelle, la propriété et les lois qui empêchent les particuliers d'attenter par la force ou par la fraude à la propriété d'autrui ; qu'ils s'assimilent certaines inventions pour augmenter la productivité du travail ; qu'ils introduisent d'un commun accord la répartition des produits, sous l'influence de la concurrence (tandis que la concurrence elle-même s'établit sur la base de certaines lois qui sont les derniers régulateurs de la répartition des richesses), et qu'ils emploient enfin certains moyens (tels que la monnaie, le crédit) pour faciliter la répartition des produits. L'économie politique étudie tous ces phénomènes comme s'ils provenaient uniquement de la tendance de l'homme à la richesse, quoique plusieurs d'entre eux soient en réalité le résultat d'impulsions multiples. La science passe ensuite à l'examen des lois de ces phénomènes, en supposant que l'homme est un être qui, par sa nature, préfère une richesse plus grande à une richesse moindre, exception fiite pour les cas qui dépendent des deux