HÉMIPTÈRES

LES PENTATOMES ET LES RÉDUVES . Qui n’a maudit la punaise des champs, en sentant l'odeur excessivement mauvaise qu’elle répand autour d’elle quand on l’inquiète ? Elle s’enveloppe comme d’une atmosphère pestilentielle propre à rebuter ou à éloigner ses ennemis. L’organe odorifique des pentatomes ou punaises champêtres est situé dans le dernier anneau du thorax. Il a la forme d’une petite vessie globuleuse, et communique au dehors par le moyen d’une ouverture ou boutonnière, située entre la deuxième et la troisième paire de pattes. L'odeur des pentatomes est très-pénétrante, et s'attache même aux fruits sur lesquels a marché cet insecte dégoûtant. Il ne faudrait pourtant pas maudire

toutes les punaises sans distinction. Exécrons la pentatome grise, qui sent si mauvais; mais aussi donnons quelques compliments au lygée de la jusquiame, qui répand une odeur de thym, et à une espèce de miris qui exhale un parfum exquis de pomme de reinette.

Le réduve ne se présente pas à nos regards avec une physionomie plus attrayante que celle des pentatomes; mais il possède en sa faveur une bonne recommandation, il travaille pour nous. La réduve est l'ennemi naturel et irréconciliable de la punaise des lits, cet insecte hideux qui vient troubler notre sommeil et sucer notre sang. Sous ses trois états de larve, de nymphe et d’insecte parfait, le réduve fait activement et constamment la chasse à sa proie. Il ne sort ordinairement que le soir, et il aime à voltiger autour des flambeaux. Gardez-vous bien de le saisir imprudemment, car il est armé d'un bec pointu qui distille un venin dangereux ; sa piqüre est aussi douloureuse que celle de la guêpe et du frelon. Durant les deux premières phases de sa vie, il est plus timide, parce qu’il n’a pas encore acquis toute sa force ni toute sa légè-

reté, Il a recours alors à une ruse fort singulière pour ne point inquiéter ses victimes. Il se déguise si parfaitement, qu'au premier abord il est impossible de le reconnaitre; il faut être prévenu pour découvrir son mensonge. Il se recouvre de toutes les matières étrangères qu’il peut ramasser autour de lui : tantôt il fixe solidement autour de son corps de la farine, du plâtre, des balayures, des cheveux : tantôt il choisit des sciures de bois, du fil d'araignée, de la cendre : il fait arme de tout ce qui se présente à lui. Ce vêtement d'emprunt augmente quelquefois de deux tiers le volume de son corps. Ce travestissement le soustrait à plusieurs dangers, et surtout favorise ses intérêts, en lui permettant d'approcher de sa proie sans être aperçu. Le réduve n’a pas plutôt découvert quelque punaise, qu'il se met en marche, avançant obliquement par bonds et par soubresauts, comme un flocon de laine poussé par le vent. Si la punaise s'inquiète, son ennemi s'arrête, la rassure par son immobilité; puis recommence son manége, Enfin la persévérance est couronnée de succès; le réduve est à portée, d'un

bond il s’élance sur sa victime, la perce de sa redoutable trompe, et suce avidement son cadavre. Du reste , le réduve , arrivé à l’état d’insecte parfait, se hâte de rejeter ce costume malpropre , désormais inutile; autant il était sale et poudreux, autant il se montre maintenant luisant et propre. L'espèce si remarquable par ses instincts de ruse a éténommée très-

justement le réduve à masque : elle est fort dE ”

commune.