TOUS
Insch-^llah! insch-Allah ! (Plaise à Dieu !)
DIALOGUE TREIZIEME
Un ministre turc amourenx de la femme d'un ambassadeur 'franc. — Opinions éclairées du premier. — Voies par lesquelles on arrive çu ministère et aux dignités. — Dangers à courir lorsqu'on y est parvenu. — Sultanes ou princesses de la famille royale. — Impunité des médecins. — Mariage. — Humiliations que les maris des sultanes ont à subir. — Sort de leurs enfants mâles.
UN MINISTRE TURC et UN AMBASSADEUR EUROPÉEN.
l'ambassadeur.
Et voire intrigue avec ia feiiuue d'O..., comment la £;ouvernez-vous ?
LE MINISTRE
Assez Lien. CepenclaiU iu pauvre femme est trop surveille'e. Ce n'est pas que son mari soit jaloux : il nous laisse fréquemment tête-à-tête ensemble , et j'ai cru même remarquer qu'il souriait en nous quittant. Mais il exisle une maudite sœur qui nous gêne beaucoup.
l'ambassadeur.
Avez-vous obtenu quelque doux aveu?
DES MOEURS TURQUEis. I9J
LE MINISTRE
Pas encore. Elle ne sait pas un mot de turc, et je suis complètement ignorant dans sa langue j mais l'amour a un langage particulier.
l:\mbassadeur.
Oui, le langage des yeux.
LE MINISTRE
Il arrive cependant un moment où ce langage ne suffit plus , et je suis au point de vouloir m'exprimer autrement.
l'ambassadeur.
Voyez quel avantage de connaître les langues étrangères ! C'est un besoin que l'on sent chaque jour, et surtout lorsqu'on appartient à votre classe. Mais, permettez-moi de le dire , vous autres Musulmans vous poussez l'opiniâtreté et la superstition jusqu'à ne vouloir rien apprendre.
LE MINISTRE
Ecoutez , ildji. Vous commencez à me connaître , et je ne suis ni opiniâtre ni superstitieux. Je l'étais autrefois , il est vrai ; mais depuis que je fréquente les Européens, je me suis défait de mes vieux préjugés. Je reconnais l'abrutissement dans lequel ma nation est plongée j j'accorde la préférence à votre genre de vie et à vos mœurs sur les nôtres. Vos repas, vos sociétés, votre enjouement, et surtout vos femmes, me plaisent on ne peut davantage. Je regrette de ne
1 g6 ESQUISSES
point savoir au moins la langue française , qui me serait si utile dans cette circonstance. Mais que voulez-vous que nous fassions? l'étude des langues européennes nous est sévèrement interdite. La superstition y voit une innovation, et toute innovation est un crime chez nous. l'ambassadeur .
Voulez-vous que je vous procure un maître qui vous apprendra la langue française en secret?
LE MINISTRE
J'aurais trop à craindre qu'on ne le découvrît ; et vous savez quel danger je courrais alors. J'ai déjà assez d'ennemis sur les bras. On me reproche sans cesse de fréquenter les chrétiens ; et si les soins de mon ministère ne me fournissaient une excuse suffisante, il y a long-temps que je serais disgracié. Passe encore pour une disgrâce : j'en risquerais dix avant de renoncer à madame O..., que j'aime avec passion, et qui m'aime de son côté. Oui , j'en ai la conviction ; si j'avais quelque moyen de lui expliquer mes sentiments , ou qu'il me fut possible de la comprendre , si nous pouvions nous entendre l'un et l'autre enfin , je serais le plus heureux des hommes. Mais, vous ne l'ignorez pas, ce n'est pas seulement de destitution qu'il s'agit pour un homme d'état • l'affaire est plus sérieuse : il y va presque toujours de la vie. C'est
une faveur spéciale quand on se contente de le bannir, et de le faire exécuter plus tard dans son exil. La fin tragique de Halet-Efendy est un exemple tout récent de la confiance que l'on peut avoir dans notre gouvernement. Qui pénétra plus avant dans les bonnes grâces du sultan? qui fut plus digne de son estime? Et cependant le pauvre Halet, malgré son dévouement à son maître , fut la victime des intrigues de l'envie et de la fureur d'une populace effrénée !
l'ambassadeur.
Et cependant l'on vous voit tout mettre en jeu pour parvenir au ministère.
LE MINISTRE
Telle est la vanité de l'homme. L'ambition lui fait souvent fermer les yeux slir les dangers les plus imminents : c'est ce qui arrive chez toutes les nations. Il faut cependant que cette passion soit encore plus forte chez nous que partout ailleurs. Comment expliquer autrement ces intrigues si nombreuses et si actives pour conquérir des emplois d'une nature si incertaine et si périlleuse , dans lesquels on a sans cesse à lutter contre des dénonciations et des accusations, d'où la confiscation vous chasse tout nu pour l'ordinaire , heureux encore lorsqu'uny^/man (ordre impérial) ne réclame point votre tête ?
igS ESQUISSES
l'ambassadeur.
Et qui ne permettent pas à leur misérable possesseur la consolation de disposer de ses biens après sa mort , en admettant même le cas à peu près inouï où cette mort arrive naturellement.
LE MINISTRE
L'amour-propre y entre aussi pour beaucoup. En voyant parvenir en trois ou quatre années aux plus hautes dignités de l'empire un misérable batelier, un revendeur de fruits ou un simple marchand de chevaux qui sait à peine lire, les anciennes familles peuvent-elles rester dans l'inaction?
l'ambassadeur.
Mais vous ne comptez guère d'anciennes familles. Vos hommes d'état actuellement en place sont tous sortis de classes plus ou moins inférieures , et leur élévation ne date que de peu d'années.
LE MINISTRE
Malheureusement oui ; et c'est à cela qu'il faut attribuer toutes les fautes de notre gouvernement.
l'ambassadeur.
Que voulez -vous attendre d'un homme qui n'a jamais rien lu, n'a jamais rien vu, et ne connaît que ses rames ou sa balance ? Voilà ce-
pendant le personnage qu'on élève tout à coup à la dignité de ministre.
LE MINISTRE
De grand- vésir même. Cela n'«»rrive que trop souvent.
l'ambassadeur.
Il est bien avéré qu'il ne possède aucune expérience , aucune entente des affaires; et cependant on les lui confie , et on le blâme s'il vient à commettre une faute.
LE 3IINISTRE.
Vous avez parfaitement raison , mon ami ; et depuis plusieurs années je fais les même réflexions que vous. Mais je vous engage à ne parler ainsi devant aucun autre de nos ministres , et notamment devant Abdul-Hamid- Efendy : car vous connaissez sans doute les circonstances de son élévation.
l'ambassadeur.
Non.
le ministre.
Il n'y a pas dix ans encore qu'il exerçait à
Top-khaiié (l'une des échelles de Constantinople)
la profession de batelier, et n'avait pour vivre
que son modique salaire.
l'ambassadeur.
En vérité!
le ministre.
La vigueur de ses muscles , la beauté de ses
formes , ses dënoncialions et ses actes de cruauté, furent successivement ses titres au ministère. Kel (le teigneux) Abdul-Ilamid, on le désignait ainsi lors de son humble métier , était un batelier des plus habiles ; et grâce à ses bras , les plus robustes qui jamais aient manié la rame , aucun bateau ne dev ançait le sien dans les joutes : ceci commença sa réputation. Le premier batelier du vésir de cette époque , ayant ouï parler de son mérite , se l'adjoignit en qualité d'aide. Sa figure assez agréable séduisit le vieux vésir, l'un des hommes les plus débauchés de son temps, et qu'il avait occasion de promener chaque jour en caïk (bateau). Deux semaines s'étaient à peine écoulées qu'il reçut l'ordre de quitter la rame et de passer au nombre des pages. Le voici donc favori , et , au bout de six mois , revêlu du grade de kehaya (lieutenant). Animé de toutes les sortes de dévouement à la personne de son maître, il lui dénonçait tout ce qui se passait parmi ses camarades. La passion du vésir s'accrut à un tel point , qu'il consentit à se séparer de deux femmes sur la demande de son cher kel Abdul-ïlamid. Je vous épargne le détail d'autres intrigues de ce harem encore plus dégoûtantes.
l'ambassadeur.
Quelle horreur!
LE MINISTRE
Aucun des employés de la maison du vésir ne pouvait souffrir le nouveau favori ; mais le vésir, qui l'ccoutait seul, lui avait promis, en dépit de ses camarades , de le faire nommer au premier pasclialick qui viendrait à vaquer, et il tint parole; si bien que, deux ans après son entrée à ce service, Abdul-Hamid-Efendy, après avoir rapidement parcouru quelques autres grades inférieurs, se vit nommé pascha à deux queues en Macédoine. Protégé par son ancien maître, et par conséquent libre d'agir selon son seul caprice , il amassa des trésors considérables. On se plaignit plus d'une fois de ses cruautés et de ses injustices ; mais les plaintes demeurèrent comme à l'ordinaire sans réponse. Il travaillait pendant ce temps à gagner par des présents et à force d'intrigues les ministres le plus en faveur auprès du sultan ; de sorte qu'après un paschalick de deux ans, il parvint à obtenir la place qu'il occupe aujourd'hui. Voilà cinq ans environ qu'il la possède. On lui attribue même l'assassinat de son prédécesseur (i).
l'ambassadeur.
Ce récit est révoltant. Quelles mœurs! quelle corruption !
LE MINISTRE
Telle est à peu près l'histoire de la plupart de Jios
grands d'aujourd'hui. Tels sont , à notre honte, les hommes qui dirigent notre empire.
l'ambassadeur.
Je blâmais la facilité avec laquelle le sultan fait égorger ses minisires j mais je commence à le trouver excusable.
LE MINISTRE
Croyez-vous que ce soient les coupables et les méchants que l'on punisse en Turquie? Examine-t-on jamais ici la vie et la conduite de l'homme? Innocent et coupable, bon et mauvais , tout est confondu ; le glaive est suspendu sur la tête de tous indistinctement. Le moindre soupçon , un caprice seul du sultan , la fantaisie d'une de ses femmes ou d'un valet en faveur suffit pour nous perdre. Fidélité éprouvée , services rendus, rien ne peut nous sauver. Les méchants sont peut-être même en quelque sorte ceux que le châtiment respecte le plus. l'ambassadeur.
On doit cependant courir moins de risques lorsque l'on tient par quelque alliance à la famille du sultan.
le ministre.
Rien n'est sacré chez nous , et le sultan fait exécuter son beau-frère . sans plus d'égards que pour le plus mince particulier.
des moeurs turques. 2o3
l'ambassadeuji.
A propos , vous me disiez dernièrement que l'on vous proposait pour femme une de ses sœurs.
LE MINISTRE
Oui ; mais je tacherai de me soustraire à cet honneur.
l'ambassadeur.
Pourquoi ?
LE MIÎJISTRE.
Elle est , m'a-t-on dit , louche et laide à faire reculer.
l'ambassadeur.
Vous ne l'avez donc pas vue ?
LE MINISTRE
Croyez-vous qu'en Turquie l'on nous montre la femme que l'on veut nous donner?
l'ambassadeur.
Comment donc?
le MINISTRE.
Nous ne la voyons qu'après l'avoir acceptée.
l'ambassadeur.
Il faut pourtant bien que vous la voyiez au moment de la cérémonie du mariace.
o LE MINISTRE.
Point du tout. Cette cérémonie est tout aussi bizarre que le reste de nos usages. Les deux familles se rendent l'une chez le prétendu, l'au-
2o4 ESQUISSES
trc chez la fiancée ; chaque réimion se réjouit à part. Le soir on conduit la fiancée , couverte de voiles , à la maison du prétendu ; on la met au lit , et c'est alors qu'il est accordé à son époux de la voir pour la première fois.
l'ambassadeur.
Mais s'il découvre qu'elle est aveugle , muette ou sourde, ne peut-il pas refuser?
LE MINISTRE
Fût-elle privée de tous ses sens , eût-elle tous les membres contrefaits , il faut l'accepter d'aussi bonne grâce que si clic était la plus belle créature du monde : c'est l'usage, c'est la loi.
l'ambassadeur.
C'est à peu près comme chez les Arméniens. Au diable vos lois et vos usages (2) !
LE MiNISTRE.
Que voulez-vous? je n'y puis rien changer.
l'ambassadeur.
Il vous reste , il est vrai , la faculté de répudier vos femmes.
LE MINISTRE
Une femme ordinaire , oui ; mais comment
répudier une sultane dont on est plutôt l'esclave
que le mari? Le seul moyen de s'en délivrer est
de payer un médecin et de la faire empoisonner.
l'ambassadeur.
Et si la chose se découvre?
DES MOEURS TURQUES. 2o5
LE MINISTRE
Le mari court le risque d'aller rejoindre sa femme ; mais il faut pour cela supposer un accident tout-à-fait extraordinaire ; c'est un cas on ne peut pas plus rare. Comme chez nous on ne s'en prend jamais au médecin , et qu'on attribue tout à la fatalité , on peut compter que sur mille empoisonnements un seul à peine est découvert.
l'ambassadeur..
Ainsi un médecin peut tuer son monde impunément ?
LE ministre.
Il ne doit compte à personne de ses opérations. Son impéritie et son mauvais destin sontils cause que tous ses malades meurent, sa réputation seule en souffre. Un hasard heureux, une cure merveilleuse , l'ont bientôt rétablie.
l'ambassadeur.
Excellent gouvernement ! superbes lois !
LE ministre.
Le parti le plus sage est d éviter autant que possible la parente avec le sultan.
j/ambassadeur.
Oserez-vous refuser la proposition qu'on vous a faite ?
LE ministre.
Je ne suis point assez fatigué de la vie pour
3o6 ESQUISSES
risquer une démarche semblable. J'imaginerai quelque prétexte pour échapper à cette union ; peut-être dirai-je que je suis inhabile au mariage. Mais alors il me faudra demeurer pour toujours célibataire : car si je me hasardais à prendre une femme , et que le bruit en vînt aux oreilles du sultan , ce serait fait de moi.
l'ambassadeur.
Qui vous empêche d'épouser sa sœur ? Si vous n'avez pas lieu d'être satisfait , vous prendrez une ou deux esclaves dont la beauté vous plaira davantage , comme cela se pratique chez vous.
LE MINISTRE
Le jeu ne serait pas sûr avec une sultane ; elle me dénoncerait à son auguste parent , et je serais bientôt perdu.
l'ambassadeur.
Quel crime auriez-vous commis? Votre sultan lui-même n'entreticnt-il pas des esclaves ?
LE MINISTRE
Le sultan est maître dans son harem , tandis que le mari d'une sultane est esclave de sa femme : voilà la différence.
l'ambassadeur.
Rien ne vous empêche au moins d'entretenir une maîtresse au dehors.
LE ministre.
Cela est plus facile, et surtout lorsqu'on a
quitté Constantinople pour se rendre au paschalik (3). Mais pendant les six premiers mois du mariage , qu'il est d'usage de passer dans la capitale , il est impossible de ne point partager de temps en temps le lit de sa femme. Supposez donc la chère moitié douée d'une figure repoussante ; supposez qu'il lui manque un oeil ou la moitié du nez , de quel courage ne faut-il pas s'armer? Ce n'est pas tout , vraiment : la seule idée de la manière humiliante dont le mari doit entrer dans le lit nuptial suffit pour révolter. l'ambassadeur.
Comment! est-ce qu'il y a un cérémonial particulier?
LE MINISTRE
Croyez-vous donc que ion entre dans le lit d'une sultane de la manière ordinaire? C'est par le pied du lit et en soulevant la couverture que l'époux fortuné doit se glisser auprès de son auguste épouse. Il doit observer le plus profond silence et le plus humble respect.
l'ambassadeur.
Je ne conçois pas la raison de cet usage.
le ministre.
Elle est cependant fort simple : c'est en signe et témoignage de son infériorité.
l'ambassadeur.
Que d'humiliation d'une part et que d'arrogance de l'autre !
2q8 esquisses
LE MINISTRE
Attendez , ce n'est pas tout encore.
l'ambassadeur.
Quelque usage plus humiliant?
LE MINISTRE
Celui-ci est plus atroce qu'humi,liant : tous les enfants mâles qui naissent d'une sultane sont mis à mort à l'instant même (4)- La politique ombrageuse du sérail juge cette précaution indispensable pour maintenir le trône à l'abri des intrigues. Ajoutez qu'une femme appartenant à la famille royale ne donne jamais à l'homme auquel elle a daigné s'unir le titre de mari. Si elle lui adresse la parole , c'est toujours d'un ton impérieux et arrogant. Il est tenu de lui rendre le compte le plus minutieux de ses actions ; et , s'il n'a point le bonheur de lui être agréable , il doit s'attendre à ce qu'elle choisisse un jeune et beau domestique de la maison , dont elle fait son favori et son protégé. Le devoir du mari cependant est de tout endurer avec patience , et même de ne rien apercevoir.
l'ambassadeur.
Mœurs bizarres ! Ce que vous faites subir à vos femmes d'une condition ordinaire vous est rendu lorsque vous prençz une épouse d'un rang supérieur au vôtre.
DES MOEURS TURQUES. 20t)
LE MINISTRE
Vous avez raison : voilà la vie musulmane. Jugez combien elle doit sembler odieuse à un homme qui s'est familiarisé avec vos usages, qui a pu apprécier quelque temps la liberté de manières, renjouement et le commerce agréable de vos femmes. Non, jamais je n'épouserai une femme turque , dussé-je rester veuf pendant toute ma vie. La sévérité avec laquelle on les traite en fait des êtres idiots , insensibles et cruels. l'ambassadeur.
Voyez comme l'esclavage et l'ignorance abrutissent la nature de l'homme! Vous avez horreur des Européens; leur civilisation excite votre pitié ; vous regardez leurs mœurs et leurs usages comme pernicieux ; vous proscrivez chez vous tout esprit d'innovation : comment voulez-vous que votre état social s'améliore?
LE MINISTRE
Cela n'est que trop juste. Mais, adressez-vous à nos fatalistes, ils vous traiteront d'inibécilles et d'impies. Ils ne s'écartent jamais de ce principe , que tout ce qui est ancien et consacré par l'usage est nécessairement bon , que tout ce qui est nouveau ou emprunté de l'étranger est essentiellement mauvais. Loin d'oser leur déclarer mon opinion , qui est la vôtre , je suis obligé de donner tout haut mon approbation à leurs sottises
et à leurs préjugés. J'évite dope leur société autant qu'il m'est possible; je déteste toute alliance avec eux ainsi qu'avec nos femmes. J'ai pris en haine tous mes coreligionnaires depuis que les chrétiens me sont bien connus. Et voulez-vous que je vous découvre ma résolution , mais sous la garantie du secret? A la première occasion favorable, je m'échappe de la Turquie, je me retire dans votre pays , j'abjure le mahométisme , et j'épouse une femme chrétienne : cette union assurera , j'en suis certain , le bonheur de mes vieux jours.
DIALOGUE QUATORZIEl^IE.
Abolition des janissaires. — Réforme. — Tactique européenne tournée; en ridicule. — Menaces contre le sultan. — Indii^nation contre les Francs. — Autrichiens. — Leurs conseils aux Turcs.
HASSAN et IBRAHIM , janissaires ; SALY-EFENDY, un MOLLA (*) , et OSMAN, artisan.
HASSAN
J'aimerais cent fois mieux te voir à la potence qu'ainsi affublé de cet echehg alpaghi ( bonnet d'àne) et de ces vêtements de singe. Quelle honte pour un yeni-tcheri (janissaire) !
IBRAHIM
Que veux- tu ? je n'ai point envie d'aller servir de pâture aux poissons , car ici on ne plaisante pas. Ce n'est point assez de nous tuer, on nous refuse la sépulture.
OSMAN
Est-ce qu'on les jette tous à la mer?
(*) On donne le nom de molla aux docteurs en droit , qui sont aussi docteurs en théologie , parce que la loi mahométane est entièrement fondée sur le Conr'ann.
IBRAHIM
Oui 5 et avec une pierre filtachée au con.
OSMAN
Pourquoi cette précaution?
SALY-EFENDY.
Elle est 1res simple : afin que les cadavres ne puissent surnager à la surface de l'eau, et que l'on ignore le nombre des exécutés.
IBRAHIM
On en a expédié encore un millier aujourd'hui.
OSMAN
Et en tout combien ?
IBRAHIM
On ne peut savoir au juste j mais cela peut bien aller à vingt mille.
HASSAN
On veut donc nous exterminer complètement?
IBRAHIM
Il parait qu'oui , et ils ne le dissimulent pas. Je te conseille en ami de venir t'insc rire sur-lechamp , si tu veux sauver ta vie. Aie même l'air d'y consentir de bon cœur, ainsi que je l'ai fait moi-même. C'est le plus prudent. Le Prophète nous fournira un jour quelque moyen de nous venger de cette persécution.
HASSAN
Non, Ibrahim-Agha; j'ai de l'espoir encore. Nos confrères des provinces ne peuvent manquer
de faire cause commune avec nous. Ce secours nous suffira pour renverser le nouveau système , et nous débarrasser de ce 7iizam-djédid (*) , comme il est déjà arrivé une fois.
OSMAX.
Que faites-vous donc dans vos exercices?
IBRAHIM
Ce que nous faisons ! j'ai honte de vous le dire. On nous éveille le matin à la pointe du jour , pour nous parquer dans un enclos , d'où l'on nous fait sortir un à un, et en nous comptant comme des moutons : celui qui arrive après l'heure reçoit une bastonnade d'une quinzaine de coups. On nous range ensuite sur des lignes tirées au cordeau, comme celles que les jardiniers tirent pour planter leurs oignons ; et pour peu qu'on se trouve en deçà et au-delà de la ligne , un coup de poing vous force à avancer ou à reculer. Cela fait, un chien de i\e/;i.scAe (Autrichien) vient nous examiner ; il regarde si nous avons soigneusement lavé nos mains et notre tête , si nos culottes sont bien boutonnées, si nos habits n'ont point dépoussière. Comme il marche toujours accompagné d^wn do m otiz (^cochon) musulman, dès qu'il trouve la moindre chose à redire, il nous fait adresser des reproches, des mena-
(*) Nom qu'où a donné aux troupes organisées à l'européenne.
2l4 ESQUISSES
ces, et souvent même administrer de bons coups de fouet.
5ALY-EFENDY.
C'en est fait de l'islamisme !
IBRAHIM
Ce n'est pas tout. Ici commencent les singeries. On nous met à la main un fusil crochu par le bout , et on nous ordonne de le porter tantôt sur l'épaule gauche , tantôt sur l'épaule droite. Il nous faut marcher tous ensemble et de front , puis tout à coup reculer comme des écrevisscs , nous diviser, puis nous réunir de nouveau. Je vous épargne le détail de mille autres sottises de même force.
OSMAN
Quelle dégradation!
IBRAHIM
On a supprimé le tayin-pai'assy (prêt en argent pour la nourriture ) ; on nous distribue nos vivres en nature, c'est-à-dire du pain noir et de la graisse de cochon.
OSMAN
De la graisse de cochon !
IBRAHIM
Oui , frères osmanlis , et du cochon salé encore. On y ajoute une solde de 3o aspres (12 centimes) par jour.
SALY-EFENDY.
Une solde! comme à des soldats nemschés!
IBRAHIM
Oui, absolument cora me à ces djifoutes (juifs).
OSMAN
C'est le comble de rhuniiliation !
IBRAHIM
Enfin , le croiriez-vous , ne voulait-on pas nous tondre entièrement la tête, à la manière des Francs?
OSMAN
Qu'on anéantisse donc d'un seul coup notre religion. Il ne nous reste que ce signe , notre mèche de cheveux! Et avez-vous consenti (i)?
IBRAHIM
Nous avons répondu que tous sauraient mourir plutôt que de se laisser tondre ; et je crois que le mouphty lui-même se prononça dans cette occasion (2).
HASSAN
Ne me parlez pas de ce mouphty. Ce hoktcA*(*)est la cause première de tous nos maux. S'il n'eut point donné son J<siwa (sentence juridique), on n'eût pu établir le nizam-djédid.
OSMAN
Il mérite d'être pilé dans un mortier (3).
SALY-EFENDY.
Doucement , mes enfants ; du respect pour le clergé ! Ce n'est point l'homme , c'est la dignité
(♦) Nom injurieux que les Turcs donnent aux Arméniens,
2l6 ESQUISSES
que je défends. Les monpliiys, les imams, les dervi selles et tout le clergé enfin , sont autant de charbons, et vous savez le proverbe : On ne peut toucher le charhon sans se iioircir les mains , ou même se hriiler, s'il est allumé.
HASSAN
Mais il y a des pincettes , et avec des pincettes on prend le charbon et on le jette dans les latrines.
IBRAHIM
On va maintenant bâtir de vastes maisons, où l'on enfermera les nouveaux soldats , et aucun d'eux ne pourra plus coucher dans la ville.
HASSAN
Et nos femmes, nos ménages, que deviendront-ils ?
IBRAHIM
Ne sais-tu pas que tous ceux qui avaient femmes et enfants sont déjà étranglés, ou ne tarderont pas à l'être.
OSMAN
Quelle horreur!
IBRAHIM
Pour nous dédommager de ces vexations , on nous accorde , il faut le dire , la permission de boire du vin et de manger du porc : comme si nous nous en étions abstenus jusqu'à présent, en dépit même de la défense.
HASSAN
Ilélas! les janissaires étaient assez forts pour se faire respecter.
IBRAHIM
Hier on a conduit toutes les nouvelles troupes devant le voevode de Galata, pour maudire le nom de Iladjy-Bektasch.
HASSAN
Et vous avez prononcé cette malédiction?
IBRAHIM
Comment faire autrement? le cordon était là. Mais qu'importe : Mahomet et l'àme de l'immortelle patrone de notre corps connaissent le fond des cœurs; ils savent que nous n'avons consenti que par force. On se prépare, diton , à nous enlever nos juges et à les remplacer par des Francs.
SALY-EFENDY.
Commandés par des Francs, battus par des Francs, et jugés par des Francs ! Grand Prophète, qu'avons-nous fait pour mériter un châtiment si rude? Quand te lasseras-tu de voir ton peuple jouet des infidèles et des impies ? Si tu as cessé de nous aimer, inflige-nous des peines d'une autre nature ; ne nous réduis point à cette humiliation !
IBRAHIM
Le padischah lui-même assiste souvent à nos
2l8 ESQUISSES
exercices. Il porte le bonnet d'une , trotte dans \q atmeïdan (hippodrome), manie le sabre, tire le pistolet, et fait mille autres prouesses pour nous donner l'exemple et nous encourager; mais s'il lit quelques signes de mécontentement sur une figure , il fait expédier à l'instant le prétendu séditieux pour Kawaks ; là son procès n'est pas long : étranglé en un tour de main , il est jeté à la mer.
HASSAN
Ces belles mesures et ces réformes perdront le sultan ; il y mangera son auguste tête.
IBRAHIM
Il a probablement envie de rejoindre son oncle Sélim (4).
Il a donné ordre de fermer tous les cafés y parce qu'on y parle , dit-il , de politique. On assure qu'il a envie d'interdire aussi l'usage de la pipe.
HASSAN
Il a perdu le sens. Où prétend-il nous conduire, cet infidèle, ce chien, ce....
SALY-EFENDY.
Halte là , camarade ! respectons la personne sacrée du monarque ; elle est inviolable ; la religion nous y oblige (5).
HASSAN
11 détruit nos anciens usages, corrompt nos
DES MOEURS TURQUES. 2ig
mœurs , nous dépouille de nos privilèges , et nous l'épargnerions !
SALY-EFENDY.
Je ne nie pas qu'il ait mérité la mort ; je dis seulement que , tant qu'il vit , nous devons respecter en sa persoime le représentant du grand Prophète, l'ombre de Dieu lui-même sur la terre.
OSMAN
Comme dit notre imam , ce n'est que le cadavre d'un sultan mis à mort avec justice qu'il est permis d'insulter.
SALY-EFEXDY.
Et puis , avant de s'en défaire , il convient de voir s'il laisse un successeur en âge de gouverner: la loi le prescrit positivement.
HASSAN
Vous parlez de lois : est-ce que le padischah et ses ministres ne sont pas les premiers à les violer? Ont-ils le moindre respect pour les anciens usages? Ils nous font étrangler sans jugement, confisquent nos biens, et réduisent nos enfants à mourir de faim. Pourquoi les épargner?
SALY-EFENDY.
Voulez -VOUS donc demeurer sans roi? Ne savez-vous pas que, quand la tête se perd j les pieds perdent aussi leur aplomb?
IBRAHIM
Parmi tant de milliers de croyants, ne peut-on trouver un autre homme capable de gouverner?
SALY-EFENDY.
La famille impériale est une branche de celle du Prophète , et le trône d'Ali-Osman est son héritage. Le Prophète l'a voulu ainsi.
HASSAN
N'a-t-il pas le premier violé le Couranni scherif, ce padischah , en permettant de boire du vin et de manger du porc? IS 'est-ce pas lui qui a porté l'impiété jusqu'à abolir les wacoufs (biens attachés aux mosquées)?
IBRAHIM
Le sabre! le sabre! voilà qui terminera tout.
SALY-EFENDY.
Pas tant de pétulance ! La violence gâte le jeu.
HASSAN
Ouij mais qui sefaitbrehis, le loup le mange..
SALY-EFENDY.
Examinons mûrement les choses ; voyons si ces innovations proviennent en effet de lui. J'ai entendu dire que ces projets étaient insinués par les Francs.
HASSAN
Est-il vrai? pouvez-vous l'affirmer? Quel Franc est le coupable ? est-ce le Nemsché? Par le nom sacré du Prophète et par ma tête , je
cours de ce pas lui plonger nion yatayan dans le ventre (6).
' SALY-EFENDY.
Cela ne serait point difficile ; mais je ne puis affirmer positivement. Cependant le nemsché est en effet violemment soupçonne.
HASSAN
Il est certain du moins que ce sont des Francs?
SALY-EFENDY.
Sans doute.
HASSAN
Courons donc à Péra, et passons-les tous au fil de l'épée , tous, jusqu'à l'enfant au berceau.
SALY-EFENDY.
Un peu de modération : nous ne ferions qu'aggraver nos maux.
HASSAN
Si ^ly meurt , que le monde entier yérisse avec lui. Que m'importe ce qui arrivera quand je serai mort? Ce que je veux, c'est me venger. Ces chiens nous ont fait assez de mal : il est tenmps de les exterminer. Qu'ils périssent tous, et que je périsse avec eux. Mais pourquoi mourir ? Le monde est grand , et nous pouvons y trouver un asyle. Mettons le feu à Péra , égorgeons tous les infidèles qui s'y trouvent , et nous aurons le temps de sortir de la ville avant que le bruit en vienne aux oreilles du sultan.
OSMAV.
Je te suis ; marchons !
IBRAHIM
Moi aussi : je vais prendre mon fusil crochu.
SALY-EFENDY.
Un peu de réflexions, nies enfants: la précipitation est toujours suivie de V infortune ; la patience seule amène le salut. Ces maux nous sont peut-être envoyés par le Prophète en punition de nos péchés, ou pour quelque autre motif qu'il nous est défendu d'examiner. Tout cela serait-il arrivé si la destinée ne l'eût ordonné ainsi ?
OSMAN
Saly-Efendy a raison. Ce nest pas ce que jjroiette la créature , mais ce que veut le créateur.
HASSAN
En effet, si vous pensez que cela vienne de la destinée , il serait mal de s'y opposer.
SALY-EFENDY.
En peut-on douter? Un seul cheveu de notre tête tomberait-il sans la permission de kismeth (destinée). Si les Netnschés , et tout porte à le croire , sont les instigateurs de ces réformes , ils ne sont probablement que les instruments de la Providence , comme ils le furent , il y a trois ans , lorsqu'ils nous prévinrent du grand danger qui nous menaçait.
IBRAHIM
Quel (langer?
SALY-EFENDY.
Vous ne le savez pas : je vais vous l'apprendre. Depuis long-temps les yavours francs travaillent à nous chas:;er d'Europe , de l'Asie mineure, duM*«5i>(£g5'pte)même. Mais, effrayés du grand nombre de croyants répandu dans les quatre parties du monde, et qui est dix fois plus considérable que le leur, ils n'osaient entreprendre une attaque à force ouverte; ils minaient sourdement , et nous harcelaient pour nous affaiblir. Tantôt ils envoyaient un cral en Missir, puis un autre du côté du Danube , et tantôt enfin ils poussaient nos rayas à la révolte contre le Zil ullali (ombre de Dieu) , padischa le plus illustre et le plus légitime.
Les perfides !
SALY-EFENDY.
Quelques légers succès les ont d'abord encouragés, et ils avaieni enfin résolu une attaque unanime et décisive. Le Prophète, qui, malgré nos péchés, chérit encore assez son peuple pour ne pas vouloir son anéantissement , nous avertit du danger par l'organe d'un homme très alim (savant), qui est, à ce que je crois, grand-vésir auprès du cral desNernschés. Cet homme, quoi-
que infidèle en apparence, a, dit-on, les entrailles et le sentiment tout-à-fail musulmans.
OSMAX.
Le renard sort du trou où on ?ie le croyait pas.
SALY-EFENDY.
Le chef des croyants entra en fureur. Il envoya sur-le-champ des ordres à tous les autres padischahs , en les invitant à se préparer à la guerre sacrée que le dar islam (maison de l'islamisme) devait déclarer au dar harbi^-x chrétienté), afin de décider lequel des deux peuples régnerait sur la terre.
OSMAN
Que répondirent les padischahs ?
SALY-EFENDY.
\Jiram schahi (schah de Perse) attaqua aussitôt le Moscove, et les autres se tinrent prêts à marcher au premier ordre. Le cral de Vienne et son vésir, qui, en nous prévenant du danger, avaient peut-être leur plan , enchantés d'avoir si hien réussi, tirèrent vanité du service qu'ils nous avaient rendu , et en profitèrent pour donner des conseils au sultan. C'est peu après qu'ils lui persuadèrent d'adopter la tactique de leur pays. Par là , disent-ils, nous serons bientôt en état de déjouer tous les projets des infidèles.
HASSAN
Ce cral nemsché avait donc de bonnes intentions?
SALY-EFENDY.
On le prétend , et l'on garantit surtout celles de son vcsir , qui est , assure-t-on , entièrement dévoué à la cause des Osnianlis : ce qui le prouve , c'est qu'il est mal regardé par les autres infidèles j tous le haïssent et blasphèment contre lui . Quant à moi , je ne le crois pas sincère.
OSMAN
Les pensées du renard ne sont pas faciles à deviner.
SALY-EFEXDY.
Il a promis de nous aider à exterminer les rayas révoltés , à pénétrer dans l'intérieur du pays des Moscoves , et à conduire à fin mille autres expéditions. Le sultan s'est laissé facilement égarer par Viltji de l'infidèle , et par les raisonnements du mouphty, que ce chien àHItji a sans doute séduit à prix d'argent. Les intentions du monarque étaient bonnes en eflet , comme vous voyez, puisqu'il n'avait en vue que le salut de l'empire. Cependant il a péché, car il a agi contre le saint Cour'-ann, qui dit qne toute loi autre que celles qu'il renferme est une innovation , toute innovation un égarement, et que tout égarement conduit au feu étemel,
OSMAN
Et nos ridjals , que disent-ils?
SALY-EFENDY.
Ils sont divisés d'opinions, j^es uns, fidèles à nos anciens usaj^es, combattent la réforme; d'autres , au contraire , l'approuvent ; mais tous sont obligés de se conformer à la volonté du sultan.
HASSAN
Mais quelle utilité voit-on dans l'introduction de cette nouvelle milice ?
IBRAHIM
Elle doit, assurc-l-u»ii , nous rendre plus puissants.
HASSAN
Et quel avantage eu reviendra-t-il aux Nemschés ?
SALY-EFENDY.
Ils ont intérêt à nous voir plus forts ; leur espoir est que nous nous opposerons aux Moscoves et aux autres infidèles, dont ils redoutent l'agrandissement.
HASSAN
Allah ! Allah ! quelle ruse !
C'est ainsi que ies yavuurs agissent toujours ; ils ne changent point d'esprit de conduite.
SALY-EFENDY.
Vous admirez fadresse cl la ruse des Nem.s-
vhés j je vous prouverai cependant que ce ne sont que des inibccillcs.
HASSA.N.
Voyons cela , s'il vous piait.
SALY-EFEXDY.
Les sots ne rétléchissent pas que , si nous sommes une fois assez forts pour servir d'obstacle à l'agrandissement des nations qu'ils redoutent , nous le serons assez en même temps pour nous débarrasser d'eux à leur tour, après que nous aurons vaincu tous les autres. Le pot se hrisera sur leur tête, et ils tomheront , comme ils le méritenfy dans la fosse qu' ils creusent pour autrui.
OSMAN
La fin ordinaire du renard est la boutique du pelletier.
HASSAN
Par Mahomet , que ce baba a d'esprit !
OSMAN
Voyez un peu ! n as-tu donc jamais entendu parler de Saly-Efendy, qui est resté trente ans au moins au medressé (collège) (9), le plus érudit de nos savants , qui possède par cœur tout le Cour'-ann , qui a chez lui deux boites pleines de manuscrits , et pourrait te raconter des choses merveilleuses pendant trois jours et trois nuits sans s'interrompre?
SAtY-EFENDY.
C'est au grand i ropiièle , dont je suis le plus i5.
linmble serviteur, que je dois les trésors qui ornent mon esprit. Sans son aide, je serais demeuré aussi ignorant que vous , et aussi bête qu'un infidèle.
OSMAN
Un infidèle ! quelle comparaison , Saly-Efendy ! Certainement il n'y a pas un seul Musulman , même parmi nos oulémas j qui possède vos connaissances. Insch-Allah (s'il plaît à Dieu), nous vous verrons un jour grand-vésir!
SALY-EFENDY.
Je ne le désire pas beaucoup, car les grands navires courent de grands dangers. Cependant, si telle est jamais la volonté du Prophète , qu'elle s'accomplisse , je ne m'y oppose pas. Mais revenons à notre sujet : il s'agit de savoir si la réforme peut nous rendre plus puissants.
OSMAN^
Et nous en appelons à votre sagacité.
SALY-EFENDY.
La question nest pas ditiicile. Je n'entends rien à la guerre ; mais il suffit ici du simple raisonnement. Un soldat enchaîné par la volonté de son commandant , conime parmi les troupes régulières , peut-il j amais développer ses forces, et donner tout l'élan à son courage? Comment luttera-t-il avec avantage contre un soldat entièrement libre , et qui n'attend aucun
ordre pour combattre , qui se précipite à sa volonté sur l'ennemi, le frappe, le dépouille , ou recule au moindre signe de danger, pour s'élancer de nouveau dans un instant plus favorable?
HASSAN
Dix soldats réguliers ne pourraient tenir tête à ce dernier.
SALY-EFENDY.
N'avons-nous point d'ailleurs l'exemple de nos illustres ancêtres? Lorsqu'ils assiégèrent jadis la capitale de ce même cral des Nemschés qui prétend aujourd'hui nous donner des conseils , lorsqu'ils forcèrent le cral des Moscoves à demander la paix et à implorer pardon , dans le cours de leurs longues conquêtes enfin, se sontils servis d'autres troupes que de celles qui ont existé parmi nous jusqu'à ce jour? ont-ils connu quelques uns de ces jeux de hhayal-zih (ombres chinoises ) , car c'est le véritable mot , que l'on veut enseigner maintenant à nos soldats.
IBRAHIM
Vous les qualifiez on ne peut mieux, Saly- Efendy.
SALY-EFENDY.
Tous les autres peuples de la terre , malgré leurs baïonnettes , leurs piques et leurs soldats réguliers, en ont -ils moins été vaincus par nos aïeux? Enfin le Cour-anni-sihèrif{\^ saint
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Cour'-ann), que Dieu lui-même a envoyé à son Prophète , et qui renferme tout ce dont l'homme a besoin pour vivre, et vivre fort heureux, pourquoi ne fait-il pas mention du nizmn-djedid? Une chose que Dieu et son Prophète n'ont point connue , nous voulons la connaître, nous autres fourmis! Jusqu'où peut aller la vanité humaine ! Ce qui est écrit , mes frères , ne peut manquer d'arriver , et c'est en vain que l'homme tente de prévenir ou de changer les arrêts de la destinée ! A mon avis même , ceux qui leur opposent une prétendue prudence sont des impies et des criminels, et la malédiction du saint Prophète ne manquera pas , tôt ou tard , de tomber sur leur tête.
