LES CRIOCÈRES ET LES ALTISES

Vous avez sans doute observé sur le lis blanc un joli petit insecte revêtu d'un uniforme rouge, avec la tête, les antennes et les

pattes noires. IL est la joie et l’amusement des enfants, qui lui ont donné respectueusement le nom de bêtes-à-Dieu , de même qu'aux coccinelles, et qui l'ont pris spécialement sous leur protection. Il est expressément défendu de lui faire le moindre mal : quiconque lui donne la mort ou imprudemment ou malicieusement doit sûrement s'attendre à quelque graad malheur. Qu'il se tienne pour averti, les enfants l'ont dit. Le criocère du lis fait entendre un petit cri, ou plutôt une légère stridulation, en frottant l'extrémité libre de son abdomen sur la partie inférieure des élytres.

Ce charmant insecte, si propre, si luisant, si coquet , dans son habit d'écarlate , s’est déshonoré, pendant la première période de sa vie, par des habitudes malpropres et dégoûtantes. Il mérite peut-être que nous l’excusions un peu, parce qu’il cherche à se dérober aux atteintes de ses ennemis : la dure nécessité exige bien des choses. Il salit sa robe, et se tient caché sous un petit {as d’ordures. Enfin le criocère abandonne cette triste ressource, il se change en nymphe, et paraît bientôt dans tout le luxe de sa parure.

Défiez-vous beaucoup de ces petits insectes de couleurs variées et de taille médiocre, qui sautent et s'agitent si vivement dans nos jardins. Leurs cuisses postérieures, forlementrenflées , les soulèvent énergiquement, commedes ressorts qui se détendent subitement. Ce sont des animaux destructeurs, quis'attachent principalement à nos légumes. Lesuns sont cuivrés, les autres sont dorés, les autres ont leur vêtement bigarré, comme celui d’un comédien; les autres sont ornés de taches, de bandes, de gouttes, de points, de nuances très-diverses. Linnée les a nommés altises, d’un mot grec qui signifie sauleurs.