DE LA FRANCE

(Écrit en i8ii.)

-JL RÉDERIC-LE-GRAND disoit cjue le plus beau songe d'un roi , c'étoit de rêver qu'il étoit roi de France. Avec combien plus de raison ne le pejnseroil-il pas à présent ! Au lieu de vingl-cinq millions de sujets que pouvoit avoir alors le souverain de l'Empire français^ il en compte aujourd'hui plus de quarante millions. Le Rliin est une de ses frontières , depuis le pied des Alpes jusqu'aux marais de la Hollande. Au-delà de ce fleuve, dont toutes les places fortes sont devenues sa conquête, il ne voit plus que des Etats fédérés dépendant plus ou moins de sa protection ; ses côtes sur l'océan s'étendent depuis Bayonne jusqu'à Dantzig; sur la Méditerranée, depuis Trieste, depuis les ports de la Dalmalie jusqu'à Tarragone; aux deux ailes de cet Empire , Naples et la Suède ont des rois qui ne régnent que par lui ; au-delà des Pyrénées et de l'Èbre, dernière limite de l'Empire de Charlemagne , tout le reste de cette grande et riche presqu'île, l'Espagne, quoique partiellement insurgée, quoiqu'encore puissamment défendue par l'Angleterre, n en paroit pas moins militaire-

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ment soumise , et ne pouvoir désormais espérer de repos et de bonheur que sôus le sceptre d'un prince de la nouvelle dynastie de France (i). . Un tel accroissement de territoire, de population , de puissance militaire et politique, ne seroitil pas suffisant pour dédommager la France des pertes trop sensibles qu essuya sans doute et sa marine et sa richesse commerciale , par Tenvahis* sèment successif de ses différentes colonies dans les deux Indes ? Peut-être. Quoi qu'il en soit , comment imaginer qu'avec cette étendue de côtes sur 1 océan et sur la Méditerranée ; avec tant de ports nouvellement acquis , du moins en partie plus avantageusement situés que ceux qu'elle pos^ sédoit déjh, sans compter ceux qu'elle peut éta-* Hir encore, ou dont elle peut améliorer le fond et fortifier la position^ comment imaginer, dis-jci qu'avec tant de ressources , la France ne parvienne pas à recréer une marine assez imposante pour recouvrer les colonies qui lui ont été enlevée^ , ou pour en conquérir de nouvelles ; si du moins à cette époque , quelque prochaine ou quelque éloignée qu'on , veuille la supposer, il existe en effet des colonies disposées à supporter la domination

(i) C'est aux portes désertes de Moscou que commença le réveil lent et terrible du plus ambitieux et du plus brillant des rêves que nous offre Tbisloire de vingt siècles. ( 1816.)

àe Xe^ït tùéttàpole. Mais si l'exemple doiin^ par les Éfats-Uhî§ de rAiriérique avec tant de sutc^ » ne tarde pas h être suivi, comme il tt'ést que trop J>érrnisde le présager d'après tou?es les agitatinns qui viennent d'éclater d'une extrémité de cet hémis^ phèrê à l 'autre, laFrance manquera- telle d'hommes industrieux ou de vaisseaux pour en tirer le parti le plus profitable pour ses besoins, le rétablissement de sii marine et la richesse de son commerce?

Toutes déplorables que sont les perles qu'éj)rouve en ce moment la France par la stagnât tion presque totale de son commerce maritime , tm se tromperoit fort en fermant les yeux sur les avantages obtenus par la seule étendue de ses conquêtes actuelles en faveur des progrès et de l'activité de son commerce continental. D'abord il est une partie importante des matières premières employées dans ses fabriques qu'elle n'est plus obligée d'acheter de l'étranger , parce que les pays qui les produisent se trouvent aujourdluii compris dans ^enceinte même de l'Empire. Il est encore plus d'un article précieux et d'art et d'industrie dont elle se trouve dispensée par la même raison de rechercher ou de permettre Timportation. Malgré tous les désastres de la plus terrible des révolutions, malgré toutes les calamités delà guerre, la plus glorieuse à la vérité, mais la plus longue et la plus destructive d'hommes et d'argent, à quel degré

lile perfection na-t-on pas vu s'élever plusieurs branches anciennes et d'autres tout- à -fait nouvelles de l'industrie nationale. Ses manufactures d'acier , de fonte de tout genre , de verreries , de porcelaines , de toiles peintes, de toute sorte d'é-* toffes de laine , de soie et de coton y ne peuventelles pas aujourd'hui rivaliser sous beaucoup do Rapports avec celles des nations les plus indus-trieuses et les plus commerçantes; ne l'emportentellos pas môme sur elles h • certains égards , du moins pour l'élégance et le goût? A quelle époque les découvertes de la physique , des mathématiques et de la chimie sen'irent-elles plus généralement et plus promplement au perfectionnemeni de toute espèce d'art et d'industrie (i) ? Combien le beau choix des formes antiques hem*eusement applitpié d'abord à lliabillement des femmes, ensuite k la décoration de l'intérieur des maisons , h toutes les parties de l'ameublement, n'a-t-il pas augmenté Fagrénrent et la valeur de ces différens obj^^ls JQuc dé machines nouvelles oti nouvellement établies où âinguhèremeht multipliées telle» que lesiilaitures de laitie et de coton ! Est-il» aucune espèce «l'invention,. soit originale (3). soit importée, dont on

(i) QaeÙes preuves nViï offre pas le bclouvriige de M. Cttà{)ial sûr UchîiViie ap^iliquée aux arU !*

(2) C'est à on français, Papin ^ qu'est due* la ptHîmicrc

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ait pu se promettre quelqu 'utilité , qui rfait été favorablement accueillie et généreusement récompensée par le gouvernement ?

Quelque désastreuse qu'ait été pour le moment l'atteinte portée au commerce de l'Europe entière par le décret de proscription contre les denrées coloniales^ n'est-il pas assez probable qu'il en résultera dans l'avenir plusieurs avantages réels et pour la culture et pour le commerce de l'intérieur, pour rîndépendance soit politique soit commerciale de tout le continent ? S'il est trop vrai que l'usage si généralement répandu de deux ou trois produits du nouveau monde, quoiqu'encore ignoré il n'y a guère plus €Lun siècle et demi , soit devenu, pour ainsi dire , un besoin de première nécessité, par-lè même une sorte de chaineauv moyen de laquelle l'ancien monde se trouvoit enchaîné par le nouveau, ne seroit-ce pas un bien réel que dWoir essayé de la rompre , d'en avoir au moins rendu le poids plus léger , plus facile à supporter?

I>éjk la consommation de ces denrées, vu le prix où elles ont monté , se trouve partout notablement diminuée , et les essais tentés à la fois

idée des machioes à vapeur , dont les différentes applicalioiia ont déjà produit tant de merveilles, et doivent en produire de plus étonnantes encore , peac-èlre même de plus universellemi^nl utiles.

dans différentes contrées pour les remplacer de plus d'une manière^ oiit eu déjà des succès assez satîsfaisans pour en espérer de plus heureux encore. Ces essais méritent d'autant plus d'être encouragés , qu'indépendamment du produit étranger auquel leur résultat semble pouvoir suppléer, ils ouvrent encore à la culture de nouvelles sources d'industrie^ et présentent en même temps aux travaux de la campagne un plus grand intérêt et de plus riches récompenses.

Plus les colonies du nouveau monde montrent de tendance à se rendre indépendantes , plus les nations européennes se trouvent par-là même intéressées à revenir au point de pouvoir se passer de tout ce qu'on ne peut obtenir que de ces colonies ^ ne fût-ce que pour l'obtenir toujours aux conditions les moins défavorables^ si ce n'est les plus

avantageuses.

Quand les mines du Mexique et du Pérou ne seroient plus la propriété de l'Espagne , l'industrie des nations les plus actives de l'Europe contiliueroit-elle moins d'en partager le bénéfice ? Est-ce le peuple propriétaire de' ces mines , dont les trésors arradiés annuellement du fond de ces mines avoient le plus augmenté la puissance et la ri* chesse^ au moins depuis long-temps ? Quand même toutes les mines du nouveau monde pourroient être fermées au commerce des puissances euro-

lâ6 ESQUISSES EUkopéÈNNÊS.

prennes , quond elles cesseroient cl'êire exploitées, ou quand même elles se trouveroienl entièrement épuiiiées, comme celles de fantique Ibérie, toutes suppositions dont la probabilité semble du moins encore fort éloignée, ne resteroit-il pas toujours ù l'Europe assez de métaux, assez d*autres signes ïiumériques pour représenter la valeur relative des produits de son sol et de son industrie , pour en faciliter l'échange ? Alors les gouvernemens et les particuliers ne coropteroient plus, à la vérité, comme aujourd'hui, les dettes et les revenus par millions et par milliards ; mais pourvu que la po-^ pulation de TÉtat ne diminue point, pourvu qu elle se maintienne au degré qui convient le plus à sa puissance et à sa prospérité , pourvu que l'accroissement des lumières, du commerce et de l'industrie suive toujours la direction la plus favorable à l'utilité publique, qu'importe que l'on obtienne la même somme de travail, la même somme de jouissances , de repos , d'indépendanXîe et de bon-^ heur, ou pour cent mille, ou pour un seul marc d'or ou d'argent !

Jean-Jacques Rousseau l'a déjà très-bien observé dans son discours sur l'origine et les fondemens de l'inégalité parmi les hommes : « l'une des meilleures raisons peut-être pourquoi l'Europe a été sinon plus t6t> du moins constamment et mieux policée que le& àatres parties da monde, c'est

qu elle est à la fois la plus abondante en fer et la plus fertile en blé. » Cet avantage inappréciable; de l'Europe eh général semble appartenir plus particulièrement encore à la France et à la Bussie; plus particulièrement surtout h la France, depuis que les terres, divisées par portions moins étendues qu'elles ne l'étolent autrefois , y sont mieux Cultivées et peuvent Te Ire encore davantage, grâce aux sensibles progrès que font chaque jour et la science et le goût de l'agriculture.

' Risqueroit-on d'avancer un paradoxe , en osant soutenir que, durant une partie du siècle passé, la France avolt essayé de devenir plus commerçante qu'il ne lui convenoit véritablement de l'être, en raison de ses plus anciennes habitudes,* des qualités les plus inhérentes au caractère national, et peut-être même en raison de l'importance et de la nature particulière de ses relations territoriales et politiques ? En effet , aux époquesinème où son activité commerciale parut avoir atteint le plus haut degré, ses spéculations ne tenoient-elles pas plus à des combinaisons hardies d'agiotage et de jeu qu'à celles d'un commerce solide et régulièrement suivi ? L'influence qu'avoit (;ue le fameux système de Làw sur l'esprit et les moeurs , sur la fortune publique et les fortunes particulières da la France , a subsisté long-temps après les désastres qui eiiv furent la ^uite îmmé^

l88 ESQUISSES EUROPiSNNES.

diate ; et cette influence funeste se fait ressentir, malheureusement encore de nos jours : elle s'est en quelque sorte renouvelée ; elle a pris même plus de force , et s'est manifestée par des symptômes plus odieux et plus frappans ^ au milieu des agitations et des bouleversemens de la plus terrible des crises politiques. La violence et l'immoralité des mesures du gouvernement révolutionnaire ont excusé , ont motivé, ont nécessité, pour ainsi dire, celles qu'on s'est permises de particulier à particulier ; et les violations multipliées des droits de propriété les plus sacrés, lorsqu'elles ont été commises avec la prudence exigée, c'està-dire à l'abri des formes à Tordre du jour , n'ont paru long-^temps que des entreprises heureuses, et dont l'Etat lui-même avoit donné l'exemple. Combien de transactions n'en sont pas encore aujourd'hui la preuve, si ce n'est par la mauvaise foi ^ui les a dictées , du moins par les conditions qui s'y trouvent , par les termes auxquels on a cru devoir en assurer l'acoomplissement, en un mot, par toutes les précautions imaginées pour s'en garantir !

De quelque activité , de quelque prestesse et de quelque flexibilité d'esprit que soit doué le peuple français, peut-être a-t-îl trop d'inconstance et de légèreté dans le caractère p::ùr élre suscep* tible de rappUcation^ soutenue qu'exige le com-

ESQUISSES EUROPiENNES. 189

merce, de cette attention capable de suivre avec autant de patience que de probité les détails minutieux d'un cours d'affaires communément trèsuniforme , de longs et d'arides calculs dont le bénéfice est quelquefois plus mince encore qu'il n'est incertain^ mais qu'il n'est pas permis de perdre un instant de vue^ pour être sans cesse au courant de tous les rapports et de tous les inléréts d'où peut dépendre d'un jour à l'autre la confiance si susceptible du crédit , le succès des spéculations les plus importantes et les plus étendues.

N'est-ce pas une circonstance digne de remarque^ qu'aux époques même où le commerce de la France a paru le plus florissant^ ses plus grands établissemens à Paris, à Lyon , à Bordeaux étoient gérés par des étrangers » italiens ou anglais^ aile* mands ou suisses , si ce n'est de naissance, au moins d^origine (i)-?

Une nation qui possède un grand territoîrç, dont toutes les parties sont contiguës et renfermées dans les limites les plus favorables , soit pour sa défense et pour sa sûreté , soit pour le succès de tout ce qu elle peut entreprendre au-dehors ; une nation qui habite un des plus beaux climats de l'Europe, une contrée dont l'air est sain et tem-

(1) c( Le Français, a dit M. de Pradt, vôudroit àlev la roue A U.fortuoe pour lui substituer des ailes. »

IQO ESQUISSES EUROPEENNES,

péré, dont le sol, dune culture facile et légère / est riche en productions de tout genre qui uon-r seulement peuvent suffire h sa subsistance, mai$ qui , du moins en partie , sont assez abondantes pour pouvoir être exportées avec^n bénéfice con^ sidérable , telles que ses vins , ses huiles , ses sels, une telle nation n'est-elle et ne doit-elle pas être (essentiellement agricole ? ,

Une nation douée d'une intelligence très-active, irès-prompte à saisir tous les rapports des objets ^nsibles, et le moyen d'en tirer, le parti le plu§ avantageux dans toutes les circonstances où elle se. trouve, et, pour ainsi dire, dans chaque instant donné de ces circonstances; une nation infiniment vive et mobile , également impatiente d'esclavage et de liberté , mais dont le premier instinct moral semble être le point d'honneur, le plus délicat et le plus susceptible, une telle nation n est-elle et ne doit-elle pas être essentiellement monarchique et militaire ?

Sans doute une population aussi nombreuse que lest aujourd'hui celle de la France, accrue encore de tant de nouveaux peuples qui finiront par s'amalgamer avec elle, mais qui nen conserveront pas moins long-^terops encore 1 empreinte de leurs premières habitudes, celle du caractère primitif qui les a voit distingués jusqu'alors , une telle population, doit pouvoir suffire, au développement

ESQUISSES EUROPéKXNES. igi

die toutes les forces et de touïes les lumières, «ux entreprises les plus vastes et les plus hardies , a tous les genres de travail, d'art et d'industrie, h tous les besoins de la richesse , à tous les vœux d^ l'ambition ; mais elle perdrolt trop à ne pas conserver la tendance générale de son antique existence, à ne pas êlre, à ne pas demeurer avant tout agricole et militaire.

On a vu des arbres qui portoient fort haut le luxe de leurs branches , et qui étendoient fort au loin l'orgueil de leur ombrage , n'avoir pourtant que de foibles racines. Les Empires les plus florissans , comme Tenfant en apparencç le plus robuste, portent déjà quelquefois dans leur sein le germe caché de leur prochaine destruction; les Empires même qui paroissent reposer s.vir les bases les plus inébranlables, qui, depuis plusieurs siècles, ont bravé toutes les vicissitudes de la fortune, tous les ravages du temps, touchent peutêtre au terme fatal qui leur fut assigné dans les immuables décrets de l'Eternel. Tous disparoîtront un jour comme une ombre.... Comme eux , malgré toute leur gloire et toute leiu' majesté, s'écrouleront un jour (a terre et les cieux....

Mais sans oser, sans vouloir pénétrer, dans les mystères incompréhensibles de l'avenir le plus prochain , je demande quel est aujourd'hui l'Etat de l'Europe qui puisse offrir une masse de forces

iga ESQUISSES européennes.

tout à la fois plus étendues et plus condentrées que la France^ un territoire tout h la fois plus vaste, plus naturellement fertile, d'une culture plus variée et plus abondante ; dans Tenceinte de ses limites soit anciennes soit nouvellement conquises, une population plus nombreuse, plus active, plus intelligente, plu» industrieuse, plus passionnée pour tous les genres de succès ; une nation en général plus susceptible de mouvemens généreux, plus légère, plus inquiète, plus impatiente à la vérité , mais en même temps plus docile, plus soumise h 1 empire de l'honneur et de la . gloire ; dans le moment actuel des armées , plus instruites et plus aguerries , une richesse numéraire plus considérable (i) , une dette publique moins . onéreuse, une administration plus soutenue , une considération politique plus imposante, et pardessus tout un système de puissance plus fortement combiné, qui le soit avec plus dé hardit'sse , mais en même temps avec plus d'art, de soin et de prévoyance !

(1} La guerre, du moins celle d'Allemagne et d'halle , a fait rentrer en France aiitant et peut-être plus de richesses numériques et mobiliaires que la révolution n'en avoit fait sortir. La majeure partie même du numériiire versé sur lecoutinent par rA.ngleterre , au lieu d'enrichir ses malheureux alliés , n'a-l-elie pas reflué par plus d'une voie dans l'em-^ pire de son éternelle rivale ?

XSX2UISSES EUROPÉENNES. IqS

Qu'y pourrait ajouter encore la faveur des deux ? Une morale plus religieuse^ une religion plus morale^ et^ ce qu'exprime si bien le mot grec eunomie, non pa9 tant de meilleures lois que des lois plus puissantes ^ des lois qui don-nent à la £oi publique et particulière une garantie plus égale ^ plus apurée > plus indépendante et 4e la faveur et de la sévérité du gouvernement(i).

II est malheureusement trop vrai que le défaut de justice ou de morale fut souvent un grand moyen de conquérir et d'établir la puissance; mais ce qui, grâce au ciel, nest pas moins évident, c'est que ce même défaut de justice et de niorale est le poison le plus nuisible à la durée , au repos de toute puissance une fois établie et généralement reconnue, quelque paisibles ou quelque

(i) Le Code Napoléon est assurément un desmonumens les plus remarquables qu'ait élevé la science des lois en Europe. Mais comment ne pas reconnoître qu'il s'y trouve beaucoup de parties défectueuses , ^'^'^P^i'tantes lacunes , des articles qui n'ont pas assez de précision , assex de clarté , d'autres qui trahissent les ménagemens que l'on crut devoir à des intérêts, à des rapports de circonstance. Copçu , rédigé quelques années plus tard, ce monument eût été sans doute plus parfait , eût été plus propre à servir de modèle^ et des peuples qui ne l'ont adopté que par égard pour des considérations politiques , auroient pu le recevoir comioc un bienfait digne de toute leur recônnoissance.

iQ\ ESQUISSES EUROPÉENNES.

violentes qu'aient été dans Torigine les forces qui l'ont fondée ou qui Font conquise.

Ce n'est que par un gouvernement tel que celui qui subsiste actuellement en France que cet Empire pouvoit passer de l'état d'anarchie dans lequel il étoit tombé, vers un ordre politique plus stable et plus tempéré ; mais on ne sauroit se dissimuler que les ressorts de ce gouvernement , aujourd'hui si nécessaire à son repos , si favorable h sa Jouissance > ne soient /sous quelques rapports , Irop serrés, trop tendus pour ne pas faire désirer que dans l'avenir ils ne le soient plus autant (i), qu'il y ait en conséquence moins de gènes imposées à la liberté individuelle , plus de latitude accordée à l'industrie , h l'activité nationale , plus de consistance enfin et d'action et d'inertie, donnée aux diflereutes autorités établies par la constilutioo. même , qui n'a pas voulu qu'elles fussent soumises

(t) Corame rassemblée conslituantc avoii dépasse In liberté, I^apoléoQ ,-en rétablissanl la monarchie a dépassé plus violemment encore le pouvoir monarchique. £neftt>il moins évident au)Ourd'hui que ce qu'il avoit laissé subsister de fantômes républicains dans la constitution de son empire, a coitlt'ibué d'une manière très - sensible à précipiter sa diuie, du moment oit les événemeus avoieni trahi sa fortune et isignalé les bornes où dévoient échouer sa prudence cl son génie? (1816).

£SQUIS$£S. EVROPiENNES. tif%

h un mahre « mais que protégées et soutenues p^r le pouvoir suprême, elles ne cessent de trouver en lui le principe modérateur le plus iqrtéressé comme le plus propre à les diriger, à les conte-* nir chacune dans Torbite qui leur est assigné....

igâ ESQUISSES européennes;