COLÉOPTÈRES

LES CICINDÉÈLES

Au premier rang des coléoptères se placent les carnassiers, et à la tète de ceux-ci les brillantes etlégèrescicindèles. Les coléoptères carnassiers sont généralement agiles, intrépides, avides de meurtre, et, semblables aux carnivoresdesclasses supérieures, ils dédaignent les proies mortes, et ne s'attachent jamais à celles quirépandentdéjàlesexhalaisonsrepoussantes de la décomposition. Aux instincts du carnage et de la destruction unissant l'audace et le courage, ils aiment le libre exercice de la chasse : ce sont les lions et les tigres du petit monde des insectes. Possédant dans leurs longues mandi-

bules arquées , garnies de pointes et de dentelures aiguës, des armes terribles, ils se jettent dans le danger avec le sentiment de leur force et de leur puissance. C’est un spectacle vraiment curieux d'observer ces insectes vifs, bons coureurs, montés sur leurs grandes pattes, porter fièrement la tête haute et dresser pompeusement leurs belles antennes filiformes, qu'ils agitent gracieusement,

Les cicindèles sont faciles à reconnaître à leur tête transversale, à leurs gros yeux, à leur corselet arrondi, à leurs mandibules fortement recourbées et à leurs mâchoires hérissées de poils. Ce sont des insectes largement partagés des dons de la nature. Outre l’exquise odeur de rose qu'ils exhalent par transpiration, ils offrent des couleurs riches et variées. La cicindèle champétre nous présente un vêtement d'un vert agréable, relevé de lignes métalliques sur ses bords, et élégamment chargé de cinq petits point blancs. L'abdomen réfléchit les nuances les plus éclatantes du rouge cuivreux et du vert bronzé : un moelleux duvet recouvre et protége deses délicates villosités le sternum et la base des membres. La cicindèle hybride porte un

Carabe doré. — Calosome sycophante. — Cicindèle hybride.

habit terne, maisbordé surlessuturesde lignes

cuivreuses et varié de deux taches blanches en

. croissant et sur le milieu d’une bande sinueuse... Ces insectes sont vifs, lestes, forts, essentiellement carnassiers. Ils se plaisent, pendant la plus grande chaleur du jour, dans les lieux solitaires, secs et sablonneux, occupés à poursuivre les petites mouches et les autres petits articulés qui composent leur nourriture , sur lesquels ils tombent avec une légèreté et une précision surprenantes. Leur vol est rapide, mais limité dans son étendue. Habile à éviter la main qui veut la saisir, l’agile cicindèle change à chaqueinstant de direction, et, quand

. on croit la tenir captive, elle se trouve déjà loin de tout danger.

La larve de la cicindèle champêtre est douée d'un instinct bien remarquable. Elle est hexapode et de la forme d'un gros ver. Elle se creuse avec des fatigues inouïes un trou cylindrique profond, dans lequel elle établit sa demeure. Avec sa grosse tête elle en ferme exactement l'entrée, et se tient patiemment en embuscade jusqu'à ce que le hasard lui amène quelque proie. Elle attend quelquefois long-

temps; car le métier de chasseur est un métier de patience. Quand un insecte imprudent vient pour son malheur à passer sur ce pont fatal, un mouvementde bascule le faitsoudain rouler au fond du précipice, où deux fortes mandibules le déchirent et le dévorent. C’est ainsi que la ruse peut suppléer à la force et à la légèreté.

LES CARABES ET LES CALOSOMES» . Les carabes et les calosomes sont, parmiles

redoutables par leur taille, par leur force etleur voracité. Ils sont pourvus d’armes. Ce sont de fortes mandibules pointues , qui brisent et broient sans peine le corps des pauvres petits insectes devenus leur proie. La fuite, souvent le seul refuge du moins fort, ne saurait soustraire leurs victimes à leur avidité et à leurs mâchoires meurtrières. Légers à la course, montés d’ailleurs sur de longues jambes, ils atteignent promptement ceux qui cherchent à

insectes chasseurs, les plus intrépidesetlesplus

les éviter. Heureusement pour la gent articulée, la plupart des espèces sont attachées à la terre sans pouvoir s'élever par le vol, Leurs ailes supérieures sont intimement soudées et ne recouvrent point d'ailes membraneuses.

Les carabes se font remarquer aux traits suivants : leur physionomie est stupidement féroce; leur corps est ovale et convexe ; la tête portedelonguesantennesfiliformes; le corselet est également découpé en cœur; les élytres sont légèrement rebordées; les pattes sont fortes et robustes. Le carabe doré, désigné dans nos campagnes par le nom de sergent, se

- fait distinguer par son uniforme brillant,

d'un vert doré; et par ses-pieds et ses antennes pâles. Le carabe purpurin est beaucoup plus allongé que son frère.le sergent, et le bord de ses élytres présente de belles nuances violettes et purpurines. Le carabe bleu se reconnaît parmi les autres à son bel habit bleu d'azur. Tous les carabes répandent une odeur forte, pénétrante, nauséabonde , analogue à celle de quelques plantes vénéneuses ; elle est due à une sorte de transpiration onctueuse, Si on les saisit sans précaution, ils lancent au

visage et souvent dans les yeux un liquide âcre, caustique et très-fétide. Défiez -vous surtout du carabe purpurin et du procruste chagriné. Tous ces insectes se tiennent le plus ordinairement sous les pierres, sous les mousses et sous les gazons.

Les calosomes méritent bien à tous égards la dénomination qu’on leur a imposée. Leurnom est composé de deux mots grecs qui signifient beau corps. En effet, les calosomes sont parés des plus somptueux ornements. Le calosome sycophante, le plus commun, se fait remarquer autant par ses formes élégantes que par la richesse de ses vêtements : son corselet, taillé en cœur, comme celui des carabes, est peint d’une couleur bleue ternie par un léger glacis brunâtre ; ses élytres, arrondies, brillent de tout l’éclat de l’or le plus fin et le mieux poli, tandis que son abdomen, couvert plus modestement, ne se distingue que par une couleur azurée mêlée de violet et de noir. Le calosome est plus solitaire que le carabe ; il ne se trouve que dans les bois; ses mœurs n’en sont pas moins cruelles. Réaumur, dans ses célèbres mémoires sur l'histoire naturelle desinsectes,

Se

Brachine-pétard. — Gyrin nageur. — Dytique de Ronol.

nous a fait connaître un trait de barbarie que nous nes devons pas laisser ignorer. La larve du calosome sycophante se nourrit habituellement de chenilles. Pour se procurer des vivres plus abondants, elle va établir son domicile au milieu même du nid des chenilles processionnaires. Celles-ci, paisibles et débonnaires, ne se défient nullement de la fourberie et des mauvaises intentions de leur nouvel hôte, et, au moment où elles s’y attendent le moins, le traître en fait un horrible carnage. Sa mauvaise foi et sa gloutonnerie sont quelquefois punies par elles-mêmes, le malheureux périt victime de sa gourmandise. Le

LES BRACHINES ET LES HARPALES

Nous avons vu et admiré des insectes merveilleusement organisés pour l'attaque ; examinons maintenant quelques espèces auxquelles le Créateur, dont la providence n’a pas oublié jusqu'au plus imperceptible brin d’herbe, jusqu’au plus chétif vermisseau , a donné d'ingé-

nieux moyensdedéfense.Lesbrachines,comme malheureusement tous les êtres faibles, sont exposés à mille dangers sans cesse renaissants, Ce sont des insectes de petite taille, mais aux formes d'une élégance et d’une coquetterie remarquables. Leur corselet svelte et allongé se détache en rouge sur des élytres vertes ou bleues; leur tête, decouleur ferrugineuse, porte gracieusement de jolies antennes. Leurs mouvements sont vifs, pleins de pétulance, dirigés par une brusquerie charmante. L'œil s'arrête avec ravissement à les considérer dans leurs courses vagabondes. Les brachines se mettent à l'abri sous les pierres, dans les lieux secs et chauds, ordinairement en troupes nombreuses.

IL n'est pas rare cependant d'en trouver des individus errant à l'aventure. Leur faiblesse semble les mettre à la merci de leurs adversaires, et la plupart succomberaient infailliblement sans une inconceyable propriété dont ils jouissent, Ala partie inférieuredel’abdomense trouve un petit réservoir contenant un liquide, de nature acide, qui a la propriété de détoner en se vaporisant subitement au contact de l’air. Quand un pauvre petit brachine se voit pour-

suivi par un grand carabe ou par quelque autre impitoyable chasseur, il a recours à son unique moyen de résistance : il fait entendre une légère explosion, et aussitôt on voit une fumée blanchâtre sortir de dessous ses élytres. La vapeur est caustique et dangereuse.Lechasseur, étonné, s'arrête, il hésite; souvent il rebrousse chemin. S'il se hasarde à continuer sa poursuite, 1l se voit assailli de nouvelles et terribles explosions. Les espèces indigènes du genre intéressant des brachines doivent à cette drme défensive , Siextraordinaire, leurs noms de brachine-pétard, de brachine à explosion, de brachine-pistolet, etc.

La nombreuse ou plutôt l’interminable série des harpaliens se trouve rangée par les naturalistes à la fin de la tribu des carabiques. Elle forme un groupetrès-difficile à bien connaître, à cause de l’infinie variété des formeset des couleurs. C’est toujours lemême type général avec des modifications imperceptibles. Les harpales sontpeut-être lescoléoptèreslesplusrépandus.

Leur habit est de couleur obscure, quelquefois avec des reflets métalliques ; leur tête est ornée d'antennes filiformes ; leur abdomen est sou-

. vent cuivreux ; leurs pattes sont pâles. Dès les

premiers jours du printemps jusqu à la fin de l'automme on en rencontre des légions sous les pierres dans les endroits un peu humides. Leurs mœurs sont assez connues, elles nevrévèlent pasun grand instinct. Cesont de petits chasseurs qui s’attachent au menu gibier, et qui font une énorme destruction de larves et de petits insectes de tout genre.