LES PAPILLONS NOCTURNES

Les lépidoptères nocturnes, que les anciens naturalistes avaient tous confondus dans la dénomination générale de phalènes, ne volent qu'après le coucher du soleil, et d’une manière si maladroite, qu’on serait tenté de croire que l'organe de la vue ne leur est d'aucun secours. Semblables aux hiboux et aux chouettes, ces insectes sont éblouis par la clarté du jour, et ne jouissent de la vie que lorsque les autres paraissent en être privés, plongés dans lesombres

et dans le sommeil. C’est ainsi que la vie ne quitte jamais la terre, et que nous pouvons admirer une suite continuelle de mouvements divers. Les papillons de nuit sont caractérisés par les antennes allongées et grèles, quelquefois finement pectinées et panachées.

Le cossus ronge-bois est un des plus beaux noctuélites de l'Europe. Ses ailes sont agréablement variées de plusieurs couleurs artistement nuancées, dans lesquelles dominent le gris et le bleu. Si l'éclat leur a été refusé, l'harmonie des tons peut être considérée comme une compensation suffisante. L’œil ami des teintes douces agréablement fondues s'arrête avec autant de plaisir sur les couleurs suaves et moelleuses des papilons de nuit que sur les reflets brillants et tranchés des lépidoptères diurnes. La chenille du cossus est devenue très-célèbre en entomologie par l'admirable description anatomique qu'en a faite le savant et patient Lyonnet. Gette chenillese développe dans l'intérieur du bois de l'orme, du chêne, du saule, et ressemble à un gros ver à tête noire.

La grand paon de nuit est le plus grand papillon de nos contrées; il atteint jusqu’à douze

Bombyx feuillemorte. — Mante religieuse. — Sauterelle verte.

centimètres d'envergure. Ses ailes sont arrondies, de couleur brune nuagée de gris, avec une sorte d'œil sur le milieu. Sa chenille vit ordinairement sur le rosier, sur le pommier ou sur l’orme; elle est revêtue d’un uniforme vert avec des boutons jaunes ou bleus.

La feuille-morte a été ainsi nommée parce que ses ailes fauves, chiffonnées, ressemblent assez bien à un petit paquet de feuilles desséchées. Rien de plus bizarre que l’aspect de ce papillon. Il vit au milieu des bois, où sa forme le confond avec les feuilles des arbres qui l’entourent. C’est un moyen excellent d'échapper à la vue de ses ennemis. Que la Providence est admirable jusque dans les précautionsdont elle entoure les plus faibles insectes ! On pourrait dire de ce lépidoptère, avec autant de raison qu’on l’a répété si souvent pour la phyllie, qu'on trouve dans nos bois des feuilles tombées des arbres qui prennent la fuite quand on veut les prendre.

Les pyrales sont de petits papillons , ornés souventde couleursmétalliques très-brillantes, connus par l'habitude qu'ils ont de voltiger autour des flambeaux allumés. Emblèmes des

ambitieux, en voulant s'approcher trop près du soleil, elles se brülent et perdent la vie. Les habitants des campagnes les ont longtemps regardées avec un œil superstitieux. On attachait à leur destin le succès de ses entreprises, et plus d’un homme, avec la pauvre petite pyrale, a vu périrses espérances ets’évanouir de beaux rêves. La chenille de la pyrale de la vigne est un des plus redoutables fléaux pour les pays vignobles.

Non moins que la pyrade, la feigne mérite toutes nos malédictions. A l’état de chenille, elle fait de grands dégâts sur nos vêtements, et en général dans tous les tissus de laine. Elle vit ordinairement dans les draperies, les pelleteries, les tapisseries, dont elle ronge la sub- Stance la plus pure et la plus délicate. Pour mieux se déguiser, la teigne se renferme dans un étui de même couleur que l'étoffe qu’elle dévore.

Pendant l'hiver et au temps de leurs métamorphoses, les teignes interrompent leurs travaux. Cet instinct de conservation qui guide si bien tous les animaux, les avertit elles-mêmes que, pendant l’époque critique de leurengour-

dissement, il leur faudra un asile plus sûr que leur demeure ordinaire. Les teignes quittent alors les draps, lesétoffes, d’où le moindre accident pourrait les détacher; elles s’en vont, munies de leur vêtement, chercher quelque fente de meuble, quelque coin obscur pour y suspendre leur fourreau, au moyen de plusieurs paquets de fils. Un tissu soyeux clôt les ouvertures; les teignes y demeurent en repos jusqu'au moment où, munies de quatre ailes argentées, elles quittent pour toujours cette retraite passagère.