LES NÉCROPHORES

Beaucoup d'insectes ne semblent avoir été créés que pour animer et embellir le spectacle de la nature. Beaucoup d’autres ont reçu une destination utile dont nous ignorons l’importance. Nous aurons occasion de connaître et d'apprécier les immenses services que nous devons à plusieurs espèces. C’est en contemplant attentivementlesprécautionsinfinies dontnous sommes environnés, que nous trouvons partout des motifs de reconnaissance envers Dieu. Les nécrophores et quelques autres insectes de la famille-des clavicornes ont reçu pour tâche de

débarrasser la terre des débris de la vie animale. C'est donc dans les cadavres en décomposition où dans leurs dépouilles que vivent et se développentlaplupart desespèces. Ces insectes s'attachent tellement à leur proie, que toutes les parties en sont promptement décomposées.

Les uns s'attaquent aux chairs , d’autres préfèrent les tendons, d’autres ne veulent que la peau, d’autres enfin ne recherchent que les plumes et les poils. Chacun, suivant ainsi son goût particulier, concourt au but général. Les éléments qui composent le corps d’un animal sont rapidement rendus à la nature, au lieu de vicier l'air et de porter dommage aux êtres vivants. Comme tout dans la création est soumis à des lois admirables !

Avant d'étudier les mœurs intéressantes du nécrophore enterreur, indiquons les principaux traits de sa physionomie. Son aspect général n’est pas aussi dégoûtant que ses habitudes. Sa tête, assez grosse, supporte de belles antennes terminées par un renflement en forme de bouton ; son corselet arrondi, ainsi que son abdomen, estrecouvert de poils duvetés; ses élytres, tronquées, présententsur un fond noir de larges

bandes rouges, transversales et irrégulières.

Le nécrophore germanique est un peu plus grand que le précédent et tout entier d’un noir opaque, avec une ligne rouge sur le bord des élytres.

Les nécrophores ont la coutume d’enfouir dans la terre les cadavres des petits quadrupèdes qu’ils trouvent à la campagne. Il est fort curieux d'observer les efforts et les ressources de ces animaux pour mener à fin leur hardi projet. Ils se réunissent en grand nombre pour procéder aux funérailles d’un rat ou d’une taupe. Les uns creusent un tombeau , comme des fossoyeurs, tandis que les autres soulèvent lecadavreau-dessusdesiravailleurs. Onrecommenceetl'on pousselestravaax avecune grande activité, successivement dans chaque sens, de facon qu'en vingt-quatre heures la victime est enterrée dans une fosse de dix à quinze centimètres de profondeur. Toutes les manœuvres nécessitées par un travail si prodigieux ont été parfaitemententendues:maintenantchaqueinsecte doit partager les fruits du labeur.Ce n’est point pour eux-mêmes que les nécrophores se livrent à une si vaste entreprise : c'est pour as-

Hydrophile brun, — Géotrupephalangiste, — Cétoino dorée.

DES INSECTES 73 surer une abondante nourriture à leur postérité. Ils ont soin, en effet , de déposer leurs œufs dans le cadavre, au sein duquel ils se développeront sans courir aucun danger.

Les insectes qui partagent les mêmes goûts et les mêmes fonctions que les nécrophores sont les boucliers, les nitidules, les dermestes, les anthrènes et les escarbots, tous répandus dans la nature avec une sorte de profusion.

LES HYDROPHILES

L'histoire de l’hydrophile est devenue fort intéressante par les observations de Lyonnet, de Dégéer et de plusieurs autres naturalistes, parmi lesquels il ne faut pas oublier M. Miger, auteur d’un savant mémoire publié dans les Annales du Muséum d'histoire naturelle. L'hydrophile brun est un des plus grands coléoptères de France; son corps, de couleur obscure, est fortement convexe en dessus, tandis que le sternum, relevé en carène, se prolonge postérieurement en une pointe dure et aiguë. Bon nageur, l'hydrophile présente des pattes con-

formées pour le libre exercice de la natation ; les tarses sont comprimés et garnis sur leurs parties latérales de soies roides qui servent à les élargir en forme de rames. L'abdomen,composé d’anneaux très-solides, peut produire un certain bruit en se frottant sur l'extrémité des élytres. Cet insecte marche très-maladroitement, ou plutôt sur la terre il se traîne avec difficulté; mais il nage et vole fort bien.

La particularité la plus frappante dans les mœurs de l'hydrophile brun, c’est que la femelle possède la faculté de fabriquer un petit sac de soie dans lequel elle renferme ses œufs. Cette espèce de berceau dans lequel repose un si précieux dépôt, est rempli d’air et flotte sur l’eau. Les œufs ysont maintenus par une espèce de duvet et éclosent au bout de douze à quinze jours. La température de l’atmosphère hâte ou retarde la naissance des larves. Ces insectes ont à peine quitté leur nid, qu'on les y voit rentrer, sortir denouveau, s’y attacheren groupes, et se jouer tout autour, jusqu'au moment où le besoin de nourriture les force à s’en écarter, et les disperse tous.

Les larves de l’hydrophile ressemblent à des

vers mous, allongés, déprimés et noirâtres, pourvus de six pieds et d’une tête écailleuse, armée de mandibules fortes et crochues. Elles sont voraces et carnassières. Non-seulement elles dévorent les autres larves qui se développent sur la vase des étangs, les petits mollusques qui y passent toute leur vie, mais encore le frai des poissons. Leur excessive multiplication dans les viviers est toujours très-funeste à la reproduction des poissons, dont elles sucent quelquefois le sang, en se cramponnant fortement à leur ventre. Parvenu à l’état d’insecte parfait, l'hydrophile perd ses mauvaises inclinations et ses goûts déprédateurs. Il se contente d’une nourriture végétale, et mange les feuilles des plantes aquatiques lorsqu'elles commencent à subir la décomposition.