FRAGHBNS SUR LA RUSSIE

(Éeriu à 4ifférnites époques, )

(Eu 1811.)

XVI ILOHD Chatham disoit aux Anglais ; guerre avec tout le monde ^ mais paix avec rAmérique, I/ombre de ce grand homme , consultée par les nations du midi de l'Europe > ne leur diroit-elle pas aujourd'hui \ guerre avec tout le monde, mais paix avec la Russie ? S'il est un danger qui puisse alarmer sur la destinée de ces nations amies ou ennemies , ce seroit sans doute une longue guerre avec ce colosse du nord de l'Asie et de l'Europe, cette guerre dût-elle même au commencement ne promettre cjue de brillans succès (i).

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(1) c( L'autre jour , dit le comte Algarotti dans des lettres écrites en 1739 , j'entendis quelqu'un représenter la Russie sous rimage d'un ours blanc dont les griffes de derrière portent sur les bordff de la mer glaciale dans laquelle sa queue flotte y qui a sa gueule au midi vers la Perse et la Turquie , et avec ses pattes de devant s'étend au loin vers l'orient et roocîdent. Les grands hommes d'état du nord , Oi^epsiiern et Fréderic-GuilUume, électeur de Srandeboorg

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. Ce qui peut rendre ces premiers succès le plus probables j c'est i.* La lenteur avec laquelle se rassemblent et se recrutent les armées d'une nation dispersée sur d'immenses espaces , tels que le sont les provinces de l'Empire de Russie. 3.** Un caractère national généralement fort léger, fort mobile > fort présomptueux. 3.^ L'inexpérience et le peu d'instruction du plus grand nombre des officiers subalternes. 4-'' L'imprévoyante confiance des chefs même les plus distingués par leur courage et par leurs talens , mais comptant peut-être

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clisoîenl : qu'il ne falloit ni le délier ni llrriter , ni le &ire dresser sur ses pieds. »

c. L'Espagne et la Russie, dit le même auteur , sont peutêtre les, deux pays les plus avantageusement situés pour donner des lois an monde. L'une placée an milieu de TOcéaa et de la Méditerranée I et naturellement maîtresse du détroit; de Gibraltar , est défendue par les Pyrénées du seul côté qu'elle touche au continent, (C'est par cette raison appa* remment que Cha»lemagne et Napoléon ont en l'idée de porter les limites de l'empire fiançais jusqu'à l'Ébre). L'autre située entre l'Asie et l'Europe , avec des frontières | dont la nature a rendu la plus grande partie inaccessible, a pour rempart la foiblesse de ses voisins , et peut facilement s'é* tendre du côté où elle espère le plus d'avantages. Mais , ajoute-t-il , de quoi l'une est^elle capable avec ses six à sept millions d'habitans, et l'autre avec une population moindreque celle de la France , lorsqu'elle est vingt fois plua étendue. »

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avec trop de sécurité sur la bravoure et rimplîcite obéissance de leurs soldats.

Néanmoins une lutte prolongée avec une puissance à qui riramensité de son territoire (i), soa énorme population , long-temps si mal calculée , si peu connue, toute dispersée qu'elle est, toute sauvage qu'en est encore une grande partie , donnent tant de ressources pour résister comme pour attaquer tour-à-tour et les peuples moins civilisés que les siens et ceux qui le sont infiniment davantage, une lutte pix)longée avec une telle puissance lui feroit acquérir tout ce qui lui manque , et finiroit par en faire la puissance du monde la plus redoutable (3).

(i) D'ane étendue presque triple de celui de l'Europe , supérieure à celle de FEmpire romain au plus haut degré de sa puissance , la Russie , depuis le commencenienl du siècle passé , grâce à ses conquêtes sur là Suède , sur la Turquie, sur la Pologne, a obtenu encore un accroisse* menl de dix à douze mille lieues carrées , ainsi plus d'un tiers de l'étendue de la France réduite à ses anciennes limites.

(2) <( Il est impossible d'empécbcr, disoit Napoléon au P. P., que la Russie ne devienne un jour la première puissance de l'Europe , mais il faut au moins tâcher de retarder Tacfroissement trop rapide de celle énorme puissance jusqu'à répoqueoùla civilisation de ses peuples sera plus avancée. » Pour prévenir et pour éloigner l'accomplissement de cette prédiction pouvoît-on prendre de plus fausses mesures^ emplojer de plus dangereux moyens?

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La France e( l'Europe lui donnerolent les mêmes leçons que Pierre -le -Grand reçut de Charles XII; et Ton sait quel fut le prix d'une

si dangereuse éducation.

<( Je comparoîs , dit A. W. Schlegel , dans une lettre à IVI. Genlz , je comparoîs FEmpire russe avec un squelette du mammouth dans le musée impérial. C'est un animal antédiluvien , colossal^ ayant des défenses plus fortes que celles d'un éléphant. Mais comme les ossemens ne se sont pas trouvés complets , il a fallu y substituer des membres imités en bois, et le tout est soutenu par des barres de fer^ de peur que la pesanteur ne fasse crouler toute cette charpente. A présent je connois une comparaison plus juste. A travers toutes les villes de Russie, on voit voler des chars fort légers appelés droschkî. Ils sont tirés par deux chevaux: le cfaev:al de brancard ne fait que trotter , Fautre du côté gauche se met au galop. Aussi long-temps qu'on va au pas, ce dernier paroît à peine traîner le char *, il marche nonchalemment, penqliant la tête de coté, et jouant avec ses freins. Mais 'lorsqu'on veut aller grand train , ce cheval, appelé le furieux , s*élance en bondissant , sa queue et sa longue crinière flottent au gré de l'air, et cet attelage irrégulier prend alors une apparence bizarre , mais fière et hardie. Le cheval dressé au trot , c'est la civilisation étrangère introduite par Pierre-le-Grand et Catherine II , le furieux , c'est l'énergie innée et à demi-sauvage de la nation. Cette fois-ci , le furieux a fait des merveilles. La fermeté d'Alexandre a été admirable ; les seigneurs ont rivalisé de sacrifices de leur fortune , de leur repos et de leur vie. Mais la grande impulsion est venue de la gent barbue , des

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n ne faut pas oublier encore la vérité du mot de Mirabeau, que les Russes sont le peuple le: plus malléable de l'univers. Il n'est aucun exercioe» aucun développement de rintelligence humaine dont le génie observateur de Catherine II ne Tait jugé singuUèrement capable j pour lequel même elle n'ait cru découvrir en lui les dispositions les plus faciles et les plus heureuses»

Que pourroient espérer d'ailleurs de gagner les . peuples de l'occident et du midi de l'Europe , lors même qu'ils parviendroient à faire la conquête de quelques frontières de ce monstrueux Empire? Encore aujourd'hui, sous beaucoup de rapports, comme l'ancien Empire des Scythes, la Russie est un pays qu'il n'y a guère plus d'intérêt que de possibilité de conquérir , qu'il est peutêtre encore moins impossible d'envahir que de piller, parce qu'il n'en est point dont les richesses soient moins portatives, où celles qui le sont, soient plus faciles à dérober promptement à l'avidité du vainqueur dans la vaste solitude de ses . déserts.

Mon)ik , des paysans serfs. Quelle que soit individuellement leur situation , ils ont montré en niasse le sentimenl fier d'un peuple conquérant. On les appelle ignora as et su-, perstiiîeux; mais ils ont su distinguer la résignation due âui lois sous lesquelles la ProTÎdence les a fait naître, do l'ignominie d'un |oug étranger.» (âStokholm, le 18 février i8i3.)

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Combien de jouissances et de richesses de tout genre n'o£&iroient point au contraire à ces armées ,qui vivent de rien, toutes les provinces européennes que pourroient subjuguer leur courage et leur aveugle soumission , guidées par des chefs tels qu'un Romanzow^ un Munich^ un Suwarof^ un Kutusof.

Louis XV disoit dans un moment d'humeur contre l'admiration de nos philosophes pour Catherine II , qu'il ne seroit point étonné que l'on vît arriver un jour des armées russes jusqu'aux bords de la Seine. La chance la plus probable pour justifier un aussi terrible augure > ne seroit -ce pas d'aller les chercher jusqu'aux bords de la Newa ou de la Moscowa ?

(Au commencement de Tannée i8i3.)

Le danger qui semble aujourd'hui le plus à redouter pour le repos général de TEurope , pour le bonheur particulier des peuples du Midi^ ne seroit-ce pas le haut degré de puissance où nous voyons s'élever dans le Nord un Empire qu'au commencement du siècle passé l'on ne connois* soit guère que de nom ?

Cet Empire embrasse dans sa vaste enceinte

\me foule de peuples encore à demi - sauvages ,

èes hommes à qui la simplicité de leurs mœurs ,

la rudesse de leur éducation ne permettent de

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vivre, qu'autant que la nature les a doués dès Tenfance d'une constitution exlrôraemenl robuste, des nations entières dont Taveugle et superstitieuse ignorance n'oppose aucune barrière à l'active énergie de l'absolu pouvoir qui dispose de leurs forces, et leur en fait souvent faire h son gré l'application la plus prompte et la plus étonnante.

Soit que ces nations, plus ou moins incultes , doivent la prestesse et la flexibilité d'intelligence qui les dislingue à l'influence du climat qu'elles habitent, et qui, lorsqu'on en supporte la rigueur:, doit donner sans doute à tout le système nerveux plus de ressort et d'élasticité , soit que cette disposition naturelle tienne à d'autres causes , il est impossible d'en contester la réalité ; et plus d un peuple infiniment plus civilisé pourroit à cet égard leur porter envie.

Il y a moins d'un siècle que la Russie étoit à peine comptée parmi les puissances de l'Europe ; et, depuis l'époque où le génie de Pierre-le-Grand entreprit de l'élever au rang des premières nations de cette partie du globe , nous l'avons vu triompher des Suédois , quoiqu'ils eussent alors à leur tête le plus guerrier, le plus entreprenant des souverains; enlever successivement à l'Empire ottoman plusieurs de ses provinces , relever et renverser au gré de ses intérêts ou de son ambition les trônes des pays voisins de ses frontières ;

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occuper la capitale de la monarchie prussienne , au moment même où cette monarchie naissante^ SOU6 l'un des plus grands héros de Thistoire moderne^ luUoit avec gloire contre l'Europe entière; terminer tout-à-coup par sa seule influence cette dangereuse lutte en faveur du monarque avec qui elle s'étoit réconciliée ; envoyer une escadre dans la Méditerranée et brûler la flotte des Turcs jusque dans leurs ports; proposer et décider hautement par ses seules armes le partage de la Pologne; enlever dans l'espace de quatre mois aux Français toutes les conquêtes qu'ils avoient faites en Italie , et n'en perdre le fruit que par les mésintelligences qu'avoit excitées la fausse politique de ses alliés ; faire payer plus cher au plus illustre des conquérans la glorieuse paix de Tilsit que toutes ses autres conquêtes ; poursuivre enfin dans sa retraite et détruire presqu'entièrement la superbe armée qui venoit de pénétrer jusqu'au sein de son ancienne capitale^ l'une des plus grandes et des plus riches de notre confinent , laquelle n'ayant pu résister à l'ennemi , osa prendre la terrible résolution de s'immoler elle-même , et ne laissa plus au vainqueur qu'un immense amas de ruines et de cendre.

.Quel peu pie. que celui dont on peut obtenir de pareils sacrifices , que l'on peut porter à des me- |iure& aussi désespérées/ et qui , loin d'en être acca-

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blé , se relève avec plus d^audace , et par de nouveaux elïbrts de constance et de courage y arrache des mains du vainqueur les trophées de sa victoire > et lui fait expier à son tour par les plus cruels désastres la gloire de ses premiers succès ! ! Comment se flaire illusion sur les périls dont le caractère d'un tel peuple ^ dont la prépondérance ' d'un tel Empire peut menacer d'un moment à l'autre l'indépendanee et le repos des peuples les plus civilisés de TEurope ? Comment ne pas reconnottre la nécessité d'en contenir ^ d'en arrêter les progrès. Et comment y parvenir , si Ton ne se presse d'élever autour de ses anciennes limites de nouvelles > d'insurmontables barrières ! Cette pensée de Thucydide , dit Smith , que l'Europe et TAsie ensemble ne pourroient résister aux Scythes réunis > l'expérience de tous les siècles l'a confirmée.

. U n'est > ce semble^ que deux chances qui puis^ sent préserver les peuples du Midi de tous les ravages et de toutes les calamités que verseroit infailliblement sur eux une nouvelle invasion des peuples du Nord.

La première de ces chances est Fétablisseiaient et la durée dWe puissance prépondérante dans le Midi, qui réunisse sous sa domination assez de forces et de ressources pour les opposer ptompte^ ment à toute entreprise dont elle-même ou sts alliés auroient à reclouter les suites.

n y a déjà plusieurs siècles que lés différeiïs. États de l'Europe forment une espèce de confédération au sein de laquelle il s est élevé souveiit des jalousies et des ressentimens plus ou moins graves , dont l'explosion a été plus ou moins fù^. rtéste*; mais tous ces Etats n'en ont et n'oin auront pas moins toujours un intérêt commun , qu'ils ne sauroient perdre de vue impunément. La situation actuelle des choses paroît exiger plus que jamais qu'on laisse jouir sans trouble l'un de ces États de la puissance prédominante à laquelle la nature de ses rapports géographiques et politiques auroit dû l'élever depuis long-temps , et qu'il ne vient de reconquérir enfin que par des malheurs et par des prodiges de génie et de gloire sans exemple.

La seconde des chances faites pour nous ras- 'surer contre les calamités trop funestes d'une, nouvelle invasion des peuples du Nord , c'est le progrès toujours croissant des arts et des jouissances de la civilisation chez ces mêmes peuples , progrès qu'on ne sauroit trop encourager pour leur propre bonheur, aussi bien que pour le repos des iîâtions qui les ont précédées dans l'heureuse poursuite de tous les bienfaits dus au perfectionnement réel de , l'ordre social. j

La Bussrc continuant d'exécuter les nobles plans conçus par Pierre-le-Grand , perfectionnés par <^atherine II et portés encore à. un plus hauji

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degré d activité sous l'auguste règne de soa élève et de son successeur , ne peut tarder de voir une partie considérable des peuples réunis sous sou Empire partager tous les avantages de la culture européenne. £lle en sera plus heureuse dans son intérieur ; elle en sera plus disposée à recevoir dans son sein des colons de plus d'un pays de l'Europe, qui, relativement à l'étendue de son territoire, se trouve chargé d'une population surabondante. Ces colons serviront à peupler toutes les provinces encore désertes dont le sol, pour devenir fertile , n'a besoin que de bras , d'intelligence et de labeur.

Mieux cultivée , plus capable de se suffire h elle-même, au milieu de tous les climats compris dans son immense enceinte, la Russie sera moins tentée de faire de nouvelles conquêtes. Celles que semble présenter comme faciles à sa puissance , tout le midi de ses vastes frontières, ne deviendroient-elles pas alors pour lliumanité de véritables bienfaits? Lmfluence même qu'elle s'est acquise depuis un demi-siècle dans tous les intérêts politiques de l'Europe ne paroitroit-elle pas à ces conditions moiitls dangereuse , n'excileroitelle pas moins de défiance, ne pourroit-elle pas faire naître au contraire entr'elle et les autres grandes puissances de cette partie du monde, et de plus utiles et de plus heureux rapports ?