I-'ÉPIROTE
C'est-à-dire des femmes grecques devenues
turques , car autrement on ne peut les eulretejiir que comme maîtresses.,
LE JANISSAIRE
Qu'importe le nom
LÈPIROTE.
Nous sommes là-dessus assez libres. A nous permis d'avoir même des oglans : le pasclia luimême nous donne l'exemple ; il en entretient plus de trois cents, et un grand nombre de filles. Mais il en coûte quelque peine pour s'approvisionner en ce genre. Les Grecs , dans certaines contrées, sont peu soumis, et tiennent beaucoup à leurs femmes et à leurs enfants; cependant nous avons toujours quelque moyen de réussir ; et quand nous avons une fois jeté les yeux sur l'enfant mâle ou femelle d'un yavoitr, il est rare qu'il nous faille y renoncer. Le père n'a le choix qu'entre trois partis : prendre le turban, lui et son enfant; s'enfuir, s'il en trouve le moyen; ou faire intervenir le pascha , en lui offrant une somme considérable : autrement il doit se résoudre à nous abandonner notre proie. En nous, irritant, il compromettrait et sa fortune et sa tête (4).
LE JANISSAIRE
Vos cadys , vos imams, ne disent -ils rien quand vous enlevez le§ enfants des chrétiens?
l54 ESQUISSES
l'épirote.
Les lois ont appris à se taire chez nous, grâce à notre pascha.
LE JANISSAIRE
Voilà ce que nous n'oserions faire à Constantinople; mais nous avons en récompense mille avantages qui vous manquent entièrement , je crois.
l'épirote.
Lesquels?
LE JANISSAIRE
Il te suffit, disais-tu , de voyager pour vivre sans rien dépenser : eh bien , moi , je ne me donne pas la peine de voyager, et je m'entretiens, ainsi que ma maison, sans qu'il m'en coûte nnpara. Un haggal (épicier) me fournit tout ce dont j'ai besoin.
l'épirote.
Gomment donc?
LE JANISSAIRE
C'est mon secret.
l'épirote.
Fais m'en part : je ne t'ai rien caché de ce qui me concerne, et j'ai de la discrétion.
LE JAVISSAIRE.
Soit. J'avais demandé d'abord à cet infidèle qu'il me fit crédit , et il me l'avait accordé , mais
DES MOEURS TURQUES. l55
pour quelques jours seulement. S'ennuyant de ne point voir arriver d'argent, il cessa tout à coup ses fournitures. Il fallait vivre , et l'on ne vit pas seulement de l'air que l'on respire. Point de peste dans la ville , des incendies à peu près insignifiants ; à peine attrapions-nous par-ci parlà de quoi nous entretenir de café et de tabac. La femme et les enfants demandaient du pain. Voici ce que j'imaginai. J'achète chez l'épicier en question pour quatre paras de fromage , et je paie exactement. J'en mange la moitié; puis, muni du reste , je cours au istamhol- efendy , qui passait dans les rues pour vérifier les poids (5). J'accuse l'infidèle de m'a voir trompé sur le poids de mon empiète. Le zahit , selon l'usage, lui fait immédiatement administrer quelques centaines de coups de bâton , malgré sesprotestations et ses pleurs ; on le cloue ensuite par une oreille à la porte de sa boutique , avec menace de le pendre s'il recommence une seconde fois. Le lendemain je me présente chez l'épicier: il sourit un peu en me voyant, et, après une légère explication , il me fait de grandes offres de service , et s'engage à fournir ma maison, sur ma simple promesse de le payer à mon retour de la guerre que l'on s'attendait alors à voir s'ouvrir contre les Moscoves. Je n'ai depuis jamais manqué de rien , tu peux m'en croire.
3 56 ksqulssks
l'ki'irote.
Le ijrand Prophète n'abandonne jamais h^ croyants. L'expédient , au surplus, était adroit.
LE JANISSA.IRE,
Je t'en veux conter un cent fois plus ingénieux. L'invention, il est vrai, ne m'appartient pas; je pris seulement part à l'exécution. IJn soir que ma bourse était à sec , comme cela n'arrive que trop souvent, je rencontre un de mes camarades , homme de beaucoup d'esprit , maïs pour le moment aussi pauvre que moi. Nous mourions d'envie de nous divertir un peu ; mais, sans argent, que faire? Les situations dîj/iciles portent conseil. Mon camarade réfléchit quelques minutes, puis, prenant un sac, m'ordonne de le suivre. Il faisait noir, et nous cheminions à l'aventure dans une rue peu fréquentée , lorsque se présente un passant. C'était un Mahométan : n'importe , nous lui demandons la bourse. On ne pouvait tomber plus mal. Le hasard nous adressait à im misérable hammal (porte-faix). Mon aiiii, sans perdre de temps ? prononce un hismiîlahi! tire son yatagan, et Jui tranche la tête (6).
l'épikote.
Et pourquoi ?
LE JANISSA.IRE.
h: dc'meurai aussi étonné cjuc toi. C'est ici ,
ajoiite-t-il , qu'il faut de la présence d'esprit. Soulève ce corps, prends les jambes. Nous mettons le cadavre dans le sac , et le portons devant la maison d'un riche banquier. Nous frappons à la porte. Le maître descend; il recule à l'aspect du mort , et lorsqu'il s'entend accuser d'être le meurtrier de notre frère , il demeure anéanti comme si la foudre l'eût frappé. Nos menaces cependant avaient un double sens qu'il saisit à merveille , et moyennant quelques centaines de piastres , il acheta de nous son pardon. Nous répétâmes la même opération devant une autre maison , et avec un égal succès. Un troisième accusé étant resté sourd à nos réclamations , et refusant de se justifier , nous abandonnâmes le cadavre à sa porte , et nous fûmes le dénoncer au grand-vésir. Le lendemain, cet homme sii confiant dans son innocence était pendu, et son bien avait déjà grossi le trésor de l'empire (7). l'épirote.
A merveille ! Vous êtes expéditifs : remplir d'un seul coup votre bourse , et grossir le trésor de l'état ! Mais ne craignez-vous pas qu'on vous surprenne dans des opérations aussi hardies?
LE JANISSAIRE
Qui nous surprendrait? Les postes de la ville sont tous occupés par nos camarades. En supposant que , par une circonstance extraordi-
l58 ESQUISSES
naire, une patrouille d'une arme différente vienne à nous rencontrer et nous saisisse , que risquonsnous? Il faut toujours bien qu'on nous conduise devant le yeni-tcheri-aghassy (le chef des janissaires). Pour peu qu'il ait un bon profit à faire , et que les charges élevées contre nous ne soient pas trop fortes , notre chef nous absout sans difficulté.
l'jêpirote.
Sinon il vous condamne à être battu auyàlaca{^y.
LE JANISSAIRE
Un janissaire iiw falacal Jamais plante de pied de janissaire ne fut souillée par le bâton. Nous en sommes quittes pour une légère bastonnade sur le dos. Mais, en revanche, malheur à celui qui s'est plaint et nous attire ce mauvais traitement. Il y va de sa vie, et chacun sait ce que vaut le khochundi! (c'est bien! ) d'un, janissaire.
l'épirote.
On condamne bien aussi quelques uns de vous à être étranglés, car de temps en temps on entend pendant la nuit certains coups de canons aux kawaks (9).
LE JANISSAIRE
Le cas est rare, il faut que les arrestations se fassent alors à l'improviste, et même que la dés-
DES MOEUBS TURQUES. iScj
union règne parmi nous : autrement il n'est pas facile de se défaire d'un janissaire.
l'épi ROTE.
Je commence à croire votre vie plus agréable que celle de nous autres Osmanlis de l'Épi re.
Ajoute , et de tous les Osmanlis de l'empire: tu ne risques rien. Cite une classe de citoyens qui jouisse d'autant de privilèges et de pouvoir. Combien de Musulmans riches et de grands se font inscrire dans notre ordre pour se mettre à l'abri de toute poursuite ? Le sultan lui - même n'est-il pas janissaire? Compte, si tu le peux, le& vésirs , et, dans certains cas, même les sultans que notre corps a déposés depuis sa fondation. Sommes-nous mécontents du monarque, avonsnous besoin de la tête d'un vésir ou de tout autre ministre , nous n'avons qu'à renverser nos marmites h pilla lors de la distribution de notre solde. A ce signe redoutable , le sultan se hâte de nous satisfaire , et souvent même de quitter le trône volontairement , à moins qu'il ne se hasarde à le conserver au péril de sa vie. l'épirote.
Et, avec tout ce pouvoir, vous n'oseriez point, à Constantinople, enlever la fille d'un raya.
\6d ESQUISSES
LE JANISSAIRE
Cela est plus difficile. C'est une affaire de religion.
l'épirote.
Je vous croyais moins de scrupules.
LE janissaire.
Je suis, pour ma personne, fort au-dessus de tous ces préjugés , et la plupart de mes camarades pensent comme moi. Mais vous connaissez le pouvoir du mouphty et des ulémas : ils forment un corps plus nombreux et plus influent que le nôtre. Il est de notre intérêt de marcher de concert avec eux , car ils sont respectés du sultan, et même de la nation entière.
l'épirote.
Ainsi vous redoutez vos imams et votre mouphty plus que le vésir et le padischah.
LE janissaire.
Je dois l'avouer à notre honte, cela s'est vu de tout temps. C'est une faiblesse commune aux Osmanlis ainsi qu'aux autres nations. Ne voyonsnous pas les Ouroumes et les Ermenis ( Arméniens) trembler devant l'excommunication que lancent leurs patriarches encore plus que devant le bâton d'un janissaire. j
l'épirote.
Notre Aly-Paschase rit de ces sottises. Chez lui les imams et les cadys sont considérés à l'égal
DES MOEURS TURQUES. l6l
des domestiques, et traités aussi lestement ; il les chasse de la ville à la moindre observation qu'ils se permettent sur les actes de sa hautesse , ou à la moindre réprimande qu'ils s'avisent d'adresser au plus humble de ses serviteurs.
LF, JANISSAIRE.
Nous ne pouvons seulement embrasser une femme dans les rues sans courir le risque d'être traités d'indécents (lo).
l'épirote.
C'est trop sévère, par exemple ; faire un crime d'un baiser pris à une femme !
LE JAMSSAIRE.
Sous ce rapport, j'envie votre condition. l'épirote.
Le proverbe a raison de dire : La poule du voisin nous semble une oie. Nous n'avons que ce petit avantage \ et vous qui en possédez plus de mille, vous nous portez envie : il en est toujours ainsi dans le monde.
LE JANISSAIRE
Je l'avoue , j'aurais grand désir d'enlever une fille ouroume.
l'épirote.
S il suffisait de désirer pour obtenir , chaque faquir (pauvre) deviendrait pascha.
LE JANISSAIRE
Je servirais bien pendant quelques mois ton
TYiaître, si je savais pouvoir revenir à Sta?ftboul avec une jolie fille grecque.
l'épirote.
Il faudrait donner la démission et quitter ton corps. Aly-Pascha ne veut chez lui que des hommes indépendants.
LE JANISSAIRE
Oh non ! je ne quitterai jamais mon corps. l'épirote.
On ne porte par, deux melons d'eau sous la même aisselle , mon ami. Contente-toi de ton état. Il paraît qu'Allah n'a point voulu répartir ses faveurs entre les croyants d'une manière trop inégale; il eût été trop injuste que les uns vécussent comblés de tous les avantages , et les autres dans le dénuement le plus absolu.
LE JANISSAIRE
Ce que Dieu a fait est très sagement fait ; mais les hommes ont su tout gâter. Quel mal, par exemple , peut-il y avoir à enlever une fille à un chrétien? Quelle est la destination de la femme ? Concourir à la propagation de l'espèce humaine. Pourquoi une femme chrétienne vivraitelle plus heureuse avec un infidèle qu'avec un croyant ?
l'épirote.
Le Cour'ann , à ce que je crois , interdit le commerce avec une infidèle.
DES MOLUUS TURQUES. l63
LE JANISSAIRE
Point du tout. J'ai lu le Cour'ann, moi, et la vie du f,'raiid Prophète en entier. Sa sainteté a ellemême possédé plus d'une esclave chrétienne , et enlevé plus d'une fille aux juifs.
l'épirote.
Il n'y a pas de mal , si la femme y consent.
LE JANISSAIRE
Et si elle n'y consent pas , on est obligé d'y renoncer ? Toutes ces belles défenses sont des innovations sorties du cerveau de nos imams et du muphty, ou plutôt des insinuations perfides des Francs. Ces mesures absurdes sont appelées par ces chiens mesures de bon ordre et de justice.
l'épirote.
Je le crois aussi , car il est impossible de voir dans ce commerce un véritable péché.
le janissaire.
En supposant qu'il y en ait , le Prophète est là pour tout pardonner à ceux qui vont saluer son tombeau. Si l'on se gardait si sévèrement du péché, à quoi servirait le pèlerinage? l'épirote. As- tu déjà fait le tien ?
le janissaire.
Je n'ai pu rassembler encore la somme nécessaire. Nous avons précisément le projet d'exé-
l64 ESQUISSES
cuter ces jours- ci un incendie à Péra. Si j'y récolte assez d'argent , je me mets à l'instant en route. Je sens le besoin de me purifier. Un bain dans le puits de Zemzem m'est indispensable. l'épirote.
Et cet incendie , est-ce pour le quartier des Francs que vous le réservez ?
LE JANISSAIRE
Justement : il renferme en ce moment deux ou trois ildjis que l'on dit très riches.
l/ÉPIROTE.
Méfiez-vous de ces Francs ; ils ont des armes.
EE JANISSAIRE
Le pêcheur doit être habitué à Veau trouble. Dans ces moments de confusion , on perd la tête pour l'ordinaire; il n'est plus question d'armes, et l'on ne songe qu'à se dérober aux flammes. Au surplus, le grand Prophète, qui lit dans mon cœur et qui connaît mon intention d'aller saluer son saint tombeau , daignera sans doute bénir notre entreprise.
l'épi ROTE.
Mais, pour que le pèlerinage soit salutaire , a dit le Prophète , on n'y doit consacrer que de l'argent bien acquis.
Certes, le Prophète n'a pas voulu dire que ce fût un péché de dépouiller un chrétien.
des moeurs turques. l65
l'epirote.
Que je te félicite ! Hélas ! il me faut renoncer pour jamais à m'acquitter de ce devoir pieux ! Aly-Tebelen est bon ; mais il verrait d'un très mauvais œil quelqu'un de ses officiers acquérir assez de bien pour entreprendre le pèlerinage.
DIALOGUE ONZIEME
Taxes. — Russes. — Place qne Mahomet tient dans les cieux parmi les prophètes. — Paradis. — Hourys. — Destinées. — Révoltés grecs. — Indiflférence pour la mort d'un chrétien.
MOHAMMED et DAWOUD (en Thessalie).
MOHAMMED
Tu semblés hors de loi : que t'est-il arrivé?
DAWOUD.
Je suis dans une fureur ! . . . Que n'avais-je mon yatagmi ! il en eût coûté la vie à deux ou trois de ces infidèles.
MOHAMMED
Que t'onl-ils donc lait ?
