AI,Y

Pour ces diables-là , je ne sais qu'en dire ; ils sont très agiles , et manient la pique on ne peut mieux. Au surplus , c'est en pure perte qu'on se bat avec un Cosaque , car il n'y a rien à gagner et beaucoup à risquer. Ses armes , ses habits et son cheval, ne valent pas en tout cinq piastres. Cependant ils ne me font point peur. Il y a du mérite à arracher un poil à un sanglier.

SULEYMAN

Les fantassins sont-ils donc armés plus richement?

ALY

Non , assurément ; mais il y a moins à risquer avec eux. Dans tous les cas , lorsqu'on a soin de porter un khamaily (4) , et de ne se battre que pendant les jours heureux, on est toujours sûr de vaincre son ennemi, quelque fort qu'il soit.

DES MOEURS TURQUES. 24l

SULEYMAN

Sans doute ; mais quelquefois les chefs n'engagent-ils pas la bataille sans examiner si c'est le jour heureux de leurs soldats?

ALY

C'est vrai. Les imbécilles ! ils n'écoutent le plus souvent que les aslrologues : c'est pour cela que nous les changeons comme des ânes , ou nous les laissons quelquefois tout seuls au moment de la bataille.

SULEYMAN

Mais on ne gagne rien de cette manière.

ALY

Est-il donc toujours besoin de se fourrer dans le feu pour faire quelque profit?

SULEYMAN

Et comment faire autrement?

ALY

Comment? Je me rends dans un village, soit ami, soit ennemi , pourvu toutefois qu'il soit habité par des yavours. Là je coupe la tête au premier d'entre eux que je rencontre, et je la porte au pascha , qui me fait sur-le-champ compter une sonmie d'argent (5).

SULEYMAN

Et le pascha. que fait-il de ces tètes?

ALY

Gomment, tu ne le sais pas? Tu n'as donc jamais été à la guerre (6) ?

SULEYMAV.

Pas encore.

ALY

A ton âge ? c'est honteux !

SULEYMAX.

Pour te dire la vérité , ce métier ne m'amuse pas trop : je préfère d'être tahsildji (receveur des impôts), ou karadjy (percepteur de la capitation) (7).

ALY

Il paraît que l'odeur de la poudre ne te plaît pas.

SULEYMAN

Franchement, non : j'aime mieux avoir affaire avec des rayas , qui sont habitués à payer et à tendre le dos au bâton , que de me trouver face à face avec un Moscove. . . Mais tu veux donc me faire un secret de ce que le pascha fait des têtes que vous lui vendez?

ALY

Un secret! point du tout, mon ami: elles sont converties en pelisses ou en queues de cheval.

SULEYMAN

Je ne te comprends pas.

Dès qu'il en a [réuni une certaine quantité , il les envoie à la Porte : et la Porte, de son côté, envoie au pascha un tough (queue) ou une riche pelisse pour le récompenser.

SULEYMAN

Quoi donc ! c'est ainsi que nous viennent toutes ces têtes qui ornent les murs du sérail ?

ALY

C'est le plus souvent de cette manière. Le pascha n'est point censé le savoir , et môme il a l'air de défendre ces meurtres 5 mais lui-même est obligé de recourir au même moyen, quand il reste trop long-temps sans pouvoir remporter d'avantage sur l'ennemi : autrement il verrait sa propre tête réclamée par le sultan.

SULEYMAN

Est-ce que vous ne pouvez avoir aussi, outre le prix de la vente de la tête , la dépouille du tué ?

ALY

Certainement , et plus encore ; mais pour faire du butin , il faut que nous nous réunissions plusieurs camarades ensemble. Alors nous levons des contributions ; nous capturons des troupeaux ; nous faisons des prisonniers ; nous avons enfin mille autres chances favorables, sans compter beaucoup d'autres , même accompagnées de moins de périls. C'est surtout au moment où

les troupes se préparent à partir qu'il y a de bons coups à faire. Dans ce moment rèj^ne une grande confusion, les maisons et les habitations sont fermées, personne ne paraît dans les rues, la terreur est générale.

SULEYMAN

A-t-on déjà peur de l'ennemi?

ALY

De l'ennemi ! non , niais bien des soldats musulmans qui vont se mettre en campagne. Nous jouissons alors en effet d'un peu plus de liberté. A nous permis de contracter de nouvelles dettes , de nous habiller, de nous armer, et de faire nos provisions de voyage à crédit, et même de fournir abondamment notre maison de la môme manière : et cela est fort juste : c'<?st une récompense du service que nous allons rendre. Puisque nous nous chargeons de protéger le raya contre l'ennemi , le raya ne doit - il pas aussi nous tenir compte de notre dévouement ?

SULEYMA.N.

Certainement : on ne verse pas son sang pour rien.

ALY

Alors je m'arme bien , et je passe devant la boutique d'un sarraf (changeur de monnaies) ou d'un riche négociant quelconque. Je lui demande à emprunter 5oo pias-

très , en lui jetant en même temps un mouchoir au bout duquel je lie une balle; je le laisse réfléchir un peu , et je reviens (8). Pour l'ordinaire , l'argent est prêt. S'il met un peu d'hésitation , je porte la main à mon yatagan pour mieux le décider. Si ce procédé ne suffit pas , j'en ai d'autres qui manquent rarement de lui faire perdre la fortune et la vie.

su LE YM AN.

Et lesquels ?