LES CANTHARIDES ET LES MÉLOËS

Les cantharides sont desinsectes devenusintéressantsparlesnomhbreux services qu'ils nous ont souvent rendus, Combien de malades leur ont demandéla guérison, etcombien d’infirmes iront encore leur emprunter le soulagement à leurs douleurs! Quand des humeurs viciées ou trop abondantes viennent détruire l'harmonie qui constitue la santé, c’est à l’aide de la dépouille de ces insectes qu’on parvient à opérer une salutaire révulsion. La cantharide (lytea vesicaloria) a été longtemps la bienfaitrice du genre humain, C’est un insecte aux élytres d'un

Gantharide, — Mélod, — Charançon de la Livèche,

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vert doré, au corselet cuivreux et allongé, aux antennes noirâtres, au corps agréablement élancé. La cantharide vit généralement en s0ciété, ou du moins en troupes nombreuses, sur les jasmins, les lilas et surtout sur les frênes. C’estsur ce dernierarbre qu’on voit enétéleurs légions odorantes. Tous ces insectes, en effet, répandent une odeur forte, désagréable et tout à faitparticulière.Ilssetiennentsur lesfeuilles, qu'ils rongent avec avidité. Au mois de juin et de juillet, on lesrecueille en grand nombre. On les fait périr à la vapeur du vinaigre, et après une complète dessiccation on les réduit en une poussière très-fine dont les pharmaciens se servent pour préparer les vésicatoires. A valée par imprudence, cette poudre devient un poison violent dont les suites sont toujours extrèmement funestes.

Quelle est la véritable cause de l'espèce de brülure ou de la vésication produite par la dépouille de la cantharide? Doit-on l’attribuer, comme quelques auteurs l'ont fait, à la couleur métallique qui recouvre l'enveloppe extérieure , ou bien faut-il la chercher dans. une propriété spéciale à ces insectes et à quelques

autres fart rares? Cette question n'est pas encore très-bien éclaircie. On peut affirmer que l'enveloppe tégumentaire des insectes ornés de couleurs métalliques, produit constamment sur la peau une action inflammatoire.

C’est ainsi que plusieurs carabiques et quelques cicindélètes ont paru doués de cette précieuse qualité. Il faut avouer que les méloès et les mylabres, qui ne sont nullement parés de couleurs métalliques, partagent avec une énergie assez bien développée les heureux priviléges des cantharides.

Les méloëès sont des insectes à la démarche pesante et embarrassée , à la lourde stature, aux formes arrondies et sans grâce. Elles répandent une odeur désagréable, produite par une humeur jaunâtre qui suinte de toutes les articulations du corps, quand on y porte la main. Sous leurs élytres molles et tronquées, on ne voit pas d'ailes membraneuses.

Plusieurs naturalistes ont fait d'intéressantes recherches sur les propriétés vésicantes des méloès, qu'on trouve en si grande abondance dans nos campagnes, depuis le mois de mai jusqu’à la fin de l'automne.

Le genre mylabre nous fournit une nouvelle occasion d'admirer la féconde et inépuisable bonté de la Providence. Les insectes qui s’y rapportent possèdent les mêmes propriétés que la cantharide à vésicatoire, et se trouvent précisément dans les contrées où celle-ci ne se rencontre jamais.