LES COCCINELLES

Qui ne connaît les gentilles coccinelles, ces charmants insectes vulgairement appelés bétesà-Dieu, quelquefois calherinettes, petits bœufs et peliles tortues? Elles se distinguent autant par la grâce de leur forme, par l'agrément deleurs couleurs , que par la simplicité de leurs habitudes et par l'innocence de leurs mœurs. Ce ne

sont point des insectes malpropres et dégoùtants : les coccinelles sont lustrées , brillantes, proprettes; ce ne sont pas non plus de ces insectes voraces et cruels : les coccinelles sont pacifiquesetinoffensives ; ce sont encore moins des insectes nuisibles : les coccinelles, à l’état de larves, rendent même quelques services aux agriculteurs. Elles ressemblent assez à des demi-sphères, par la convexité de leur dos et par l'aplatissement de la partie inférieure de leur corps. Leur robe, d’un fond jaune, rouge, orangé ou noir velouté, est agréablementtigrée de couleurs vivesetgaies : sielle n’estpas somptueuse, si ellen'estpasenrichiedereflets dorés, argentés ou cuivrés, elle n’en est pas moins de bon goût. L'abdomen est revêtu plus simplement de couleurs sombres et obscures.

Un insecte si plein de grâces et de bonnes qualités devait-il être poursuivi par une foule d'ennemis acharnés ! La coccinelle est exposée à mille dangers sans cesse renaissants, Elle n’échappe à un péril que pour tomber dans un autre plus redoutable encore. Aussi n'est-il pas rare de rencontrer sur les feuilles fraîches et vertes des tilleuls quelque infortunée trat-

nant tristement l'aile mutilée d'une manière déplorable par le bec d'une hirondelle trop avide. Par quel moyen peut-elle se soustraire à une mort certaine ? Au moment où elle sent le péril, elle contracte fortement ses pattes le long de son corps, et laisse sortir par toutes les articulations de ses membres un liquide jaunâtre d’une odeur forte et d’une saveur amère. L'oiseau trop glouton, qui se précipite aveuglément sur sa proie, est bien vite puni de sa gourmandise. 1

Les jolies coccinellesse montrent dès le commencement du printemps. À l’état de larves, elles se nourrissent uniquement de pucerons, et se montrent les plus utiles auxiliaires de l'horticulteur, en détruisant des animaux funestes à nos plantes les plus précieuses. Admirons la Providence, qui envoie de chétifs animaux pour arrêter la multiplication excessive des insectes parasites qui épuiseraient nos arbres fruitiers!