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Guoane cerf-volant. — Blaps présage-mort. — Opâtre des sables.

comme il est d’une gourmandise peu commune, ses déprédations causent les plus grands dégâts dans la campagne. A l’étatdelarve,le hanneton a détruit les racines des légumes et des arbrisseaux ; à l’état d’insecte parfait, il ronge les bourgeons et les feuilles des arbres. C'est surtout à la fraîcheur du soir que le hanneton prend ses ébats; mais il vole si lourdement et d’une manière si étourdie, qu'elle est passée en proverbe.

L'homme n’est pas le seul ennemi que le hanneton ait à craindre : les oiseaux de bassecour, les oiseaux nocturnes et rapaces lui font la chasse, et plusieurs petits quadrupèdes, tels que les belettes, les rats, les fouines, les blaireaux, les recherchent pour s’en nourrir, sous leurs différentes formes.

LES LUCANES

Le lucane cerf-volant est le géant des coléoptères de notre pays; il peut atteindre jusqu'à huit centimètres de longueur. Il présente une

organisation singulière. Ses mandibules sont démesurement saillantes, arquées, fortes, dentelées ; elles sont mises en mouvement par des muscles énergiques et puissants. Malheur à l'imprudent qui place ses doigts entre ces deux terribles pinces ! Sa tête est très-développée, aplatie sur le sommet, bordée de côtes relevées formant des lignes sinueuses fort élégantes, armée de deux pointes mousses, au-dessus des antennes, échancrée à la partie postérieure, vers le corselet. Les pattes sont vigoureuses et terminées par des crochets aigus. C’est à l’aide de ces crocs recourbés et acérés que l'animal se cramponne solidement sur le tronc et sur les branchés des arbres, où il passe sa vie à l'état parfait,

Le lucane n’est pas dépourvu d'instinct, de hardiesse et de courage. Sa démarche estlente, noble et fière. Sûr de l'excellence de ses armes, il semble ne jamais fuir; il se retire majestueusement en levant ses deux mandibules menaçantes. Il n’est point méchant par nature, il est même assez bénin; aussi les enfants l’aiment-ils beaucoup et le font-ils servir à leurs jeux. Cet insecte vit peu detemps sous sa dernière forme,

Dégéer, célèbrenaturalistesuédois, pense qu’il se nourrit de la liqueur mielleuse répandue naturellement sur les feuilles du chêne. A la fraîcheur du soir, on le voit prendre ses ébats et voler lourdement autour des grands arbres.

La larve du lucane cerf-volant se développe lentement au sein même des vieux chènes ; comme elle y vit plusieurs années, elle y cause de grands ravages. C’est un gros ver blanchâtre, dont la tête est brune et munie de deux fortesmâchoiresdestinées à ronger le bois. Que ce bois soit sain et bien portant, qu’il soit mort et desséché, il n’est pas plus soustrait à ses atteintes destructives. La substance ligneuse la plus dure, malgré la résistance qu’elle offre à la dent cornée de l’insecte, est bientôt réduite en une espèce de lan. Parvenue à sa grosseur, la larve du lucane se prépare à subir sa dernière transformation. Elle n’est pas habile en industrie, et pourtant elle sait construire une sorte de maisonnette avec la sciure du bois qu'elle a rongé. Tous les petits fragments en sont réunis par une espèce de salive tenace qu'elle laisse couler, à cet effet, en assez grande

abondance. Renfermée dans sa cellule bien close, la larve tranquille tombe dans un sommeil lourd et profond; elle ne tarde pas à prendre sa figure parfaite.

Le lucane mutilé conserve encore dans ses différentes parties une vitalité extraordinaire etinexplicable, Les membres séparés du tronc continuent de se mouvoir longtemps encore; la tête même arrachée du corselet garde la vie non-seulement pendant quelques heures, mais encore pendant plusieurs jours. Il faut user de précaution en la saisissant ; car les mandibules ont assez de force pour mordre jusqu'au sang. La blessure est d'autant plus profonde que les mouvements sontcomme convulsifs. Quelleexplication. pourra-t-on apporter à ce phénomène? Aucune. La physiologie pourra hasarder quelques conjectures, mais elle est impuissante à donner une raison démonstrative.

Jusque dans les choses les plus vulgaires et les plus simples, Dieu a gardé ses secrets.

Outre le lucane cerf-volant, on trouve encore dans notre pays le lucane chevreuil et le dorcus parallélipipède.