LES HOPLIES ET LES HANNETONS

Par un beau jour d'été, sur une rose parfumée, vous avez quelquefois observé un gros insecte tout brillant d’or : c’est la cétoine commune. Sa tête, légèrement aplatie, porte deux antennes lumineuses ; son corselet triangulaire est enrichi de couleurs métalliques. Les élytres, non moins éclatantes, sont agréablement variées de petites gouttes blanches et étroites ; l'abdomen, recouvert de délicates villosités, se

fait remarquer par de belles nuances ceuivreuses. La cétoine est sans contredit un de nos plus somptueux insectes. Elle unit l'éclat de la parure à l'élégance des formes : elle ne dépare point la richesse de ses ornements par des mœurs gloutonnes, ni par des instincts destructeurs : elle passe au sein des fleurs sa vie joyeuse et pure. (

Le nom de cétoïne, donné à ce charmant insecte, ne signifie absolument rien : il se trouve dans Hésiode appliqué à un animal qu'on n’a pas reconnu. Que j'aimerais bien mieux voir conserver à cet insecte, ainsi qu'à beaucoup d’autres, les noms pleins de charmes que la religion avait inspirés à la langue pittoresque du peuple ! La cétoine était l’insecte de Sainte-Catherine; la crysomèle du gazon, le petit mouton de Sainte-Agnès ; la gentille et innocente coccinelle , l'insecte de la Vierge, ete. Toutes ces dénominations fraîches et riantes, empruntées aux croyances religieuses, ne valaientelles pas bien ces grands mots grecs et latins, si prétentieux et si froids! Û

Accordons, en passant, une mention honorable à la hoplie argentée, à cause de sa gen-

tillesse et de l'élégance de sa parure : c'estun des plus jolis coléoptères de notre pays. Mais sa beauté, partageant la condition de toutes les beautés d’ici-bas, est passagère et fugitive. Elle est produite par de légères et fines écailles azurées que le moindre attouchement ternit, que le moindre frottement fait disparaître pour toujours.

Les hannetons forment une race détestable à cause des dommages qu'ils nous occasionnent.

Avant de paraître sur la terre, ils ont vécu trois à quatre années dans le sein de la terre, à l'état de larves. Ces larves sont fort connues sous le nom de vers blancs et de turcs ; elles sont molles, allongées, ridées, et d'un blanc sale un peu jaunâtre. Quand elles ont pris tout leur accroissement, elles s’enfoncent en terre à Ja profondeur de trente à quarante centimètres, cessent de manger, se construisent une maisonnette très-unie et se métamorphosent en nymphes. Le hanneton ne tarde pas à sortir, et il choisit ordinairement le soir d’une belle journée de printemps. Ce n’est point un insecte carnassier, ni avide d’une nourriture immonde :

il se contente des feuilles des végétaux. Mais