LES SAUTERELLES
Les sauterelles sont des insectes malheureusement trop connus; Car elles exercent leurs ravages dans tous les pays. Elles doivent être rejetées avec ces animaux qui ne se font connaître que par le mal qu'ils produisent.
Phyllio-feuille.
LS
Montées sur de longues pattes, aux cuisses postérieures fortement renflées, elles s'élancent à de grandes distances: Leurs élytres sont molles, demi-membraneuses , et servent à protéger deux ailes pliées en éventail. Leurs mandibules et leurs mâchoires sont élargies en meules pour broyer plus facilement les substances végétales. Rien n’égale la gourmandise, la voracité insatiable de ces insectes dévastateurs. Partout oùjils se [trouvent réunis en troupes nombreuses, ils causent d’épouvantables dégâts. Dans nos|contrées septentrionales ou tempérées, nous n'avons jamais trop à nous plaindre des maux occasionnés par les sauterelles; mais, si nous nous transportions en Asie, ou dans l'Afrique méditerranéenne, nous serions vraiment épouvantés à la vue des dévastations terribles qu’elles y exercent. C'est un fléau plus redoutable que le passage d’une armée ennemie. Elles se rassemblent en légions innombrables, parfois en nuées épaisses qui obscurcissent le soleil. Dans leur vol lourd et bourdonnant elles produisent dans le lointain un bruit sourd et lugubre comme celui de
l’orage qui grondeàl’horizon. Tout à coup elles s’abattent dans la campagne, pressées comme les gouttes d’une pluie épaisse ; elles rongent tout ce qui se présente à leur dent avide. Les moissons, les arbrisseaux, les feuilles des arbres, tout ce qui offre un peu de verdure disparaît en quelques jours. Après elles, il n’y a plus à attendre qu’une horrible famine. Par surcroît de malheur, il arrive quelquefois qu'après avoir tout dévoré, elles meurent dans les champs qu’elles ont dévastés. Leurs cadavres amoncelés par millions répandent dans l’air une odeur iufecte qui cause souvent la peste. Ainsi ces animaux malfaisants apportent dans les contrées qu’ils ravagent les deux plus terribles fléaux qui désolent l’humanité : la peste et la famine.
Par une compensation qui ne paraîtra que justice, plusiéurs peuples d'Asie et d'Afrique se nourrissent de sauterelles : ce sont les acridophages des historiens grecs. Ils font dessécher au soleil le corps de ces insectes, après l'avoir laissé tremper pendant quelques heures dans une eau chargée de sel. Ensuite ils le broient, le réduisent en une sorte de fa-
rine grossière, avec laquelle ils font une espèce de bouillie, ou quelquefois des gâteaux; d’autres les mangent grillées, rôties au frites. Une pareille nourriture est sans doute fort peu restaurante, et il faut être réduit à une grande nécessité pour faire usage d’un si détestable gibier.
Outre différentes espèces de criquets, aux ailes roses ou bleues, on trouve encore dans notre pays la grande sauterelle verte, la sauterelle tachetée, la sauterelle grise, ete.
