LES INSECTES STERCORAIRES

Sous le nom d'insectes stercoraires, nous comprenons une très-longue série d'insectes qui se développent dans les matières les plus dégoùtantes. Quoique plusieurs soient ornés de cou-

leurs métalliques et brillantes, une certaine horreur s'attache à leur souvenir, et nous n'en eussions pas parlé, si nous n’y avions vu une occasion favorable de faire remarquer les soins de la Providence jusque dans les plus vils objets. Tout dans la nature est coordonné aux volontés suprêmes de Dieu : chaque être appélé à l'existence est en même temps appelé à remplir une fonction déterminée. Quelque grande que soit notre ignorance sur une foule d'objets dont nousn'apercevons pas la fin, cette fin n’en existe pas moins, prévue et dirigée par la sagesse souveraine. Les insectes stercoraires n'ont pas reçu une destination brillante ; mais elle n’en est pas moins d’une incontestable utilité. Ces petits animaux, condamnés à de tristes habitudes, ont pour fonction de balayer, pour ainsi dire, la face de la terre, et de faire disparaître promptement les immondices qui la souillent. Les miasmes infects et putrides qui s'enéchapperaientsans cesse répandraient dans l'air des principes délétères propres à causer des accidents aux êtres qui auraient le malheur deles respirer. Bénissons Dieu, quiaenvoyédes légions incalculables de petits insectes qui s’at-

tachentaux corpsquisubissentladécomposition putrideeten font disparaître promptement jusqu'aux derniers vestiges! C'est surtout dans les pays brûlés par un soleil ardent , où la fermentation et la dissolution sont plus rapides, que les services rendus par ces insectes deviennent sensibles et précieux. C’est sans doute par reconnaissance que les anciens Égyptiens avaient rendu les honneurs divins à une grande espèce qui vit dans le nord de l'Afrique, et que nous retrouvons dans l’Europe méridionale; l’ateuchus sacré recevait une petite part de l'encens que ce peuple superstitieux jetait d’une main prodigue sur les autels de ses innombrables divinités. On rencontre son image respectueusement gravée sur les monuments les plus antiques de l'Égypte, parmi les autres. figures symboliques ; on retrouve son effigie en terre cuite, en émail, ou même en pierres précieuses, jusque sous les bandelettes en papyrus des momies.

Les bousiers, les onthophages, les aphodies, les géotrupes, répandus dans nos pays avec une incroyable multiplicité, nous procurent les mêmes avantages. Quoique leurexistence, plus

que modeste, soit ignorée de la plupart des hommes, leurs services obscurs, quand ils sont connus, sont bien propres à exciter notre surprise, et en même temps à faire naître dans notre cœur un sentiment de reconnaissance envers Dieu, le créateur et le conservateur de toutes choses! L'œil attentif au spectacle de toutes les œuvres de Dieu sait découvrir des preuves de sa prévoyance pleine de bonté jusque dans les choses où on les soupçonnerait le moins.