AL Y
Les crois-tu difficiles à trouver?
SULEYMAN
Je les devine ; mais je veux savoir s'il en est de vraiment ingénieux.
ALY
Eh voici un qui te plaira , je l'espère. A l'entrée de la nuit , je prends une femme turque avec laquelle mon plan est concerté d'avance ; j'épie un instant où la porte du yavour demeure ouverte, et j'introduis cette femme dans la maison. Elle se glisse dans l'intérieur : je ferme aussitôt la porte , et je cours prévenir une patrouille que j'ai vu un infidèle emmenant chez lui une femme mahométane. Tu sais ce que cela veut dire chez nous : il n'}' va rien moins que de la vie pour l'accusé. Nous pénétrons dans la maison ; nous ne manquons j^as d'y trouver la
femme , et le yavour , conduit devant le juge , est condamné à mourir , à moins qu'il ne consente à épouser la femme et à prendre le turban, condition à laquelle les infidèles se soumettent rarement. On le pend donc à l'instant, et ses biens sont confisqués.
SULEYMAN
Ceci n'est pas bête. Je suis assez rusé , mais mon imagination n'aurait point été jusque là. Cependant je ne vois pas de profit pour toi.
Si fait. Comme dénonciateur, j'ai droit à quelque chose ; mais mon but principal, dans ce cas, n'est guère que de me venger et de faire un exemple. Nous avons , comme tu peux le croire, mille autres movens aussi lucratifs ; mais ils ne nous servent guère que pendant la paix ; nous sommes rarement obligés de les mettre en usage au moment de la guerre. L'aspect de nos armes et la terreur que nous inspirons sufiisent ; et d'ailleurs nous savons le plus souvent nous venger par nos propres mains, sans prendre la peine de recourir à la justice et de fabriquer des accusations.
SULEYMAN
Vos chefs ne vous disent-ils rien ?
ALY
Ils hasardent quelquefois des reproches; mais la crainte que nous ne passions sous d'autres drapeaux les oblige bientôt à se taire. Ce sont ces sots imams, avec leur morale, qui nous gênent un peu.
SULEYMAN
Ils sont les mêmes presque partout. Depuis le vol d'un chameau jusqu'à celui d'un œuf, depuis le meurtre d'un infidèle jusqu'à celui d'une mouche, tout est péché à leurs yeux ; à les entendre, on ne peut ouvrir la bouche, étendre le pied ou alonger la main sans commettre un péché. Dans mon pays cependant ils se relâchent un peu de cette sévérité pendant la guerre.
ALY
Chez nous aussi : ils se montrent alors un peu plus indulgents. Ils nous donnent une absolution complète à l'ouverture d'une campagne, et même leur bénédiction au moment du départ.
SULEYMAN
Le beau cadeau! Quel besoin alors de leur bénédiction? Mahomet n'a-t-il pas dit lui-même ([ue (( tous les péchés sont pardonnes à ceux qui (( ?neure?it pour la religion. On devient martyr c( et Von va droit au paradis . »
ALY
Comment! Hazreti-MafiiLnuiied diLc/'^-^?
SULEYMAN
Certainement , dans le chapitre III du Cour'ann. Apprends le passage pour le citer aux imams lorsqu'ils te parleront une autre fois du pëclié.
ALY
Tu sais donc le Cour'-ann par cœur?
SULEYMAN
Oh non ! J'ai appris seulement ce qui est le plus nécessaire.
ALY
Cela ne t'empôche pas cependant de détester la guerre. Il parait que tu n'as pas grand goût de mourir en martyr.
SULEYMANT.
Pas encore : lorsque j'aurai accumulé une assez grande quantité de péchés, je ferai prol)ablemcnt une campagne. Il y aura alors plus de profit pour moi à mourir ainsi.
ALY
Tu agis très prudemment.
SULEYMAN
11 est bonde savoirquelques versets du Cour'ann pour fermer aussi la bouclic du cady ou du pascha, lorsqu'on se trouve dans des circonstances embarrassantes.
ALY
Ils se plaignent de nos excès j mais comment
veulent-ils que nous fassions? On nous force d'aller à la guerre , et on ne nous accorde ni solde , ni équipement ; nous devons nous fournir de tout ; cheval , armes , habits , tout est à nos frais. Où prendre cela , si ce n'est chez ceux qui le possèdent, ou qui du moins ont de l'argent? On nous laisse libres, il est vrai, de faire du butin ; mais il nous faut auparavant nous pourvoir des moyens nécessaires pour faire ce butin.
SULEYMAN
Sans doute. On n attrape pas le cheval avec un sac vide.
ALY
Et au surplus, tous nos paschas et le sultan luimême emploient-ils d'autres moyens pour subvenir aux frais de la campagne? ]N 'ont-ils pas recours à des emprunts forcés qui ne sont jamais remboursés? Ne font-ils pas décapiter ou empoisonner de gros banquiers ou de riches marchands, sous un prétexte quelconque, afin de confisquer leurs biens? Comment trouveraientils de l'argent autrement?
SUI.F.YMAX.
Mais l'état n'a-t-il pas des revenus?
ALY
Des revenus ! on y peut compter autant que sur la fidélité des femmes, dont nous parlions tout à riieure. Comment établir des revenus
aSo ESQUISSES
fixes avec les rébellions continuelles de nos pasclias , les guerres civiles ou étrangères , les incendies, la peste et tant d'autres fléaux? Sans les confiscations , les amendes , les taxes extraordinaires, les emprunts fiircés, notre empire ne pourrait subsister seulement un jour.
SULEYMAN
Qui croirait cela ?
ALY
C'est cependant l'exacte vérité. Ne regarde pas à la blancheur du turban : le savoti a été pris à crédit.
SULEYMAN
Mais, au bout du compte, qu'importe de quelle manière on existe? Pourvu que l'on existe et que l'on soit puissant , voilà le principal.
ALY
Je suis de] cet avis ; mais alors ils ne doivent point crier après nous lorsqu'ils nous voient employer les mômes moyens pour arriver au même but.
SULEYMAN
C'est une injustice de leur part , j'en conviens.
ALY
Tout n'est qu'injustice chez nous. Mais laissons ce sujet : car plus on y pense, et plus on se laisse entraîner à des raisonnements qui fini-
DES MOEURS TURQUES. aSl
raient par compromettre. Veux -tu faire une partie de schatrendji ( échecs) avec moi?
SULEYMAN
Volontiers. Holà! cahwedji! donne-nous les échecs et une tasse de cahwé.
DIALOGUE SEIZIEME
Téryakys. — Opinion d'nn Tnrc qui a séjourné en Europe. — Fatalité. — La religion la plus pure. — Le plus grand monarque de la terre.
SÉLIM, un terj-akj-(i); HUSSEIN, autrefois prisonnier en Europe.
SÉLIM
Laisse-moi tranquille, te dis-je.
HUSSEÙV.
Es- lu donc fâché contre moi , ou te sens-tu encore téryahy ?
SÉLIM
Ne le vois-tu pas à mon air? Tu m'assommes de questions pour me contrarier. (// demande une pipe et du café.) Parle maintenant tant que tu voudras. Je te dirai seulement auparavant que tu es un homme insupportable , et que , lorsqu'on voit (quelqu'un dans une humeur noire , on doit le laisser tranquille. Si tu n'étais pas mon ami , je t'aurais bien arrangé aujourd'hui.
IIUSSEÏV.
Tu as un téryakylik insupportable.
SÉLIM
Ce n'est pas seulement du téryakylik, c'est un reste de colère.
HUSSEIN
Contre qui donc?
SÉLIM
Contre un yavour qui refusait de me céder le pave. Le chien prétendait que je quittasse le trottoir.
HUSSEÏV.
11 était chargé peut-être ?
SÉLIM
Oui , il l'était. Mais est-ce une raison?
11 faut avoir de l'indulgence pour un pauvre diable qu'une circonstance fortuite empêche de nous témoigner son respect.
SÉLIM
J'en aurais eu peut-être, si je n'eusse été ter yak y.
HUSSEIN
Et a-t-il enfin descendu ?
SÉLIM
Oui ; mais il a fallu pour cela lui donner quelques souftlets.
HUSSEIN
Tu l'as battu ? Le pauvre homme !
a54 ESQUISSES
SÉLTM.
Tu as parfois une sensibilité ridicule. Ton long séjour parmi les Francs a complètement changé ton caractère ; tu as les idées les plus bizarres, et tu es poltron autant qu'un yavour : tu n'as plus rien d'un Musulman.
HUSSEIN
Le bel exploit! battre un misérable porte-faix qui ne peut se défendre. Je ne sais si je puis devenir plus bête ou plus spirituel que je l'étais autrefois , mais je ne puis m'empéclier de blâmer mes compatriotes quand je les vois aussi cruels et aussi injustes envers les chrétiens. Va dans le pays des Francs , et tu y verras les prisonniers niahométans mieux traités que ne le sont chez nows nos, rayas.
SÉLIM
Moi ! aller dans ce maudit pays ! Que le Prophète m'en préserve ! Si le hasard m'y jetait jamais, je fais bien vœu de ne rien voir et de ne rien entendre. Il faut fermer les yeux lorsquon vir,ite un aveuyle , dit le proverbe.
HUSSEIN
Comment pourras-tu juger les Francs, si tu ne veux ni les voir ni les entendre ?
SÉLIM
D'autres les ont déjà jugés. Mais pourquoi te montres-tu défenseur si ardent de ces infidèles?
HUSSEIN
Je défends la vérité , et suis tout-à-fait impartial. Les Francs ne méritent pas les reproches que nous leur faisons. Il y a chez eux de très bonnes choses ; il y a des têtes très instruites. J'ai eu l'occasion de les admirer mille fois ; mille fois j'ai invoqué la bénédiction du Ciel sur eux , et prié le Prophète de les éclairer (2).
SÉLIM
Tu cherches à vendre un escarhot pour un rossignol. Veux-tu maintenant nous faire l'éloge des infidèles? Nous ne les connaissons que trop, en vérité, et nous n'avons pas eu besoin de toi.
HUSSEÏiV.
Vous les connaissez fort mal. Personne ne peut les apprécier mieux que moi. Je suis resté dix ans parmi eux , et je regarde cette captivité comme un grand bonheur pour moi.
SÉLIM
Quelle indignité! Que n'y es-tu resté pour toujours !
HUSSEIN
Si ma religion et nos lois ne me le défendaient pas, j'y serais resté, je t'assure (3). Je voulais aussi revoir mon pays. J'espérais y trouver quelque amélioration; mais j'y trouve plus de corruption et de stupidité que jamais.
SÉLIM
Ménage un peu tes paroles. Songe que tu parles à un vrai croyant : autrement , je t'en ferais repentir sur l'heure.
IIUSSEÏNT.
Voilà notre réponse ordinaire aux observations que Ton nous fait sur ce que nous avons de mauvais ! voilà notre manière de discuter! Aussi sommes-nous encore et serons-nous toujours le peuple le moins éclairé....
SÉLIM
Vraiment! On n'attendait que ton retour de chez les Francs pour apprendre de toi comment il faut vivre et traiter le raya.
HUSSEÏIV.
Puissiez-vous imiter en la moindre chose ces Francs que vous méprisez autant !
SÉLIM
Finis, au nom du Ciel ! finis. Ne m'échauffe pas davantage.
HUSSEIN
Sois doux, mon ami , avec celui qui te parle doucement. La honte fait sortir le serpent de terre.
SÉLlM.
Pourquoi les autres captifs qui sont aussi restés chez les Francs sont- ils d'une autre opinion que toi? Pourquoi nous disent-ils précisément le contraire de ce que lu avances?
HUSSEIN
Leur haine pour les chrétiens les aveugle. JL'cgoïsme et l'orgueil les portent à blâmer les usages des nations étrangères. De tous ceux d'entre nous qui ont voyagé chez les Francs , presque aucun n'a songé à se garantir de ces défauts. De là des rapports inexacts et mensongers j de là notre ignorance complète de ce qu'il y a de bon dans les institutions et les usages de ces pays.
SÉLIM
Ce qu'il y a de bon dans leurs usages! seraitce par hasard d'entretenir des gens privilégiés pour tuer les chiens dans les rues (4)? de laisser les cochons et les femmes errer librement dans les villes et les villages? d'être obligé de comparaître devant la justice pour quelques coups de bâton donnés à un ouvrier ou à un paysan? Ces Francs t'ont tourné la tête , et tu trouves excellent tout ce qu'il leur a plu de te débiter. Quels sont les plus Jolis oiseaux? demandait-on à la corneille. — Ce sont we.çp^/i75^ répondit-elle. J'ajoute plus de foi à dix rapports qu'à un seul. J'ai causé avec plusieurs autres anciens prisonniers , et tous , excepté toi , sont d'accord qu'en Fî-en guistaii ( le pays de France ) il n'existe qu'impureté , impiété et abomination (5).
HUSSEIN
Les iqgrats ! oublier ainsi avec quelle humanité les Francs les ont traités !
SÉLIM
Les Francs ne nous rendent que ce qu'ils nous doivent.
HUSSEIN
Pourquoi cela ? l^st-ce parce que nous les passons au fil de l'épée lorsque la guerre les fait tomber dans nos mains? ou que nous jetons dans im bagne infect ceux que nous daignons épargner, et que nous les chargeons de chaînes, en les condamnant aux travaux les plus pénibles? Est-ce en représailles de cet indigne traitement qu'ils nous doivent l'humanité dont ils font preuve chez eux envers nous?
SÉLIM
Oui , ils nous le doivent , je te le dis encore une fois. Les yavours ne sont point appelés à jouir des mômes privilèges que nous. Si nous les maltraitons , c'est que la destinée le veut ainsi , et qu'ils le méritent.
HUSSEIN
Mais enfin pourquoi V
SÉLTM.
Parce qu'ils soal iuiiacics , parce qu'ils sont impurs, parce qu'ils sont des chiens, parce qu'ils
DES MOEURS TURQUES. 25g
sont des cochons. M'cntends-lu? C'est assez parler d'eux maintenant.
HUSSEIN
A merveille !- mon ami ! tu m'as fermé la bouche avec tes raisonnements. Je n'ose plus causer avec toi.
SÉLTM.
Que voulais-tu me dire encore? Parle , je suis ici pour te répondre.
HUSSEÏ^f.
Je voulais discuter avec toi la question que nous avions entamée hier soir , et pendant laquelle nous avons été interrompus ; mais on ne peut te rien dire ; tu ne prends pas la peine de raisonner ; tu es trop vif. On prend cependant plus de mouches avec un rayon de miel qu'avec un tonneau de vmaigre.
SÉLIM
Comment, je ne raisonne pas? Est-ce mal raisonner que de dire que la fatalité est maîtresse de tout ?
HUSSEIN
C'est justement de la fatalité et de la destinée que je voulais te parler.
SJÊLIM.'
Allons , voyons ; qu'as-tu à dire sur la destinée ?
HUSSEIN
Me promets-tu d'ëpari,^iier les injures et de m'écouter avec calme?
SÉLIM
Oui, si tu ne dis pas de sottises. Allons, vite, dépêche -toi.
HUSSËÏ.V.
Lorsqu'un janissaire disait l'autre jour devant nous qu'on nmrmurait beaucoup contre les cruautés du gouvernement actuel , que le peuple ne pouvait supporter plus long-temps les injustices du padischah et de ses ministres, qu'on désapprouvait généralement toutes ces réformes , qu'on criait contre l'abolition des anciens usages, et que partout enfin l'on n'entendait que malédictions, injures et menaces, tu as répondu à ce janissaire que le peuple avait tort de se plaindre , n'est-il pas vrai ?
SÉLIM
Qu'a cela de commun.. .?
HUSSEIN
Sur quel raisonnement, je te le demande , te fondais-tu pour dire que l'on devait supporter sans murmure toutes ces vexations et tous ces changements?
SÉLIM
Je l'ai dit , et je le répète encore , on a tort de se plaindre ; et la raison , c'est que le sultan n'en-
treprend rien sans le consentement du Prophète , que rien ne peut arriver si la fatalité ne le veut ainsi , et que tout ce que veut la fatalité doit s'accomplir. Est-ce que tu ne crois pas à la fatalité?
HUSSEIN
Mais.... ouij cependant je ne pense pas qu'il faille se soumettre si aveuglément à la décision de quelques personnes. Cette même destinée , à laquelle nous devons tant de respect , nous a donné aussi une tête et des bras afin que nous les employions à nous défendre.
silLIM.
Voilà encore des opinions franques ! Ce ne sont que des raisonnements impies.
HUSSEÏX.
Cette opinion , quoique franque , n'est cependant pas fausse , et je vais te le prouver. Réponds seulement à mes questions.
SÉLIM
Je te défie de le prouver jamais; cependant parle tout à ton aise.
HUSSEIN
Dis-moi , quelle est la religion la plus répandue dans le monde?
SÉLIM
Tu sais bien que c'est la religion mahométanc , puisqu'elle est descendue du ciel , qu'elle
est la plus sainte, la plus pure , et qu'elle a été dictée par l'ange Gabriel à Hazreti-Mohammed (6).
HUSSEIN
Bien. Comment le Prophète s'y est-il pris pour la répandre? 'a-t-il faire sans employer l'épée ?
SÉLIM
Non , sans doute ; et il a eu raison , car cela était écrit dans le Cour'-ann.
HUSSEIN
Mais s'il était réi^lé d'avance par la destinée que la religion mahométane devait dominer sur presque toute la terre , comme tu le supposes , quel besoin avait alors le grand Prophète d'employer la force pour arriver à ce but? Pourquoi n'a-t-il pas laissé les choses aller d'elles-mêmes , sous la simple direction de la Providence ou de la fatalité, comme tu dis si bien?
SÉLIM
La destinée voulait qu'il en agît ainsi.
HUSSEIN
La destinée ! toujours la destinée ! Fort bien ; allons plus loin. Quel est , à ton avis , l'empire le plus grand de la terre ?
SÉLIM
Personne ne peut nier que ce ne soit l'empire
d'Aly-Osman , le seul empire que les hommes ne puissent yainere.
HUSSEIN
Et quel est le plus fijrand monarque de la terre ?
SÉLIM
Un enfant de trois ans lui-même te répondra que c'est le fidèle successeur du grand Prophète, le très puissant, le très magnanime et le très illustre sultan. Les crals sont tous dans sa dépendance ; il peut les destituer à son gré , et il le fait toutes les fois qu'ils manquent à leur devoir.
HUSSEIN
Voilà une opinion à laquelle il ne manque que la réalité.
SÉLIM
Que murmures-tu là ?
HUSSEIN
Ce n'est rien. Maintenant , pour quel'empiie ottoman parvînt à s'étendre ainsi et à acquérir cette supériorité sur tous les royaumes, pour que le sultan obtint les hommages des habitants de toute la terre, que fallait-il faire?
SJÊLIM.
Ce que nous avons fait : battre tous les autres peuples , les vaincre , les humilier , et en rendre plusieurs esclaves ou tributaires.
Cela ëtait-il juste ?
SÉLIM
Sans doute , puisque cela est arrivé , puisque cela était écrit dans le livre sacré , puisque la Providence ne fait rien d'injuste, puisque enfin, comme je l'ai déjà dit, rien ne peut arriver que c€ que veut la destinée. Ceux des peuples vaincus qui ont embrassé la vraie religion n'ont-ils pas été traités par nous comme des frères ? Les autres ne méritaient pas d'autre sort que celui qu'ils ont subi.
HUSSEIN
Fort bien , mon ami. Mais puisque la destinée avait réglé d'avance que nous devions devenir les maîtres du monde , pourquoi ne l'avonsnous pas laissée seule chargée de l'exécution? Pourquoi avons-nous employé les armes ?
SÉLIM
Je te répondrai toujours parce que cela devait arriver de cette manière.
HUSSEÏ.V.
J'y consens. Dis-moi encore , quand les Moscoves ont envahi notre pays , quand les Ouroumes se sont révoltés contre nous , pourquoi n'avons-nous pas laissé à la Providence le soin de châtier ces infidèles? pourquoi avons-nous envoyé des troupes?
SÉLIM
Tu as une tête dure comme le fer, vraiment une tête franque ! Parce que la destinée a réglé que nous emploierions les armes pour repousser nos ennemis. As-lu compris, maintenant?
J'admets tout ce que tu me dis, parce que je veux te confondre avec tes propres arguments. Réponds enfin : si nous nous élevons tous d'une voix commune contre les injustices et les cruautés de notre gouvernement , si nous nous opposons à l'exécution de ses projets criminels; si nous employons la force pour l'empêcher d'introduire chez nous tout ce qui n'est pas Musulman , et par conséquent ce qui , d'après vous , ne peut être que pernicieux ; si nous parvenons enfin par le sacrifice de quelques têtes à rendre à notre empire son ancienne splendeur , et à la religion son antique pureté , qui te dira que tout cela n'avait point été réglé d'avance par la destinée ?
SJÉLIM.
Tu cherches à me confondre par des raisonnements captieux ; tu es imbu de tous les pernicieux et exécrables principes des infidèles , tu es devenu toi-même i/avoii/\ Mais ']g t'en préviens, si je t'entends jamais recourir à des arguments de cette nature, et avancer des propositions
aussi criminelles , je romps tout commerce avec toi , et je te dénonce à la justice pour que tu reçoives le prix de tes blasphèmes et de tes impiétés. Que le pied me manque lorsque je passerai le terrible Sirath , si je ne tiens pas ma parole (7) !
DIALOGUE DIX-SEPTIEME
Éducation d'an prince héréditaire. — Son gouverneur, sa sœur et sa mère. — Conseils Nque cette dernière loi donne. — Ration journalière de têtes affectée à un sultan. — Emploi de ces têtes. — Intrigues du sérail. - — Moyens de pourvoir à la dot d'une fille de sultan.
BAYEZID , prince héritier ; FEDULLAH , sa mère AISCHE, sa sœur; LALA , sou gouverneur.
BAYEZID.
N'est-il pas vrai , ma mère , que cette flèche est jolie? Je suis habile main tenant (i).
FEDULLAH.
Fort jolie , mon fils, et tu travailles à merveilles.
AÏSCHÉ.
En revanche , mon frère , vous avez bien nëi,'ligé la broderie.
BAYEZID.
Que veux-tu? c'est lui ouvrage qui me déplaît, et me semble bon pour vous autres femmes. Un homme destiné à devenir le chef et le
maître des croyants aurait-il bonne grâce à broder ou à coudre, je vous le demande, chère maman? Je préfère apprendre à manier le sabre ou le djirid (javeline) : cola sied mieux à ma dignité.
LALA
Il est urgent cependant , schahzadé (*) , que vous appreniez à gagner votre vie par le travail de vos mains. '
Comment ! mon fils doit travailler pour gagner sa vie , comme un hom^me du peuple !
LALA
Altesse cadine ! les rois sont aussi des hommes; et le pain est hm-at/i (jouissance injuste ) à tout homme qui le mange sans l'avoir gagné luimême (2).
FEDULLAH.
Portez ailleurs vos sentences usées. Comme si je n'étais point en état de nourrir mon fils sans qu'il ait besoin de travailler !
LALA
Votre altesse , je le sais , peut puiser aussi facilement que sa hautcsse, notre maître, dans le khaziné y et votre fils ne manquera jamais de rien ; mais que voulez-vous , c'est l'usage. Nos jeunes princes s'y sont tous conformés jusqu'à ce
(*) C'est le nom qu'on donne au fils du sultan : il signifie fds de schah.
jour; tous ont travaillé de leurs mains. Il m'est enjoint de veiller au strict accomplissement de la règle.
FEDULLAH.
C'est bien , c'est bien. Sortez, maintenant, et laissez-moi le prince. Vous viendrez le clierclier dans une heure.
LA LA
Que le Ciel daigne prolonger vos jours. Vos ordres seront toujours sacrés pour votre très humble esclave , malgré
Il sort.
FEDULLAH.
Hélas! aslanem y mon iion), quand te verraije sur le trône, et débarrassé de tous ces sots gouverneurs (3) !
BAYEZID.
Je partage sincèrement votre voeu , ma mère; ces maussades personnages me sont insupportables. Ils ne m'enseignent que des fadaises, et me traitent toujours en enfant. Si je leur demande des livres, afin d'étudier un peu ce qid se passe dans le monde , ils me présentent des cantiques ou des chansons; au lieu d'un fusil ou d'un sabre, ils me mettent dans les mains une aiguille ou une lime. Je ne suis entouré que d'eunuques et de muets; je ne vois autour de moi qu'ignorance et stupidité.
l'JO ESQUISSES
FEDULLAH.
C'est ton père qui l'ordonne ainsi.
BAYEZID.
Je ne puis concevoir pourquoi mon père n'aimerait pas à me voir prendre le goût des armes.
FEDULLAH.
Il aimera mieux te voir préférer les femmes.
BAYEZID.
Mais pourquoi , ma mère?
Négligeant ainsi qu'il le fait les afiPaires de son empire pour les femmes , et consumant sa vie dans l'intérieur du sérail , il craindrait de voir son fils devenir brave et guerrier.
BAYEZID.
Et quel dessein me pourrait-il supposer?
FEDULLAH.
Celui de le faire déposer peut-être, ainsi qu'il le mérite , et de te faire norainer padischah à sa place.
BAYEZID.
Me préserve le Ciel d'usurper la puissance de nion père avant que Dieu ne l'ait appelé à lui!
FEDULLAH.
Et pourquoi non ? Crois-tu que ton père soit animé de la même générosité à ton égard?
BAYEZID.
Je l'espère.
FEDULLAH.
Tu te trompes. Malgré loii innocence, il n'hésiterait point un seul instant à te faire périr, s'il soupçonnait que le peuple nourrît des sentiments favorables pour toi. Ne vois-tu pas avec quelle sévérité il te traite ? Il est tellement ombrageux sur ta conduite, qu'il ne te permet pas de porter même un couteau devant lui (4)-
N'importe , je resterai fidèle à mon devoir. Que mon père me sacrifie, s'il le veut, à ses soupçons : je ne prétends arriver au trône ({ue légitimement , et par mon droit.
FEDULLAH.
Hélas! que n'y peux -Lu monter à l'instant même ! Je voudrais te voir porter barbe dès aujourd'hui (5) : car tout espoir est perdu de me venger de mes ennemis avant ce temps. Tu m'accorderas bien une douzaine de têtes lors de cet heureux événement , n'est- il pas vrai, caplanem (mon tigre)?
BAYEZID.
Comment refuserais-je à ma chère et respectable mère une bagatelle de cette nature ! Je vous en livre d'avance cent à votre choix : cela ne sera que ma ration d'une semaine (6).
FEDULLAH.
Non , mon fils , je ne veux point abuser de
ta complaisance. Songe (jn'à cette époque tn en auras besoin pour ton propre compte.
BAYEZID.
Mais ne pourrais -je eu demander d'avance et à valoir sur mon revenu des autres semaines?
FEDULLAH.
Je ne crois pas que cela se fasse. Cependant le tout dépendra entièrement de ta hautesse. Nécessitent a pas de loi.
A vrai dire, pour moi-même je n'en aurai pas grand besoin : je n'ai encore d'ennemis que parmi les personnes qui me servent, et le nombre en est assez borné. Il me suffira de quelques condamnés , afin de pouvoir m'exercer au maniement du sabre en leur tranchant la tête , ou au jet du djirid, en leur perçant le cœur. C'est un exercice que j'aimerais de passion^ et que je n'ai pu goûter encore. On ne me donne que des chiens à tuer (7).
FEDULLAH.
Je crois ceci plus difficile , car il n'est pas d'usage que le sultan exécute de sa main les condamnés.
BAYEZID.
Et qu'importent les usages, ma mère? Le seul usage vraiment respectable sera mon bon
DES MOEUllS TURQUES. 278
plaisir. Je couperai des têtes; cela me divertira, j'en suis certain. J'introduirai dans mon empire lout ce qui me semblera utile à la conservation de ma personne et de ma puissance. Ne serai-je pas le maitre absolu de mes sujets? Ne me l'avezvous pas répété vous-même chaque jour? Qui osera soumettre à sa discussion la moindre de mes volontés, le plus léger de mes caprices ?
FEDULLAH.
Personne, aslanem. Il sera cependant convenable d'investir ta mère de quelque autorité. 11 sied à la dignité d'un monarque puissant que sa mère soit associée à son pouv^oir, et dispose dans certains cas, aussi bien que lui , de la vie de ses sujets.
Je n'ai rien à vous refuser; vous régnerez aussi bien que moi, ma chère mère. Je n'oublierai jamais les bons soins et les excellents principes que vous m'avez donnés. Qu'eusse -je été sans vous? un être stupide et grossier , nourrissant des passions basses qui auraient déshonoré en moi la majesté du trône, et en auraient de plus compromis la stabilité.
FEDULLAH.
Oui , un sultan comme ton père.
BAYEZID.
Ne l'accusez pas , ma mère : tout ceci n'est que
le Iruit (le l'éducalion. Si le Ciel lui eût donné , conjmc à moi , une bonne inèrc qui lui eût indiqué le véritable chemin à suivre, ah ! sans doute, il serait loin maintenant de mériter votre blâme !
FEDULLAH.
Qu'il me tarde de voir apporter devant moi la tête de ce scélérat de Youssouph , qui , par ses intrigues, m'a enlevé tout mon revenu! Depuis qu'il est nommé grand-vésir, personne ne vient solliciter chez moi la plus chétive place ou la moindre faveur; c'est chez ce misérable que se briguent maintenant toutes les grâces et que se vendent tous les emplois.
BAYEZID.
Il est fier de tenir sa dignité de mon père, et sans votre médiation (8).
C'est un abus de pouvoir de la part de ton père , et de temps immémorial la cour ottomane n'en avait ofFerl un exemple aussi scandaleux. Avec quel transport de reconnaissance j'embrasserai mon fils le jour où il m'enverra cette tête impure! . . . Car tu me la promets, n'estil pas vrai , mon cher Bavozid?
BAYEZID.
Oui, oui, ma mère, et celles de tous les ridjalsj si cela peut vous être agréable.
FEDULLAII.
Ce vieux coquin de kehaya-bey (ministre de l'inlcrieur)! la sienne tombera la seconde.
BAYEZID.
Quelle est la cause de votre inimitié contre lui ?
FEDULLAH.
Ne le sais-tu pas? 11 ne se passe pas un seul mois sans que le scélérat n'envoie une nouvelle fille à ton père. Il a quelque malin génie à ses ordres pour lui indiquer les plus belles de tout l'empire.
AÏSCHÉ.
J'ai eu occasion de causer avec l'une de ces filles nouvellement arrivées. Elle m'a appris que le kehaya-hey entretenait plusieurs marchands arméniens chargés de parcourir jusqu'au moindre village du royaume , et d'acheter les jolies femmes qu'ils rencontrent, à quelque prix que ce soit. L'un de ces infidèles , à son arrivée à Erzeroum, apprit que la ville renfermait une femme d'une beauté rare , et je crois qu'elle parlait d'elle-même, mais qui n'était point à vendre. Que fit-il? Il s'adressa au pascha du pays pour la faire enlever de vive force à ses parents, et l'envoya à ce ridjal , qui en fit hommage à mon père.
FEDULLAII.
Quelle est cette fille à laquelle tu as parlé?
AÏSCHÉ.
Gulbahar (rose de printemps).
FEDULLAH.
Je te défends d'entrer jamais de nouveau en conversation avec cette maudite créature. Il faut éviter jusqu'à sa présence. C'est surtout à toi que je recommande cette précaution , mon fils, et tu dois en deviner la raison.
