LES PAPILLONS DE JOUR

Les papillons diurnes sont sans contredit les

. plus charmants animaux connus. Quel groupe zoologique pourrait leur disputer la prééminence par la grâce, l'éclat, la fraîcheur, la gentillesse et l'innocence ! Si l'on examine la gracilité des formes, quelle délicatesse admirable! Si l'on considère la beauté descouleurs, quelle magnificence inouïe! Ne dirait-on pas que la nature a jeté sur leurs ailes légèrestoutes les nuances qui brillent au ciel, sur la terre et dans les prairies? Toutes les teintes semblent se jouer et se fondre pour former leur éblouissante parure. C’est l’azur changeant et le vert si doux à l'œil ; c’est la pourpre aux somptueux reflets, avec le velours aux tons moelleux ; c'est le blanc pur des lis relevé par de légères bro-

deries bigarrées ; c’est l'éclat métallique del'or et de l'argent tempéré par les tons mats du gris et du noir. Quelle étonnante prodigalité des faveurs les plus rares et les plus enviées! Si l'on préfère s'attacher à la prestesse des mouvements, à la gracieuseté des poses, à \’aimable inconstance des goûts, à la coquette nonchalance des allures, quel ensemble de qualités belles et riantes!

Tout charme dans le petit papillon, si gai dans ses manières, si paisible dans ses mœurs, si enjoué dans son caractère, si changeant dans ses préférences. Non moins que les fleurs, il est dans les beaux jours l'ornement des campagnes. Les papillons et les fleurs, existences privilégiées, mais fugitives et passagères, existences subordonnées et liées entre elles comme par des liens mystérieux etsecrets. Lorsqueles premières haleines d’une saison moins rigoureuse ont fait épanouir les gracieuses corolles de quelques jolies fleurs deschamps, c’est alors que les papillons brisent l'enveloppe de la nymphe qui les retenait captifs. Hélas! les fleurs se fanent bien vite, les papillons se flétissent bien promptement. Les fleurs les plus

belles et les plus parfumées ne conservent leur fraicheur qu’un matin ; les papillons les plus somptueux n’ont qu’un éclat éphémère. Quand les fleurs cessent d’embellir nos campagnes, les papillons disparaissent sans retour. Emblèmes des plaisirs d’ici-bas, les papillons et les fleurs brillent un instant, et s’'évanouissent pour jamais. à

La tète des papillons diurnes est ornée de deux antennes terminées par un renflement léger en forme de bouton. Ce sont deux charmantes aigrettes qui parent leur tête sans la charger, et qui complètent les dons qui leur ont été si largement départis. Leur bouche consiste en une espèce de trompe ou de langue roulée en spirale et appuyée sur deux palpes hérissées de poils ou d’écailles. Ils s’en servent comme d’un chalumeau, pour sucer au sein des fleurs le liquide mielleux que leur calice renferme.

Le vol des papillons est brusque et saccadé.

Ce mouvement plein de bizarrerieest produit par le jeu alternatif des ailes qui frappent l'air l'une après l’autre, Ce vol irrégulier, désordonné, capricieux , les protége avantageuse-

ment contre les poursuites de leurs nombreux ennemis.

Si les papillons sont les plus beaux des insectes, ils en sont aussi les plus délicats et les plus fragiles : le moindre attouchement les ternit et leur enlève leurs brillantes couleurs. Celles-ci sont dues à de fines et imperceptibles écailles fixées à la partie supérieure et inférieure des ailes:elless’attachentfacilementaux doigts, comme une poussière colorée. C’est à cette admirable organisation que les papillons doivent leur nom de lépidoptères, de deux mots grecs qui signifient ailes à écailles. En développant ces petites écailles au moyen du microscope, l'œil est témoin d’un spectacle trèscurieux. Les divines perfections du Créateur reluisent jusque dans les moindres ouvrages sortis de ses mains!