LE TURC DE MACÉDOINE
C'est vrai j toutes les jouissances sont probablement faites pour vous : des armes précieuses,
de riches vêtements , de l'argent en abondance et du porc et du vin à discrétion.
LE JANISSAIRE
Ajoutez-y une liberté absolue.
LE MACÉDONIEN
Nous autres pauvres Osmanlis de provinces, loin de partager votre bonheur , nous sommes souvent traités comme des rayas.
LE JANISSAIRE
Je vous plains ; mais la faute en est à votre faiblesse : qui se fait hrehis , le loup le 7nange.
LE MACÉDONIEN
Et que faire ?
LE JANISSAIRE
Imitez les janissaires: réunissez-vous, formez un grand corps , et bientôt vous serez respectés et mêmes protégés. Aujourd'hui de trois choses Vune : de l'argent , du pouvoir , ou quitter la ville.
LE MACÉDONIEN
Le cœur et la bonne volonté ne me manquent pas; mais que peut un h œuf gras attelé à une mauvaise charrue . Dans nos campagnes, sur cent Osmanlis, tu en trouveras à peine un seul chez lequel l'habitude de l'oppression et de la misère n'ait pas éieint tout sentiment d'indépendance. Voyez combien notre état est déplorable: sans revenus, sans ressources, nous vsommes réduits à
défricher la terre de nos propres mains, comme dos Ouroumes et des i^M/yare^?^ sous peine de mourir de faim.
LE JANISSAIRE
Vous n'avez donc pas de rayas pour vous servir ?
LE MACÉD0N1E^^
Il y en a peu dans notre district ; d'ailleurs ils sont d'un opiniâtreté insupportable , on ne peut les faire marcher qu'avec la bastonnade ; et d'un autre côté quelques uns de nos aghas (seigneurs) nous reprochent d'être trop sévères envers ces infidèles.
LE JANISSAIRE
Plaisante compassion pour ces chiens-là ! Pourquoi les garder et leur permettre d'habiter le territoire du grand padischah si on n'en tir€ quelque utilité? Combien de jours par semaine les faites-vous travailler?
Deux jours.
LE JANISSAIRE
Je ne m'étonne plus de leur indocilité. Dans mon pays, où on les occupe quatre jours par semaine, ils sont doux comme des agneaux. Plus on lâche la bride aux infidèles , plus ils deviennent paresseux et insolents. Pour obtenir obéissance du chrétien, il faut lui refuser tout repos ,
et , de temps en temps , lui faire sentir le fouet. La pitié ne nous convient pas. Plus on fait travailler les bœufs , plus ils sont dociles ; laissezles inactifs, ils deviennent rétifs au joug.
LE MACÉDONIEN
Tu compares les hommes à des bœufs?
LE JANISSAIRE
Non pas les hommes, mais les infidèles, ce qui est bien différent. Les uns sont nés pour commander, les autres pour obéir. Bref, les uns sont la propriété des autres et doivent fournir à leur subsistance. Pour moi, je préfère un bœuf à un chrétien ; le premier de ces animaux est beaucoup plus utile que le second : pendant sa vie , il nous rend des services que nous ne pouvons obtenir des infidèles; après sa mort, il nous nourrit encore de sa chair. Cite-moi , si tu le peux , un pareil exemple parmi les différentes races de chrétiens.
LE MACÉDONIEN
Je n'en connais pas , je l'avoue.
LE JANISSAIRE
Ils nous paient quinze à vingt piastres par an pour leur kharatj yiaows, donnent la dîme de leurs revenus , travaillent tout au plus trois ou quatre jours par semaine , et font de temps en temps une angaria (corvée): voilà tout. Et parmi eux, combien n'y en a-t-il pas de tout-à-fait inutiles?
DES MOEURS TURQUES. "j^
Je ne parle pas seulement des infidèles qui sont hors de notre empire et parmi lesquels nous comptons cependant plusieurs tributaires (3) ; mais sur notre sol même, les Maniotes de la Morée , les Spliakiotcs de la Crète , ces rebelles n'ont-il pas toujours refusé de payer le tribut?
LE MACÉDONIENT.
Il en est de même chez nous : ils paient le kharatj , mais il faudrait les tuer pour en obtenir le moindre présent.
LE JAXISSAIRF.
Tuez -les donc. Quelqu'un tous les a-t-il donnés en compte?
LE MACÉDONIEN
A tous moments souiller ses mains du sang des infidèles!
LE JANISSAIRE
Singulier scrupule ! Prends ton ahdesth (ablution), et à l'instant tu seras purifié (4)5 ou si tu t'effraies si facilement, fais un pèlerinage à la Mecque , sept fois le tour du keabe (le temple de la Mecque), et trois sautspar-dessus le sacré tombeau du grand Prophète : en voilà plus qu'il n'en faut pour laver un Musulman de ces peccadilles (5).
LE MACÉDONIEN
S'il ne s'agissait que du péché! Mais, mon ami , pour un meurtre on est obligé d'abandonner la ville.
n8 ESQUISSES
LE JAxVISSAIRE.
C'est selon le pays et les aylias : dans le mien , par exemple , on n'est pas si sévère. En tout cas, au bout de quelque temps , on peut retourner chez soi.
LE MACÉDONIEN
Dans notre province aussi : on n'est pas partout aussi rigoureux : il y a des endroits où il est permis de prendre de temps en temps un agneau ou une chèvre à un chrétien ; mais là où les infidèles achètent la protection desa^/m^^les pauvres Osmanlis ne peuvent avoir une poule sans la payer.
LE JANISSAIRE
Comment! vous payez les poules?
LE MACÉDONIEN
Et souvent même Ils œufs.
LE JANISSAIRE
Qu'on vienne m'imposer , dans mes voyages , ces sottes obligations : je brûlerai la cervelle du zahit et du raya, comme je l'ai déjà fait une fois , non pour une poule , il est vrai , mais pour une chose qui en valait la peine.
LE MACÉDONIEN
Dans quel pays /
En \alachie. Je lait, eiivujc eu qualité de commissaire du gouvernement près du bey de cette province (le hospodar de Valachie). Un
soir, dans un village où je m'arrêtai pour souper, j'eus la fantaisie de me faire amener une fenmie. L,epercalatne (primat du village) s'avisa d'abord de se récrier; mais dès que je lui eus administré une douzaine de coups de fouet , il promit de m'obéir. Seulement il n'osait pas, disait-il, s'adresser aux paysans; mais il me proposa, si j'avais la bonté de le suivre , de me conduire dans un lieu où j'en trouverais de fort belles.
LE MACÉDONIEN
C'était pour sc cieDarrasser de toi ?
LE JANISSAIRE
Non vraiment : ii m y conduisit. Mais à peine étais-je entré dans la maison qu'un heschli se présenta pour me disputer la femme que j'avais choisie. Il prétendait que son heschli-aghasi{\t chef des bescblis) ne permettait pas que l'on fit violence aux filles de son village (6). Je m'aperçus bien que cette protégée était la maîtresse de son chef. J'eus avec lui une longue querelle ; à la fin la colère m'emporta: je tranchai la difficulté en coupant en deux la femme d'un coup de yatagan . Tiens, lui dis -je, elle ne sera ni à toi ni à moi. Le drôle ne voulut- il pas se mettre aussi en colère ! il osa porter la main à son pistolet.
LE MACÉDONIEN
Et le combat t. engagea.
8o ESQUISSES
Il ne fut pas long. Je tenais encore mon yatagan : d'un seul coup j'étendis mon homme sur le cadavre de sa belle protégée. Je remontai tranquillement à cheval et je continuai mon chemin.
LE MACÉDONIExV.
Cela est bon pour vous autres yeni-tcheris (janissaires); on vous reconnaît à votre costume, et on n'ose pas disputer beaucoup avec vous.
LE JANISSAIE .
Je n'étais pas alors yeni-tcheri : j'étais simple hosta7idji. Qu'importe le rang? Quand on a du cœur et de la résolution, on se fait partout obéir. Le turban d'Osmanlis , d'ailleurs , ne'suffit-il pas pour imposer à tout 7'aya et à tout infidèle? Un yavour oserait me désobéir ! celui-là n'est pas encore venu au monde.
LE MACÉDONIEN
Ce n'est pas seulement de l'indocilité des rayas que nous avons à nous plaindre , mais aussi de l'injustice de nos aghas et de nos paschas : ils nous condamnent à l'amende , nous battent , confisquent nos biens , et souvent nous font pendre.
LE JANISSAIRE
Est-ce pour venger les infidèles ?
LE MACÉDONIEN
Oh ! non , non ! c'est pour satisfaire leur or-
DES MOEURS TURQUES. 8i
gueilet leur avarice. Si par malheur le pascha ou quelqu'un de ses favoris passe dans la rue sans que tu l'aperçoives et sans que tu te lèves pour le saluer , tu es bien certain d'être battu ou mis à l'amende.
LE 1A^JISSAIRE.
Il en est de même à peu près partout : chacun doit se faire respecter par son inférieur.
LE MACÉDONIEN
Exiger du respect , oui , mais non de l'adoration. En outre , si tu oses faire une plaisanterie un peu libre à une femme, et que tu n'aies pas d'argent pour payer l'amende , tu es sur d'être pendu . As-tu chez toi un cheval, un fusil, une esclave , qui leur conviennent , ils auront bientôt trouvé un prétexte pour te les enlever (7).
LE JANISSAIRE
Qu'on se permette de pareilles choses avec nous autres janissaires !
LE MACÉDONIEN
Il y a peu de temps , notre mouhassil (commandant civil d'un canton) nous enleva quelques pièces de terre confisquées aux rayas trop pauvres pour enpayer les avaïds (différentes espèces de taxe).
LE JANISSAIRE
Et sous quel prétexte?
LE MACÉDONIEN
Soi-disant pour bâtir une mosquée; mais la
yërité , c'est qu'il voulait augmenter ses possessions (8). A Constantinople on ne commet pas sans doute d'actes aussi arbitraires?
Allons donc! il en coûterait de se jouer à nous.
LE MACÉDOXIEX.
Et le sultan lui-même n'est pas plus juste. Un de nos aghas avait une jolie Circassienne. Le sultan l'apprit je ne sais comment 5 mais ce que je sais bien, c'est que la fille fut enlevée à Vagha, et même sans qu'il reçût aucun dédommagement.
LE JANISSAIRE
Il est insatiable , ce coquin-là ! Il a maintenant , à ce qu'on dit , plus de six cents femmes dans son sérail, et il en cherche tous les jours de nouvelles. Mais il n'oserait pas enlever l'esclave d'un janissaire.
LE MACÉDONIEN
Ne parlons plus du sultan : il ne nous appartient pas d'examiner la conduite de notre monarque.
LE JANISSAIRE
Qu'est-ce que cela nous fait ! On est libre au •moins de parler , j'espère.
LE MACÉDONIEN
Je crois au contraire que , pour être tranquille, il faut être sourd, aveugle et muet, comme dit le proverbe.
LE JANISSAIRE
Sois-le , si tu veux. Je suis janissaire , et je mourrai janissaire. Je ne crains personne ; je parlerai aussi long-temps que je vivrai.
LE MACÉDONIEN
Ma foi! je me ferai aussi janissaire. Hors de là il n'y a point de salut.
LE JANISSAIRE
Si je te contais toutes nos ressources pour gagner de l'argent, tu n'hésiterais pas un instant.
LE MACÉDONIEN
Conte-les-moi , je te prie.
LE JANISSAIRE
Je ne puis dans ce moment : j'ai un rendez vous avec quelques uns de mes camarades , qui m'attendent pour vider quelques bouteilles de bon vin; mais demain je serai à toi. Au revoir!
DIALOGUE SIXIEME
Visites du sultan aux mosquées. — Exécutions qui suivent sa marche. — Débauches des janissaires. — Meurtres. — Propagation de la peste. — Fatalité. — Promenades nocturnes de la peste sous la forme d'un chien on d'un mouton. — La ville d'Odessa infectée par cette maladie.
LES MÊMES PERSONNAGES du dialogue précédent.
LE JANISSAIRE
Qu'es-tu donc devenu jusqu'à présent? Il est déjà six heures passées. Je t'attends ici depuis midi (i). D'ennui j'ai fumé plus de dix pipes, et j'ai pris une demi-douzaine de tasses de café pour le moins. (^S' a dressant au garçon du café.) IN 'est-il pas vrai , cahtvedjy?
LE MACÉDONIEN
Je suis allé voir le hinisch (solennité) du sultan (2).
LE JANISSAIRE
Sot que je suis! Tu m'y fais songer , c'est aujourd'hui vendredi (3). Je l'avais complètement oublié. Je devais aussi assister à ra/«i( cortège) j
mais il n'en aura pas été moins beau , faute d'un janissaire.
LE MACÉDONIEN
Il était superbe. Quelle pompe ! quelle magnificence ! Il semblait voir un prophète , ou Dieu lui-même , se promenant à cheval à la tête de légions innombrables. Je ne crois pas qu'aucun pays puisse offrir le spectacle d'une solennité aussi imposante.
LE JANISSAIRE
Dans quel pays en verrait-on de semblable ? Serait-ce chez les Francs , où les crals se font escorter dans leurs alaïs par une misérable poignée de personnages à tête saupoudrée de farine, et juchés sur des rosses au dos desquelles le moindre Osmanli rougirait de confier sa selle ?
LE MACÉDONIEN
Est-ce qu'ils n'ont pas de troupes ?
Si fait : mais les habits d'un seul janissaire achèteraient l'équipement d'un or ta (compagnie) entier de soldats francs.
LE MACÉDONIEN
Ils sont donc bien pauvres ?
LE JANISSAIRE
Ce n'est point cela précisément; mais ils sont ladres, et accoutumés à vivre de peu et à se vêtir mesquinement.
LE MACÉDONIEN
Quatre ou cinq de ces Francs suivaient Valaï et contemplaient les riches costumes et les superbes chevaux de nos troupes avec des yeux ébahis. Mais , dès qu'ils ont découvert la figure du djellad (bourreau), il fallait les voir fuir à toutes jambes.
LE JANISSAIRE
S'est-il fait quelque exécution?
LE MACÉDONIEN
Oui , on a décapité trois intidèles.
LE JANISSAIRE
Quel était le crime ?
LE MACÉDONIEN
Le bruit accusait les deux premiers de vol ; mais j'ai appris que c'étaient de misérables juifs tout-à-fait innocents, et que l'on a pendus seulement pour donner plus d'éclat au hmisch.
Cela arrive de temps en temps.
LE MACÉDONIEN
Mais c'est une grande injustice.
LE JANISSAIRE
Et qui veux-tu que l'on pende , lorsqu'on n'a point de coupables sous la main ? Aimerais-tu mieux que l'on prît un Osmanli?... Et le troisième ?
LE MACÉDONIEN
Un jeune Arménien , qui voulait présenter
DES MOKUllS TUllQULS. 87
une requête au padischah. Au lieu de se jeter à plal-ventre et de présenter sa pétition au bout d'un bâton, comme c'est la coutume lorsque l'on s'adresse au sultan, il se présenta devant sa liautesse face à face , et , les yeux fixés sur son cheval , se permit de lui adresser la parole. Il voulait lui remettre son papier de ses propres mains (4).
LE JANISSAIRE
Mais comment l'a-t-on laissé approcher ?
LE MACÉDONIEN
Il avait sans doute trompé la surveillance des gardes. Le sultan, à son aspect, se contenta de faire signe au djellad qui marchait à côté de lui , et la tête du pauvre diable vola à l'instant.
LE JANISSAIRE
Il a eu ce qu'il méritait. Un homme doit cesser de vivre s'il a contemplé une seule fois face à face le visage sacré du sultan , le zil ullah (ombre de Dieu ) et le successeur légitime du grand Prophète (5).
LE MACÉDONIEN
Il fallait que l'Arménien fût depuis peu de temps à Constantinople , car autrement il eût connu les coutumes.
LE JANISSAIRE
Il la connaîtra dorénavant. Ceci lui servira de leçon.
LE MACÉDONIEN
La belle leçon , en effet ! elle n'a coûté à récolier que la tête.
LE JANISSAIRE
Tant pis pour lui. Ce sera toujours un bon exemple pour les autres. Il faut souverit sacrifier un fer y 'pour sauver le cheval. Quel malheur de ne m'êlre point trouvé là ! Rien ne m'amuse autant que ces exécutions. J'ai manqué un beau spectacle. Comment ai-je pu oublier que c'était aujourd'hui vendredi ?
LE MACÉDONIEN
Alors tu n'as point paru non plus à la mosquée ?
LE JANISSAIRE
Que m'importe ta mosquée ? Crois-tu qu'on n'ait à songer qu'à la prière ? Il faut que ton père ait été imam y je ne connais point ton égal en dévotion.
On ne peut pas moins faire que d'aller à la mosquée le vendredi.
LE JANISSAIRE
Par ma foi! c'est un jour comme un autre; et, pour un homme qui a passé toute la nuit à table , il n'est point très divertissant d'aller faire la digestion dans une mosquée.
LE MACÉDONIEV.
Je le conçois. J'oubliais que tu as dû faire hier
soir un djoumbouss (partie de plaisir). T'es-tu bien amusé , au moins?
LE JANISSAIRE
On ne peut davantage. Le point du jour nous a surpris encore au meïkhané (cabaret). Du vin de Chypre délicieux, et la chère la plus exquise, notamment du porc préparé par des cuisiniers grecs !
LE MACÉDONIEN
Aviez-vous des tschenguis (danseurs) (6)?
LE JANISSAIRE
Est-ce qu'ils manqucntjamais dans un banquet comme il faut? Deux garçons beaux comme le soleil et dansant comme des anges. A l'exception d'un léger accident , le djoumbouss s'est fort bien passé.
LE MACÉDONIEN
La visite d'un tebdil peut-être.
Comme si cela arrivait jamais! On n'ose pas surveiller les janissaires de trop près: leurs ya/agans ont trop de longueur.
LE MACÉDONIEN
Quel est donc cet accident?
LE JANISSAIRE
Un des convives fit mine de courtiser l'un des tschenguis y qui justement était mon favori. Je lui signifiai d'abord en ami qu'il eût à demeurer tranquille. Il n'en tint compte, et ses iustan-
ces auprès du tschenguis devenant plus pressantes, je me vis oblif^c de tirer mon pistolet et de brûler la cervelle au malencontreux personnage. On enleva le cadavre ; et , la cause de la dispute ayant disparu , nouscontinuàmes tranquillement le repas.
LE MACÉDONIEN
Mais ce cadavre , comment le cacher?
LE JANISSAIRE
Je n'en sais rien et ce n'est point mon affaire. Nous l'avons laissé là. Le cabaretier paiera l'amende , ou , s'il n'est pas en état , c'est probablement sur la paroisse que cela retombera (7).
LE MACÉDONIEN
Ce banquet vous a-t-il coûté cher?
LE JANISSAIRE
Rien, pouvons-nous dire.
Comment rien?
LE JANISSAIRE
Oui , nous n'avons point donné d'argent. Le vin était une capture faite par nous hier soir; et quant aux autres dépenses, il a bien fallu que le cabaretier les fit. Je doute qu'il en soit jamais remboursé. Nous avons du crédit partout , nous autres. Et quoi de plus juste? N'est-ce pas nous qui veillons à la sûreté de la capitale ?
LE MACÉDONIEN
Yie glorieuse! hommes favorisés du Ciel!
LE JANISSAIRE
Ne prodigue point encore tes félicitations. Tu ne connais là que les moindres de nos avantages. Que dirais-tu donc si je te découvrais nos sources inépuisables de prospérité.
LE MACÉDONIEN
Ne me laisse point dans l'ignorance , je t'en conjure. Lorsq^u oii ne peut toucher à un pâté y on se contente d'en saiwurer le parfum.
LE JANISSAIRE
Qui t'empêche d'en tàter aussi bien que jnoi? Il suffit pour cela de te faire janissaire. Parmi les innombrables moyens qui fournissent à notre existence , les plus lucratifs , et par conséquent ceux que l'on doit placer en première ligne, sont la peste et les incendies.
La peste ! Je n'ai jamais ouï dire qu'il y eût quelque profit à tirer de la peste.
LE JANISSAIRE
On voit bien que tu arrives de la province. Ignorer le profit à tirer de cet article , quand on s'entend à l'exploiter !
LE MACÉDONIEN
Exploitez-vous donc la peste ainsi qu'une mine ?
LE JANISSAIRE
Je ne troquerais pas contre la mine d'or la
plus riche une paroisse abondamment pourvue de chrétiens et que la peste a daigné visiter. Ton ingénuité ne va pas jusqu'à ignorer combien les infidèles redoutent cette maladie.
tE MACÉDONIEN.
Ils en ont autant peur que de Scitan lui-même.
LE JANISSAIRE
Il suffit qu'un seul habitant d'une paroisse en soit atteint pour que tous déguerpissent en un instant, comme si le djehennem (enfer) se mettait à leur poursuite.
LE MACÉDONIEN
Et quel profit en revient-il à vous autres?
LE JANISSAIRE
Pauvre esprit! comment, tu ne devines pas? Les infidèles , en fuyant la peste , se gardent d'emporter un seul de leurs effets \ ils craindraient de faire voyager la contagion avec eux. Ils abandonnent leurs maisons pleines.
LE MACÉDONIEN
Eh bien ?
LE JANISSAIRE
Nous nous y introduisons pendant la nuit, et nous les dégarnissons en un tour de main. C'est une chose simple et naturelle.
LE MACÉDONIEN
Est-ce qu'on vous permet de pareilles choses dans la ville ?
LE JANISSAIRE
Pas lout-à-fait au milieu de la ville : il y aurait trop d'yeux ouverts. C'est dans certains faubourf,^s , dans les maisons de campagne, dans les villages quelquefois.
LE MACÉDONIEN
Au surplus , vous ne faites là qu'acte de justice. La stupidité des chrétiens mérite ce châtiment.
LE JANISSAIRE
Et cent fois pis encore. Les misérables ! les
impies ! oser croire que l'on peut mourir avant
le terme fixé par la destinée! Le youmourdjak
(la peste) ne nous vient-il pas de Dieu lui-même,
qui nous envoie également ctles biens etlesmaux?
Frotte-toi de vinaigre jusqu'à t'écorcherla peau,
suis-je tenté quelquefois de dire à ces imbécil-
les; dévore tout l'ail des baggals (épiciers),
absorbe toute l'eau-de-vie des meïkhanedjis (ca-
baretiers ) , parfume-toi de tout le laudanum du
7nissir djearschissy (marché d'épiceries) : s'il
est écrit au livre de la fatalité que tu dois crever
du youmourdjak ou de toute autre maladie ,
nulle puissance sur la terre ne t'empêchera d'en
crever. Si , au contraire , la peste n'a point
ordre de te frapper, tu peux vivre sans crainte
au milieu de cent pestiférés. Quand lajlèche de
la fatalité est lancée , ce nest 'point le bouclier
de la prudence qui peut en yaî'antirÇS).
LE MACÉDONIEN
Personne n'est mieux que moi convaincu de cette vérité. Il y a deux ans, la peste éclata dans mon village et pénétra dans ma maison. Ma mère et deux de mes enfants succombèrent. Ma femme à son tour fut atteinte. Eh bien ! j'ai couché dans son lit avec elle pendant sa maladie entière , et je n'ai point ressenti le plus léger accès. Comment expliqueront-ils ce fait , ceux qui nient que la fatalité ne décide point seule de notre vie et de notre mort ?
Entreprends de persuader là-dessus un yavourj dis-lui que, plus on manifeste de crainte, et plus la peste s'attache à vous poursuivre , tandis qu'elle est si profitable à ceux qui ne la redoutent pas : il n'osera te répondre ; mais , en lui-même , il traitera tout cela de sottises. Et cependant quoi de plus vrai? J'en ai un exemple bien frappant. A la même époque que tu viens de citer , la peste s'introduisit dans notre caserne. Les trois quarts de notre orta (il est à croire que c'étaient autant de poltrons ) moururent. Je fus attaqué moi-même ; mais mon courage ne m'abandonna pas. Sais-tu ce que j'imaginai? La nuit, à l'heure où la peste se promène sous la forme d'un chien ou d'un mouton , au lieu d'éviter sa rencontre et de me voiler la tête comme
DES MOEURS TURQUES. qS
faisaient tous les autres , j'allais à clic , je la caressais, je lui adressais des paroles llatleuses. Cette attention la toucha sans doute , car j'en fus quitte pour trois semaines de maladie et une tumeur sous l'aisselle (9).
LE MACÉDONIEN
Va conter cela à un Franc, il te rira au nez.
LE JANISSAIRE
Nous qui connaissons le faible de ces infidèles , il nous suffit d'introduire dans leur demeure un objet pris sur une personne pestiférée. La contagion se développe ; nous restons bravement au centre du danger pendant que les chrétiens fuient ou crèvent -, et un ample butin récompense notre résignation à la volonté du kismeth (destinée).
Ceci me rappelle un trait à peu près du même genre , et que je tiens d'un négociant de mon pays. Il date de l'époque où le sultan donna aux i'r«w5î5C5 (Français) la commission d'incendier toutes les villes desMoscoves, en représailles des dommages que ces derniers nous avaient fait éprouver dans la guerre de six ans , et pour les contraindre par là à nous supplier de leur accorder la paix.
LE JANISSAIRE
Epoque mémorable en efiet, car la peste vint,
comme aujourd'hui, ravager en même temps plus d'un wm/m/e ( paroisse ) , et enrichir plus d'un janissaire. Je n'ai point oublié cette date (10).
LE MACÉDONIEN
Le brave Osmanlidontje parle s'était embarqué , avec des marchandises , à Constantinople , pour Kodjahey (Odessa), ville moscovite. Deux matelots atteints de la peste crevèrent à bord dans la traversée. Le capitaine , qui était un sot nemsché , se crut obligé en arrivant d'en faire son rapport et d'avouer que son vaisseau était pestiféré. L'imbécille en a été récompensé. On brûla le vaisseau avec presque toute la cargaison, et réquipage fut soumis à une longue quarantaine. Mon négociant objecta en vain que cet usage de faire quarantaine était en horreur aux Musulmans ; que les lois de Mahomet leur défendaient de s'y soumctlrc. En vain il supplia avec larmes qu'on ne le contraignît point à commettre une action aussi criminelle; en vain il protesta au nom du grand sultan. Les yavours se moquèrent de lui. Il lui fallut passer cinquante jours et cinquante nuits reclus dans une cellule étroite , comme une souris prise au piège -, on lui présentait ses aliments avec des pincettes. Le dépit le consumait; mais que faire? Force fut de se résigner. « Un jour viendra enfin où je sortirai, se disaii-il à lui-même: je vous apprendrai alors,
sUipidcs chiens , à piontrer plus de respect pour uii Osmanli. En sortant en effet de cette odieuse prison , il se signala par la plus belle vengeance. La ville entière en gardera long-temps le souvenir.
LE JANISSAIRE
Et.comment s'y prit-il?
LE MACÉDONIEN
Avant d'entrer en quarantaine , il eut soin de se procurer en secret un petit morceau de linge pestiféré , qu'il déroba ensuite à toutes les recherches des gens qui lui firent subir sa rude captivité. Son premier acte lors de sa délivrance fut de se transporter dans un café , et d'introduire adroitement dans la poche d'un Moscove le chiffon précieux , porteur de la contagion.
LE JANISSAIRE
Admirable ! excellent !
LE MACÉDONIEN
Trois jours après, la peste avait déjà gagné plusieurs quartiers. Les habitants s'empressèrent d'évacuer leurs demeures; et ces sots Moscoves, pourempécher, disaient-ils, que le lléau ne se propageât , brûlèrent un bon quart des maisons. La ville entière disparaissait sous les tourbillons d'une fumée noire et épaisse. Quel délicieux spectacle pour le brave Aly-agha{\\).
LE JANISSAIRE
Je le crois : sou plan a si bien réussi.
LE MACÉDONIEN
Assis à l'écart, il fumait gravement son tcht- Z>ow^(pipe) tout en savourant ce spectacle ravissant.
LE JANISSAIRE
Pour peu qu'il y eût dans la ville une centaine de janissaires , il a dû s'y faire de bonnes expéditions. Je te quitte.
(Un Turc l'appelle.) LE MACÉDONIEN.
Au revoir. . . A demain à pareille henre.
DES MOEURS TURQUES. gt)
DIALOGUE SEPTIEME
Peste. — Manière d'eiTacer les pécliés. — Répudiation des femmes. — Accusations. — Corruption des juges. — Polygamie. — 'Enfants déclarés bâtards par leurs pères. — Incendie. — Incendiaires.
LES MÊMES PERSONNAGES du dialogue précédent.
LE MACÉDONIEN
Tu semblés fatigué. D'où viens-tu?
LE JANISSAIRE
J'ai porté le cercueil d'un mort , et j'ai été obligé de marcher plus de deux heures. Je n'ai trouvé personne qui voulut me relayer.
LE MACÉDONIEN
Pourquoi as-tu donc fait tant de chemin?
LE JANISSAIRE
J'ai pris le cercueil à Balik-Pazar ( marché des poissons), et je l'ai porté jusqu'à Edirné-Ca~ poussy (une des vingt -quatre portes de Constantinople ). Par malheur, le nombre de morts que l'on peut faire sortir en un jour était déjà complet pour cette porte , et le capoudjy (le
portier) nous a forcés de rebrousser chemin et d'aller d'un autre côte (i).
LE MACÉDONIEN
Comment, il a passé déjà aujourd'hui 999 morts par celte porte? II paraît que la peste travaille bien dans la capitale.
LE JANISSAIRE
Mais passablement.
LE MACÉDONIEN
Voilà pour vous une série de jours prospères!
LE JANISSAIRE
Pas trop , je te le jure. 11 ne meurt en ce moment que des Musulmans.
Quelques infidèles crèveront bien aussi , il faut l'espérer. Tu m'as dit hier que vous saviez plus d'un secret pour amener ce résultat (2).
LE JANISSAIRE
Ouf! je suisabîmé de fatigue. Maudit cercueil!
LE MACÉDONIEN
De quoi te plains-tu? Tu viens peut-être d'effacer ainsi une bonne centaine de péchés (3).
LE JANISSAIRE
Bien davantage : quarante pas effacent un péché ; et j'en ai fait , je le parierais , plus de dix mille.
LE MACÉDONIEN
Alors combie n de péchés effacés ?
DES MOEURS TURQUES. lOi
LE JANISSAIRE
Je ne suis point assez savant pour faire ce calcul. Tant il y a que je me sens en cet instant aussi pur que lorsque je sortis du ventre de ma mère.
LE MACÉDONIEN
Mais , pour les péchés graves , suffit-il de quarante pas?
LE JANISSAIRE
C'est la taxe moyenne . Si le Prophète , qui a fait cette loi , avait voulu dresser une liste détaillée dos différentes natures de péchés , et y appliquer un tarif proportionnel de pénitences , c'est tout au plus si sa vie entière aurait suffi à ce travail. Il avait à accomplir des œuvres plus importantes.
LE MACÉDONIEN
Le mort que tu as porté était-il une victime de la peste?
LE JANISSAIRE
Je ne puis l'affirmer j mais cela est très probable. Sa figure était complètement noire , et, en le renversant dans le tombeau , nous aperçûmes une pustule sous son oreille.
LE MACÉDONIEN
Que n'as-tu pour auditoire en ce moment un cercle de ces infidèles qui redoutent la peste à l'égal d'un spectre! Us feraient une belle gri-
mace à l'aspect d'un homme qui a touché im pestiféré.
LE JANISSAIRE
Bon nombre de croyants sont là-dessus aussi stupides que les infidèles ; mais la Pro^iden^e manque rarement d'en faire justice. C'est ce qui vient d'arriver à l'instant même à l'un de ceux qui m'avaient aidé à porter le cadavre. A l'aspect de la pustule , le sot se mit à trembler de tous ses membres , et puis tomba comme si la foudre l'eût frappé. Nous fûmes obligés de le placer dans le cercueil qui avait servi à porter le mort , pour le reconduire jusqu'à sa demeure.
LE MACiÎDONIEN.
Mais nul doute alors qu'il n'ait attrapé la peste.
Qu'il crève comme un chien , puisqu'il est aussi lâche qu'un infidèle. Point de pitié pourles poltrons (4). /
LE MACÉDONIEiV.
A propos, tu m'as quitté hier bien brusquement : quel était le jeune homme qui t'appelait?
LE JANISSAIRE
J'ignore son nom. Il venait, à la recommandation d'un de ses parents, qui est mon camarade, me prier de déposer contre l'une de ses femmes devant le mehkiemé.
DES MOEURS TURQUES. lo3
LE MACÉDONIEN
Il s'agissait de la répudier, probablement?
LE JANISSAIRE
Belle affaire pour se transporter devant le mehkiemé , et importuner le cady (juge)! La répudiation demande-t-elle aucune de ces cérémonies (5) ? Il s'agissait d'une séparation complète. La rencontre qu'il fit d'une autre femme plus jeune et plus belle lui inspira le désir de se débarrasser de la première, parce qu'il ne peut les tenir toutes deux. Mais comme en la renvoyant il lui semblait pénible de renouveler son don nuptial, il prit le parti de l'accuser d'infidélité. Il fallait bien une sorte de preuve pour que le cady prononçât la séparation.
LE MACÉDOXIEX.
Mais tu ne sais pas même le nom du mari ; il est probable que tu ne connais pas la femme davantage : quel genre de témoignage pouvaistu donc donner dans cette affaire?
LE JANISSAIRE
Est-ce que cela embarrasse? Crois-tu que le cady y regarde de si près dans un jugement de la sorte? C'est une simple formalité.
LE MACÉDONIEN
Ainsi le mari a gagné sa cause ?
LE JANISSAIRE
Sans doute. Il accusait sa femme d'avoir eu
lo4 ESQUISSES
des relations avec un janissaire. Elle, de son côté , protestait de son innocence , et allait nicnie jusqu'à vouloir attaquer son mari en calomnie. Je me suis avancé à mon tour, avec trois autres témoins préparcs , et nous avons déposé , avec un aplomb imperturbable , que nous l'avions surprise avec un janissaire. La séparation fut prononcée sans délai , et sans que la femme reçût aucun dédommagement. Elle nous traitait d'imposteurs, poussait des cris, versait des larmes de désespoir. Rien ne put ébranler la conviction du cadtjy que le don de quelques séquins avait trop bien affermie. II fit chasser la femme de sa présence , et tout fut terminé.
LE MACÉDONIEN
Pauvre femme ! En vérité , je la plains.
LE JANISSAIRE
Tu as le cœur trop tendre! Qui pleure pouitout le monde finit par perdre les yeux. INous aurons de la peine à faire de toi un bon janissaire. Il est vrai qu'un séjour parmi nous te corrigera sans doute. Lors de mon arrivée à Stamboul, je me sentais atteint de scrupules semblables : à la fin du premier mois , je ne me reconnaissais plus moi-même,
LE MACÉDONIEN
Ce ne sont point des scrupules : je suis aguerri aussi bien que loi ; mais , je l'avoue , je ne puis me
DES MOEURS TURQUES. 1 o5
défendre d'un senlimcnt de compassion pour les femmes. Leur vie parmi nous est tellement misérable ! Abandonner une femme , et si cruellement !
LE JANISSAIRE
Et que vois-tu là de si cruel , je te prie? Par la même raison que son mari a pris une autre femme , ne peut - elle pas rencontrer un autre mari qui l'installe dans une nouvelle maison? Le Prophète lui-même n'a-t-il pas dit : « Si le di- « vorce a lieu , Dieu enrichira l'un et l'autre (( époux? )) Mais revenons aux instructions que je te donnais hier. Nous avions parle de la peste. 11 restait à développer les avantages que nous retirons des incendies.
LE MACÉDONIEN
Le bruit a couru chez nous dernièrement que vous veniez d'en avoir un assez considérable.
LE JANISSAIRE
Eagatelle ! A peine une centaine de maisons consumées, et cela dans une chélive paroisse de misérables juifs. Il n'y avait rien à en tirer. Passe encore si le Ciel eût daigné envoyer un peu de vent pour aider les flammes à se développer , et les diriger sur quelque bonne paroisse habitée par des Grecs ou des Arméniens! On aurait pu faire alors de bons gains. Ces incendies mesquins se renouvellent fréquemment ;
1 o6 ESQUISSES
ïiiais ils sont d'un trop petit rapport. Un bon incendie, il faut l'avouer, ce fut, il y a environ deux ans , celui de Galata. Deux mille maisons pour le moins disparurent. Dieu se déclarait ce jour-là en faveur des janissaires! Il me revint pour ma part plus de vingt bourses (*). Si mes maudites femmes ne m'avaient pas consommé tout mon argent, il devrait me rester encore quelque chose aujourd'hui.
LE MACÉDONIEN
Combien de femmes avais-tu donc prises?
LE JANISSAIRE
Je demeurai long- temps en possession d'une seule. La fantaisie me vint un beau jour de lui donner une compagne , et plus tard, me voyant en fonds, le goût du luxe me saisit, et je complétai le nombre de quatre.
LE MACÉDONIEN
Quatre femmes pour un homme de ton état!
LE JANISSAIRE
En effet, c'est un peu trop j mais ce n'est pas du tout contre la loi : les riches ont souvent plusieurs esclaves outre les quatre femmes, et le sultan en a quelquefois jusqu'à mille. Plus on approche du nombre le plus élevé accordé par la loi , et plus on est agréable à son Prophète (6).
(*) La bouiic est de 5oo piastres, qui valent aujourd'hui environ a^oAaiicî.
DES MOEURS TURQUES. lOy-
tE MACÉDONIEN,
Oui , mais cela ne sied qu'aux personnes riches. Un pauvre diable comme toi ou moi doit se contenter d'une seule femme, ou de deux , tout au plus. N^étoids point tes pieds plus loin que la couverture , dit le proverbe, autrement tu te refoidiras.
LE JANISSAIRE
Tu raisonnes trop en sage. A quoi donc servirait-il de A ivre dans ce monde , s'il fallait ne jamais en connaître les jouissances?
LE MACÉDONIEN
Oui; mais ces jouissances, on ne se les procure pas pour rien.
LE JANI&SAIEJE.
Comme si les ressources nous manquaient ! Advienne la peste ! Eclatent les incendies !
LE MACÉDONIEN
Ce n'est point là un revenu certain. Tous les jours ne sont pas d^s fêtes ^ si ce n est pour les fous.
LE JANISSAIRE
Et que m'importe ! Quand arrive la fin de mou argent , je congédie les femmes que j'ai, de trop, comme je l'ai déjà fait.
LE MACÉDONIEN
Je le devinais d'avance : tu n'avais nul besoiisc de me le dire.
lo8 ESQUISSES
Et comment les aurais-je entretenues toutes pendant si long -temps? Je les ai congédiées l'une après l'autre. Une seule me reste, dont par malheur je ne puis me défaire : elle m'est indispensable pour blanchir mon linge.
LE MACÉDONIEN
T'ont-elles donné quelques enfants ?
LE JANISSAIRE
Oui , une demi-douzaine , je crois. La peste en a enlevé assez à propos la moitié ; les autres ont suivi leurs mères. Les enfants me sont odieux.
LE MACÉDONIEN
Tes enfants te sont odieux !
LE JANISSAIRE
Quelle garantie avais-je qu'ils fussent de moi? quel mari affirmerait sous serment une chose semblable?
LE MACEDONIEN.
On s'applique du moins à se le persuader ; on ajoute quelque foi aux discours de sa femme.
LE JANISSAIRE
Et quelle femme dira la vérité sur ce point? Je me suis conduit fort prudemment : j'ai constamment refusé de reconnaître pour miens les enfants que mes femmes m'ont donnés ; j'en ai même déclaré deux comme bâtards devant le cadi/ (7) , et certes je crois a', oir eu de bonnes
DES MOEUHS TURQUES. lOC)
raisons. Je n'ai pu cependant me soustraire entièrement à ce fléau : la maison est infestée dans ce moment d'un petit crapaud qui, chaque nuit, me fend la tête de ses cris.
LE MACÉDONIEN
Ainsi , de quatre i'enimes , tu n'en as conservé qu'une ; et celle-ci t'ennuie encore! Te voilà tombé d'un extrême dans un autre.
LE JANISSAIRE
L'expérience m'a rendu pins sage. C'est à force de se tromyer que Von devient habile. On n'est vraiment libre qu'en demeurant célibataire. Qui a goûté du mariage en reconnaît bientôt les inconvénients.
LE MACÉDONIEN
Point de roses sans épines y mon ami -^ -point de -plaisir sans peine. Et, tu as beau dire, la femme est indispensable pour le bien-être de l'homme, et surtout pour les soins du ménage.
LE JANISSAIRE
On peut fort bien s'en passer; une femme coûte toujours plus qu'elle ne rapporte : j'en ai fait plusieurs fois le calcul. Le caprice me vientil de prendre femme , il me faut à l'instant prendre une maison , la garnir de meubles , la pourvoir d'ustensiles de ménage, fournir chaque jour à la dépense. Suis-je célibataire, au contraire , je passe la nuit à la caserne ou dans un
i 10 ESQUISSES
café , ou dans le premier coin que je rencontre. Je prends un repas tantôt chez l'un , tantôt chez l'autre; j'ai crédit dans tous les cabarets, et je trouve facilement le moyen de vivre sans dépenser un iiara.
LE MACÉDOXIEy.
Il est doux cependant d'avoir un enfant de son sang , un soutien dans sa vieillesse , un héritier après sa mort.
LE JANISSAIREi
C'est à Dieu, qui m'a envoyé dans ce monde, à pourvoir aux besoins de ma vieillesse. Quant à un héritier , c'est ce dont j'ai le moins besoin. J'ai soin de tenir trop exactement mes dépenses au niveau de mes recettes. Je connais le proverbe : Point fV héritage ^ 'point de procès. Moi , j'ai horreur des procès , et ne veux point que ma succession en puisse engendrer. Je m'abandonne entièrement à la fatalité. Jusqu'à présent je ne m'en suis pas mal trouvé , grâce , il est vrai, à la peste et aux incendies.
LE MACÉDONIEN
Dis-moi , ces incendies fréquents de la capitale, n'en connaissez-vous jamais les causes, vous autres janissaires? Sont-ils toujours Feflet du simple hasard?
LE JANISSAIRE
Pauvre garçon, que tu es ignorant pour ton
âge ! C'est la partie la plus brillante de nos exploits^ Bien peu d'incendies ont éclaté sans que nous n'ayons pu en- prédire la naissance. Mais ceci demande de la discrétion , et je m'ouvre à toi sous la condition cjue tu sauras te taire. Par exemple , notre bourse est entièrement à sec , et nul autre moyen de la remplir ne se présente : il faut prendre un parti violent. Nous décidons alors d'opérer un incendie. Nous choisissons une nuit obscure, et, nous transportant dans un des quartiers de la ville dépourvus de corps -de- garde , nous mettons le feu à quelque cliétive masure dont la contexture nous semble la plus combustible. Pour peu que le Ciel bénisse notre entreprise et nous envoie le secours d'un bon vent, la flamme se déploie, et plusieurs maisons sont atteintes en un instant. On s'éveille : grande rumeur. Les pompiers accourent; mais euxmêmes sont janissaires. Le plus souvent ils ont le mot , et les pompes sont placées de manière à exciter et diriger le feu plutôt qu'à l'éteindre : dernière mesure qui , au surplus , ne serait point dans leur intérêt , car, plus l'incendie est considérable , et mieux ils sont payés (8).
LE MACÉDONIEN
Et qui les doit payer ? les propriétaires ?
LE JANISSAIRE
Belle demande! Certainement, les propric-
laires et les zabits aussi. Enfin , il est à parier que , si le sultan ou le grand-vësir ne s'empressent ( comme ils en ont malheureusement l'habitude ) d'accourir sur les lieux, l'incendie aura la facilité de dévorer toutes les maisons contiguës, et ne s'arrêtera que lorsqu'un vaste espace vide , comme il arrive ordinairement, forcera le feu à se concentrer.
LE MACÉDONIEN
yoilà qui va fort bien.
LE JANISSAIRE
Tu prévois ce qui arrive en pareil cas. Ter reur panique , confusion générale. Les habitants s'élancent hors de leurs demeures , les vieillards , les femmes, les enfants, prennent la fuite. Quelques hommes s'efforcent de sauver leurs effets les plus précieux ; mais les progrès effrayants de l'incendie et nous-mêmes savons y mettre ordre. ;La mnison entière est dévalisée avant que le propriétaire ait pu fixer son choix sur l'objet qu'il veut emporter. Le butin s'agglomère en un dépôt général, et, le feu éteint , nous partageons en frères. Un joyeux banquet nous reçoit,- nous y buvons à la santé des incendiés et des dépouillés , car l'ingratitude n'est point notre défaut.
LE MACÉDONIEN
Quelle vie délicieuse que la vôtre! .Je n'hésite plus, et dès aujourd'hui je suis janissaire. Rends-
DES MOEURS TURQUES. Il3
moi le service de me faire inscrire dans ton orta.
LE JANISSAIRE
Ce n'est pas diiiicile ^ et nous pouvons y aller à l'heure même , si tu veux.
LE MACÉDONIETV.
Allons.
Il4 ESQUISSES
DIALOGUE HUITIEME
Hospitalité des Turcs. — Leur horreur pour les chrétieus.
— Sévérité envers leurs femmes et leurs enfants. — Intrigue amoureuse d'une jeune femme avec un Européen.
— Langage des fleurs.
YOUSSOUPH;FATHYMA, sa fille, etAÏSCHÉ,sanièce.
YOUSSOUPH.
Ce chien de Franc est-ii encore dans sa chambre?
FATHYMA.
Non 5 agha-baba: ii est déjà sorti , nous a dit l'esclave (i).
YOUSSOUPH.
Vous n'avez donc point briilé de parfums ici? L'on se sent suffoqué par une odeur détestable. Ce maudit chrétien a infecté la maison entière.
FATHYMA.
Doit-il rester long-temps encore chez nous?
YOUSSOUPH.
Il nous délivre de su personne demain ou après-demain. Sa chambre une fois vide , vous
DES MOEURS TUKQUES. 1 1 >
aurez soin de laver le pavé , les murs , les meubles , jusqu'au moindre objet qu'il aura pu toucher j de l'eau à force , et surtout frottez vigoureusement; brûlez ensuite beaucoup iïoud agadj (bois d'aloès).
FATIÏYMA.
Et pourquoi toutes ces précautions?
YOUSSOUPH.
Pourquoi? pour puriiier notre maison, que cet infidèle est venu souiller. Pouah ! quelle infection ! Cette odeur horrible pénètre ici par bouffées. Des parfums, des parfums! il est impossible d'y tenir.
FATHYMA.
Je ne sens rien, agha-haha; c'est un rêve de votre imagination ; vous vous trompez , je vous l'assure .
YOUSSOUPH.
Il faut qu'un rhume bien violent mette aujourd'hui ton odorat en défaut. Rester insensible à la mauvaise odeur dans une chambre voisine de celle où un chrétien a passé la nuit !
FATHYMA.
Je crois , agha-baba , que votre aversion pour les chrétiens agit sur vos sens beaucoup plus que l'odeur elle-même.
YOUSSOUPH.
Et qui n'aurait en ettet de l'aversion pour cette race maudite , ces ennemis éternels de FOs-
llG ESQUISSES
manli ! Le Prophète lui-même ne les a-t-il pas condamnés? ne les a-t-il pas poursuivis pendant sa vie entière? ne nous a-t-il point ordonné en termes formels , et sous les peines les plus sévères , de ne former aucun commerce d'amitié , de n'entretenir aucune relation avec ces êtres , qui sont aux yeux de Dieu inférieurs à la brute? L'incrédule qui refuse de croire à l'islamisme est plus abject que la hi'ute aux yeux de l'Eternel. Voilà ce que nous apprend le Cour'-ann, dans le chapitre viii (2).
AÏSCHÉ.
Comment connaitrions-nous le Cour'-ann?
Vous autres hommes , vous nous défendez d'apprendre à lire.
YOUSSOUPH.
Je vous cite le passage : c'est à vous à le savoir dorénavant. Gardez-vous d'élever la voix en faveur d'un infidèle , ou je saurai vous en faire repentir.
AÏSCHÉ.
Il me semble , mon oncle , que , lorsqu'on exerce l'hospitalité, on doit le faire de bonne grâce , et ne point manifester de dégoût pour son hôte. Sans cela la bonne action perd de son prix aux yeux de Dieu et du Prophète.
Youssoupir.
Conseil de femme est bon pour femme. Et
tu crois bonnement que mon but a été de plaire à la divinité? Si j'avais eu cette intention, au lieu de recevoir le yavour, j'aurais nourri deux chiens ou quatre chats : cette action eût été mille fois plus agréable à V^illah. Ce khahis (impur) n'a eu accès dans ma maison que parce qti'il m'était recommandé par mon cousin , et qu'en outre il devait m'acheter du froment. J'en éprouve du remords à chaque instant du jour, et je l'enverrais de bon cœur à Seitan , au lieu de continuer de le loger, si je n'avais des ménagements à garder avec mon parent. Je ne me soucie ni de l'argent ni de la sotte figure d'un chrétien ; d'ailleurs , celui - ci a terminé ses achats.
FATHYMA.
Le malheureux! où trouverait-il à se réfugier si vous le chassiez? Il n'y a dans ce village ni kearhann-seraïh (auberge), ràcahwené (cdiïé) (3).
YOUSSOUPH.
C'est une belle chose que la pitié! Mais tu ne sais pas que ton père est la fable de tout le village ; tous les habitants le montrent au doigt.
FATHYMA.
Pourquoi donc?
YOUSSOUPH.
D'abord parce que je loge un jeune homme , et qu'en outre ce jeune homme est Franc, ya-
vour, impur. Te faut-il encore des explications?
FATHYMA.
Ahmed - Agha , et plusieurs autres , ont fréquemment logé des marchands.
YOUSSOUPII.
Oui , mais Ahmed - Agha et les autres n'ont point de harem , tandis que moi j'ai une nièce , une fille et une femme à la maison (4).
AÏSCHÉ.
N'avez-vous donc nulle confiance en notre sagesse , mon oncle?
YOUSSOUPH.
Le monde est devenu bien pervers, et les jeunes femmes sont aujourd'hui d'une coquetterie! On vous voit épier constamment ce qui
se passe dans la rue ; votre œil ne quitte pas une seule minute les fentes de vos cafases (jalousies): c'est un sujet de conversation et de scandale pour tous les voisins.
AÏSCHÉ.
IJinJluence d'un mauvais voisin se fait sentir jusqu'au septième quartier de la ville.
YOUSSOUPII.
L'intérêt que vous semblez prendre à ce jeune Franc suffirait seul pour m'inspirer de la méfiance.
FATHYMA.
Mais songez donc, agha-haha, que l'étranger
n'a jamais franchi le seuil du selamlik (appartement des hommes). Hélas! je n'ai point encore aperçu sa figure.
YOUSSOUPII.
Ecoutcz-la parler , je vous prie : ne dirait-on pas qu'il est de toute nécessité qu'elle fasse connaissance avec ce laid visage? Crois-tu que je ne t'ai point devinée , hier soir, lorsque j'étais avec le yavour et que tu es venue regarder à travers les trous de la porte? Prends-y garde, Fathyma ; encore une imprudence de cette nature , et je te promets de t'arracher une bonne partie de tes cheveux , et de te dénoncer en outre à ton mari quand il reviendra de son voyage , afin qu'il te compte le reste du salaire de ta bonne action.
FATHYMA.
Votre œil vous a trompé , je vous assure , ayha-haha: c'est une esclave, et non pas moi, que vous aurez surprise. Moi , me rendre coupable d'une indiscrétion aussi grande , et pour voir le visage de votre moussafir (hôte, étranger) î vous ne pouvez le croire sérieusement.
AÏSCH^.
Il paraîtrait qu'il a du bon , ce chrétien : il a distribué des cadeaux à tous les domestiques , et il a donné deux rouhiés (petite monnaie d'or) à mon petit-neveu. Il semble l)eaucoup aimer les enfants. Lui avez vous demandé s'il en a ?
YOUSSOUPH.
Me croyez-vous assez prodigue de mon temps pour le perdre en de semblables questions avec un infidèle? J'ai échangé quelques mots avec lui sur nos affaires commerciales : c'est déjà plus d'honneur qu'il n'en mérite. Il essaya de prolonger la conversation ; mais je pris le parti de ne point lui répondre. Un Osmanli doit se respecter , et ne doit point entrer dans des détails domestiques qui compromettraient sa gravité.
AÏSCHÉ.
.Et que vous disait-il?
YOUSSOUPH.
Tu es aussi curieuse que ta cousine. Ce Franc vous a jeté des mouches dans les oreilles. Mais prenez -y garde : si j'apprends la moindre chose sur votre compte , je vous étrangle toutes les deux de mes propres mains. Vous m'entendez : c'est à vous de vous tenir pour averties. Donnez cet lettre au domestique : dès que l'infidèle rentrera, qu'il aille la jeter devant lui (5). Si vous portez quelque intérêt à ce yavour , songez que la moindre imprudencede votre part suffira pour le perdre : je fais voler sa tête au premier soupçon. (Il sort. Aïsché et Fathyma restent seules.) AÏSCHÉ.
Ton père le ferait comme il le dit. Je sens mon
courage défaillir , et je renonce à me mêler de tes intrigues.
FATHYMA.
J'ai plus à craindre que toi , car je suis sous la garde d'un père et d'un mari; et cependant je me sens plus que jamais affermie dans ma résolution. Je n'espère qu'en toi , tu le sais : ne m'abandonne pas , je t'en supplie , dans le danger où mon amour me précipite.
AÏSCHÉ.
Souviens-toi que ta mère a gardé le lit pendant quatre mois à la suite des coups de bâton qu'elle a reçus de ton père. Tout son crime cependant était d'avoir adressé la parole à un étranger qui était entré par méprise dans la maison , et encore cet étranger était Osmanli.
FATHYMA.
Agissons avec prudence et confions-nous dans le destin. Y oyons où est le bouquet: il faut y ajouter quelques violettes.... Bon. Je ne sais s'il pourra comprendre le langage des fleurs. Il nous reste à chercher l'esclave qui doit lui porter ce message. Je brûle de connaître la réponse.
AÏSCHÉ.
Je crains qu'il n'ose accepter le rendez-vous que tu lui proposes.
FATHYMA.
Tu prends plaisir à m'affliger !
AÏSCIIÉ.
Point du tout , je t'assure ; mais peut-être se laissera-t-il effrayer par l'idée d'être surpris dans ce jardin.
FATHYMA.
Tu as raison : c'est nous qui nous rendrons chez lui. 11 faut que je lui parle , et aujourd'hui même : demain est le jour fatal où il doit quitter cette maison.
AÏSCHÉ.
Songe à combien de dangers
FATIIYMA.
Je les brave tous , et suis prête à donner ma vie. Ne m'abandonne point, ma chère Aïsché.
AÏSCHÉ.
Cet étranger te tient donc bien au cœur ?
FATHYMA.
Je meurs d'amour pour lui ; il est si beau , il semble si passionné !
AÏSCHÉ.
Mais tu as un mari ?
FATHYMA.
Un lion , un tigre, qui ne daigna jamais ni'adrcsser une douce parole , qui m'accable d'injures et de coups ^ et qui me préfère de viles esclaves.
AÏSCHÉ.
Mais où te conduira ton amour? Cet élran-
DES MOEUns TURQUES. 123
f^cr ne peut te prendre pour femme : tu appartiens à un autre homme ; et lui-même n'est-il pas hors notre religion ?
FATHYMA.
Qu'il consente à m'emmener avec lui , et je l'accompagnerai partout. Un jour peut-être je serai libre , et je deviendrai sa fenmie. Fuis avec nous , ma chère Aïsché , et tu trouveras de même un mari. Dans quel pays pourrons-nous être plus misérables qu'en Turquie? Quels liens d'affection pourraient nous retenir ici ? Nos parents et nos maris sont des tj^rans et des bourreaux. Tout ce qui nous environne ne nous inspire que de la haine. Viens dans le pays des chrétiens : eux du moins estiment les femmes , eux du moins doivent savoir aimer. Tiens : c'est là que nous attend le bonheur.
AÏSCHÉ.
Et comment exécuter ce projet ?
FATHYMA.
Il ne nous faut que des habits d'homme , et l'étranger peut nous en procurer. Que j'obtienne un oui de sa bouche , et cette nuit même nous partons avec lui.
DIALOGUE NEUVIEME
Opinion des Tares sur les femmes em'opéennes. — Sur les costumes et habitudes. — Souverains. ^ — Cérémonies religieuses.— Spectacles. —Etudes de langues. — Sciences de l'Europe.
HADJY - AHMED (i), OSMAN, et SALY.
OSMAN
Raconlez-nous, je vous prie . Hadjy- Ahmed, quelqu'une des choses que vous avez vues dans votre voyage au pays des Francs.
HADJY-AHMED.
J'éprouve quelque scrupule à ressasser les usages ridicules et absurdes de ces infidèles. Cela sied mal à la dignité d'un vieil Osmanli à barbe tel que moi. Si cependant cela peut vous divertir un moment ^ je vais vous satisfaire (2).
SALY.
Vous nous obligerez beaucoup, haha. Moi qui ne suis jamais sorti de mon pays , mon grand plaisir est d'écouter les récits des voyageurs.
OSiMAN.
Parlez -nous un peu des femmes franques.
HADJY-AIIMED.
Vous voulez donc , mes enfants , m'induire à quelque péché ! Il est impossible de parler de ces femmes impudiques sans souiller sa bouche et son âme.
OSMAN
Une bonne ablution vous aura bientôt purifié , haba. Point de créature sans défaut; point de péché sans pardon.
SALY.
Sont-elles vraiment aussi belles que certains voyageurs le disent?
H AD JY- AHMED
Belles! mon Allah! Où donc ont-ils trouvé de la beauté, ces voyageurs? Imaginez un visage décoloré et le plus souvent blême , dans lequel languit une paire d'yeux de couleur bleue et à demi éteints , deux sourcils dont le contour se dessine à peine sur la peau, une tête mal pourvue de cheveux et entièrement découverte , et vous aurez une idée du genre de beauté de ces femmes. Mon âge fait maintenant de moi un triste appréciateur du beau sexe ; mais , en vérité , je ne donnerais pas une seule esclave circassiennc pour cinquante femmes franques.
OSMAJSr.
Comment ! elles sont laides à ce point?
ITADJY-AH3IED.
Elles sont de plus froides et sans grâce. J'en
appelle à vous autres, jeunes, et par conséquent connaisseurs en cette matière : que penser d'une femme qui ne possède ni ces longs et larges sourcils régulièrement dessinés , ni ces yeux noirs et pleins de feu sans lesquels tout visage semble privé de vie , dont le teint n'est rehaussé par aucune mouche , qui ne prend pas même le soin de colorer un seul de SCS ongles en jaune, et dont enfin le costume indécent laisse à l'imagination peu de frais à faire pour deviner des beautés , ou plutôt, comme je le pense (quoique j'en parle sans expérienre aucune) , des imperfections secrètes?
SALY.
Leur costume est donc bien bizarre ?
nADJY-AHMED.
Je ne parle point du visage , qui , depuis le jour de leur naissance, n'a point été une seule fois couvert : c'est tout au plus si la moitié du corps est dissinmléc par les vêtements. Leurs bras, j'ose à peine le dire, pardonne-moi, ô grand Prophète ! leurs bras sont nus jusqu'au haut de l'épaule , absolument comme ceux de nos bateliers.
OSMAN
Et c'est ainsi qu'elles sortent dans les rues?
HADJY-AHMED.
Sans doute. Je ne crois pas qu il existe quelque chose de plus scandaleux pour l'œil d'un
vrai croyant. Je détournais mon regard avec horreur chaque fois que je les rencontrais. Mais ce n'est pas tout. Leurs actions sont en rapport avec leurs costumes. On les voit continuellement jaser , plaisanter et rire avec les hommes ; elles s'appuient sur leurs bras à la promenade....
SALY.
Cela n'est pas possible.
HADJY-AHMED.
Aussi vrai qu'il est vrai que je suis Musulman. Et c'est suspendues aussi familièrement au bras d'un homme qu'elles courent les églises , les cafés et tous les lieux publics. Dans leurs maisons, elles paraissent devant les étrangers, et s'asseyent à table avec eux. Enfin, pour comble d'impudence , elles vont jusqu'à les assaillir de questions que dans notre pays tout homme qui se respecte un peu n'adresserait pas à un autre homme sans quelque embarras.
OSMAN
Que n'étais-je à votre place î j'aurais trouvé le jeu divertissant. Je ne serais point embarrassé pour leur répondre.
n AD J Y- AHMED.
Que le Propiiète ten préserve, mon fils !
SALY.
Avez-vous vu les craiines (reines)? En leur
qualité de souveraines, la nature les a, sans doute, un peu moins maltraitées que leurs sujettes.
OSMAN
Je parierais que e'est à une d'eUes que le Ja^a s'est efforcé de plaire.
H AD JY- AHMED
Brisons là-dessus, je vous prie; respectez un peu ma barbe ; songez que c'est à un hadjy (pèlerin) que vous parlez.
OSMAN
Et quel péché voyez-vous à séduire une femme infidèle? C'est au contraire une action recommandable. A votre place j'auraisfaittomber dans mes filets plus d'une craline.
HADJY-AHMED.
Ne frappe pas à la porte d'un autre, si tu ne veux pas qu'on frappe à la tienne, mon enfant.
OSMAN
Je ne me marierai jamais, moi, et je n'ai pas peur que l'on frappe à ma porte.
HADJY-AHMED.
Tous êtes jeunes , et vous avez encore le temps de vous amuser dans le monde. Ce qu'un homme de mon âge a de mieux à faire , et surtout lorsqu'il a accompli sa visite au Kialé (temple de la Mecque), c'est de se mortifier et de s'abstenir des vains plaisirs de la vie.
DES MOEUBS TURQUES. 1 2t)
SÀLY.
Hadjy-Ahmecl parle avec sagesse , mon cher Osman.
OSMAN
Tu ne sens pas qu'il est discret. Il n'aime point à raconter ses bonnes fortunes ; il lui sufiit de les laisser deviner.
SALY.
Et c'est agir avec discernement. L^ homme bon porte S071 cœur sur sa langue i mais l'homme yrudent porte sa langue dans son cœur.
HADJY-AHMED.
Je n'y mets point de discrétion ; je n'ai absolument rien à raconter sur ce sujet. J'en puis jurer par le Prophète , par le puits de Zemzemjti par tout ce que nous révérons de saint et de sacré (3). Il est vrai que peut-être le succès n'eût point été d'une difficulté extraordinaire. Ces femmes franques m'ont semblé fort légères ; et d'ailleurs elles ont pour principe de raffoler des étrangers , des Osmanlis surtout. Notre costume leur plaît on ne peut davantage.
OSMAN
Et les crois y en avez-vous vu ?
HADJY-AHMED.
Plusieurs. Ils ont un visage tout-à-fait yavour, et ils ne sont pas mieux mis que leurs officiers. On les distingue seulement à un large cor-
]3o ESQUISSES
don de couleur qu'ils portent en ëcharpe pardessus leur habit , et par une étoile d'argent ou de dliamanls qui couvre leur poitrine. Ils ne se promènent que dans des voitures couvertes , absolument comme les femmes (4).
SALY.
Probablement ils ne savent pas monter à cheval .
OSMAN
Ce sont là les hommes qu'on nous peint si grands , si puissants , et d'un esprit si vaste ; ceux que notre padischak aime et favorise.
HADJY-AHMED.
Ils ne méritent pas de panser les chevaux du padischah : car, d'après leur physionomie, je n'assurerais point qu'ils fussent capables de répartir également de la paille entre deux ânes. Je n'ai point conçu non plus trop bonne opinion de leurs ministres : car, lorsqu'ils passent dans les rues , le peuple ne daigne même pas les saluer.
SALY.
Avez-vous visité la ville où demeure le premier mouplity des chrétiens?
HADJY-AHMED.
Tu veux parler de Rome. Oui , j'y suis resté quelque temps; j'ai vu ce pontife si craint et si vénéré des infidèles. Son aspect n'est pas plus imposant que celui d'un papa ( prêtre grec) ordinaire de nos Ouroumes^ il en porte même le nom.
DES MOEURS TURQUES. l3]
SALY.
Vous avez visité sans doute la grande église de cette ville ?
HADJY-AHMED.
J'y entrai pour céder aux instances d'un marchand arabe qui venait , disait-il , assez souvent y chercher un passe-temps agréable. Ce que je vis ne me parut que bizarre , et je sortis maudissant et l'Arabe et le papa.
SALY.
Quelle chose vous choqua principalement ?
HADJY-AHMED.
Je croirais le papa un assez bon vieillard ; mais je lui suppose un caractère très faible : car il était facil^ de voir quelle influence exerçait sur lui sa suite , qui ne lui laissait point un instant de repos. Ils l'habillèrent et le déshabillèrent plus de quatre fois en une heure ; ils placèrent et replacèrent sur sa tète au moins une douzaine de fois, et en s'agenouillant devant lui, un beau hinisch (manteau) d'or, et lui versèrent à boire ; le tout était entremêlé de chants destinés probablement à le récréer. Mais il ne paraissait pas s'anmser de ce jeu ; conservant constamment un air grave , il murmurait sans cesse quelques paroles à voix basse , et semblait n'accepter tous ces services que par contrainte. Cette étrange suite, qui le tourmentait si fort, était composée
l32 ESQUISSES
de personnes parées de robes écarlates, de jupes blanches , et d'autres ajustements richement brodés. Je les pris d'abord pour des femmes. Mon Arabe m'apprit que c'étaient des hommes portant un titre dont j'ai complètement oublié le nom. Il ajouta qu'il était défendu à ce malheureux papa, de se marier.
SALY.
Cette église renferme-t-cUc des images?
HAUJY-AHMED.
Oui , de même que toutes celles des autres pays de France. Ils sont idolâtres , à l'exception des Inglizsy qui , sous ce rapport , ont un peu de ressemblance avec nous.
SALY.
Bravo les Inglizs ! Il faut espérer que les autres infidèles se convertiront bientôt.
On voit , dit-on , chez les Francs , beaucoup de carafjueuses. Sont-ils aussi divertissants que les nôtres (5) ?
HADJY-AHMED.
Il s'en faut de beaucoup , et c'est un genre tout- à -fait différent. Ils se rassemblent par troupes nombreuses , et louent de grandes maisons que l'on appelle théâtres, pour représenter leurs caragueushiks ( les jeux des caragueuses). Chaque troupe est composée d'hommes et de femmes....
DES MOEURS TURQUES. l33
SALY.
Des femmes caragueuses ! Que dites -vous là?
IIADJY-AHMED.
Oui , des femmes caragueuses. Il n'est point dans ce pays de profession ou de métier qu'une femme ne puisse exercer. On en voit danser et jouer des instruments dans les lieux publics j ce sont elles en général qui tiennent les boutiques , et même les cafés, les cabarets et les restaurants.
OSMAN
Cet usage me plairait fort 5 j'aurais du plaisir à recevoir d'une main féminine un verre de scherbeth ou une tasse de café (6). Il faut que je fasse un voyage dans le pays des Francs. Ce nest pas en vivant lo7îg~temps, mais en voyant beaucoup ^ que l'on apprend quelque chose.
H AD J Y- AHMED
Tu parles en jeune homme , mon enfant. Hélas! bon vin et Je mine jolie ne soîit que deux agréables poisons.
OSMAN
Point d'arbre sans ombre , point de péché sans repentir. J'ai du temps encore devant moi. Que je parvienne à votre âge , et je promets de faire alors tuebé (pénitence) de tous les plaisirs (7).
SALY.
Tais-toi, bavard, avec tes projets. Tu as interrompu l'histoire des caragueuses. Continuez, haba, je vous prie.
IIADJY-AHMED.
Ces drôles , grimpés sur des planches et placés bien en vue de tous les assistants , commencent par se raconter confidentiellement entre eux une longue série de récits fades et d'aventures tout-à-fait déplorables. Peu à peu leur langage ampoulé et cadencé sur un rhythme monotone parvient à s'échauffer. Les uns entrent dans de violents transports et des accès de frénésie ; leur face se décompose en des grimaces hideuses; leurs pieds frappent les planches avec fureur j leurs bras, brusquement allongés, puis précipitamment ramenés en arrière ou élancés vers la voûte de la salle, travaillent à exprimer la menace ou à éveiller les vengeances du Ciel. D'autres (ce sont presque toujours les femmes) traînent leur voix en lamentables sanglots. Leur poitrine, qu'elles ont soin de laisser plus qu'à demi découverte , semble leur être d'une grande utilité pour l'expression de la douleur. Elle s'élève et s'abaisse tour à tour avec une célérité telle , que je craignais à chaque instant de voir le dernier souiEe de l'une de ses créatures s'exhaler à la face de l'assemblée. La solennité doit se terminer tou-
DES MOEURS TURQUES. l35
jours par un ou plusieurs trépas. Beaucoup de spectateurs, ignorant que tout cela est feint, pleurent comme des enfants. Mais il paraît qu'ils trouvent du plaisir dans ces larmes : car, si par hasard un caragueuse excite leur sourire , ils prétendent qu'il manque de talent , et témoignent leur mécontentement par des sifflets.
SALY.
De sorte que plus on est adroit à faire pleurer un infidèle , et plus on parvient à lui plaire.
nADJY-AHMED.
Et plus on récolte d'argent.
SALY.
Je ne suis point caragueuse; mais je me chargerais de leur faire verser des larmes sans beaucoup d'efforts.
OSMAV.
Tu emploierais probablement ton grand bâton.
II AD J Y- AHMED
Dans l'occasion où je me décidai à visiter l'une de ces maisons, j'avoue que ma gravité m'abandonna complètement , et qu'il me fut impossible de ne point éclater de rire en voyant une femme se donner un grand coup d'un poignard de bois dont la lame rentrait dans le manche , pour l'amour d'un homme
qu'elle appelait un prince. La belle espèce de prince ! point de barbe au menton, et des joues peintes, comme celles de tous les autres caragueuses .
SALY.
Allah ! Allah ! ces Francs ont donc perdu le sens ?
OSMAN
En ont-ils jamais eu la moindre dose?
H AD J Y-AHMED
D'autres troupes de caratjueuscs , au lieu de faire pleurer les spectateurs, s'appliquent à les divertir par des bouffonneries d'un genre tellement pitoyable , qu'elles ne pourraient arracher un sourire à un homme tant soit peu grave ; mais les Francs ont le rire aussi facile que les larmes. Les seuls de ces caragueuses qui m'aient procuré quelque plaisir sont les danseurs. Ce spectacle serait assez beau si les Francs n'y apportaient point la même indécence que dans le reste de leurs actions. Des femmes à demi nues figurent avec des hommes, et s'y permettent des gestes de la dernière impudence. Les gavours, qui trouvent ce divertissement fort innocent , y conduisent leurs filles, même dès l'âge le plus tendre,
SALY.
Quel singulier pays !
DES MOEURS TURQUES. l3']
H AD J Y-AHMED
Quelle indécence surtout !
Moi , je ne trouve pas une grande indécence dans ce que vous venez dé raconter. Nos caragiieuses nous représentent-ils des choses plus décentes ? Ne nous font-ils pas voir des mariages et des....
HADJY-AHMED.
Oui ; mais ils ne nous représentent que des mariages de poupées.
SALY.
Comment donc ! ce sont des hommes vivants qui jouent toutes ces boufiPonneries?
HADJY-AHMED.
Certainement, des hommes, et des femmes aussi.
SALY.
Grand Prophète ! quelle abomination !
OSMAN
Avez-vous appris la langue des Francs ?
HADJY-AHMED.
Jamais. J'ai pour elle autant d'horreur que pour leur personne. Un Musulman parler le langage des Francs !
OSMAN
On en voit quelques exemples.
l38 ESQUISSES
HADJY-AHMED.
Ils sont extrêmement rares j et il a fallu que ces Musulmans aient séjourné bien long -temps dans un pays d'infidèles; encore suis-je certain que le peu qu'ils en savent , ils l'ont appris pour ainsi dire en dépit d'eux-mêmes. Si quelques mots francs fussent parvenus par hasard à s'insinuer dans mon cerveau , j'aurais bientôt pris le soin de le purifi.er et de les en chasser.
OSMAN
Mais je crois que nos r^idjals commencent depuis quelque temps à apprendre la langue franque.
UADJY-AHMED.
Les imbécilles! s'ils savaient combien ils pèchent !
OSMAN
Il y aurait peut - être cependant de l'utilité à ce que nos ministres connussent la langue des Francs : nos relations politiques y gagneraient , je crois.
HADJY-AHMED.
Si les infidèles ont le désir d'entretenir des relations avec nous , qu'ils apprennent notre langue : nous n'avons nul besoin de la leur, pas plus que de leurs impures personnes.
SAl.Y.
Les Grecs ne sont-ils pas là pour nous servir
DES MOEURS TURQUES. l3g
d'interprètes? Ils sont faits pour ce métier.
HADJY-AHMED.
Ce genre d'étude a quelque chose d'humiliant pour un croyant, et la loi qui l'interdit aux Musulmans est sage. Nos aïeux s'en gardèrent avec une sainte horreur ; nous ne devons point nous écarter des anciens principes. Jeunes gens, n'étudiez jamais les langues franques.
SALY.
Tous mettez ce mot langue au pluriel. Est-ce qu'il y en a plusieurs ?
IIADJY-AHMED.
Sans doute. Chaque tribu de ces infidèles en a une particulière.
SALY.
Allah! Allah! autant de langues différentes que de tribus !
HADJY-AilMED.
Il est certains Francs qui parlent jusqu'à trois et même quatre de ces langues.
S.VLY.
Il y a là-dessous quelque supercherie , quelque acte de sorcellerie même. Il est impossible que la masse énorme de trois ou quatre fois autant de mots nécessaires pour former une langue puisse tenir jamais dans une seule tête , et une têle d'infidèle encore ! Moi , j'ai une tête d'une bonne capacité ; on me l'a dit du moins
l4o ESQUISSES
quelquefois; il est à croire qu'elle contient tous les mots dont se compose la langue turque. Eh bien , je n'oserais tenter d'y introduire une centaine de mots seulement d'une langue étrangère : je craindrais de voir s'échapper à l'instant même un nombre équivalent de mots appartenant à ma langue naturelle.
OSMAN
Mais ceux qui apprennent la langue arabe, comment font-ils donc ?
SALY.
C'est une autre chose : la langue arabe , comme la langue persanne , sont encore des langues musulmanes , et elles ne sont étudiées que par les ulémas y qui sont doués d'un autre esprit et d'une autre intelligence , peut-être surnaturels (8).
OSMAN
Mais nos rayas ne parlent-ils pas , outre leur langue naturelle , la langue des Osmanlis?
SALY.
Il y a quelque sortilège aussi chez ces infidèles.
HAUJY -AHMED.
On a voulu me montrer des enfants de huit ans qui , disait-on , lisaient ou parlaient deux ou trois langues.
OSMAN
Deux ou trois langues, un enfant de huit ans!
DES MOEURS TURQUES. l4l
Il nous faut rester, nous autres Musulmans, sept à huit ans dans nos écoles , et il est rare que nous en sortions avant l'âge de quinze et même de vingt; et, certes, c'est un résultat fort satisfaisant quand nous sommes parvenus à lire et écrire passablement la langue turque. Je suis de l'avis de Saly; et dans l'exemple que cite Hadjy- Ahmed , il y a de la sorcellerie, sans aucun doute.... A propos de sorciers , on vante beaucoup ceux du pays franc.
HADJY-AHMED.
Les rues en sont pleines , ainsi que de gueusei&azî</;z5 (jongleurs). Les plus renommés se réunissent dans des maisons où ils invitent le public à les venir voir. Ces réunions portent le nom ^académies ou de collèges. Ils font des tours d'adresse avec une habileté surprenante. Par exemple ils tuent un oiseau, et l'instant d'après ils lui rendent la vie. Ils convertissent l'eau en glace au milieu des plus grandes chaleurs , ou la mettent en ébullition sans employer le feu. Mais ce qui vous divertira davantage , c'est que tous les assistants, frappés d'admiration , ajoutaient foi à ces belles promesses.
SALY.
En vérité?
HADJY-AHMED.
La personne qui m'avait introduit entreprit
de me persuader à moi-même que ce que je venais de voir n'était point une apparence , mais bien une réalité. « Me juges-tu, lui répondis-je, aussi simple que tes compatriotes pour m'engager à croire de semblables impostures? »
SALY.
Cette personne s'imaginait probablement que nous n'avons point chez nous de gueuse-bazidjis ni des Jioc-cahases (escamoteurs).
HA.DJY-AHMED.
D'autres tiennent des espèces de medressés ( collèges ) , et réunissent aussi beaucoup de monde chez eux. Ils affirment connaître mille choses extraordinaires. L'un prétend vous apprendre à mesurer la terre et l'espace compris entre elle et le ciel ; il sait combien d'astres il y a au firmament; il leur donne des noms, des habitants, des dimensions, et suppute la distance qui les sépare de nous. Un autre énumère les différentes espèces d'animaux répandus sur la terre , détaille leurs mœurs , le nombre d'années qu'ils ont à vivre; enfin, que sais-je?... Un cercle déjeunes auditeurs les environne , qui, l'œil fixe, la bouche béante et les oreilles tendues, recueille avec une piété crédule jusqu'à la moindre de ces fadaises. En supposant que Dieu daignât descendre sur la terre , il ne se ferait point écouter avec pins de respect et d'attention.
DES MOEURS TURQUES. l43
SALY.
Ceci est vraiment incroyable. Le peuple franc est-il donc plongé dans un tel état d'abrutissement ?
HADJY-AHMEU.
Ces charlatans sont en grande estime ; on leur donne le titre de savants, et leur profession porte le nom de science.
SALY.
Sont-ce des êtres décorés du nom d'hommes qui disent et écoutent de semblables absurdités?
HADJY-AHMED.
Ces prétendus savants sont même pour cela payés par leur gouvernement.
SALY.
Je vois que leur gouvernement ne vaut pas mieux qu'eux.
OSMAN
Nous pouvons juger de la crédulité des Francs d'après les preuves qu'ils nous en donnent dans notre pays tous les jours. « Quel est ce vieux monument , ce fût de colonne brisée , cette butte de terre ? » vont-ils demandant à la première personne qu'ils rencontrent. Et là-dessus le malin Osmanli ou raya questionné fabrique un beau conte , tout en souriant d'avance à la récompense pécuniaire qu'il ne manquera pas de recevoir j et le Franc s'empresse d'inscrire au plus tôt sur ses
l44 ESQUISSES
tablettes ce renseignement précieux et d'une nature tout-à-fait authentique. On ne peut les honorer d'un entretien de quelques minutes sans se voir accablé par eux de mille questions. «Quels (( sont vos mœurs , vos usages à Gonstantinople? c( jusqu'à quel âge un homme peut-il espérer de « vivre en Turquie? comment traitez-vous les (( Grecs et les autres rayas? » et vingt autres niaiseries de la même force. L'un d'eux ne s'avisa-t-il point de me demander le nombre des habitants de notre ville et de nos provinces ?
SALY.
Quelle stupidité ! comme s'il existait unhomme capable de connaître le nombre des créatures de Dieu.
HADJY-AHMED.
Chez eux tout est compté avec exactitude , leurs soldats , leurs bestiaux , leurs matelots , tout enfin. Ils sont d'une nature méfiante.
SALY.
Et dans quel but ces beaux renseignements?
HADJY-AH3IED.
Plusieurs d'entre eux voyagent de ville en ville , de village en village , rassemblant la plus grande quantité possible de sottises de ce genre. De retour dans leur ville natale , ils les compilent en gros livres, et les vendent aux autres infidèles, qui sont apparemment plus fous en-
core que les premiers , puisqu'ils ont la bonhomie d'échanger leur argent contre tout ce fatras imprimé.
OSMAN et SALY, riant aux éclats.
Ha! ha! ha!
to
DIALOGUE DIXIEME
Aly-Pascha de Janina. — Son goavernement. — Ses promenades dans les provinces. — Ses officiers. — Leur manière de vivre. — Comment un janissaire entretient sa famille. — Escroquerie à l'aide d'un cadavre. — Pouvoir illimité des janissaires. — Leurs marmites renversées, signal de mécontentement. — Moyen pour faire pèlerinage à la Mecque.
UN TURC D'EPIRE et UN JANISSAIRE.
Sois le bien venu , Hussein- A glia ! Tu arrives de Janina : quelles nouvelles? Le vieil Aly-Pascha vit-il encore (i)?
l'épirote.
Dispos et vigoureux comme un jeune homme de trente ans ! Il vide trois okas de vin à chaque repas , fatigue quatre chevaux par matinée , et augmente tous les jours son harem.
LE JANISSAIRE
Le gaillard ! On dit aussi qu'il se promène souvent en voiture.
l'épirote.
Oui, il a une voiture franque, il apprend la langue italienne , et il mange avec des fourchettes.
LE JANISSAIRE
Il mange avec des fourchettes? Il a donc toutà-fait abjuré l'islamisme?
l'épirote.
Il est Osmanli avec les Osmanlis , chrétien avec les chrétiens, juif avec les juifs; il est tout et il n'est rien.
LE JANISSAIRE
Il se moque donc de toutes les religions?
l'épirote.
Il ne s'en moque pas ; mais tout lui semble bon pour arriver à son but.
Coupe- t-il toujours beaucoup de têtes?
l'épirote.
Mais pas mal. Cette mesure est indispensable chez nous. Les Grecs y sont tellement accoutumés , que , si l'on restait un seul mois sans leur mettre sous les yeux cinq ou six exécutions, ils deviendraient intraitables.
LE JANISSAIRE
Il mène aussi rudement , nous dit-on , les Osmanlis que les Ouro urnes.
l48 ÈSQÛISSKS
l'kpirote.
Plus rutlement cent fois! Il ne Iravaillo qu'à les appauvrir et à les humilier. Un Osmanli qu'on laisse s'engraisser , dit-il , est plus à craindre que dix infidèles : chose f|ue j'ai peine à concevoir.
LE JAlNISSA-IRE.
Est-il juste au moins envers ceux (jui le servent?
l'kpirote.
Juste n'est pas le mot, camarade , car la juslice a depuis long-temps dit adieu à la Turquie; mais il est assez bon , peut-être même trop bon pour un pascha ; et s'il retient quelquefois notre solde, il nous laisse, en revanche, mille moyens de nous dédommager.
LE JAXISSAIRE.
Je tiens cependant d'un, de vos compatriotes qu'il ne ménage guère ses propres officiers.
l'épi ROTE.
Il est vrai ; mais il suffit qu'on ne soit ni riche , ni trop bien vu de ses subalternes , qu'on n'ait point la prétention d'en savoir plus que le vésir, et l'on n'a rien à craindre.
LE JANISSAIRE
Oui, sécurité complète pour les mendiants et les muets.
DES MOEURS TURQUES. li\Ç)
l'épirote, A toi permis de piaisanler : lu ne sais point encore ce que c'est que gouverner. Nous avons dans la langue grecque un proverbe qui dit : 0?i sait beaucoup de chansons tant quon se tient hors de la danse ^ on les oublie toutes dès qu^on y entre (2). Sois appelé un jour au timon d'un paschalik , et tu verras alors que , pour peu qu'on ait de la conscience et le cœur honnête, c'est un travail insupportable. Tu le rappelleras ce que je te dis aujourd'hui , si jamais tu deviens pascha (3).
LE JANISSAIRE
Il est ingénu ce brave homme! Crois-tu qu'il n'y ait que ton Epire où l'on sache gouverner, c'est-à-dire couper des têtes et s'endurcir le cœur? Je suis de Constaiitinople , camarade , de celte grande ville où l'on sait mieux que dans ton pays et que partout ailleurs combien la conscience est un meuble inutile! C'est un mot vide de sens et inventé par les Francs : c'est à eux d'en faire usage. Je ne suis point encore pascha ; mais je donnerais des leçons à un vésir.
l'éi'irote.
Et qui en donnerait à Aly-Tebelen ? qui atteindra jamais à sa perfection? Je le soutiens unique dans son genre; lui seul aujourd'luii sait
l5ô ESQUISSES
gouverner. Je ne prétends pas, il est vrai, rabaisser le mérite des paschas à venir.
LE JANISSAIHE.
El tu fais bien.
l'épirote.
Nous vaudrons un jour mieux que nos pères; nous avons été élevés dans de meilleurs principes. C'est nous qui rendrons à l'empire tout son éclat et la supériorité qu'il ne devait pas perdre ; mais nous ne devons pas nier qu'Aly est aujourd'hui le seul pasclia qui sache gouverner et se faire respecter.
LE JANISSAIRE
Toi qui vantes si fort ton maître, voyons, explique-moi votre genre de vie , afin que j'apprécie les avantages de votre condition.
l'épirote.
D'abord nous n'avons rien à payer dans toutes nos courses en Épire , de sorte que , si je voulais rester constamment en route , je vivrais sans dépenser un para.
le janissaire.
Est-ce que les aubergistes sont obligés de vous loger pour rien ?
l'épirote.
Des auberges! fi donc ! Je ne fais de halte que dans les villages habités par les infidèles. Une
DES MOEURS TURQUES. l5l
maison me semble-t-elle de belle apparence , j'appelle à la porte. Le maitre sort à l'instant, et prend mon clieyal par la bride pour le faire refroidir et le soigner. J'entre , et j'ordonne à la femme de tuer un chevreau ou quelques volailles. Je me débarrasse du mari en l'envoyant chercher du vin ou quelque autre chose ; et pour peu que la femme ou la fille du logis soit d'humeur gracieuse , je l'aide , en jouant, à préparer le repas. Cela fait, je remplis largement mon ventre et mon bissac , et je reprends mon chemin.
LE JANISSAIRE
Sans qu'on te demande d'argent?
l'épirote.
Il ferait beau voir qu'on eût cette audace : ils s'estiment fort heureux quand ils en sont quittes pour un dîner. Nous avons pour cela des cartes ouvertes; et si nous séjournons dans une ville, nous recevrons notre tayin ( impôt en nature , appliqué à un traitement personnel). Dieu bénisse Aly-Pascha ! Il veut s'assurer de notre fidélité , et cherche tous les moyens de nous faire gagner quelque chose , ou tout au moins de diminuer nos dépenses , et de nous aider à conserver ce que nous avons gagné.
LE JANISSAIRE
Il veut que vous épargniez votre argent,
t52 esquisses
parce qu'il tombera tôt ou tard dans ses m î i II
l'épirote.
Peut-être; mais je te jure, par mes yeux, que, malgré les vices qu'on lui reproche , c'est vraiment un excellent pascha. Nous donne-t-il l'ordre de traduire devant lui un yavour, et il n'est point de jour où cela n'arrive , nous recevons pour notre peine une somme plus ou moins considérable, selon la gravité de l'affaire. C'est le yavour qui paie , et la somme est indiquée sur l'ordre dont nous sommes porteurs. Fait-il exécuter un infidèle ou confisque-t-il ses biens , nous avons notre part. S'aperçoit-il que nous manquons d'argent om veut-il remplir quelques nouveaux coffres , il se résout à une promenade dans ses provinces. Cette promenade donne naissance à des réclamations ; on condamne , on exécute , on confisque , et le bon maître n'oublie pas ses fidèles serviteurs. Ce ne sont là que nos revenus légaux : nous avons mille autres moyens, moins réguliers, il est vrai, de parvenir rapidement à la fortune , et d'arriver à la jouissance de tous les plaisirs.
LE JANISSAIRE
Pouvez-vous avoir des femmes grecques?
