LE ROSTAND JI
Le sot proverbe ! J'en sais de bien meilleurs : Il ne faut pas remuer la vieille paille y ni éveiller le lion qui dort. Que le padischah dise un mot , et nous aurons en un instant des millions de soldats.
l'anatolite.
Oui , mais les infidèles ne sont plus aujourd'hui aussi slupides qu'ils l'étaientjadis. Ils possèdent certaine astuce et certaines ruses à l'aide desquelles ils parviennent à nous envelopper et nous surprendre , quel que soit notre nombre. LE hostandji.
Tout cela n'est que tromperies, etje les méprise. l'axatolite.
Je ne les mépiise pas, moi , car je les connais par expérience.
LE ROSTANDJI.
Dix , vingt , trente infidèles ne me feraient
pas peur ; je me charge de les expédier, avec
l'assistance du Prophète , à moi seul, avant
qu'ils soient parvenus à m'entamer la peau (3).
l'anatolite.
Avez-vous jamais eu affaire avec eux?
LE ROSTANDJI.
Plus d'une fois, je vous jure. Un jour je culbutai la population entière d'un village de Bulgares : il s'agissait d'une jeune fille que je voulais
leur enlever. Un autre jour, je tins tête à cinquante bateliers grecs. Ne s'a^visaicnt-ils pas de prendre la défense d'un des leurs , que je venais de gratifier de quatre à cinq bons coups de rame pour s'être permis de me devancer dans un ïui'uch (joute) qui eut lieu au Boghaz [àéXxoïi de Gonstantinople). Il y a peu de jours encore , je rossai de la belle manière un troupeau d'autres infidèles aveclesquels je venais de m.'exercer au jeu du saut , et qui avaient la maladresse de se montrer plus agiles que moi (4)' l'anatolite.
Ce n'étaient là que des gens sans armes et des rayas. Je parle , moi, de soldats marchant sous des drapeaux avec des baïonnettes et du canon.
LE BOSTANDJl.
Je les méprise , vous dis-je encore. Imitezmoi , camarade : si tous les Osmanlis pensaient ainsi , il ne nous faudrait que quelques mois , quelques semaines peut-être , pour anéantir cette race de chrétiens.
l'anatoltte. Tous les doigts a une main ne sontpas égaux; tous les hommes ne sont pas nés avec les mêmes talents. jMais que fait la Porte dans cette circonstance?
LE BOSTANUJI.
Elle a demandé d'ai}ord des explications à
Viltji des Moscoves (l'ambassadeur de Russie ) ; mais ce chien , par crainte ou par ignorance , a répondu que son cral était toujours le très humble serviteur et le fidèle ami àMpadiscJiah.
l'anatolite.
L'ami àwpadisc/iah? L'impur ! qui lui a donné la pcrmisionde s'arroger ce titre?
LE BOSTANDJI.
Il a ajouté que son gouvernement ne reconnaît pas le général qui a excité la révolte , et qu'il prie même le très puissant monarque de vouloir bien envoyer des troupes pour châtier ce rebelle et tous ceux qui le suivent. l'anatolite.
Et l'on a prélé toi aux paroles de l'infidèle?
LE BOSTANDJI.
Il protestait et jurait par son Allah et son Prophète , et si la conduite de sa cour démentait ses paroles , il permettait qu'on l'enfermât dans le Jc<it-CoM/e(Sept-Tours).
l'anatolite.
Comme s'il était nécessaire de lui demander la permission pour le jeter dans cette prison! Ne mériterait-il pas plutôt qu'on lui tranchât la tête pour l'envoyer à son maître. Moi , je l'aurais déjà fait, si j'étais J9«c?^,scA«/^ .-nous ne pouvons nous venger de ces infidèles que quand nous les tenons entre nos mains. Et quelles
/g ESQUISSES
autres mesures la Porte a-t-elie prises ensuite?
LE BOSTANDJI.
Les mesures ordinaires : elle a fait pendre ou décapiter les principaux papas (prêtres grecs) et quelques centaines d'autres infidèles ourotunes de la capitale, qui seraient parvenus peut-être à établir des relations avec les révoltés. l'anatolite.
C'est là tout ?
LE BOSTANDJI.
Hélas' vous savez combien notre sultan se montre clément envers les infidèles. On peut le dire entre nous , il est vraiment trop faible. l'anatolite.
Silence , de i^ràce ! silence ! ou vous allez nous perdre. Les murs ont souvent des oreilles, et ^ui crache au ciel voit retomber la salive sur sa harhe.
LE BOSTANDJI.
Faible , c'est le mot, et je le répète. Enfin , à combien pensez-vous que s'élève le nombre des têtes tranchées par ses ordres?
l'anatolite.
A cinq ou six mille pour le moins.
LE BOSTANDJI.
A cinq cents tout au plus. . . , têtes de premier ordre et têtes vulgaires réunies. Est-ce là gouverner? vit-on jamais rien d'aussi mesqmn .
l'anatolite.
Il n'y a pas de quoi faire même une pyramide.
LE BOSTANDJI.
Des pyramides de têtes! C'est un spectacle que nous n'avons point encore vu depuis qu'il règne. Il aime mieux les faire clouer aux murs de son sérail, ou les exposer au bab-humayouni (porte impériale) (5), sans doute pour effrayer par cette vue les ildjis infidèles : c'est la porte par laquelle ils entrent pour faire leur cour et rendre leurs hommages à sa hautesse.
l'anatolite.
Il ne faut pas cependant trop le blâmer; l'occasion de se montrer sévère s'est jusque ici rarement présentée : espérons qu'il saura dépouiller cette bénignité de caractère , si les circonstances deviennent plus graves.
LE BOSTANDJI.
La journée qui doit être belle s^ annonce dès le viatin.
l'anatolite.
Mais , vous autres , pour votre compte particulier , n'avez-vous pas ajouté quelques têtes à celles confiées aux soins du bourreau?
le BOSTANDJI.
Cela va sans dire. Nous en avons fait sauter à la dérobée quelques centaines. Il ne se passe
guère (le journée où nous n'en récoltions une douzaine pour le moins.
l'anatoltte.
J'ai vu , en entrant dans la ville , plusieurs cadavres pendus à des mats de vaisseaux : sont-ce encore des exécutions de cette nature ?
LE BOSTANDJI.
Oui . ce sont des Grecs arrêtés au moment où ils prenaient la fuite.
l'anatolite.
Les vaisseaux m'ont paru être des vaisseaux francs.
LE BOSTANDJI.
Qu'importe ! 11 s'agissait bien alors de vaisseaux francs , de distinction et de droit de refuge. Par mon âme , nous avons pendu plus d'un matelot franc (6).
l'anatol[te.
Pendu des matelots francs !
LE BOSTANDJI.
Oui , ces Francs si vaniteux qu'on osait à peine souffleter il y a huit jours. Tout calculé, cette révolte a eu de fort bons résultats. Elle a rempli le trésor de l'état et la bourse de plus d'un particulier : carie bien des tués , comme vous savez, est à l'instant confisqué. Elle nous fournit en outre un excellent prétexte pour nous venger d'une foule iVouroumes que nous haïssions depuis longtemps, mais qui se réfugiaient sous la protec-
DES MOEURS TURQUES. 5l
lion de quelques ridjals, ou qui nous bravaient impunément, parce qu'ils étaient bératlys (j). Maintenant, que l'on déterre dans la demeure d'un de ces chiens quelque vieux pistolet , ou bien un fusil rouillé , ou même la lame d'un couteau de chasse , et l'on dispose aussitôt de sa tête et de ses biens , sans lui laisser le temps d'expliquer s'il est Franc ou Musulman.
l'anatolite.
Il faut hattre le fer fendant quil est chaud.
LE BOSTAXUJJ.
J'espère qu'il ne refroidira pas de sitôt. Bon cheval n'apas besoin de sentir le tranchant des etriers. Grâce à Dieu, tout ceci m'a fourni l'occasion d'acquitter largement un ancien vœu que j'avais fait au Prophète. J'avais imploré son assistance lors de mon démêlé avec les Bulgares , et je lui avais promis en récompense la mort de deux infidèles. J'étais resté long-temps sans trouver le moyen de solder plus de la moitié de ma dette , et ce fardeau me pesait terriblement sur la conscience. Mais cette fois m'en voilà délivré (8).
l'anatolite.
Oui , vous avez remboursé capital et intérêts. Je n'ai jamais pu concevoir pourquoi notre gouvernement ne faisait pas tomber à la fois les têtes de tous les infidèles.
LE BOSTANDJI.
C'est ce qui ne peut tarder d'arriver. On en a fait dernièrement la proposition au divan (suprême conseil), qui se disposait à l'adopter 5 mais le radotage d'un ridjal y a mis empêchement. A l'entendre , le trésor y perdrait l'immense revenu de kJiaradj (capitation) que nous recevons d'eux chaque année.
l'anatolite.
Pauvre cervelle! est-ce qu'il n'y avait pas dans ce conseil un homme de bon sens pour répliquer à cet insensé que Vœuf d'aujoui-d'hui vaut mieux que la poule de demain.
LE BOSTANDJI.
Ou bien encore : J'aime mieux un tiens que cent tu l'auras, car on ne sait pas ce que le jour du lendetnain doit amener.
l'anatolite.
Une fois leur tête coupée , la confiscation de tous leurs biens ne produirait-elle pas plus, en un seul bloc, que cinquante années de leur chétive capitation.
le BOSTANDJI.
Vous voulez dire cent années. Certainement le kharadj que nous paient les Grecs et les autres rayas ne peut pas s'évaluer à plus de la centième partie de leurs trésors
l'anatolite.
Votre calcul est exact pour Stamboul (Constan-
tinople) ; mais chez nous ils ne sont pas aussi riches,
