LES LIBELLULES OU DEMOISELLES

Parmi les insectes si remarquables de l'ordre des névroptères, Les plus connus sont les libel- Jules, désignées vulgairement par le nom de demoiselles. T1 est difficile de rencontrer des formes plus gracieuses et un port plus élégant. Leur taille est svelte et dégagée, leur corsage coquettement allongé, leur corps capricieusement effilé. Les couleurs les plus riches et les plus variées ornent leurs vêtements, et se réfléchissent à l'œil en gerbes dorées, cuivreuses, azurées, avec toutes les nuances de l'iris. Sur leur dos on voit gracieusement attachées quatre ailes légères, transparentes comme la gaze la plus fine, traversées de nombreuses et délicates nervures entre- croisées artistement comme les mailles d’un filet. A leur base se fondent en tons moelleux le jaune et le rouge, et à leur extrémité sont posées deux petites taches, comme deux perles de rosée. La tête,

Pentatôme gris, — Libellule déprimée, — Éphémère vulgaire.

appuyée sur le corselet, auquel elle ne tient que par un imperceptible pédicule, se trouve chargée de deux énormes yeux de couleur d'émeraude. La surface brillante de ces yeux est composée de milliers de facettes miroitantes, que les entomologistes ont considérées comme formant autant d’yeux parfaits et distincts , de sorte que les dix-sept mille facettes de l'œil de la libellule lui assureraient une clairvoyance dont il nous.est impossible de nous faire une idée. L'abdomen, composé de longset grêles anneaux, jouit d'une extrême mobilité, et se termine par deux petits crochets en forme de tenailles.

Rien n’égale la vivacité, la légèreté, la pétulance des libellules. Tantôt elles s’élancent en avant avec impétuosité, tantôt elles reculent précipitamment, tantôt elles se perdent dans les nues, tantôt elles glissent légèrement sur la surface des eaux , ou effleurent la verdure des prairies. Quelquefois elles planent au milieu des airs et demeurent immobiles comme un flocon de duvet arraché par une épine au cou d’un oiseau. Que pourrait-on comparer à la souplesse des mouvements, à la

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grâce des poses, à la nonchalance des allures des jolies libellules? La nature leur a prodigué ses dons et ses faveurs.

L’imagination des poëtes n’a pas dédaigné de prêtersescharmes à l’histoire deslibellules; écoutonsles paroles de l’auteur de Notre-Dame de Paris : « I n'est pas, dit-il, que vous n'ayez plus d'une fois suivi de broussaille en broussaille, au bord d'une eau vive, par un jour de soleil, quelque belle demoiselle verte où bleue, brisant son vol à angles brusques, et baisant le bout de toutes les branches. Vous vous rappelez avec quelle curiosité amoureuse votre pensée et votre regard s’attachaient à ce petit tourbillon sifflant et bourdonnant d'ailes de pourpre et d'azur, au milieu duquel flottait une forme insaisissable , voilée par la rapidité même de son mouvement. L'être aérien qui se dessinait confusément à travers ce frémissement d’ailes vous paraissait chimérique , imaginaire, impossible à toucher, impossible à voir. Mais, lorsque enfin la demoiselle se reposait à la pointe d’un roseau, et que vous pouviez examiner, en retenant votre souffle, les longues ailes de gaze, la longue robe d'é-

mail, les deux globes de cristal , quel étonnement n'éprouviez-vous pas, et quelle peur de voir de nouveau la forme s’en aller en ombre et l'être en chimère ! »

Faut-il qu’un insecte si plein de charmes dépare toutes ses belles qualités par des mœurs voraces et sanguinaires! Dans un si beau corps se trouvent des instincts de carnage et de destruction. La libellule fait Ja chasse aux petites mouches et aux petits insectes brillants dont les légions innombrables bourdonnent et s’agitent autour des haies et sur les fleurs. Elle épie sa proie, elle s'élance dessus avec la rapidité d’un éclair et avec la précision d’un aigle qui fond sur sa victime du milieu des nues.

Fidèle à l'élément qui la vit naître, la libellule ne manque pas de revenir lui confier le précieux dépôt de sa postérité. Balancée sur une large feuille de nymphæa, elle baigne dans l'onde la moitié de son corps, et y laisse tomber, sous la forme d'une grappe; les germes que verra se développer et briller le printemps prochain. Au sortir de l'œuf, la larve de la libellule a le corps mou, allongé, vermi-

forme; elle se meut lentement sur la vase des marécages, où elle cherche sa nourriture.

Dans cet état si modeste et si humble, qui pourrait soupçonner le brillant insecte que nous venons d'admirer? La tête présente une organisation bien singulière : c'est un masque qui lui donne un aspect extraordinaire et repoussant. Ce masque est composé d'une pièce principale triangulaire et de deux autres parties latérales, mobiles et garnies de crochets aigus et fortement recourbés, à l’aide desquels l'insecte saisit sa proie.

Arrivée au terme de sa dernière métamorphose, la nymphe sent au dedans d’elle-mème un nouvel instinct qui lui fait connaître qu’elle est appelée à une existence plus noble et plus brillante. Elle quitte l'eau et grimpe sur la tige de quelque plante aquatique, où elle se cramponne solidement. L'humidité qui baïgnait son corps ne tarde pas à s’évaporer. La peau se fend sur le dos, et l’insecte en sort comme d'une prison. Ébloui par les merveilles de sa vie nouvelle, encore faible et fragile, l’insecte demeure quelque temps dans une complète immobilité. Mais bientôt ses membres se for-

tifient, ses ailes se dessèchent et s’agitent; il prend son essor.

La capricieuse libellule est l'emblème des amitiés inconstantes et légères. Les qualités du cœur, plus que les charmes du corps, la vertu, plus que la beauté extérieure, sont le fondement etle nœud d’une amitié véritable,