II. Du principe dindtalion

98. Toutes les fois que nous voyons oaitfe une expression, ou en général un changement s'opérer sur la physionomie d'une autre personne, nous avons une inclination naturelle à donner à la nôtre la même expression, et a lui faire subir le même changement. Tout homme peut s'en apercevoir lorsqu'il se trouve en présence d'une personne en proie à la rage, à uo rire violent, ou à un accès de mélancolie. Cette disposition à imiter ne se borne pas aux phénomènes visibles. Nous copions instinctivement la voix de nos compagnons, leur accent, et jusqu'aux défauts de leur prononciation.

99. Ce penchant dans notre nature emporte avec lui de grands avantages. Il pamt que c'est par lui que les enfans acquièrent l'usage de la parole, et qu'ils apprennent insensiblement à modeler leurs habitudes sur l'exemple et les manières de ceux qu'ils fréquentent famili^ment.

100. Comme c'est dans le premier âge que le principe d'imitation nous est le plus utile, c'est aussi dans l'enfance que nous avons le

^ Voyez Reîd , Essais sur les facultés actives , Essai III ^ part. 1, cbap. ii (CKuyres complètes , t. YI).

plus d'indinatioD à nous y abandonner. Ce penchant, commun à quelque: de^é à tous le& liOBimes^ ^t le. point de départ du comédien : il le cultive jusqu'à ce qu'il ait acquis par des efforts répétés le pouvoir de s'en servir avec plus de facilité et de perfection qu'il ne l'aurait (ait naturellement; ou plutôt peut-être , parvient-il seulement k garder pendant toute sa vie une faculté qui chez la plupart des hommes disparaît avec l'enfance.

101. La nature contagieuse de la folie, des convulsions, des désordres hystériques, des terreurs paniques, et de toutes les diverses espèces d'enthousiasme^ semble avoir une liaison intime avec le principe d'imitation. Le cours d'observa-^ tibns philosophiques, dernièrement commencé à Paris par suite des cures prétendues attribuées, au magnétisme animal, a jeté beaucoup de lumières nouvelles sur cette classe de phéno-* mènes.

SECTION XII

Des facultés intellectuelles de F homme comparées aux instincts des animaux '.