LA VRILLETTE

La vrillette a été ainsi nommée parce qu'elle a l'habitude de percer le bois de trous d'un! diamètre étroit et parfaitement ronds. C'est un

66 HISTOIRE NATURELLE petitcoléoptère aux couleurssombresetternes, aux allures lentes et craintives, aux mœurs cachées et furtives. La tête, munie de mandibulessolides,estengagée profondément dans le corselet; lesélytressontgénéralementobseures et quelquefois légèrement tachetées. Avec une physionomie si inoffensive,avecdes apparences si modestes , la vrillette est un animal dan-

.gereux par les ravages qu’elle cause dans les boiseries des appartements et surtout dans les pièces de charpente. La larve, armée de mâchoires dures et bien aiguisées, se creuse dans le bois de longues galeries sinueuses, qui s’entre-croisent dans tousles sens : en peu de temps elle fait des dégâts d'autant plus à redouter qu'ils sont irrémédiables.

Beaucoup d'insectes savent éviter les embüches de leurs ennemis par une foule de ruses et d'artifices. C’est un combat où la finesse et la supercherie triomphent souvent de l'audace et de la force. La vrillette n’a pas de ressources multipliées, elle ne connaît qu'un stratagème. Quand elle craint quelque danger, quand on veut la saisir, elle glisse légèrement et se laisse tomber. Elle retire subitement ses antennes et

ses pattes, et, dans une immobilité complète, elle ressemble à un petit fragment de bois desséché. La couleur obscoreet pulvérulente de sa robe ne trahit pas sa ruse, parce qu'elle se confond avec la teinte du sol. Rien au monde ne pourrait décider la vrillette, en cet état, à se déceler par le moindresigne de vie. Quelles que soient les tortures qu'on lui fasse endurer, on ne vainera jamais sa constance ; et une espèce, soumise au violent supplice du feu, n'a pas manifesté le plus faible mouvement : c'est à cette fermeté qu'elle doit son nom de vrillette opiniâtre. Lorsqu'elle croittout péril passé, peu à peu elle commence à se remuer, mais doucement et avec précaution; enfin elle s’enhardit et s'enfuit lestement,.

Les insectes dece genre offrent un petit phénomène qui mérite de fixer l'attention. Il arrive quelquefois, lorsqu'on est seul dans une chambre et parfaitement tranquille, que l'on entend un petit bruit régulier, continu , assez semblable au mouvement d’une montre, Quelques personnes l'ont attribué à une araignée , d’autres à l’hémérode pulsatoire; la vrillette en est la véritable cause. On s'est quelquefois

effrayé de ces bruits étranges, surtout dans le silence et dans l'obscurité de la nuit; l’imagination frappée avait été jusqu'à les considérer comme un présage de mort. Dans les campagnes, la superstition les nomme encore les horloges de la mort. La pauvre petite vrillette, dans ses joyeux ébats, est bien loin de s’imaginer qu'elle cause si grande frayeur.