LES CAPRICORNES

On comprend vulgairement sous ce nom tous les insectes renfermés dans la belle famille des longicornes. Ils se distinguent à leurs antennes d’une longueur démesurée,, à leur corps généralement effilé, à leurs pattes hautes et fortes. Ils prennent tous un rang distingué parmi les insectes remarquables. Si l’onne considérait que la richesse et la couleur de l'habit, d’autres espèces feraient valoir des droits incontestables à la supériorité. En prenantl’ensemble des qualités belles et aimables, en joignant la douceur des mœurs, l'innocence des habitudes aux agréments de la forme et aux avantages utiles, les

capricornes, quoique remarquables sous plusieurs rapports, sont obligés de se contenter d'un rang secondaire. Le naturaliste se décidera toujours difficilement à accorder la première place à des animaux qui, pendant une partie de leur existence, nous ont occasionné des dommages. Les larves des capricornes se développent à l'intérieur du bois, et, comme

elles sont d'une taille assez grande, elles causent des dégâts presque aussi redoutables que ceux produits par les xylophages. Ce qu’il y a de plus fâcheux, c'estqu'elles ne se contentent pas de manger le bois sec et mort, elles rongent les arbres les plus sains et les plus verts. Après avoir passé deux à trois ans à percer et à manger le bois, elles se métamorphosent et sortent de leurs prisons durant les beaux jours de l'été.

Le capricorne héros, le plus grand des longicornes de notre pays, se fait remarquer par ses magnifiques antennes, qui ornent sa tête sans la charger, et qui donnent à sa démarche un certain air de grandeur et de noblesse. IL a le corselet rugueux , hérissé même d’épines roides et pointues : en le faisant mouvoir sur le mésothorax, il produit par son frottement une espèce de cri ou de stridulation assez distincte et bien connue; presque tous les longicornes ont la propriété de faire entendre ce petit bruit.

Nous pouvons faire observer, en passant, que la production du son est bien différente chez les insectes et chez les animaux supé-

rieurs. Ceux-ci modulent l’air qui sort de leurs poumons au moyen d’un appareil particulier qui constitue la glotte. Les vibrations des cordes sonores, qu'on appelle dans l’homme les cordes vocales du larynx, expliquent facilement l’origine physique de la parole. Les insectes qui ne respirent pas par les poumons, mais par des trachées, espèces de vaisseaux aériens qui font circuler dans leur corps le fluide atmosphérique, de la même manière que les artères et les veines conduisent le sang dans toutes les parties de notre corps, nepeuvent pas par conséquent produire du bruit, un son quelconque, de la même manière. Ce n’est que par le frottement que la plupart des insectes donnent naissance à certains bruits bien connus des naturalistes. Les criquets, les grillons et les cigales, dont le chant est si perçant et si rude à l'oreille, ne doivent pas faire exception.

Le capricorne musqué (aromia muschata) se recommande à notre intérêt par plusieurs qualités, d’abord par le luxe de son vêtement, ensuite par la douceur de son parfum. Ses élytres sont d'un beau vert doré; son corselet,

de la même couleur, est armé de deux pointes aiguës ; ses longues antennes présentent une nuance azurée du plus gracieux effet. L’odeur assez forte de muse, qu'il exhale au loin, indique sa présence et trahit son asile. Ce capricorne ne peut nous dédommager, par la suavité de ses émanations balsamiques, de l'odeur repoussante de plusieurs insectes. Quand nous nous plaignons de la fétidité de la punaise des champs, n'oublions pas le musc de l’aromia, ni l’odeur de rose des cicindèles et de quelques autres insectes des sables.

Le genre callidie ne dément point son nom, qui, en grec, signifie beauté. Il est composé d'insectes fort jolis et fort élégants. Le callidie clavipède est le plus grand de la famille, et le callidie sanguin, une des espèces les plus riches par son vêtement de couleur purpurine.