LES CHARANÇONS

Tous les charançons sont faciles à reconnaître au premier coup d'œil. Voici le trait le plus frappant et le plus significatif de leur physionomie : le front se prolonge antérieurement en une espèce de trompe ou de corne, à l'extrémité de laquelle sont placés les organes de la bouche. La tête, ainsi conformée, leur donne un aspect bizarre; elle est chargée de deux antennes brisées, vers le milieu, par un angle brusque , à la base desquelles se trouvent les yeux, souvent échancrés et présentant assez bien la forme d’un croissant. Le corps est généralement globuleux et protégé par des élytres très-solides : les épingles à collection s’émoussent presque toujours sur

leur peau sèche comme un parchemin, dure comme de la corne. Beaucoup de charançons sont agréablement vêtus de couleurs brillantes et variées. Si dans notre pays nous ne possédons pas le riche charançon que les naturalistes ont nommé entimus imperialis , grande espèce couverte d'or, nous possédons de petits charançons fort élégants, qui ne lui cèdent guère pour l'éclat et la vivacité des ornements : ce sont le rynchites bacchus, le rynchites betuleti, et quelques jolis polydrusus.

Soyons avares de compliments envers les charançons; car la plupart des espèces sont malfaisantes. Quelques -uns s’attaquent à nos légumes, d’autres aux fruits, d’autres à la vigne, d’autres enfin aux céréales qui composent le fond de la nourriture de l’homme.

Aussi leur a-t-on déclaré depuis longtemps une guerre à mort, et cherche-t-on à les détruire par tous les moyens possibles. Si nous avons justement à nous plaindre du charançon du pois (brucus pisi), du charançon de la noix et de la noisette (balaninus nucum, B. avellanæ ), c’est surtout contre le charançon du blé (calandra granaria) que doivent tomber toutes

nos malédictions. Ce petit insecte est d'autant plus redoutable que ses dégâts se font sans qu'on puisse les souptonner, et qu'ils sont sans remède lorsqu'on vient à les découvrir.

La larve vit dans l’intérieur d'un grain de froment , aux dépens de la farine, en évitant avec soin d'attaquer la coque ou le son, qui lui sert d’abri. Quand elle s’est bien repue et qu’elle est parvenue au terme de son accroissement, elle subit ses transformations ; toujours dans sa petite maisonnette et loin des regards. Enfin l’insecte parfait perce sa prison et paraît au dehors. Cet insecte, que nous ne saurions qualifier trop fortement, ce fléau de nos magasins se multiplie d’une manière effrayante et en fort peu de temps : on a calculé qu’un seul couple pouvait produire, dans l’espace de quatre à cinq mois , une Colonie de plus de six mille petits charançons. Aussi les ravages qu'ils peuvent causer et qu'ils causent malheureusement trop souvent dans nos greniers et dans nos granges, sont vraiment épouvantables.

On a cherché par beaucoup de moyens à préserver le blé de l’attaque de ces méchants

insectes : on n’a pu encore y arriver complétement. Le moyen le plus simple et le plus efficace est de placer le blé dans un endroit bien aéré et de le remuer fréquemment. Lorsqu'il est infesté par une grande quantité de charançons, le meilleur remède est de porter le blé dans un four assez fortement chauffé pour tuer tous ces petits dévastateurs.

LES XYLOPHAGES

Les xylophages sont de petits mangeurs de bois, comme leur nom, tiré du grec, le signifie littéralement. Ils sont généralement de petite taille et de couleur obscure. Si l’on voulait analyser rigoureusement leurs caractères, on trouverait qu'ils ne diffèrent essentiellement des charançons que par l'absence de trompe.

Ils ont les mâchoires très-solides, pour attaquer et pour ronger la substance du bois. Leur corps est presque toujours arrondi ou déprimé, et dans quelques colydium il s'allonge considérablement. Les xylophages composent encore une race maudite à cause des torts qu’ils nous font. Quand ces insectes se multi-

plient outre mesure, c’est une véritable calamité.

Nous devons surtout signaler, pour ses dévastations, le scolyte destructeur. C'est un insecte de taille médiocre qui se développe non-seulement dans le bois mort, mais encore jusque dans l'intérieur des arbres les plus vigoureux et les mieux portants. Il perce les couches ligneuses dans tous les sens; il creuse des galeries sinueuses dans toutes les directions; il ne tarde pas à pénétrer jusqu’au centre. L'arbre attaqué par ce terrible destructeur montre bientôt les symptômes d’une maladie intérieure. Ses rameaux se penchent, ses feuilles se flétrissent ; son écorce se soulève par lames légères ; il ne peut résister longtemps au mal qui le dévore, il périt. Les plus beaux troncs d’arbres ainsi attaqués ne peuvent plus être employés comme bois de construction, ni sciés en planches de menuiserie; le scolyte les a criblés d’une trop grande quantité de petits trous.

D'autres espèces exercent leurs ravages sur les beaux et grands sapins du Nord. En peu de temps leurs tiges élancées, dont l'industrie

humaine a su tirer un parti si avantageux , sont tellement endommagées, qu’elles ne sont plus bonnes à rien. L’hylurgus piniperda est encore de ces animaux qu'on peut ranger parmi les fléaux qui affligent les hommes. On a vu des forêts entières de sapins périr victimes de cet épouvantable rongeur. Dans plusieurs localités de la France, des plantations de sapins ont été détruites en quelques années. Aussi, quoique petit, cet insecte n’en est pas moins méchant et terrible ; il mérite bien toutes nos exécrations.

Dans la Provence, où le soleil plus bienfaisant permet la culture de l'olivier, les agriculteurs redoutent les atteintes d’un autre insecte de la même race. C’est encore un hylurgus, qui s'attaque principalement aux jeunes rameaux , qui les épuise, et qui les fait promptement périr.

Tous les xylophages méritent la proscription, et le naturaliste qui parviendrait à trouver le moyen de détruire les espèces les plus nuisibles mériterait toute la reconnaissance publique.