LES PAPILLONS CRÉPUSCULAIRES

Les papillons crépusculaires sont plus modestes que les précédents dans leurs habitudes et dansleurs ornements. Ils sont généralement

revêtus de couleurs sombres, quelquefois cependant de teintes gaies, mais pâles, ternes, peu voyantes. L'éclat et la richesse ne consiituent pas la vraie beauté. Combien de sphinx, tels que le sphinx du laurier-rose et celui de la vigne, qui, dans leur simple et élégante parure, ne le cèdent à aucun des lépidoptères les plussomptueux!Cesinsectes,considéréscomme formant une famille naturelle, tirent leur principal caractère de leurs antennes, qui sont en massue allongée en fuseau. Tous sont désignés vulgairement sous le nom de sphinx, parce que la nymphe de plusieurs espèces a été comparée à ces monstreségyptiens accroupis surde hauts piédestaux de granit, aux abords des temples. Cette ressemblance est un peu éloignée, et la chrysalide de ces lépidoptères aurait de plus grands rapports avec ces momies égyptiennes emmaillottées des pieds à la tête.

Les sphinx sont très-agiles ; ils voltigent de fleur en fleur avec une rapidité, avec une pétulance , avec une brusquerie qui font plaisir à voir. À peine semblent-ils toucher aux fleurs qu’ils se hâtent de caresser en courant. Quelquefoisils planent au-dessusd’unebelle corolle

pleine de miel, etavec leur langue effilée ils lui enlèvent sa douce liqueur. On dirait que l'air est leur domaine, qu'ils n’ont jamais appartenu à la terre, tant leur vol est facile, tant ils se plaisent à leurs courses aériennes! Les enfants leur ont donné le nom d’oiseaux-mouches, à cause de leur grâce, de leur gentillesse, et à cause de la forme de leurs écailles légères et aplaties, qui ressemblent à des plumes. Il n’est personne qui n'ait observé sous ce rapport le sphynæ du caille-lait , si commun partout où il y a des fleurs, dans les belles journées du mois de juillet.

Le géant de cette famille, dans nos contrées, est sans contredit le sphynx têle de mort, ainsi appelé à cause de plusieurs taches noires placées sur son dos, qui rappellent une tête de

mort. La superstition, en considérant avec :

frayeur la disposition singulière de ces taches de mauvais augure, en a tiré de fâcheux pronostics. Malheur à qui rencontrerait dans son chemin cet insecte messager de la mort! Malheur au pays sur lequel tombaient en grande quantité ces funestes avant-coureurs dutrépas, il devait être la proie d'une terrible mortalité!

Le sphinx atropos n’est plus aujourd’hui qu'un animal curieux, il a perdu ses tristes attributs. Quand on le saisit, il fait entendre un bruit aigu, une espèce de piaulement, que Réaumur attribueaufrottementdes palpes surlatrompe, mais dont la cause réelle n’est pas encore posi-. tivement connue, malgré les expériences qu’on a, tout récemment encore, tentées à ce sujet. La chenille de ce grand lépidoptère vit ordinairement sur les feuilles de la pomme de terre ; elle est jaune avec des raies bleues sur le côté.