LES GRILLONS ET LES COURTILIÈRES

Qui ne connaît les grillons, qui font entendre leur chant monotone au pied des haies, dans les prairies et au coin de nos foyers? On en distingue deux espèces bien caractérisées : le grillon domestique et le grillon champêtre. Le premier, d’une couleur cendrée, se tient généralement dans les cuisines, auprès du four des boulangers, où il fait entendre sans cesse sa rauque chansonnette. Les villageois l'aiment et le respectent : ils défendent de le

tuer. Pendant le jour, ‘il demeure blotti dans le fond de sa cellule, gardant le plus profond silence. Au*soir, il commence à chanter; et, quand la nuit est bien close, il rôde de tous côtés, cherchant quelques miettes de pain pour en faire sa nourriture. Les grillons produisent leur petit cri aigu par le frottement de leurs élytres les unes sur les autres.

Les grillons champètres diffèrent peu des précédents. Ils se retirent dans de petits souterrains qu'ils se creusent eux-mêmes, où ils guettent leur proie. Pendant la plus grande chaleur du jour, ils ne cessent pas un seul instant de jouer de leur rude instrument de musique; ils semblent s’exciter mutuellement et réussissent à produire un bruit assourdissant. Leur nourriture consiste en petits insectes de toute espèce qu'ils saisissent fort adroitement. Néanmoins, malgré leur grosse tête, ils sont stupides ; car les enfants s’amusent à les faire sortir de leur trou en leur présentant un fétu ou un petit brin d'herbe.

La courtilière ou taupe-grillon est un insecte singulier par ses formes, et malheureusement fort nuisible par ses habitudes, Il est de couleur

Gourtilière. — Grillon domestique,

sn À .

DES INSECTES 139 brune ; sa tête est petite, allongée ; les antennes sont assez développées; le corselet est étendu et forme une espèce de cuirasse qui paraît veloutée; les élytres ne couvrent que la moitié de l'abdomen; elle sont croisées l’une sur l’autre , et elles sont traversées de grosses nervures longitudinales noires. L'abdomen est terminé par deux appendices filiformes assez longs. Les pattes antérieures sont aplaties, dentelées et tranchantes; elles servent tantôt de pioche pour creuser la terre, tantôt de scie pour couper les racines; elles sont douées d’une force prodigieuse, et on est étonné de voir avec quelle facilité l'insecte écarte et renverse des obstacles considérables. La courtilière mène une vie souterraine ; comme la taupe, elle se creuse de longues galeries , dans lesquelle elle parcourt le sol, en y cherchant les insectes dont elle se nourrit. La courtilière cause de grands dégâts dans les jardins potagers, en coupant et en rongeant les racines des meilleurs légumes. Elle s’attaque principalement aux melons et aux laitues. On lui fait une guerre active; mais elle sait éviter les embüches qu'on lui tend. Pendant

le jour elle reste tranquille, et pendant la nuit elle cause toutes ses dévastations.

Cet insecte possède un instinct particulier pour protéger ses œufs. Il fabrique une espèce de sphère creuse dans l’intérieur de laquelle il introduit ses œufs, quelquefois au nombre de trois cents. L'ouverture en est ensuite soigneusement fermée. La mère n’abandonne pas au hasard l'espoir de sa postérité. Elle veille sur le berceau de sa famille, elle le transporte quelquefois à la surface de la terre pour y jouir des douces influences de la chaleur; d'autres fois elle Le retire jusqu’au fond de son terrier quand elle craint l'humidité, ou qu'elle redoute quelque autre péril. A peine écloses, les larves se dispersent, et trouvent elles-mêmes leur nourriture.