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paradoxes, lui ont attribué tout Fhonneur de notre supériorité sur les brutes.

21 . L'importance de cet organe pour l'homme indique suffisamment l'attitude qui nous convient, et réfute assez les théories des philosophes qui ont voulu nous assimiler aux quadrupèdes.

De la vue,

22. La description de l'œil et la manière dont les rayons lumineux partant des difFérens points d'un objet visible sont rassemblés par la vertu réfractive de l'humeur qu'il contient, et forment * une image sur la rétine, appartiennent proprement à l'optique. Mais dans cette matière il est des questions qui rentrent dans la philosophie de l'esprit humain , et que les opticiens ont vainement essayé de résoudre par les principes de leur science. Telles sont toutes celles qui se rapportent aux lois les plus simples et les plus générales de la vision. Ces lois sont des faits que le physicien doit prendre comme des données , et non pas comme des difficultés qu'il soit appelé à résoudre.

23. Parmi les phénomènes de la vision qui se rattachent plus immédiatement à la philosophie de . l'esprit humain , les plus importans sont

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ceux qui dépendent de la distinction entre les perceptions naturelles et les perceptions acquises de la vue. Avant l'expérience, nous ne percevons par l'œil que l'étendue, la figure, les différentes nuances de la couleur et les effets variés de la lumière. Mais, en comparant entre elles les perceptions de la vue et du tact, les apparences visibles des objets et les sensations correspondantes de Fœil ne tardent pas à devenir des signes familiers , qui nous révèlent les qualités tangibles des corps et la distance qui les sépare de l'organe. Dans plusieurs cas, nos jugemens se fondent sur une multitude de circonstances combinées; et cependant notre intelligence va si vite, que la perception semble êlre instantanée.

24. Cette distinction entre les perceptions acquises et naturelles de la vue explique plusieurs phénomènes curieux qni ont longtemps embarrassé cette classe de savans qui ne sortent pas des principes mathématiques de la dioptrique Ces phénomènes- sont intéressans pour ceux qui cultivent la philosophie morale, et surtout parce qu'ils prouvent d'une manière palpable que l'esprit peut produire une foule d'actes intellectuels qui ne laissent aucune trace dans la mémoire.