LES FORFICULES

Les forficules, quoique inoffensives , sont encore la cause de frayeurs mal fondées; elles doivent à un injuste et absurbe préjugé leur nom vulgaire de perce-oreille. Les tenailles qui terminent leur abdomen ne peuvent être dangereuses que pour les insectes ; elles ne seraient pasassezfortes pour percer la peau de l'homme. Il y a cependant des personnes qui redoutent extrêmement cette arme innocente. Quand même la forficule s’engagerait dans le conduit externe de l'oreille, elle ne pourrait occasionner tous les ravages dont on l’accuse. Sans doute elle ferait éprouver une douleur vive, parce que la membrane du timpan qui ferme le conduit auditif est extrêmement sensible ; mais elle ne causerait pas les accidents graves qu'on lui a si longtemps attribués calomnieusement.

La forme générale des forficules est peu gra-

cieuse. La tête est munie de mandibules longues, mais faibles; le corselet est arrondi; les élytressonttronquéesetexcessivementcourtes.

Elles ressemblent à un petit morceau de parchemin desséché, et servent à recouvrir deux ailes membraneuses pliées transversalement et longitudinalement. Les pattes, quoique d’une grande faiblesse , jouissent d’une excessive mobilité, et communiquent à l'animal une agilité extraordinaire.

Ce qui rend intéressante l’histoire de la forficule, c'est l'instinct admirable d'amour maternel qu'elle témoigne à ses petits. La forficule dépose ses œufs dans quelque lieu humide et obscur, sous la mousse, sousles pierres, sous les écorces. Elle veille avec la plus active sollicitude sur ce précieux dépôt. À peine ose-t-elle s'en éloigner pendant quelques instants pour chercher sanourriture. Si par malheur quelque accident vient à les disperser, elle les recueille courageusement et les transporte délicatement au nid entre ses mandibules. Avec leur développement arrivent de nouveaux devoirs et de nouvelles inquiétudes. Au sortir de l'œuf, les jeunes larves sont faibles et débiles : elles tré-

buchent à chaque pas, elles sont arrêtées par les moindres obstacles. La mère redouble de soins et de zèle; elle les conduit prudemment à l'abri des ardeurs du soleil , dans les lieux les plus convenables où ils pourront trouver une nourriture abondante et facile. En contemplant cette intéressante famille, vous verriez la forficule, semblable à une poule entourée de ses poussins, se livrant à une foule de mouvements rapides, allant de l'un à l’autre de ses petits, les rappelant par un signe de ralliement à l'approche du danger. C’estalors qu’elle fait usage des tenailles qui arment l'extrémité de son abdomen, qu'elle les ouvre, les agite. les relève d’une façon terrible et menaçante.

Bientôt les petites forficules ont atteint la force suffisante pour se passer des soins de leur mère et pourvoir d’elles-mêmes à leur nourriture. Elles se dispersent alors et mènent une vie isolée et indépendante.

Lesforficules sontfrugivoresettrès-voraces.

Comme elles semultiplient promptement, elles désolent les horticulteurs par leurs dégâts.

Elles aiment les lieux frais et ombragés; on peut les y attirer pour les détruire.