LES DYTIQUES ET LES GYRINS

Lescicindèlesetles carabessont la terreur de leurs semblables sur la terre, les dytiques et les gyrins sont le fléau des insectes qui se développent pacifiquement dans le sein des eaux. Les carabes sont les brigands et les meurtriers des espèces terrestres , les dytiques sont les corsaires etles pirates des espèces aquatiques. Ces derniers ont une organisation qui les fait navigateurs habiles. Leur corps, convexe en dessous, ressemble à la carène d’un navire, et les tarses aplatis, élargis encore par des soies

roides font l'office de bonnes et solides rames : aussi rien n'égale la vitesse avec laquelle ils fendent les eaux. Rien n’est curieux comme de contempler, sous un rayon de soleil qui vient éclairerjusqu'au fonddesmarécages, lestroupes nombreuses de dytiques foltrer ou poursuivre gaiement leur proie : leurs mouvements se font avecuneprestesseincroyable, etenmêmetemps avec une aisance, avec une facilité, avec une élégance rares. Quelquefoisils se balancent capricieusement, ou se laissent nonchalamment tomber au fond des eaux, comme un grain de sable d’or qui descend en tourbillünnant.

Les dytiques aiment et recherchent l’eau, comme leur élément naturel, et cependant ils ne sont point étrangers aux plaisirs de la terre et de l’air. Quand ils sont las de leur humide séjour, ou bien quand ils sont poursuivis par de robustes ennemis, ils se retirent dans les herbes du rivage, ils vont se promener sur la terre ferme. Si la fantaisie les y sollicite, ils déploient leurs ailes et prennent joyeusement leur essor. Enfin, fidèles à leur élément de prédilection , quelquefois pour échapper au bec des oiseaux trop avides, ilsreviennentau milieu

de leurs lacs et de leurs étangs reprendre leurs habitudes accoutumées, et recommencer leurs courses folles. Habitants de la terre, de l'air et de l'eau, les dytiques sont des animaux privilégiés : quel homme n’a jamais envié leur sort?

« Mais ce n'était pas assez, dit M. Duméril (1), que la conservation de l'insecte fût assurée sous l’état parfait ; la larve nue, n'ayant pour défense que ses mandibules , est obligée d'user d'artifice pour se soustraire à la voracité de ses nombreux ennemis. Aussitôt qu'elle se sent saisie par quelque oiseau aqualique ou par quelque poisson , son corps, dont les anneaux étaient distincts et rapprochés par les muscles, devientflasque etmollasse,; il s'allonge ; sa peau àpre, coriace et couverte d'une boue, s'abandonne aux inflexions diverses, cède aux tiraillements, résiste imperturbablement aux piqüres, aux déchirures légères, sans manifester le moindre signe de vie, et ressemble à celle d’un cadavre dans un état de demi-putréfaction, probablement dans le but de dégoûter la convoitise des animaux qui ne dévorent que des proies vivantes. »

& (1) Consid. gén. sur les insectes, in-80.

. DES INSECTES si

Les gyrins, vulgairementconnussous le nom de tourniquets, se tiennent constamment à la surface des eaux tranquilles, où on les voit tracer deslignes circulaires qui se coupent, se mélent, s’entre-croisent dans tous les sens. A les voir prendre leurs ébats et promener vivement leurs capricieux méandres , on dirait de petites étincelles brillantes agitées sur leseaux parune forceinconnue. Les yeux des gyrins sont admirables dans leur organisation; ils sont partagés en deux, de manière qu’une partie reçoit l’image des objets inférieurs, tandis que l’autre reçoit la perception des objets situés hors de l'eau. Qui pourrait surprendre des insectes si clairvoyants? Ils évitent la dent des poissonsen s’élançant dans l'air; ils échappent au bec assassin de l’hirondélle en plongeant subitement.

Admirons la bonté de Dieu, qui a donné de si étonnants instincts et de si surprenants moyens de conservation à de chétifs animaux ! Puisque sa paternelle sollicitude s'étend à de pauvres petits insectes, comment n'entourerait-elle pas de soins prévenants l'homme, doué d’intelligence, l'homme, le roi de la création?