LES BUPRESTES ET LES TAUPINS
Les buprestes et les élatérides ou taupins composent la famille des sternoxes, ainsi nommés à cause d’un appendice remarquable du sternum. C’est dans cette famille qu’on rencontre la forme la plus élégante unie à l’éclat des couleurs les plus riches et les plus splendides. IL est impossible, en examinant ces brillantsinsectes, dene pointadmirer l’inépuisable libéralité de Celui qui a semé tant de beautés dans lemonde, et qui a vêtu si somptueusement les insectes et les lis des champs!
Les buprestes marcheraient à la tête de tous les insectes , si la prééminence était due à la richesse de l'habit. Leur nom, fondé sur un préjugé injuste, a1ait été changé par l'entomolagiste français Geoffroi en celui de richard , pour rappeler les couleurs métalliqu: s de leur vêtement. [1 serait vraiment difficile de concevoir quelque chose de plus magnifique que leur parure pleine de luxe. L'or le plus resplendissant y mêle son éclat à celui de la pourpre et
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de l’azur. L’acier bruni, l'argent le plus étincelant s’y confondent avec le rubis, le saphiret l'émeraude. Aussi les grandes espèces des Indes sont-elles montées, comme des pierres précieuses, en bagues, en colliers ou en pendants d'oreilles. Elles font l'ornement des collections d'histoirenaturelle. Ces insectes, si largement partagés desfaveursdelanature,doiventtoutes leurs beautés au climat qu'ils habitent. C'est aux rayons d'un soleil brûlant qu'ils allument le feu de leurs éblouissantes couleurs, comme tous les êtres se développent sous la double influence de la lumière et de la chaleur. Les petites espèces qui vivent dans nos contrées froides ou tempérées , ne partagent que d’une manière incomplète les brillants attributs de leurs frères. À la pâle lumière du soleil dunord, la vivacité des couleurs blanchit et s'éteint. : Les élatérides ou taupins forment une nombreuse phalange : ils sont vulgairement connus sous le nom de sauteurs. Ils sont doués d’une facultétrès-singulièrequirépandun certain intérêt sur leur histoire. Lestaupins ont les pattes excessivement courtes, et la partie supérieure du corps très-aplatie, de manière que, renver-
sés sur le dos, il leur serait complétement impossible de reprendre leur position naturelle. Ils auront beau s’épuiser en efforts, leurs tentatives seront vaines. I] faudra donc se résigner à mourir. Admirons la sage prévoyance du Créateur! Par le secours d'uné organisation bien simple, et merveilleuseparsa simplicité même, ilspeuventse délivrerimmédiatement d'une position si critique. Ils détendent subitement une espèce deressortsituésousla poitrine, s'élèvent à une certaine hauteur, et retombent sur les pattes. Ce ressort consiste en une pointe dure, mousse, quientre par frottement dansune sorte de cavité creusée à la partie antérieure du mésothorax. C'est par le jeu de cette machine si peu compliquée que les jolis taupins évitent la gène d'une situation périlleuseet se soustraient à une mortassurée. Les taupins sont, dans nos campagnes, sous la protection spéciale des enfants. Ilest sévèrement défendu de leur faire aucun mal et de les tourmenter. S’exposerait à un grand malheur quiconque mutilerait cruellement ou aurait la barbarie de mettre à mort ces charmants insectes , qui partagent l'innocence et les bonnes qualités des bêtes-à-Dieu ,
Une espèce exotique bien curieuse, le pyrophore luisant, jouit de la propriété de la phosphorescence pendant la nuit. Onobserve sur les parties latérales du corselet deux petites taches brunes , qui resplendissent, dans l'obscurité, d’un éclat phosphorique très-vif. On dirait, dans les forêts du nouveau monde, une petite torche vivante qui promène partout sa vacillante clarté, ou plutôt quelques légers feux follets qui roulent et tourbillonnent en l'air.
. Au rapport des voyageurs, cet insecte rend quelques services aux indigènes du pays qu’il habite. On a raconté que sa lumière est assez vive pour éclairer le travail des femmes indiennes, et que les sauvages de l'Amérique méridionale l’attachaient à leurs pieds pour se conduire dans leurs voyages nocturnes.
