DE L'ESPAGNE

( Écrit en 181a. )

O'iL est un sol en Europe particulièrement béni du ciel , c'est TEspagne et le Portugal. En est-il qui produise des fruits plus précieux et plus parfaits y des plantes plus aromatiques et plus savoureuses ^ des vins plus doux et plus restaurans? En est-il où les espèces d'animaux qu'on y trouve atteignent un plus haut degré de force et de souplesse 9 un genre de perfection plus utile et plus rare ? Où voit-on des taureaux plus agiles et plus vigoureux ? Est-il rien de comparable aux excellens chevaux de l'Andalousie , aux différentes espèces de mules et de . chiens qu'on élève dans d'autres provinces, à la belle et riche toison de leurs mérinos ? Ce n'est pas sans raison que les anciens avoient déjà placé dans ces admirables contrées le théâtre d'une de leurs plus riantes fictions, la féerie du beau jardin des Hespérides. La situation géographique du pays n'est pas moins favorable que la nature même de son sol. Placée entre l'Océan et la Méditerranée ^ et natu-

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rellement maîtresse du détroit que consacrèrent les colonnes d'Hercule, l'Espagne est défendue par les Pyrénées du seul côté qu elle touche au continent. C'est par les mers qui baignent ses côtes quelle peut tirer facilement au besoin d'abondantes subsistances du fertile rivage des Maures et de l'inépuisable grenier de la Sicile. Dans son intérieur, elle est encore protégée contre toute invasion étrangère, même la plus puissante et la plus heureuse par la disposition du terrain , couvert et coupé, dans tous les sens, d'un grand nombre de monts et de monticules, de gorges et de ravins, qui forment une espèce de labyrinthe naturel dont les habitans du pays possèdent seuls, pour ainsi dire, l'utile secret. Ils y trouvent tour à tour des asiles impénétrables pour la sûreté de leurs retraites , et la faciUté de dresser de redoutables embûches à Tennemi qui croit les avoir

vamcus.

. Un royaume d'une aussi grande étendue que l'Espagne, et dont le;s différentes provinces, grâce fi la diversité de kur sol et de leqr situation topc^raphiqvie , présentent une tjpès-grande variété de t^^pératui«es et de climats, doit offrir an^si dans sa popuUtipn des différences de caractèrQ jtrès-niaTquée^. £a effet, l€^ peuples de la Galice, de la Biscaye et des Ajsturies ne ressem^blent guère à ceux des deux CastiUes , et les Gatiihm» ae diffèr

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rent pas moins des habitans de TAndalousie et du royaume de Valence. On reconnoU dans le carac*^ tère national des Espagnole comme dans leur lan^e> un résultat fort remarquable du mélange clés plus anciens habitans de cette péninsule , les dantabres et les Celtibères^ avec les difFérens peuples qui successivement l'envahirent et s en dirent expulsés ; d'abord les Carthaginois , avant ^ux peuMtre les Phéniciens ^ ensuite les Romains , qui en demeurèrent les maîtres durant plusieurs ^oles , mais qui , même à l'époque de leur plus grande puissance n'en obtinrent jamais une sour mission parfaite ; les Goths et les Vandales , qui conquirent dans la suite ce royaume, mais nen restèrent pas plus paisibles possesseurs; enfin les Maures quii quoique alors plus éclairés et plus civilisés que tout le reste de l'Europe , ne parvinrent jamais à le soumettre complètement, et finirent par en être entièrement chassés , mais après une longue et violente lutte , dont les premiers succès furent dus à la constance , au courage en«treprenant du brave Doii Pelage, prince espar gnol, qui, vers 1 an 720, reprit le nom de roi des Asturies.

Quelque diverses que paroissent encore aujourd'hui les habitudes des peuples d^ plusieurs proyinçeç de l'Espagne , quelque frappantes que soient les nuances du caractère qui les distingue, n'y

retrouvent* on pas toujours ces traits donùiians dont 1 empreinte est ineflPacable, et dont rinflUence l'emporte sur celle de tout autre intérêt ? C'est avec beaucoup d'énergie» une extrême indolence, une indomptable opiniâtreté ^ un sens naturelle^ ment droit (i), maïs trop susceptible cependant de tous les prestiges d'une imagination fanatique bu superstitieuse» un grand fond de confiance dans ses propres forces , et Forgueil national le plus exalté.

Peut -on voir sans douleur quun paysj à tous égards si favorisé par la nature » scHt depuis longtemps l'un des plus mal cultivés de TËurope ; qu^au milieu de tant dé richesses prodiguées à son indolence, le peuple y soit en général pauvre et misérable, quoiqu'il n'y ait peut-être mille part des fortunes de particuliers plus brillantes et plus solides ! Par quelle étrange fatalité le pays quii en raison des circonstances de sa position géographique , relativement à celles de son intérieur comme à celles de ses limites , sembloit le mieux défendu contre toute invasion étrangère , s'est-il vu tantôt envahi par des nations voisines et tantôt

(i) Gomme le prouve Vingénieuse et profonde sagesse cle cette foule de maximes et de proverbes qui sont dans la mémoire et dans la bouche de toutes les classes, la préci* sion et la. fierté de tant de repli^aei'reihiiarquables, 4lc. •

par des barbares venus de fort loin pour le conquérir? Comment un des peuples les plus braves du monde et le plus fier de sa valeur a-t-il été' si souvent vaincu ; et comment a-t-il pu l'être tant de fois sans que les sentimens et les habitudes du caractère national en aient été plus fortement altérés ? L'Espagnol se refusant aux lois que lui vient d'imposer la France, rappelle encore aujourd'hui^ sous plus dun rapport, l'Espagnol subjugué tour-à-tour par Carthage et par Rome > par les Visigoths et par les Maures.

. Quel enchaînement singulier d'événemens et de, circonstances a fait du territoire le plus fertile , du climat le plus fortuné de l'Europe , l'un des pays les plus déserts de toute cette partie du globe ! Si, d'après le calcul dun écrivain espagnol , Feyjoo, le nombre des habitans de ce royaume, quelques années avant la guerre actuelle , ne s'élevoit pas à dix millions , TAngleterre est trois fois aussi peuplée que l'Espagne , comparativement à son étendue. On a cru pouvoir assigner plusieurs causes de cette grande dépopulation , les longues guerres avec les Maures, terminées par l'expulsion totale de ce peuple , le grand nombre de religieuses qui vivent dans le célibat, le gi^ahc^ nombre .d'hommes envoyés en Amérique et qui s'y sont établis ; mais il en est une autre peutêtre encorQ plus puissante > quoique d'un effet

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jhoins sensible et plus lent^ ce sont les habitudesparesseuses des naturels du pays , qui redoutant' la peine de se procurer des subsisfances pom*' leur famille , et se résignent plus volontiers aux privations de la misère qu'aux fatigues^ h la dépendance du travail. Pour oublier^ pour mépriser beaucoup de jouissances que Ton n'obtient qu'à force d'activité , ne suffît^l pas d*une eigare et de quelques oignons , d'une vieille guitai'e et d'un beau rayon de soleil ?

Faut -il chercher d'autres raisons pour s'expliquer comment une nation favorisée à tant d^égards par la nature et par le destin , n'en a pas su tirer> de plus grands avantages , ni conserver même* ceux qu'avoient su lui conquérir , à certaines époques, d'hetireux élans de génie, de valeur et d'enthousiasmé national ! Les trésors de ses propres mines, depuis long -temps épuisés ou entièrement néghgés, l'étonnant courage de Christophe Colomb , les féroces et brillans exploits des Cortèz et des Pizarre n'avoifent-ils pas mis à la* disposition de l'Espagne toutes les richesses da nouveau monde ? Et combien peu de temps garda-t-elle cette immense proie , ravie au prix à^ tant de barbarie et de cruautés ! Combien peu de temps du moins servit - elle en effet à l'enrichir ! Combien peu de temps conlribu$-t-elle à l'accrbissèment dé sa puissance , au maintien de sa considération politique !

NWons-nous pas vu de nos jours ce gouvernement , en apparence encore propriétaire de tout largent du Mexique et de tout Tor du Pérou , réduit à créer un papier-monnoie pour suffire à ses besoins, pour couvrir les embarras de son économie, parce que la majeure partie des métaux apportés par les galions de Vera-Cruz k Cadix,, se trouvoit absorbée par l'énorme solde de ses relations commerciales avec la France , l'Aïigleterre , l'Allemagne et quelques cantons même de la pauvre Helvélie !

Où découvrir les causes d'un tel état de con^ fusion, de détresse et d'asthénie politique, au milieu de tant de moyens de force et de prospé-^ rite , de ressources et de richesses, si ce n'est dans une administration vicieuse , incapable de rendre à l'activité nationale son essor naturel , de donner à ses facultés , à son industrie , aux vertus même qui l'avoient distinguée le plus particulièrement rinlérêf et le développement dont, à d'autres époques, elle avôit paru trop susceptible pour ne pas faire croire qu'elle dût l'être toujours.

Dans le temps que l'on faisoit de si beaux romans sur l'admirable influence que dévoient éprouver successivement le bonheur et la liberté de tous les pays de l'univers , après le sublime exemple que venoit de leur donner l'indépendance américaine, le célèbre Franklin nous assuroitque

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le peuple de TEurope qui probablement jouiroit le premier des bienfaits d'une pareille révolution , ce seroit l'Espagne. — Si Tétat des autres gouvernemens, disoit-il, peut paroître encore plus ou moins supportable ^ dans celui de la péninsule ; tout, depuis long -temps, est si mal, qu'on y doit sentir plus .que partout ailleurs l'indispen* sable nécessité d'un grand changement, d'un ordre de choses absolument nouveau.

Cependant , c'est ce pays qui , malgré tant de vices et tant de désordres dans son administration intérieure, semble avoir résisté jusqu'à présent avec le plus de constance , non-seulement aux progrès de l'esprit révolutionnaire , mais encore , et contre toute attente, à Tiflapérieuse puissance d'une invasion étrangère. N'est-ce pas , quel qu'en soit le dernier résultat, un assez beau triomphe et pour la gloire de l'ignorance et pour celle du fanatisme?

Il y a lieu de présumer néanmoins qu'à différentes époques du siècle passé, comme dans ces «lerniers temps , il y eut quelques tentatives faites pour réformer les abus les plus funestes , et pour répandre chez un peuple naturellement doué d'un sens si droit, et, wsous beaucoup de rapports , de tant d'élévation et de tant d'énergie de caractère , le goût des arts et des connoissances utiles, ce progrès des lumières dont le reste de l'Europe

joui&soit peul-ètre avec trop peu de mesure, du moins avec trop de confiance et d orgueil.

Le comte d'Aranda, durant son ministère,, avoit essayé de briser quelques-uns des liens quir pesoienl sur Tindustrie et sur toutes les ressources naturelles de la nation. Il avoit tâché d'élever quelques barrières contre les excès et les usurpations du trop grand pouvoir des prêtres. Le marquis de Pombal, avec moins de prudence et plus de présomption , avoit tenté la même chose en Portugal. J^e prince de la Paix, toutes frivoles que fussent ses vues, tout impuissans qu'en fussent les moyens , tout pitoyable qu'en fût le motif, avoit laissé voir aussi quelque velléité d'intentions philan tropiques.

11^ est permis enfin de penser qu'au moment même où le gouvernenaent français crut qu'il étoit de sa convenance de s'assurer de l'Espagne, il existoit dans ce royaume un parti quelconque qui se .flattoit d'y voir une heureuse révolution prête à se faire d'elle-mêm^ , si jamais il ê'eix est fait une ainsi.

C'est le peuple «pii prétend, et sans doute à plus d'un titre, être de toutes les nations de l'Europe la plus éclairée , la plus élevée au-dessus de tous les préjugés du fanatisme et de la superstition^ c'est ce peuple qui, pour soutenir le despotisme de sa marine et de son commerce , en consume

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les dernières ressources pour favoriser et pour alimenter lodieux empire de ces mômes préjugés, trop favorable dans ce moment k la résistance opposée aux conquêtes de son éternelle rivale, *^ Ce sont donc peut-être les deux nations tout à la fois les plus éclairées et les plus puissantes de l'univers, qui prodiguent aujourd'hui leurs forces et leurs trésors pour empêcher, pour retarder du moins les progrès d'une révolution qui pouvoit ramener le bonheur dans une des plus belles contrées de l'Europe, et la faire jouir enfin de tous les avantages que sembloient lui destiner la nature et le sort.

Si la lutte actuelle se prolonge , ce beau pays ne sera-t-il pas entièrement dévasté ? La nation espagnole n'est-élle pas meiiacée d'éprouver ellemême l'aflreuse destinée qu'elle fit subir autrefois à tant de peuples de TAraiérique?

Espérons que le Ciel daignera mettre un terme à la vengeance de crimes dont les plus brillans succès ne furent que passagers, et que nous avons déjh vu suivis de tant de désastres et de malheurs.

Alors peut-être même le séjour des armées qui se disputent encore les débris de cette ancienne monarchie , y laissera - 1 - il quelques souvenirs utiles , quelques germes de nouvelles vertus. • Ne serait-il pas d'un dangei^ réel pour l'Europe entière, qu'un pays situé comme l'Espagne restât

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oncofe plus dépeuplé qu'il ne Test malheuretisemeût déjà depuis quelques siècles ? N'esl-il pas un des premiers boulevards de notre continent contre les périls de toute invasion qu'oserolent tenter des peuples d'une autre partie du monde , comme il le fut en effet h Tépoque des guerres puniques et des vastes entreprises du génie conquérant des successeurs de Mahomet.

Le moyen de prévenir des malheurs qu'il pourrolt paroître inutile de prévoir de si loin , ne seroil-il pas en même temps celui de remettre en valeur une des plus riches et des plus fertiles confinées de la terre , rétablissement de nouvelles colonies-tirées de pays surchargés de population , et qui n'en seroient que plus propres à donner aux indigènes l'exemple d'une vie laborieuse et de tous les avantages à recueillir de l'emploi raisonnable de ses fDrces et de son activité.

( Écrit au mois de Septembre i8i4. }

Qu'il est affligeant de penser, qu'au moins jusqu'à ce jour, l'unique résultat de Ténorme lutte où l'on vit les deux nations les plus riches et les plus éclairées de l'Europe s'épuiser d or et de sang , c'est le rétablissement de l'inquisition , le triomphe de l'ignorance et de la barbarie, au milieu des ruines et des ravages qui désolent encore en ce moment Tune des plus belles cojà-

trées de l'Europe , sans rapporter aucun antre avantage aux nations rivales et si malheureusement jalouses de l'influence que l'une et l'autre y prétendoient exercer , et que malgré tant d'efforts et de sacrifices aucune des deux n'est parvenue à maintenir.

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