LES CIGALES

Tout le monde se rappelle avoir récité dans son enfance une des fables les plus naïves de notre bon la Fontaine, dans laquelle la cigale est taxée d’imprévoyance et de paresse, parce qu’elle n’amasse aucune provision, et qu’elle passe tout son temps à chanter. Quand, dans vos promenades champêtres, vous avez entendu les stridulations bruyantes de l’insecte qui nous occupe, s’il ne vous est pas arrivé de murmurer contre leur importune monotonie, au moins très-probablement vous aurez passé avec indifférence, en vous rappelant

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peut-être les vers calomniateurs de notre illustre fabuliste. Vous porterez un jugement moins sévère et plus impartial quand vous connaitrez quelques traits de la vie de notre petit troubadour, et que vous aurez étudié son merveilleux instrument, Dès les premiers jours nébuleux de l’automne, la cigale garde le silence, se traîne péniblement et meurt.

Pouvait-elle passer mieux l’été qu’en chantant gaiement à sa manière les louanges du Créateur, la belle saison, la vie de la nature, sous les chauds rayons du soleil? À quoi lui eussent servi les greniers d’abondance, puisque les premiers froids la tuent?

Lorsque vous aurez pu saisir quelqu'un de ces petits musiciens ailés, examinez attentivement toutes les pièces qui composent son instrument de musique. Vous y observerez un organe vibratoire, des cavités pour répercuter les sons et pour leur donner un timbre plus éclatant. En voici d’ailleurs Ja description d'après Réaumur : Sous l’abdomen on découvre de chaque côté deux plaques écailleuses en larges cuillerons cornés. Chacun de ces opercules recouvre une cavité qui renferme

un miroir, une membrane plissée et une timbale. Essayons de donner une idée de la forme, de la disposition et du jeu de ces diverses pièces. La timbale est une membrane dure, sèche, élastique, convexe en dehors, tendue comme une peau de tambour, sillonnée légèrement et soutenue par des arceaux assez bien parallèles. Deux muscles viennent s'attacher solidement à cette membrane : l’un très-petit, dont la destination paraît être de tendre fortement la timbale; l'autre, très-développé, se fixe aux parois de l'abdomen, et donne insertion à un gros tendon qui va se fixer au fond de la concavité de la timbale. Quand l’insecte contracte ce muscle, la timbale subit aussitôt une dépression; s’il le relâche, au contraire, la membrane ressaute et reprend sa convexité, en vertu de l’élasticité de son tissu et des sillons qui le renforcent. Ce sont ces contractions et ces relâchements alternatifs et rapidement répétés par une sorte de trépidation de ce gros muscle, qui produisent ces stridulations sonores que l’on est convenu, à tort ou à raison, d'appeler le chant des cigales.

Cependant ces ébranlements, quelque vifs

qu’on les suppose, ne produiraient qu'un bruit peu intense, s’ils n'étaient augmentés par quelque organe répercuteur; absolument comme nous observons que cela se passe dans le violon, dont les cordes, mises en vibration sous l’archet, ne rendraient qu'un son maigre, si elles n'étaient appuyées sur une table d'harmonie. Le miroir et la membrane plissée remplissent, dans l'instrument de la cigale, le même but que la caisse sonore dans tous les instruments de musique à cordes. Quelle disposition surprenante! Auprès de chaque timibale on remarque une petite ouverture en forme de stigmate, qui laisse échapper au dehors l'air mis en mouvement par la stridulation de l'organe.

Voilà, sans contredit, un merveilleux mécanisme, Refuser d'admettre qu'une intelligence ait présidé à la création, à la disposition e de toutes ces pièces, serait aussi absurde que de soutenir qu'un forte-piano ne suppose nulle invention, aucun art, et que les touches et les cordes en sont placées par hasard pour rendre un son harmonieux sous les doigts d'un musicien habile.