XXXIV PREFACE

risés avec les procédés^ les méthodes et la rigueur des sciences d'observation. Desobservfiteurs comme Vauvenargues ou La Bruyère n'y suffiraient point. En effets il ne s'agit pas 4e démêler comment la nature se comporte^ et quelles formes elle prend dans un cas parttcil^ lier. Ce n'est là que son allure du momenl, qui^ étant variable selon les circonstancai ^ n'est point du ressort de la science. Ce qi^'il s'agit de découvrir , c'est ce qu'il y a de consstant, de régulier, d'invariable dans ses opérations; et, pour le découvrir, ce n'est point assez de la surprendre , il faut savoir l'interroger. Il faut, si l'on peut s'exprimer ainsi, la mettre à l'épreuve dans des cas différens, kû faire répéter une opération sous des influences diverses , afin de distinguer les circonstances variables qui appartiennent au lieu, au temps, à l'éducation, à mille causes accidentelles et qu'il faut abandonner au peintre de mœurs ^ et les circonstances constantes qui appartiennent à la nature humaine et qui doivent trouver place dans la science ; en un mot, pour faire la