DE L'AMÉRIQUE

( Écrit en i8i3, ) •

iVl. DE BuFPON a très -bien prouvé, ce me semble , que les Américains indigènes sont des peuples tout nouveaux. On n'en peut douter^ dit-il, lorsqu'on fait attention à leur petit nombre, à leur ignorance , et au peu de progrès que les plus civilisés d'entr'eux avoient fait dans les arts ; car, quoique les premières relations de la découverte et des conquêtes de rAmérique nous par-*^ lent du Mexique , du Pérou , de Saint-Domingue, etc., comme de pays très-peuplés, et qu'elles nous disent que les Espagnols ont eu à combattre partout des armées très-nombreuses , il est aisé da voir que ces faits sont fort exagérés : premièreilient , par le peu de monumens qui restent de la prétendue grandeur de ces peuples ; secondement, par la nature même de leur pays, qui, quoique peuplé d'Européens plus industrieux sans doute que ne Tétoient les naturels, est cependant en<*> eore sauvage , inculte , couvert de bois , et n'est d'ailleurs qu'un groupe de montagnes inacces*»

Oigitized

$îbles , inhabitables, qui ne laissent par consé^ quent que de petits espaces propres h être cultivés et habités ; troisièmement , par la tradition même de ces peuples sur le temps qu'ils se sont réunis en société : les Péruviens ne comptoient que douze rois , dont le premier avoit commencé à les civiliser.

Dans le nouveau continent, dit le même auteur, la température des différens climats est bien plus égale que dans l'ancien continent : c'est encore par Teffet de plusieurs causes. Il fait beaucoup moins chaud sous la zone torride en Amérique , que sous la zone torride en Afrique. La chaleur n'est jamais fort grande au Mexique, à la Nouvelle-Espagne et au Pérou, parce que ces contrées sont extrêmement élevées au-dessus du niveau ordinaire de la surface du globe. La neige qui couvre le sommet des montagnes refroidit Vaip. Le vent d'est qui souffle constamment entre les tropiques n'arrive au Brésil , à la terre des Amazones et à la Guyane , qu'après avoir traversé la vaste mer , sur laquelle il prend de la fraîcheur qu'il porte ensuite sur toutes les terres orientales de l'Amérique équinoxiale. C'est par cette raison , aussi bien que par la quantité des eaux et des forêts, et par l'abondance et la continuité des pluies , que ces parties de l'Amérique sont beaucoup plus tempérées qu'elles ne le seroient en

ESQUISSES EUHOPÉENNES. 22^

effet sans ces circonstances particulières. Ainsi dans le nouveau continent la zone torride même est presqu'un climat tempéré.

Une autre observation très - importante , que nous devons également à M. de Buffon^ et qui démontre d'une manière peut-être encore plus remarquable combien l'Amérique est une terre nouvelle et nouvellement peuplée^ c'est que tous les animaux , sans en excepter ceux qui sont naturels au climat , y sont beaucoup plus petits en général que ceux de l'ancien Continent (i) , et que

(i) A rexcepiîon cepeadant des insectes et des reptiles qui s'y trouvent au contraire plas grands, plus nombreux , et dont les différentes espèces ont âea caractères plus marqua ns et plus variés. « En général , dit M. Malouel dans son intéressant vojage k la Guyane , les quadrupèdes j sont plusfolbles et les plantes plu^ robustes, les reptiles énormes (il y a des caïmans, espèce de serpens, qui ont quarante^ pieds de long et quatre à cinq de circonférence ), les iasectesî plus varies et d'une effroyable fécondité. » Le même auteur croit que les animaux dans le nouveau monde sont plus avancés que les bommes dans le développement de leur instinct, et dans les combinaisons sociables dont ils sont sus* ceptibles ; le silence et la solitude des bois laissent la plus grande liberté à leurs mouvemens, les individus des mêmes espèces se rapprocbenl plus facilement , et les espèces les mieux organisées éprouvent sans doute cette impulsion d'un intérêt commun qui annonce et provoque pour une même fin, le concours de tous leurS: moyens.

S36 kSQUISSES EUROPÉENNES*

la plupart de ceux qu'on y a transportés sont devenus plus petits et plus foibles y qu'il en est même plusieurs dont la race n'a pu se maintenir.

On ne connoit aucune relation publiée depuis^ ^ commencer par les fades et fastidieuses pastorales du cultivateur américain^ M. de Crêyecœur^ jusqu'aux profondes et savantes recherches de M. de Humbold ^ qui ne confirme plus ou moins le résultat des vues générales de l'Aristote de la France. Après avoir lu sans prévention l'ouvrage de Brissot de Warville , les observations de M. de JefFerson sur la Virginie , le journal du chevalier de Chastellux, le voyage de M. de Volney, celui di| duc de Liancourt, où Ton trouve tant de détails et tant de vérité , etc. etc. , comment ne pas reconnoîlre que malgré les rapides progrès de la population , du commerce et de plus d'un genre de culture dans les Etats - Unis de l'Amérique , cette partie même du nouveau continent , quoique ce soit sans doute celle que l^aclive industrie de ses habitans a portée au plus haut degré de rï^ chesse et de puissance réelle , n'offre encore beaucoup de vestiges d'une contrée très-sauvage, d'une civilisation très-nouvelle (i).

(i) Si la popalation et la richesse des États-Unis de l'Amérique Gontinueut d'obtenir, raccroîssemenl rapide qae semblent leur présager toutes les circonstances de leur destinée

La population des États-Unis s'est accrue audessus de toutes les proportions ordinaires ; cependant elle est loin d'être en rapport avec Tétendue ^u territoire qu'elle occupe. Un pays pu te simple journalier gagne trois h quatre fois le prix de sa subsistance , toute chère qu'est cette subsistance ; uj^ pays oh le domestique engagé à servir gratuitement son maître pendant deux ou trois ans, reçoit au terme de cet engagement > pour ses élrennes , deux ou trois cents acres de terre , un tel pays doit sans doute renfermer encore d'immenses espaces de terrain tout-à-fait inculte. Aussi tandis quç les possessiohs britanniques en Europe i sur 5034 niillçs carrés , nourrissent plus ile seize millions d'habitans ; dans les États-Unis de rAmérique , malgré l'accroissement subit d%

actuelle , comment la conslitution démocratique et fédérativeque ces Étalsont adoptée à l'époque de leur fondation^ pourroit-elle leur convenir encore long -temps? Quelque soit la nature des éT(^nemens et des moyens qui les feront passer à un nouvel ordre de cl|oses , ce sera toujours une crise dont il n'est pas facile de prévoir les conséquences. Animeront ou ralentironl-elles, étendront ou concentrerontelles les mouvemens de leur ambition politique , de leur

pjutçsance maritime et commerciale? Depuis Rome et

Carlhage , je ne vois aucune république ancienne ou moderne dont l'étendue de territoire et la population puissent être comparées a celles des Étals- Unis de l'Amérique.

SsS ESQUISSES EUROPÉENNES^

leur population > favorisée jusipilci par tant de circonstances sans exemple , sur S^^igi ^ on en. compte à peine sept à huit (i), par conséquent presque dix fois moins , sous le rapport de la mesuré du territoire au nombre de ses ccdons.

Cette disproportion ' est bien autrement firap» pante dans l'immensité des Amériques espagnoles ; où i sur une suriace de 286^140 milles carrés , on ne trouve pas même douze milli<ms d%abîtans ; eUe Test' encore davantage au Brésil^ où, sur 100,000 milles carrés, la population ne s'élève pas au-dessus d*un millicm et demi. A côté de ces vastes possessions prétendues européennes > que de contrées tout aussi vastes qui sont entièrement désertes , oU qui ne sont habitées que par de petites peuplades sauvages errantes ou dispersées suivant l'impulsion dominante.de leurs habitudes et 4e leurs besoins (2) !

(1) Depuis 1816 , cette population est portée bien plus baut , )U8qu*à dix millions et davantage.

(j) V Les voyageurs' qui ont pénétré le plus avant dans Pintérieur de la Guj^ane, évaluent à trois, à quatre et jusqu'à dix mille la totalité des différentes nations subsistantes dans une étendue de cent vingt lieues de côtes jusqu'à cent de profondeur. En réunissant à ces renseignemens ceux que )^ai pris à Surinam , mon opinion est que dans tout l'espace de terre enfermé entre l'Amazone et l'Orénoque on ne rencontreroit pas , et on pourroit encore moins réunir vingt mille Indiens. « M. Malbuet , Voyagé à la Guyane% Vojrex le 1 .*' Yol. des Mélangea de LiUérature de M. Suard.

ESQUISSÇS EUROPÉENNES. Sag

Prétendre que la destinée de cette partie du globe sera tôt ou tard de subjuguer ou d'engloutif toutes les autres^ n est-ce pas prévoir les malheurs dé trop loin? En attendant une catastrophe qui doit paroître du moins prodigieusement éloignée ^ qui d'après des calculs , à mon gré tout aussi probables ^ pourroit bien n'arriver jamais y TAmérique semble ôfiFfir encore long -temps à TEurope d'utiles ressources ; d'abord pour la débarrasser d'un superflu de population , que les progrès actuels de l'agriculture et de l'industrie , dans différentes contrées de cette grande presqu'île de l'ancien continent, peuvent rendre de jour en jour plus considérable , sans oublier eibcore lès résultats de l'influence déjà trés-sensible de l'inoculation et de la vacdne; ensuite pour ouvrir de nouveaux débouchés et de nouveaux moyens d'échange à plusieurs branches de son copnmerce. Il s'écoulera du moins plusieurs siècles ayant que l'Amérique cesse d'éprouver un plus grand besoin et des produits de la civilisation européenne et des secours de sa puissance militaire , que n'en peut éprouver TEurope et des riches produits des mines de l'Amérique et de quelques produits plus véritablement précieux encore de son sol, tels que le tabac, le sucre , le café, le cacao j le coton ^ l'indigo > la cochenille et le quinquina.

Mais soutenir que la petite partie de la population ^américaine> pour qui les produits des manufac- ' lures anglaises sont devenus un besoin réel, suiBse pour dédommager le monopole de l'Angleterre àe Fimmense perte que lui font essuyer aujour* d'hui les proliibitions du nouveau système contiinental , c'est se moquer de ses lecteurs. Quelque liumeur que puisse donner l'énorme, prix auquel •ce système vient d'élever deis denrées dont lusage est si doux j il est impossible de croire sérieusement à de pareilles assertions ; et l'Angleterre y croit bien moins encore que la France.

Si c'étoit , au commencement de la guerre de révolution, une mesure assez féroce de vouloir combattre une masse de vingt-cinq millions d'homn^es^ en réunissant tous les moyens imaginables de. le détruire par le fléau d'une famine moitié réelle ^ moitié factice, n est*-ce pas une mesure assez puérile aujourdliui que l'entreprise ou Pespéirance.de parvenir à la réduire, en la privant , autant qiiie possible , de sucre et de café (i).

(i) Objets de consommaiion biea précieux sans doute sous dîfférens rapports , mais qui cependant sont plulôt de ^^ode que de nécessité , d*un usage fort agréable , fort utile rnéme dai^beaucoup de circonstances , mais auquel on doit peut-être autant et plus de maladies nouvelles que de remèdes efficaces , et dont il n'y a pas deux siècles qve, dans la plus grande partie de l'Europe , le besoin , aujourd'hui si général , étoit encore absolument ignoré.

ESQUISSES EUROPÉENNES- Sîl

ijuî pourroit calculer d'avance quelles seront les suites de la violente crise qui vient d'ébranler en ce moment toute rAmérique ! Mais il est des vues générales sur lesquelles on peut reposer, ce me semble, ses conjectures avec quelque confiance.

£n admettant que l'impulsion donnée aux ha-* bitans du nouveau monde par le rapide accrois* sèment de la population et de la richesse des États-Unis (i) , par l'établissement d'une dynastie européenne au Brésil , par le mouvement général

(i) C'est k la France que les Élats-Unis sont inconlestablement redevables de leur indépendance. Et c^est pard'é* normes sacrifices , par de cruels malheurs que la France a payé le dangereux service qu'elle leur a rendu , peut-être encore plus , il est vrai , pour satisfaire d'anciennes et de Douvelles vengeances, que poiu* seconder un élan généreux, mais assurément trës- contraire aux intérêts de son repos intérieur , à l'intérêt politique de tons les gouvernemens européens.

Il semble qu'a celte époque

.... un esprit d^imprudence et d*eiTeur , De la chute des rois funeste arant-coureur ,

ÉB fut répandu sur les conseils des premiers souverains de l^Europe ; sur celui de la France pour soutenir une insurrection sans motif urgent, et dont le succès ne pouvoit man* quer d'être de l'exemple le plus dangereux ; sitf^ceux de la Prusse, de l'Autriche et de la Russie , pour résoudre le par-^ toge dé la Pologne, crime de lëze-natîon , par lequd l'équilibre politique établi par la paix de Westphalie acheva d'être

33s BSQUfSSES EUROPÉENNES.

excité dans toutes les nouvelles Esp^gnes^ enfin par la fondation d^un Empire nègre dans les.

Antilles, en admettant que l'impulsion donnée par une suite d'évéïiemens aussi extraordinaires , de circonstances aussi remarquablement omineuseSi après beaucoup de troubles et de désastres^ finisse par hâter singulièrement les progrès de la culture et de la civilisation de ce vaste continent, est-il à présumer que ces progrès . puissent de long-temps devenir redoutables pour les destinées de l'Europe? J'ose espérer, j'ose assurer que non, du moins si la politique européenne en sait prévoir les conséquences les plus probables > si elle conserve les lumières qu'elle a pu s'acquérir dans ces derniers temps et par ses succès et par ses malheurs.

Des nations anciennement civilisées seront tou-' jours supérieures k celles qui le sont plus nouvelii ment, pourvu que le progrès des arts et de l'industrie, luifluence du luxe et delà mollesse n'arrôtent point chez elles ni le développement des lumières ni celui des forces physiques, pourvu

eatiëremeat rompa. Depuis , TAnglelerre n^eo a-t-elle pas commis un plus révolu nt encore. envers tous les blancs, ea favorisant, en protégeant J'insnrrectron des nègres de Saint- Domingue ? Il n'est pas loin peut-être le moment où elle ressentira les conséquences funestes d'une vengeance plus imprudente encore qu'elle n'étoit odieuse et perfide. . ; -

que là grande masse de la nation demeure toujours agricole et militaire^ pourvu que les sciences utiles y soient encouragées autant qu elles méritent de l'être , pouvu que la pensée et l'opinion y maintiennent leur empire , pourvu que cet empire moral et celui dé la puissance réelle du gouvernement s'y balancent toujours dans cet heureux équilibre si nécessaire à l'un et h l'autre , pour être contenu dans de justes litlïites.

Quelque corrompue qu'ait été, sous tant de rapports, la civilisation des peuples de l'Orient, par Fabsurdilé de leurs systèmes religieux , par des guerres désastreuses, par la mollesse de leurs habitudes et de leurs mœurs, peut-être encore plus par la négligence et l'oubli des lumières acquises par leurs ancêtres, et dont on ne retrouve plus chez eux que de foibles vestiges et d^obscurs ré-^ sultàts ; cependant elle garde encore, relativement à quelques arts , à quelques genres d'industrie , dés secrets et des routines dont notre culture plus moderne n'a pu jusqu'à présent atteindre la pe^rfection.

Comment ne pas être frappé de tous les changemens que vient d'éprouver le nouveau continent , et qu'on a vu s'accumuler durant le court intervalle de peu d'années ! Comment ne pas l'être encore de tous ceux que fait présager l'état actuel l |Jné^ des plus heureuses colonies^ de la Grande-

534 ]SSQUISS£S EUROPEENNES,

Bretagne se détache , pour aîim> èm%\ sans raison de sa métropole y et > soutenue par l'ancienne dy-^ iiaslie des Bourbons, forme dès sa naissance unQ république plus libre, plus étendue, plus active ^ que ne le fut aucune autre république , depuis Rome et Carthage. Lia plus florissante des colouies de la France > celle qui depuis près d'un siècle avoit été l'une des ressources les plus abondantes de sa richesse commerciale , se trouve dévastée et devient le foyer volcanique d'un Empire nègre. Là principale colonie du Portugal est aujourd'hui l'asile de ses souverains et la résidence d'une cour européenne. Des vastes débris de la domination espagnole en Amérique > sont déjà sortis plusieurs Etats qui, conune les anglo-américains, aspirent à l'indépendance , et semblent devoir y parvenir d'autant plus facilement que la foiblesse de leurs anciens maîtres et la puissance de ceux qui vou* droient le devenir , ne peuvent guère s'opposer à leurs efforts, ayant encore de trop violentes luttes À terminer sur l'antique sol de leurs rivalités et de teur ambition (i).

Grâce à cette terrible révolution, qui devoit

( 1 ) Toutes ces dispositions ne doivent - elles pas fair» craindre Tenlier accomplissement des prophéties contenues dans une lettre que m'avoit adressée M. M^** de Genève, au mois de novembre 1777.

(c C'est par son ilnioa seule que TEûi^pe peut conservâr

municipaliser cft républicanîser toute l'Europe, à peine y reste-t-il encore une seule république ; et dès ce moment on en compte déjà cinq ou six en Amérique» Le Ciel sait quelle en sera la durée , quel en sera le sort; mais du moins paroît-il assez probable que de ces nouvelles républiques celle

l'Amérique. C'est un bien commnn à toates les puissances qui la partagent ; il faut donc qu'elles e<^ncoiirent toutes à s'en assurer la possession. Et I» seule chose raisonnable qu'on pourroît faire au)Our(fbnt seroit un traité par lequel la France, l'Angleterre , t'Ëspagne, le Portugal^ la Hollande se garanliroienC mutuellement leurs possessions en Amérique et contre les ennemis du dehors , et surtout contre les entreprises des Américains eus - mêmes. Un Irailé pour se garantir des peuples et perpétuer leur serlÉ'itude ! Je l'avoue , à cette triste idée , j'ai senti l'humanité frémir dans mon cœur. Mb\» quand j'ai réfléchi sur les suites de ce traité , je me suis rassuré , je l'ai cru dicté par l'humanité même... Vous n'en doutez pas^ quelques mesures que Ton prenne , quelques traités que Ton fasse , l'Amérique doit se séparer de l'Europe , elle s'en détachera nécessairement une fois par le seul excès de sa force. On le voit , on le sent , et le seul problème que la politique ait à se proposer aujourd'hui , c'est de retarder autant qu'il est possible le moment de cette fatale séparation. » Si l'Europe perd l'Amérique , elle retombera dans la barbarie , et le passage de la civilisation à la barbarie est affreux. L'Amérique, assez puissante de son côté pour secouer nos chaînes , n'est point assez avancée pour se passer de la culiurQ que nous lui donnoiis. Céloit donc le moment,

qui servit d'exemple aux autres ^ vu le rapide accroissement de sa population et de sa richesse , sera la première aussi ^ sans doute ^ à sentir le besoin d'un autre régime, d'une autre forme de gouvernement.

ou je me trompe bien , le moment unique peut-être d'enchaîner le nouveau monde au DÔtre par un lien durable, mais par an lien de paix et d'amour. Ceux qui mènent les empires n'ont pas su le voir. Que voient-ils? Les haines nationales les trompent comme les autres hommes ; lés préjugés politiques les asservissent comme eux...»

^AX^V^'VW^V^iV^

ESQUISSES Eù&opiENrâs. SS;

PB L'EXJKOPE.

(|anviér i8aO

\^U£L est> quel iàera ^ <]4el doit étl^e lé i^é^ultat de la grande lutte qui exijstè depuis vingt ans entré la France et TAngleterre ?

Le résultat le plus évident de cette terrible lutt^ n'a-t-il pas été jusqu'ici ragrandissément gigan-» tesque des deuj£ puissanbes , de l'une sur le coa-» tineat I de l'autre sur la mer ?

La Fraisée a perdu toutes ses colonies; inais elle a reculé les bornes.de son Empire ju^qu'aU^ delà de rÈbre> jusqu'aux bords du Niémen^

L'Angleterre a perdu tout.ce qu'elle possédoit sur le. continent evropéeu , à 1 exception de Gi^ bv^^Uar ; elle % Causé la ruine de tous ses alliés , qui i^vl'Uu iiprès l'autre , se sont laissés enlratnçr à soutenir sa, querelle. Mais eUe s'est ,empfiirée de pres<j[ue toutes les iles^ et ses Vaisseaux bloquent ou menacent plus ou moins toutes les c0tes çom^ mcrçantes de Tançien et du nouveau contin^fit*

EfSS ESQUISSES £iJkOP£JBIINË9»

C'est la r^volttlkm^pil, «ans eoBtredît, Jut la principale cause des immenses pertes c[u'é(Nroava la France jdan^. son commerce, et dans sa marine; et Ton ne peut s'empêcher de remarquer id comme un exemple mémorable des justes jugemens de la Providence > que c est du sein même de ses provinces maritimes ijue la France vit sortir les plus terribles éruptions du volcan révolutionnaire, soit qu'une influence étrangère les eût provoquées , soit qu'elles ne fussent que l'effet naturel des faux calculs , des folles espérances dé la cupidité commerciale; car c'est ainsi que les hommes précipitent trop souvent leur perte pat la violence même des moyens qu'ils osent employer pour s'en garantir. Ce fut la députation de lA Bretagne et celle de la Gironde qui » les premiers f ébranlèrent le tr6ne : ce furent les Mai^ Veillais qui achevèrent de le renverser.

Mais , sans porter plus long-temps nos regards sur des voies dont le mystère rest^*a toujours mipénétrable à nos yeux ^ après avoir reconnu que la révolution de France fut la ruine de sott commerce et de sa marine , il fàM avouer aussi qu'elle servit sous plus d'un rapport à Taiét^oisse-- Aient de sa richesse territoriale, et biéh'plus encore au prodigieux accroissement de sa puis-* sànce hiilitaire.

C'est la révolution qui, par la veiite forcée de*

biens ecclésiastiques et des bieos des émigrés , a fort augmenté la classe des propriétaires de biens* fonds , en a créé de nouveaux > a subitement en-^ richi grand nombre de ceux qui i'étoiént déjà (i). Grâce à cette haute injustice nationale > les terres, beaucoup plus divisées qu'elles ne Tétoient aupa** ravant, ont obtenu sans contredit 1 avantage d'une culture plus soigneuse > plus économique , plus lucrative pour le fisc.

Oesl la révolution qui, par lé bouleversement de tous les droits et de tous les privilèges , a mis; pour ainsi dire> lout-à-coup, et la population en^ tière de la France et la masse de ses ricbesses réelles , et même encore tout le crédit fondé sur cette masse > à la disposition la plus arbitraire du gouvernement, et lui a donné par-là même une force incalculable , au moyen de laquelle il eûl sans doute opéré de plus grands prodiges encore , si cette force avôit été dirigée avec plus d*accord et de prudence, si les divisions intestines de ce gouvernement monstrueux, la violence et l'ineptie de ses che£s n^en aVoient promptement dissipé les immenses ressources > si l'excès même comme l'abus d'une telle puissance n'en avoit pas néçes-^ sairement dû hâter la ruine.

«i*iMMMh«|H|»

(i) En i8o4, on cpmptoit en France de dix à douEe millîoûs d'acquéreurs de biens natÎQiMiux*

34o ESQUISSES EUROPEENNES.

Mais quelque cpwt qu'ait été le règne de^ce terrible pouvoir ^ il u en est pas moins resté d'é^ normes débris, dont un génie plus puissant que la révolution même 4sut s emparer avec une habileté sans égale , avec un bonheur sans exemple; et Tédifice que ses victorieuses mains viennent d'élever sur ces imposantes ruines, semble devoir résister désormais h tous les orages qui le menacent encore... excepté...

Deux grands résultats de la révolution, dont nous ne discuterons point ici la légitimité, dont nous nous garderons encore d'examiner Tinfluence et sur la morale et sur le bonheur du peuple, c'est premièrement la réduction , et , pour ainsi dire, l'extinction presque totale de la dette pu-« blique, si l'on comparé ce. qui en a été consolidé avec la prodigieuse masse à laquelle l'avoit élevée la création des assignats ; secondement, l'établissement de la conscription dans toute l'étendue de l'Empire français , et dans tous Içs pays alliés ou tributaires de ce vaste Eippire.

Au milieu d'une crise aussi désastreuse que le fut celle de la révolution, /i'a*t-on pas vu ce peuple trop énervé pv le. luxe de ses mœurs, de ses habitudes, de ses opinions , de sa richesse ,v de son industrie , retremper en quelque sorte son carac^tère national dans des flots de sang , et bientôt: après s'élever rapidement au plus haut degré de

ESQUISSES -£UROP]É£NN£S« 5^1

foi^cê et de puissance que les ancêtres de ce peuple eussent encore atteint^ même aux. plus brillantes époques de leur histoire.

Dans quel temps la France (ut-elle aussi mili^ taire qu'elle Test aujourd'hui? Dans quel temp^ y TÎt-on autant d'établîssemens d'instruction aussi bien organisés pour former^ pour entretenir ^ pour encourager cette disposition > sans laquelle le bonheur et le repos d'un grand peuple ne. sont pas plus sûrement garantis que sa gloire et sa puissance?

L'exemple donné par un peuple qui, en raison, de tous ses rapports géographiques et politiques > doit exercer constamment la plus grande influence sur tous les peuples du continent semble assurer à l'Europe entière une force nouvelle , une force capable de la maintenir avec sécurité dans la j6.uissance des avantages qu'elle s*est acquis déjà depuis tant de siècles sur toutes les autres parties, du globe.

Pour les États comme pour les particuliers , la richesse que donnent le commerce et l'industrie > a des progrès tout autrement rapides^ tout autrement brillans que celle qui n'est fondée que sur les produits du sol> même le plus fertile et le plus heureux ; mais elle repose aussi sur des bases incomparablement plus mobiles , plus incer-

54 2 ESQUISSES EUROPi£NNSS«

faines (i). H est rare àe voir les grandes fi>rtunea commercialéa passer ^Atre tes maips de la troisième ou quatrième génération, H n'est guère plus commun de ycit une nation qin ne doit sa puissance qu'à la supériorité de son commerce^ la mainlenir plusieivs siècles de suite» sans devenir l'objet de puissantes rivalités > sans finir tôt ou tard par ei^. être la victime. Telle fut la destinée de Tyr e| de Sidon , d'Athènes et de Garthage, de Palmyre et d'Alexandrie; dans des temps plus modernes» de Florence et de Venise (^)> des villes anséatiquea et de k république Batave (5). La riohesse sus^ cite Tenvîe et l'oi^éil > Tenvie et 1 oi^gueil appellent la guerre , et cette même richesse qui en

(i) Oo dît qa'an )oar les Vénîtitfn» montrant en granda pompe leur trésor ^e Saiot^Maro à ua ambassadear d'Es^ pagne , celai-ci, pour toat compliment , ayant regardé sous les tables I leur dit: Qui non e'è ia racUet.

Emile , T, d , pag. 355«

(2) Au commencement du seiuème siècle , Venise ne Toyoit encore en Europe aucune puissance maritime qui pu| rivaliser avec elle. Quoique 'cette république par Pénergie mystérieuse de sa politique ^ par lliabiteté de sa diplomatie fut parvenue à désunir la ligue formée contre elle à Cambraj^ cette dangereose lutte n'en devint pas moins la première époque de sa ruine.

(3) Ce n'est qu'en iSfj , que les AngTois obtinrent la liberté de négocier dans le Levant, les Hollandois, vingt ans plus tefrd.

fut la première cause > en paroissant offrir d Sabord d'immenses ressources pour la soutenir avec succès 9 la' rend par^là même» lorsqu'elle se prolongea^ plus difiKcHe^ {dus roiaeûse, et finit p«r eu porter au plus, hf^ut d^gpé les désastres et la misère.

A quelle époque vit -on jamais une puissance maritime être long-temps aux prises avec une puissance territoriale , et sortir heureusement d'une pareille lutte ? Sparte ne finit-elle pas par triompher d'Athè^f^s ? Le petit toy^uopie de Macédoine ne parvintril pas h subjuguer la riche presqu'île .dç la Grèce >. avfc toutes les iles et toutes les côtes tributaire^ de sa marine e| 4e son com-*

. Malgré, ses richesses et ses grands hommes^ malgré l'cmii^ente supériorité de 3a piarine , Carihage qe s^cçomba•*t'T^^e.pas enfin sou^ la puissance de ]Rom0? et cellenDÎ , par )a seulet force de sa pplitîqufs et de son génie militaire , ne se sou-r ^t-eUe pas encore une assez longue suit<e de siècles > même après avoir perdu ces . antiques Yjertus qui forent les preqoièrjes sources de s^ gloire et de sa grandeur ?

544 ESQUisssr europbennes«

.• . / . f. rr: '"f i'î- ; ; î i , . .• SvrXE DU GofTP^D'dsIL SUE L'AyEHIIi DE VEVKàTt.

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JLi*EuRp?E ,pàrbîe menacée en ce moment ^o trois chance^ àont Ûn^est pas'fadié de calculer le plus ou moins' de probabilité /le plus oumoiiis' de danger. La' première est' de tomber sous le aceptre d'une monarchie universelle ; la seconder de se voir lîvrëe k tous les désordres d*uhe anarchie dont oh faësâurbîf prévoir le terme; la trow" aième d'étte ekposéè encore îme fois aux' ravagée d*une iiïvasïon êe peuples à- demi -barbares,' dont la grande inassè du moins est fout^-fak étranigère^ à ses mœurs/ à ses usages^ aux prbgtès de son industrie et de ses lumière^. ' " ' • •

ir'n'est aucune de cesdiances qui ne mette en péril tout le bonheur et tout le repos delà partie du monde dont la âvilisation est parvenue au plus haut degré «p'eut encore atteint l'espèce humaine* Mais de ces trois chances , quelle est d'abord la plus probable , quelle est ensuite celle qui serpit

le plus à redouter^ et pour le moment présent et pour l'avenir ?

L'idée d'une monarchie universelle est une idée tellement gigantesque , qu'on est tenté de n'y voir ^e le rêve d'une ambkion' follement exaltée/ ou d'une terreur tout aussi follement panique. Il est vrai que Ton a cru ce rêve orgueilleux près de se réaliser sous le règne de Gfaarlemagne> sous c^lui de Charles^Quint y et même encore , à une époque plus rapprodiée de nos jours /rdurant^les grands succès, du règne fastueux de Loins:XIV. Mais Févénemént n Vt-il pas démontré la* vanité de tous ces projets ^ s'ils existèrent eh;effetj comme on parut le croire. « pu comme on affecta dé le craindre. De plus étonnons prodiges , une réuniôti de circonstances plus imposante et plus extraordi* naire^ semblent à la vérité donner aujourd'hui de nouvelles probabilités à l'établissement d'un M Empiré. Les mêmes causes cependant qui s'op^ posèrent jusqu'à présent à la fondation d'une mo« narchie univterselle ^ qui ne tardèrent pas d'en arrêter le développement^ ou d'en détruire les premières bases ^ ces causes qui tiennent à la na^ ture .même clés choses, n^ subsisteront -elles pas toujours? N'en estnl pas d'autres pluS; pwticu** Itères à l'état actuel deft différentes nations et des difiG^èns gouvernemens de l'Europe > aux pr<)grès de l'industrie et des lunuèrjes;^ à rinQueuce de

Certains ]^ncipes ou de certains préjugés «qui doivent opposer encore de plus puissantes barrières aux entreprises d'une aussi vaste ambition? Une civilisation plus généralement répandue , les forces pardelles du moins de l'industrie et de la ridiesse plus également reparties ^ une conimuni-' cation d'idées et de ressources de tout genre plus faicile, plus prompte ^ des habitudes d'indépen-? dance et de liberté plus communes tout à la fois etipiliis exakées^^ ne aonl-ce pa« autant d obstacles contre lesquels devront échouer tout le génie ^ toute la puissance ^ tout l'orgueil de Tesprit de conquête le plus entreprenant et le plus heureux ?

n existe aujourdliui sur Tancien conlineiit de l'Europe et de TAsie, trois puissances qui^ sui* ▼ant tous les calculs de la prudence humaine « semblent destinées à se tenir mutuellement dans une asses juste balance pour combattre avec succès les usurpations trop envahissantes de l'une ou de l'autre ^ la France^ rAngleterris et la Russie.

toutes les trois pavoissent inattaquables dans le foyer de leur Empire; la France Test par sa position centrale au milieu de rEurope , entre les Alpes et les Pyrénées, la Méditerranée et l'O- *céan; par U richesse variée de son sol; par la valeur et le earadèM industrieux dé se^ peuples; par la force nat^irelle de ses limites, qu'ont portée depuis long-4emps au plus haut degré toutes les ressources de l'art et du génie.

ESQUISSES EUROPÉENNBS. 34?

L'Angleterre y quoique iucooiparablemènt plus foible,sous le rapport ^e la population et du terrir toiyra> en n'y conoiprenaot poiqt et le tierrîtoiré et la population de ses colonies j n'en paroit pai moins puissamment garantie par Pincalculabts avantage de sa situation insulaire i par 1 eaprit pu^ bUc de sa constitution politique dont elle est en partie redevable à^ la faveur de cette situation » ainsi que de l'étendue prodigieuse de son como snerce et de Vénorme supériwté de sa marine.

Les deux points sur lesquels repose la grande forcé de son Empire^ ne sont-iWpas légalement hors de toute atteinte ? Les mers qui l'entourent et ses mille vaisseaux défendent sa métropole , et Ton ne peut lui disputer les riches contrées qu'elle a conquises dans l'Inde^ qu '-après avoir franchi d'im* aenses et d affreux déserts^ ou bien ce vaste océan sur lequel domine plus impérieusement que jamais l'orgueil de ses flottes.

' La Russie^ dont le sceptre s'étend sur une plus grande étendue de pays que n'en contenoit toul l'Ënorpire romain > n'a-t-elle pas assez prouvé combien elle étoit puissante par l'énormité même de sa masse « et par la nature de son climat, par le caractère sauvage de la plus grande partie des peuples soumis à sa domination , et par les progrès rapides qu'a fait , depuis moins d'un siècle , la civilisation de ceux que le sort mit à portées

545 ESQUISSES EURÔI*£E>^N£s:

de profiter des ressourèés et des jouissances de la culture des peuples les plus policés de l'Europe? ' Au point de pûissajace où sont parvenus ces trois Empires 4 quoique dans des rapports trèsdifféretîs et par des moyens plus différens encore^ leurs forces paroissent tellement se balancer qu'il n'est guère à présumer qu'aucune des trois puisse jamiàis réussir à Vempare'r 'du sceptre de' la mônardiie universelle » lors même qu'un des cheJls de Tun ou l'autre de ces Empires en aurait conçu le superbe espoir. .

Mais ce qui sansj doute 'parottra plus probable , c'est que désormais l'un ou l'autre dé ces Empires ne peut manquer ' d'anibitionnef et d'obtenir un grand ascendant-sur les Etats'intermédiairés» utie prépondérance plus otî moins décisive dans le système général de la confiédération européenne; Et quel est celui de ces trois'^ Empires à. qui cette prépondérance puisse être laiissëe . ou ' ! confiée fivec le plus 'd'avantage > avcb-le 'moins d'incènvénient ? ' ; : -

Il n'y a que la franchise d'un vieux sditaire ; enveloppé de sonbeureuse obscurité, qui: puisse aborder' une semblable question \ elssayer^ mdme d y répondre.

' Sî les principes de là constitution anglaise' pou* voient être appliqués raisonnablement à tout autre peuple qu'un peuple insulaire , si la politique ex-^

ESQUISSES £UItQPi£l!rNES. ^49

térieure de son. gouvernement n'étoit pas aussi exclusive^ aussi personnelle^ aussi; durement intéressée, aussi profondément corruptrice, que les^ prit public de 1^ nation dans, ses rapports intérieurs est noble et généreux , ce seroit Tinâuence de TAngleterre que l'Europe auroitle moins à redouter ;, ce seroit de cette influence dont elle pourroit attendre le plus de secours pour le perfectionnement réel de sa civilisation, pour le pro* grès des lumières et de tous les genres de connois-* sances, d'industrie et de commerce.

Si le système de puissance politique et militaire établi depuis dix ans en France avec autant de géniç que de gloire, et de succès, n'avoil p^s excité de si vives alarmes, de si violentes jalousies ;. s'il n'avoit pas également pesé sur ses alliés comnle sur ses ennemis , si d'impuissantes résistances sans cesse renouvellées ne 1 avoient pas porté malheureusement hors de toute mesure ; si , ne craignons point de le dire , si dans ôe système d'une combinaison si forte et si hardie , on avôit pu voir bien réellement une plus grande part accordée aux principes conservateurs de la morale et de la religion, quel autre Eiopire eût offert ati bonheur, .911 repos de l'Europe une garantie plus rassurante, ;plus inviolable? Dans quelles mains les plus grandes, comme Içs plus petites nations du continent auroientrellesdu proférer de voir non l'autor

SSo BsQuîssEff ËùftopKÉ*îrerr

cratië> mais la suprême magistfature de tOate fa confédération eiir€>péenne? De quelle knVe etifîrï le pérfetticmnement de là civilkation aurbit^il pii se promettre une influence plus 'ex^ansive et plul bienfaisante , phiai facile tt plus naturèHe ?

La Russie^ parTétendue dé sa domination > de-^ puis les bords de l'océan septentrional jusqu'au^ bords de là mer Noire et de la mer Caspienne^ de*» puis les frontières delà Prusse jusqu'aux extrémités du Kamtsûhatka, la Russie , par le seul poids d'Une masse aussi colossale ^ offre sans doute les bases d'Un Empire pkis indestructible qu'aucufi autre Empire de ranciéh et du nouveau continent; elle parott également inattaquable dans ses vastes limites par les riches produits de quelques^ncs de ses prorinces comme par la sobtude et la sté«- Yîlité de beaucoup d autres > par Teirtrème diversité de climats et de peuples que renferme son im-» teense enceinte ^ par le degré de civilisation oà s'est élevée une partie de ces peuples > comme par l^espèce dé barbarie dont n'est point encore sorti ^ dont ne sorûra pas de long-temps encore le reste d'une population aussi nonobreuse, mab en même temps aussi dispersée.

Cependant la position géographique de cet Em** pire ne semble*t-elle pas devoir diriger plutôt ses vues politiques vers TAsie que vers l'Europe ,■ vers l'Orient el le Midi que vers l'Occident et le Nord?

ESQtTISSES EUROPÉENNES^ 55i

Sa nouvelle capitale mêm^ n'est-elle pas eneore trop loin des grandes capitales > de Ffiurope pour obtenir et pour soutenir habituettement dans la sysi* tème de la confédération européenne le éeul rang qui puisse convenir à la grandeur de sa puissance?

I^our son propre intérêt > comme pour celui de tout le continent aux extrémités duquel est placé le foyer de sa domination , la Bussie doît-^elle am*^ bitionner plus d'ascendant dans les chaires géné*^ raies de l'Europe ? Ne peut--elle pas espérer jdus d'avantages de la civilisation européenne Sur une grande partie de ses vaste!» Etats , que le bonheu^ et le repos de l'Éurôpé n*eiî és^roit «fttcndre d'ùné influence plus active > plus décidée de sa puissance politique? -*

En considérant avec admiration les progrèi qu'on a vu faire à la Russie depuis moins d'un siècle dans la culture des sciences et des arts , dans l'éducation publique et paHîcuIière , le dé*^ veloppement de tous les principes et de toutes les ressources de Tordre social^ comment se dissimuler que la majeure partie de ses peuples n'eii est pas restée moins sauvage^ moins inculte. Peut-«ètre même est-*il permis de douter s'il convient à rintérét de sa puissance de chercher à porter pk» loin la civilisation de certaines parties de l'Empire qui, par la nature du climat ou* par d'autres eir^ constances loeales / ^i paroissent peu susoeptibles«

559 ESQUISSES £UROP££NN£S>

Peilt-^tre ri^queroil-on de dinimuer ainsi par d!if^ nntilea c^orU la masse des forces actives ou pas^ wre$. qui» dans. leur état afctuel» n'en sont que plus purement à;la disposition du gouvernement ^ et le sont avec moind.de peine et de.frsûs. Toujours est-il certain qu'un développement trop hâtifs ou qu'oa n'a pas su graduer en riÔMn des forcés déjli exis^ tantes I. ne produit que de fausses apparences > sans aucun résultat réel et durable^ ; Les deux grandes puissances de l'Europe » la FiV^nçp^ et l'Angleterre» ont plus d un intérêt de ménage la Russie» de se disputer la. faveur de son amitié. C'est en tenant entr'elles la balance qu'elle jpeut rendre à l'Europe le service le plus importait» et recueillir elle-même de l'impartiar Jité de ses relations avec l'uni; et 1 autre les avant^ge^s les plus .éminens pour les progrès de son commerce et de sa richesse , ceqpoine ppur le. perfectionnement de • tous les arts ; nécessaires au xnaintien.de.sa grandeur et de sa prospérité. ' . Api^s les ^ai^ds bouleyersemens qui , depuis viiigtans» ont entièrement chaîné tout le sy^tèmo de TEurope i les efforts qu'on voudroit faire au-^ jpurd'hui pour ^ le rétablir rigoureusement sur , ses Aftciepues basf s ne ri^quçcoient-ils pas de replpn-» ger dans la plus affreuse anarchie tous les peuples soulevés encore, une, fois en masse pour décider cette terrible lutte:? Et comment sortir de la nqi|r

S9QVIàd8S SVaOPfifiXNES. 555

velle^ anarchie sans retomber sous le joug d'un nouveau despotisme, plus redoutable peut-être que celui qui Tauroit excitée , quand il n'en existeroit pas d'autres» par la seule raison qu'il ne seroit plus le même > et qu'en conséquence il exigeroit nécessairement de nouveaux sacrifices^ qu'il livreroit le bonheur et la tranquillité des nations à de nouveaux dangers, aux hasards d^une ruine encore plus universelle , encore plus incalculable ?

Le plus prochain, le plus alarmant des hasards qu'amèneroit une cpntre^révolution, non comme il y a vingt ans> dans un seul pays, lïiais dans toute l'Europe , parce qu'il seroit $an.s doute un des plus puissans moyens de succès , ne seroit^e pas uue invasion des peuples du Nord les plus pauvres et les moins policés dans les contrées du Midi les plus riches , les plus fertiles , les plus cul^tivées ? Où s'arréteroient les ravages d*Un pareil débordement^ iSx toutes les digues qu'on essaieroit de lui. opposer avec plus ou moins d^énergie , avec plus ou moins d'avantages, en retardant la catas^ trophe, n'en rendroient'-elles pas enfin 1 explosion plus générale et plus terrible ?

C'est la chance où jusqu'ici je vois encore hetthreusement le moins de probabilité ; mais c'est aussi celle où, si elle d^pit se réaliser > jç verrois le moins de salut pour l'Europe durant une longue suite de siècles et de révolutions*

* — . ai

554 BSQUISSE^ EUROPéNNSf?»-

DE lA CONFEDERATION EUROPEENNE.

V^UELQUE divisée qu'ait toujours été l'Europe , d'usages et de mœurs, dé pouvoir et de formes dé gouvernement, de langage et de religion,* il est plus d'un rapport d'intérêt du de besoin qui , de tant de parties plus ou moins diverses, plus ou moins isolées , a formé ,' dans ptlus d'une époque Marquante, une espèce d'ensemble , auquel cette grande prescjùlle doit sans doute et la durée et le perfectionnement progressif dé sa puissance et de 'sa civilisation.

La majeure partie de l'Europe fut long-temps réunie, quoique à des conditions fort ditiPérentes ^ sous le sceptre de l'ancienne Rouie ; elle le fut encore, de plus d'une manière, sous celui de là nouvelle, et par Tempire spirituel des opinions religieuses , et par l'empire très-^môndain de Vadroite et subtile politique du Saint-Siège. Elle le fut plus réellement encore sous le règne de Chariemagne, et faiillit l'être de nouveau sous celui db CharUs-Quiiit. Depuis, cette grande ligue de républiques et de souverains se vit dominée tour-àtour par l'influence de la France et par celle de

ESQUISSES EUROPÉJENNÎS. 555

i^Àtttridhe. La longue lutte dans laquelle ces deux puissances épuisèrent mutuellement leurs forces , laissa le temps k d^autres jusqu'alors moins actives^ moins entreprenantes! d'accroître leur Empire i et d'en porter subitement les ressources à un de^ gvé d'étendue et d'énergie dont on avoit été loin de prévoir la possibilité^ dont on n'avoit guère calculé les suites et lextréme importance^

Malgré toutes les vicissitudes qu'ont éprouvée^ ks destinées générales et particulières de TËurope^ n'exisle-t-il pas une foule de rapports qui , devenus tout h la fois plus nécessaires et plus faciles ^ n'ont cessé de rapprocher les uns des autres les différèns peuples dont se c(Nttpose aujourd'hui la popula-^ tîon du globe > si ce n'est la plus nombreuse , au moins la plus concentrée ^ la plus active , la plus éclairée? Il paroit donc évident j par la nature même des choses^ que tous ces peuples ont dû se considérer dès long-temps comme parties intégrantes d'une antique association , et que , dans les circonstances actuelles , ils le doivent plus que jamais» Des collisions d'intérêt^ d'esprit de partie' des rivalités de puissance et d'ambition en ont troublé plus d'une fois> en troubleront souvent encore l'union et le repos» Mais la politique, qui se transporte au-delà du temps présent, qui , sans se" laisser éblouir par de chimériques espérances, "ralis se laisser abattre par les revers même les plus

indltcnduSj sait voir déplus haut le b<}nh^ur et.Iâ sûreté des nations , ne perdrajamais.de vue.cerpre^ itiier but de ses plus nobles entreprises^ de seOi plus vastes projets.

C'est précisément parce que les di£Eérens peuples de l'Europe se trouvent plus rapprochés^ plus à portée de. se réunir lorsque l'intérêt corn*mun l'exige , et toutes les fois qu'une entreprise quelconque demande une réunion d'efforts extraordinaire, que la civilisation de cette partie du monde semble non-seulement plus assurée que celle d'aucune autre > mais plus susceptible encore d un perfectionnement continuel.

Il n'est point de constitution fédérative, quelque bornée ou quelque étendue qu'elle puisse être,^ quelque serrés ou quelque relâchés qu'en soient les liens , qui u^e présente de grands avantages ; mais aussi n'en connoissons nous point qui n'ait .^ été sujette à de grands inconvéniens , qui. ne soit devenue le théâtre de dissentions funestes, de troubles plus dangereux encore. Le vice originel de toutes les constitutions de ce genre, c'est qu'elles nont aucun pouvoir central, ou. que le pouvoir qui devroit en lier les différentes parties est toujours ou trop foible ou trop fort. En cherchant k lui donner l'étendue et L'activité dont il semble avoir besoin /on risque de compromettre les premiers intérêts de la liberté réservée par le

ESQUISSES ËURÔPÉENNiES. 557

pacte fédéral ; eh y laissant au contraire plus- dé latitude à cette liberté, on ne risque pas moins d^âffoiblir le nerf mêikie de la puissance qui dévoil en être la plus sûre garantie.

L'espèce de confédération qui subsiste depuis long-temps entre les différens Etats de l'Europe ,. ne fut le résultat d'aucune convention positive ; elle n'est, pour ainsi dire, que l'ouvrage de la nature et des circonstances. C'est ce qu'on ne sauroit nier; mais ce qui n'est pas moins certain, c'est que , malgré les orages qui n'ont cessé de l'agiter et d'en troubler fréquemment tous les rapports , cet ordre politique existe encore aujour* d'hui : peut-être sommes-nous même à la veille de le voir établi sur des bases plus durables qu'il n'en avoit eu jusqu'ici*

Il semble qu'à l'époque de la paix de Westphalie , on s'étoit flatté d'atteindre un but si désirable après les longues calamités et les violens déchiremens auxquels la malheureuse Europe s'étoit vu livrée durant plus d'un siècle» On avoit songé du moins à ménager une sorte d'équilibre entre les intérêts de l'ancienne et de la nouveUe religion; ' entré les deux grandes puissances qui se disputoient alors les derniers débris de l'Empire d'oo cident Ce système d'équilibre qu'on vit respecter d'abord , avec plus ou moins de bonne foi , comme le fondement du droit pofitique de l'Europe , ne

358 ESQUISSES EUROPSBtrirES«

tarda pas d'être fort ébranU» ppemièrement par les conquêtes de Loui» XIV^ pteir la râanion de deux puissantes monarchies sous le sceptre des Bourbons, ensuite par raccroissémeiit prod^;iea9 de la puissance maritûme et comm&rdale de TAngleterre, par les succès peot«-étre encore plus r&i pides, encore plus étonnans qu'obtint le génie sauvage de Pierre*^ le «^ Grande lorscp'il entreprit > avec toute la vigueur^ avec toute la violence da despotisme, d'enlever ^ nouveau Prométbée>, à la civilisation européenne les ressources de son in^ dustrie, de ses arts, de ses lumières, pour les porter à cette foule de peuples barbares dispersés dans les immenses déserts soumis à sa domination, La gloire des vastes projets conçus par ce grand monarque ftit soutenue et plus heureusement dé^ veloppée par l'habile et sage politique de Catherine II« Et de quels puissans résultats n'a-^t^-elle pas été suivie sous l'auguste règne de son élevé et. de son successeur !

Nous a votns déjà remarqué précédemment quella daingereuse Secousse avoit éprouvée la oonstitutiou de r£mpire germamque par l'établissement d'une nouvelle ntt>aarchie formée dans son sein> et que bientôt après un des j/^s illustres héros de This-» loire moderne sut élever subitement, k travers les plus émi&ens dang4?rs et les plus brfflttps succès, ^ un 4%fé d^înftuençe qui;,, sam être en aucun

ESQUISSES. EUROPBfiNNES-r ^

irapport avec la . puissance, réelle de son territoire et de sa population^ n'en parut pas moins capable^ de rivaliser avec celle des pli^s anciens et des. plus grands Etats de l'Europe* ^

Le système d'équilibre fond^ pa^ la paix de Westphalie fut encore plus violemment bravé, plus injustement troublé par le fameux partage de la Pologne. U le fut. bien plus cruellement encore par les ravages d'une révolution qui , sous le prétexte de rétablir le genre humain dans tous. ses droits , foulant aux pieds les titres les plus sacrés^ les seuls principes conservateurs de la morale et; du repos public, renversa^tous les fondiemens de l'ordre social. Ce système d'équilibre fut enfii| complètement anéanM par la terrible lutte engagée entre deux puissances, dont l'une vçuloit dominer sans rivale sur les mers, l'autre, sur le continent, et qui , n'ayant plus. aucun moyen de ;s'atteindre di-^ rectement> firent tomber sup les alliés entraînés tour- à-tour dans leur querelle , tout le poid$ de leurs vengeances et de leurs destructions^ et s'a-* grandirent a^isi l'une et Vautre; lune aux dépens du reste de l'Europe , l'autre aux dépens de toutes les parties de L'univers où pouvoit abqrder le pa*^ villon victorieux de ses flottes. .

. S'il fut jamais une époque. où Ton dut sentiir l'urgent bespin de retrouver une sorte de b^lanqp ^ntre les grands rapports pplitiquje^ de l'Eurape ^

560 BSQOTssus européennes/

ne séroitrce pas Pépo^ue actuelle , où Tamliition et les succès de deux puissances de{^uîs j^ong-temps rivales , semblent pçès d'épuiser leurs dei^nières ressources , quelque immenses qu'elles puissent être , après avoir déjà ruiné celles de tout ce qui les entoure?

Pourquoi l'Europe n*a-t-èlle pas ses Amphic-* tyons comme l'ancienne Grèce? Pourquoi le rêve philantropique de Henri IV et de Tabbé de Saint-^ Pierre n'â-t-il pas encore pu se réaliser? Pourquoi très-probablement ne se réalisera-t-il jamais ? Au défaut de la grande diète européenne , dont Téta^^ blissement permanent ^emble trop difficile à con* cilier en efifet avec Tindépendance et la force nécessaire à tous les gouvernemens , tion-seulement pour satisfaire les vœux de leur ambition particulière , mais encore pour maintenir l'activité , le bonheur et le re]^s de chaque peuple dans ses limites naturelles ; au défaut d'une pareille diète ; que ne pourroit-on , que ne devroit-on pas espérer , dans les circonstances présentes , du rassemw blement d'un congrès général où la Russie et l'Autriche se chargeroient du même rôle que la Suède au congrès de Munster et d^Osnabruck> et le rempliroîent sans doute avec de tout autres moyens i et, pour leur propre intérêt même; avec autant de générosité que d'énergie et de puissance l •^ Ce qui paiy)tt^ avoir, été de tout temps comme

ESQXJissEsr EUROPiEiônss; iSi

aujourd'hui le plus ferme soutien dés ligues fédératives les plus considérables , aussi bien que des plus fôibles > ce n'est pas le système d'après lequel' leur constitution fut organisée dans le principe j; car il n'en est^ pour ainsi dire, aucune/ commenous lavons déjà remarqué, dont l'origine n'appartienne bien plus au hasard des circonstances qu'aux savantes combinaisons du génie politique;* Llûstoire ancienne et l'histoire moderne prouvent que ce qui les a le plus sûrement maintenues , cèst la nature même de l'intérêt qui les avoit formées; les convenances locales , ou la nécessité des rap^ ports et des besoins mutuels qui ne pouvoient manquer de rapprocher l'une de l'autre les différentes parties de 1 association ; une entreprise qui, pour réussir , exigeoit une plus grande réunion de forces et de ressources ; un danger, émineni: qu'il étoit impossible de prévenir, dont il étoit plus impossible de se défendre, sans faire cause commune avec tous ceux que menaçoit le même danger ; enfin le repos et la prospérité dontchaque- État en particulier n'avoit joui que sous l'égide tutélaire d'un lien fédéral capable d'opposer aux ennemis du dehors une plus imposante masse dé résistance et de pouvoir. '

n n'est nullement nécessaire pour la' sûreté dû^ lien fédéral que les diverses parties que ce lien embrasse soient parfaitement analogues, queleé

di£Eérens États de la ligue se trouveut régis suivante les ipêmes lois^ les mêmes usages j parlent la^ même langue, aient le mên^e culte et les mêmes, opinions .religieuses. Les anciennes ligues . de la, Grèce et de Tltalie , celle du. corps germanicpie et^ de la Suisse , nétoient-^Ues pas composées de peuples dont la constitution,. les mœurs, le langage , la religion se distinguoient par des caractères fort différens ? Ces différences même sont peut-être désirables, afin que Tambition soit moini^ tentée d'amalgamer des parties aussi hétérogènes » ou trouve du moins à l'exécution d'un tel projet des difiScultés trop insurmontables pour ne pas y renoncer*

Il n'est pas plus nécessaire pour la sûreté du lien fédéral que les différens États réunis, sous ce rapport politique, possèdent tous la même étendue de territoire ou de richesse, le mêmedegré d'influence et de pouvoir. Peut-être même est-il è désirer que quelques-uns de ces États jouissent d'une grande supériorité de forces pour maintenir plus sûrement la paix intérieure de Tassoçi^tioa , aussi bien que pour la défendre contre le;5 ennemis du dehors. C'est dans les grands Etats de 1^ confédération qu'on trouvera plus d'é^Q^gii^ # pll>is d activité , plus de ressort politique; d^os hs petits ^ en revanche , plus de repos , plus de modé^ tlttion^ plus de liberté. L'uû de ces avantages se

trouvera cbmpensé p&r laiAtrë. LW'âoiméraâaiï^ doute à Tenseinble de la ligue plus de cousistance, plus de considération politique. Mais l'autre eu écartera plus d'ambitions , plus de rivalités , plus de jalousies > lui conciliera par4à même plus d^ ^nveiUance» plus d -ialérêt , plub de tranquillité. Prétendre que , pour jouir d'une souveraineté réelle, il faut qu'un État ait assez de forces et de moyens pour là soutenir envers et contre tous , né «eroit*cepas un paradoxe aussi révoltant que celui de prétendre qu'aucun individu dans la ville dont 3 est citoyen n'y sauroit conserver son indépen-^ dance individuelle , si son industrie ou sa fortune ne sont pas de niveau avec celle de ses voisins ? Différens degrés de oonûderation et dé puissance ne contribuent pas moins au maintien de la pros^ périlé générale dans l'ensemble d'un grand ordre politique > que différens degrés de lumières , de talent , de fortune dans la plus petite république comme dans le plus vaste Empire ; car c'est du sein même* de cette diversité de ressources et de Bésduis que naissent les rapports les plus heureux^ 1 accord le plus utile; le plus désirable pour le bien général comme pour l'avantage particulier de chaque classe et de chaque individu , sw-' ¥ant les dispositions primitives déterminées par la nature et par le sortr II faut qu'il se trouve sans doute au milieu de cette diversité de ressource» et

^64 ESQUISSES EUROPÉENKES;

^e besoins un prmcipe qui lés rapproche /qui les dirige vers un but commun ; mais plus l'action mémo de ce principe pourra rester secrète moins eSé sera soumise à des lois positives^ plus son infiueneë déviendra puiissante > parce qu'elle recevra sa plus ^alridc force de la tendance irrésistible d'un intérêt Naturel, d'un intérêt commun à tontes les affections^;, à tous les efforts qu'^Ucf doit régler ou liiodifier. ' ' 'Il est seulement à désirer qu'il existe quelque part uiie force assez majeure pour prévenir toutes les résistances partielles > toutes les déviations dcmt les suites pourroient devenir funestes à Tordre général. Et c'est par cette raison qu'il n'est aucune confédération i quelque étendue ou quelque bornéô 'qu'elle puisse être, qui n'ait besoin d'un chef qm la protège , ou d'un allié dans son propre sein dont la supériorité prépondérante , soit de terrir toire, soit de richesse, soit de quelque autre con^. sidération politique , ne donne au pacte fédéral une plus sÀre garantie et pour le repos intérieur et contre les dangers du dehors.

S'il existe quelques principes de droit pour les plus grands comme pour les plus petits rapports de Tordre social, ont41s jamais eu d'autre objet que celui d'assurer l'estisténce du plus foible contre l'îiijustice et l'oppression du'plus fort. Mécbnnoîtré uiie si sainte vérité, n'est-ce pas renverser la seule base sur laquelle reposent le bonheur et la tranquillité de toute association humaine ?

ESQUISSES EUHOPéENNES.: 365

; N'oublions pas ensuite que 'nous avons vu plus d'une fois de très-^peûts États résister avec succès, aux injustes attaques de puissances dont lextrême supériorité sembloit ne leur plus laisser aucun moyen de défense. Oublions ^encore moins que l'existence de très-petits États devint d'une utilité décisive^ dans plus d'une circonstance^ à. leurs plus puissans voisins. Combien de fois la Suisse n& fut-elle p^s pour la France une barrière qu-âucune autre n'eût remplacée avec si peu de frais ^ avecf autant de sécurité ! N'aqroit-^elle pas pu Tétre en-* core quelquefois pour rAutriche métne^ si cette' puissance eût mieux calculé , lorsqu'il en étoit eti-* core temps ^ tout l'avantage qu'elle devoit attendre' d'une neutralité que tant de siècles avoient res-^' pectée> et que le caractère de la nation avoit rendu plus inviolable enccwe que la position géo*graphique de ses anciennes limites !

Comment se montrer encore indifférent aux considérations qu'ofiBre à toute âme philantropique l'idée de ce genre d^ calme et de bonheiu* qui ne peut exister que dans Theureuse médiocrité des .petits États dont la constitution^ dont le gouver-^ nement et ses maximes se trouvent dans un juste rapport avec l'éti^e enceinte de leur domaine , avec la nature constante de leurs relations géographiques et politiques. Que dmtéressans problèmes d'administration > d'économie^ d'agricul-

S66 ESQUISSES EUROpiftNNES^

ture i 4*uiâustrie et de commecce qu'il farcît îafiaimeiit plus £acîle de résoudre datas ces Élats d'une étendue bornée cpie dans de puissajîs £m^ pires I LWét^ inéme de œs Empires et dé tous les peuples souims ii leur sceptre , au milieu des passions tunlultueiises qui les agitent et qui les gouvernent) ne seroit*il pas de conserver et de respecter ces modestes asiles d'une existence inof-* fiMifiive> d'une grande simplicité de principes ». dluibitudes et de mœurs ^ ces paisibles retraites des vénérables restes du premier âge des sociétés bumames ; temps vers lequel se portent encore souvent les vœux et les regrets des âmes ambitieuses > soit qu'elles aient échoué dans leurs plus nobles entreprises ^ soit qu'elles se trouvent fati-* guées de leur succès même» comme de l'inutilité de leurs efibrts pour atteindre un but qui les fo»t toujours* . .

ESQUISSES EUROPÉ^NHESk ^j

f KSMiERS SVIT£ DES KfiFLSJCIOJrS SUR

LA Confédération.. EUROPÉENNE^ j

(Ecrite en 181 1«]

1 L n'y a point de balance sans contre-poids ; maïs il est fifficîle dé trouver des contré-poids qui se Balancent assez régulièrement pour empêcher qiie leurs rapports mutuels n'éprouvent de frécjuéntes variations, quelquefois même de violentes et pernicieuses secousses. C'est surtout entré de trop grands pouvoirs qu'il pardît difficile ; impossible ^ut - être , d'établir et de maintenir une juste balance.

Quel est le système le plus prdpre à ménager , à rétablir entre de grands Empires l'espèce de balance la plus favorable à la conservation dé leur bonheur particulier, conimé au maintien de la prospérité générale, comme à là plus longue durée du seul état de paix auquel on puisse croire, tlu moins dans les cotobinaison^ 'connues âe îordre social , peut-être même aussi le seul qui isoit véritablement à désirer? Né seroit-cé pas le

868 BSQUISSES £UR0PK£NN£3«

système de. puissances moyennes^ de puissances intermédiaires, asses indépendantes pour résister , mais dont la destinée se trouveroit trop évidemment compromise par d'ambitieuses vues d'attaque et d'agrandissement ? •

Dans ce système , de petits Etats d'une organisation peu compliquée , d'une administration par»là même plus constante^ plus sûre j plus £a.dle^ peuvent obtenir et mériter une considération plus ou moins importante, comme points de repos, comme barrières, et dans certaines circonâK tances aussi comme pouvant servir par leurs rap-!* ^orts géographiques ou politiques , tantôt à soutenir l'équilibre établi, tantôt à contribuer à le rétablir, lorsque les résultats d'une guerre ou d'uno révolution quelconque auroient trop fait pencher la balance , soit d'un côté, soit de l'autre.

S'il pouvoit s'élever tout-àrcoup en Europe un conseil d'Amphictyonâ dignes de remplir cet au^ guste ministère , quel terrible compte n'auroit*-on pps à lui rendre de tout le sang versé depuis vingt a^s ! Et pour quelles ca.uses ! Pour essayer de réa* User les théories de liberté les plus extravagantes et les plus chimériques : pour déchirer et pour anéantir , s'il eût été possible, le plus beaq royaume d^ l'univ^ers, un royaume dont leris^ tence et la conservation intéresse le bonheur > I9 repos et la. gloire de l'Europe entière. Ensuite ^

ESQUISSES fiti^ROPéfiNNES: S69

pour Voir ce même royaume se soulever eittnasse^ et , sous la brillante égide du plus grand prodige de rhisloire moderne > étendre les conquêtes de sa domination fort au-delà de ses limites naturelles; enfin ^ pour assurer Ténorme dette y la dette toujours croissante de la nation du monde la plus riche et la plus industrieuse ^ pour maintenir le monopole tôt ou tard le plus nuisible à ses véritables intérêts > bien plus sûrement encore à celui de tous les autres États de l'Europe dont il usurpe l'industrie et les richesses^ dont il tend à paralyser les ressources les plus actives et les plus indispen*sables à la sûreté commune^ . L'Europe formant une grande presqulle > il n'y a que la supériorité de sa marine qui lui puisse assurer tous les avantages qu'elle a sur toutes les autres parties du globe. Il est donc de l'intérêt général que tous les grands États de l'Europe conservent luie marine analogue à l'étendue de leurs côtes. Il est très-évidemment de l'intérêt particu^ lier même de l'Angleterre , quelque illusion que puisse lui faire à ce sujet l'égcasme de sa puissance , l'enivrement de ses succès, qu'il y ait toujours une marine en état de rivaliser y du moins sous certains rapports , avec la sienne ; car la grande supériorité dont jouit en ce moment la marine anglaise^ se soutiendroit-elle long-temps encore sans rivale capable d exciter son émula-

SyO SSQUISâES £CJR0P£1;NN£S«

fion , d'occuper «t d'en^etenir Factivité de eeai progrès ?

. On perd souvent ce que Ton avoit justement acquis^ pour prétendre le posséder trop exclusivement , ou pour vouloir sans cesse obtenir encore davantage.

• Les e£Forts qu^ faits depuis dix ans TAngleterre pour porter toujours plus loin l'envahissement de son monopole 5 ont déjà détruit ime grande partie des richesses qu'elle avoit conquises^ ont diminué la valeur réelle de beaucoup d'autres , en l'obli-* gieant à les laisser inutilement entassées dans ses magasins. Il n'est aucune guerre excitée par elle pour la défense de sou despotisme commercial et maritime qui n'ait tué une portion considérable de ses chalands et de ses débiteurs^ soit en rui-* nanties pays qu'approvisionnoit depuis long-temps son industrie > soit en fermant à son commerce de kiouveaux débouchés par des prétentions toujours plus hautaines , et auxquelles les nations rivales ne manquoient pas d'opposer des lois prohibitives toujours plus sévères , soit en laissant le temps à plusieurs peuples du continent de former des établissemens de manu&ctures qui les dispensent de recourir aux siennes » non-seulement dans le moment présent^ nouais encjore dans l'avenir.

; (( La France , disoit l'abbé de Mably dans ses ^ncipes des négociations , la France a déjà ré-

ESQUISSES EUROPÉENNES. 'Sjt

pété plusieurs fois qu'il falloit établir un équilibré de puissance sur mer; et elle n'a encore persuadé personne , parce qu^ellé est la puissance dominante^ et qu'on la suppose ne vouloir abaisser les Anglais que pour dominer plus sûrement dans le continent. Mais que l'Angleterre abuse de ses forces , qu'elle veuille exercer une espèce de tyrannie sur le commerce , et bientôt tous les États qui ont des vaisseaux et des matelots , étonnés de n'avoir pas cru la France , se joindront à elle pour l'aider à venger ses injures. Si les Anglais s'opiniâtroient à vouloir dépouiller la France de toutes ses colonies, ils l'obligeroient à porter ses principales forces sur mer. Ils s'épuiseront, et leur ennemie qui, en désarmant sur terre, cessera d'être suspecte à ses voisins, enlèvera à l'Angleterre l'aïxiitié de plusieurs de ses alliés. »

Des événeméns dont le cours fut aussi rapide qu'inattendu , semblent avoir étrangement déjoué toutes ces prédictions. Mais le principe sur lequel i-eposoit l'opinion de notre prophète politique, en seroit-il moips raisonnable? La France dépouillée de ses colonies , après que tous les élémens de sa marine avoient été dispersés par les guerres qi4 lui furent suscitées sur le continent , se trouva dans rimpossîbilité de les défendre ou de les reconquérir directement. Réduite à déployer toutes les ressources de sa puissance contre les ennemis

5j2 ESQUISSES EUROPEENNES;

qui vinrent l'attaquer jusque dans rintériéur de .ses foyers, elle ne tarda pas à les repousser de tout côté fort au-delà de ses anciennes linqiîles.^Seft plans de défense changés bientôt en plans d'attaque et de conquête, comment le prodigieux succès de ses armes et de sa politique n'eût -il pas alarmé tous ceux de ses voisins et de ses rivaux qti'elle n'avoit pas entraînés déjà dans le tourbillon de son inquiète et dévorante activité !

En est-il moins vrai cependant que les vengeances du gouvernement anglais et son opiniâtre jalousie forent la cause première de toutes les coalitions et de toutes les guerres qui jusqu'à prér sent n'ont servi qu'à ruiner momentanément le repos et la prospérité de la France , pour étendre au-delà de toiite mesure et sa domination et son influence politique et militaire sur le continent. La longue paix d'Hubertsbourg lavoit hçnteusement a£Foiblie. Vingt ans de guerre n'ont porté que trop haut sa puissance, puisqu'elle n'est guère moins redoutée de ses alliés qu'elle n'est devenue formidable à ses ennemis.

En est-il moins vrai que si , dans les premières années de la révolution, on a dû croire que rAngleterre faisoit généreusement la guerre pour l'Europe , depuis que cette révolution fot arrêtée et comprimée par le rétablissement d'un gouvernement régulier, c'est contre TÉurope qu'elle

ESQUISSES EXTllOPéBKN]ÇS. 375

eontinue de la faire pour isourleiiir le système exclusif de son commerce et de* sa marme /par - là même (i) contre le plus grand intérêt de sa constitution > contre les principes les plus constans de son bonheur ^ de sa- eoiiisidéralion et de sa richesse ? *

i Ce qu'a dit l'abbé de Mably, ce qu*a trop bien prouvé l'exemple de l'Espagne dans les temps modernes, celui de Carthage dans les teiâps anciens , en seroit-il moins vrai que des colonies plus grandes qne leur métropole en entraînent uécessairenlent la ruine 7

' Le projet du commerce universel > comme l'a très-bien observé le même écrivain, n'est pas moins chimérique que celui de la monarchie universelle. '

, £n renonçant à là folle amliition d'un tel projet, comndeht l'Angleterre elle-même ne recon- Innitroit-eile pas la jUsticé*^ et la nécessité d'en re- T^nir aqx seuls principes qai puissent servir de base à tout traité raisonnable de navigation et de ^commerce , et sur lesquels ont jeté fondés les en-^ gagemens particuliers que les puissances de l'Europe ont contractés justju'en 1740, et qui ont forcée de loi puisqu'ils n'ont pol«t été pris pour nn temps limité ! . • ^ ' ; » ./

(1) Aux ^eux dé Quiconque ne borue. pas ses vues aux rêsuUats du moment présent.

^4 «^QUISJBS X91tO»illlKS8«?

Ces priocîpiBs ont été consacrés par la paùr 3'Utrecht ; ils ont été sandiomiés de nouveau dans le traité de neatralité armée ^ soutenu par la Russie durant la guerre d'Amérique» lin est aucune ^es mesuras contraires à ces principes > mises en avant dans ces derniers temps par les puissances l^elligérantés > qui n^e soit 4eVeniiQ lA aôurce.des plus violentes injustice^ , Aei calamités les plus funestes aux intérêts de toutes les nations com-» merçantes de rancièn et du nouveau continent.

« En cas de guerre « disent ces traités établis sur les principes invariables du droit public , il est permis aux nations neutres de commercer avec les puissances belligérantes, pourvu qu on ne leui^ porte point de marchandises de contrebande :

sous ce nom , Ton comprend tout ce qui sert 11 l'usage de la guerre , soit déCehsive soit offensive, mais non pas les choses nécessaires à la substanlation de la vie. En général,! tout commerce, quel ^'il puisse étre> est défendu avec UBe>place qui est assiégée ou bloquée, mais bien entendu bloquée de fait , et non pas sur le papîar pu dans les gazettes. »

ce Dans, le cas> disent encore les mêmes conventions , dan^ le caç qu'uigi vaisseau en veuille visiter un autre , il ne lui est permis d'en approcher qu'à une certaine distance : par exemple , à la portée du canon , il envoie alors sa chaloupe

C6QUTSSËS StrftÔ^lSEHNES; S75

pour Caire la visite. On ajoute foi aux lettres >de mer présentées par le mattre du navire, lorsqu'elles sont faites dans la forme dont on est convenu. Si Ton trouve à bord des marchandises dé contrebande on les confisque sans tonèhet au reste de la charge , à moins que le capitaine de vaisseau n'ait jeté ses papiers à la mer^ ou qu'il n'ait refusé d'amener ses voiles. »

Voilà des conventions dont la justice et l'équité paroissent incontestables , si du moins il en existe de pareilles pour une ambition ou pour une cupidité sans bornes. Mais ces terribles passions n'ônt^ elles pas toutes trop malheureusement l'audace et Vopiniâti'eté d'Achille ?

Jura neget sibi natai nihil non arroget armb^ etc.

376 ESQUISSES SUROPiENMSS.

3ECONDE Suite des Beflexions sur LA Confédération européenne.

(Ecriu en 1813.)

J.L est deux grandes puissances en Europe qui sont rivales depuis des siècles , qui le seront , qui peut-»étre même doivent Tétre éternellement^ c'est TAngleterre et la France, Elles le sont^ parce que c'est dans ceç deux Empires que furent portés au ^Ibs haut degré les développemens de la cul-* ture , de la civilisation et de la politique européenne ; qu'en conséquence , on y trouve tout ce que rinfluence d'un grand perfecûonnement intellectuel peut produire de puissantes ressources et d'éminentes qualités^ mais en même temps aussi tous les germes trop actifs d'une extrême corrup-* tion morale ; car ce qui sert à développer tant de forces utiles 5 sert aussi malheureusement à développer les plus frivoles , les plus dangereuses 9 les plus nuisibles,

La France étoit fort déchue depuis le conunen^ cernent du siècle passé du rang que lui dévoient

ESQUISSES EUROPÉENNES. iSyy

assurer parmi les puissances de l'Europe et Tétendue de son territoire et sa position géographique , et les avantages naturels d'une population aussi nombreuse et aussi concentrée cpie la sienne , encore plus l'intelligence active de ses peuples et toutes les qualités brillantes qui distinguent le caractère national , mérite que ses inconséquences et sa légèreté ne sauroient empêcher de reconnohre et d'admirer.

Quoique le dernier résultat de la guerre de succession fut de placer sur le trône d'Espagne un prince de l'ancienne dynastie de France , les revers éprouvés, dans le cours de cette guerre et Fétat d'épuisement qui en fut la âuite funeste^ n'en ont pas moins été la première époque très -marquante du déclin de sa considération politique. Les efforts qu'elle tenta de faire pour s'enjpclever , et durant la régence et sous les deux règnes de Louis XV et de Louis XVI, furent rarement heureux. Les séduisantes illusions du système de Law n'eurent qu'un moment d'éclat , et portèrent au comble le désordre des finances. Les alliances avec la Prusse ne furent véritablement utiles qu'à cette monarchie. Elles firent beaucoup de mal à l'Autriche , et très-peu de bien à la France. La bataille de Fontenoi rendit quelque essor à sa gloire militaire; mais tous ses succès, dus prin-^ cips^ement au génie et à la fortune d'un étranger.

ZyS ESQUISSES EUROP^SNK&S*

ue furent point assez soutenus pour la replacer au rang qui sembloit lui appartenir k tant de titres* Si les alliances avec la Prusse n'avoient pro^ duit aucun avantage réeU la guerre cpi'on lui dé*» clara quelques années après « de concert avec la majeure partie de l'Europe , eut pour la France des suites encore plus désastreuses; La renonunée de ses armes parut entièrement éclipsée ; et le partage de la Pologne^ que l'on résolut et que Ton^ exécuta sans daigner l'en prévenir et sans qu'ejile eut la force ou le courage de s'y opposer , acheva de prouver aux yeux de l'univers à quel point elle se trouvoit déchue de toute son influence politique en Europe. Elle essaya de la recouvrer en soutenant l'insurrection des colonies américaines^ pour humilier Torgueil de sa redoutable rivale.

Les immenses efforts qu elle fut obligée de faire pour remonter une marine entièrement délabrée^ furent secondés par le prodigieux crédit que lui donnèrent un moment le génie et la probité d'un, de ses ministres. Elle obtint même quelques succès assez éclatans; mais les ressources qu'avoit procurées le nouveau système de finances furent bientôt absorbées par les frais de la guerre et pepr. des dilapidations (i) d^ tout genre,, favorisées

(i) Parmi ces dilapidations on doit bien compter aussi les énormes frais prodigués fort inutilement pour soustraire la Hollande à rinsolente influence du ministère anglais^ puis-'

BSQUIS«ÉS. EURaPÉBNNKS.^ 575

même^piir la magie d'un crédit que Ton n'âuroit pu mainteiiir réellement qu'au moyen des mesures dprcjre et .d'économie qui seule3 Tavoient fondé. Ainsi tous les avantages que 1 on s'étoit promis de ce crédit et dç pette guerre., n'eurent encore pour. la France aucun résultat important ou du-r rable ni de gloire, ni de richesse, ni de puis-r sance, et furent payés bien cher par le profond ressentiment de jalousie et de vengeance qu'ils inspirèrent à l'Angleterre. Rien ne pouvoit mieux servir ce trop juste ressentiment que tous les prin"*cjpes démocratiques et révolutionnaires que l'armée françoise rapporta de son expédition en Amérique. La contagion de ces nouvelles théories politiques qui^ fussent -elles plus sages en priorcipes qu'elles ne le sont, n'en seroient pas moins inapplicables à la France, cette dangereuse cour tagion jointe aux intrigues fomentées jM)urdement par le ministère anglais , amena la terrible révolu^ tion dont le. volcan devoit ruiner à jamais la France, et qui faillit bouleverser l'Europe entière.^ détruire toutes les bases de 1^ civilisation dans ^tte partie du globe , m^me avec le temps , si

qu'ensuite ob eut la lâcheté d'abandonoer entièrement le parti qu'on avoit suscité dans cette intention contre le Stadhouder, sans faire même la plus légère démonstration ni militaire ni diplomatique pour le dé&ndre contre les suites ds l'inyasion prudsienne.'

,58o ESQUISSES .européennes/

l'espoir de ces nouvelles fblies républicaines avoit pu s'accomplir, dans le reste de Tunivers.

L'Angleterre reconnut bientôt que ses vengeances, avoient passé le but, que l'incendie qui venoit d'embraser l'Empire de sa rivale pourroit devenir iuneste à son propre repos, à sa propre puissance. Elle fit de généreux e£Ports pour l'éteindre.

Mais la terrible lutté , une fois engagée , produisit de tout autres efiets que ceux auxquels oti s'étoit attendu.

L'assemblée constituante, avec plus d'esprit, de talens et de meilleures intentions. que peut-^tre n'en eut jamais aucune grande assemblée nationale, ne réussit qu'à désorganiser complètement la France. Ce beau royaume alors ne fiit sauvé que par . .,; . la plume s'arrête ici de surprise et d'effroi ... par qui?... par les jacobins, par une suite des plus grandes violences , des plus énormes injustices , des plus horribles crimes ^ des plus époiivaiitables horreurs. La France entière parut n'être' plus qu'un camp de barbares. Tout fut bouleversé, tout fut détruit; mais de ces vasteè débris, on vit sortir l'une des plus grandes puissances militaires '.qui jamais eut existé dans le monde.

Les destinées firent tomber cette énorme puissance entre les mains d'un des êtres les pluçi extraordinaires qu'ait signalé l'histoire de tous, les

ESQUISSES EU:;OPÉENNES\ S8l

siècles. A raclivité du génie le plus audacieux , à l'énergie d'une volonté de fer, il réunit, au moins long-temps, tout le calcul, toutes les précautions^ toutes les astuces d'une ^•are prudeùce. Cet homtàe du destin ', . dont l'existence ambitieuse sembloit concentrer en elle seule toutes les foi'ces et toutes les puissances de la pins terrible des révolutions (i), cet être prodigieux parut désigné par le Ciel comme le seul capable de vaincre et d'enchaîner une hydre aussi monstrueuse , aussi destructive. Il y réussit en effet. C'est lui , c'est lui seul dont le bras victorieux parvint à fermer le volcan dont l'explosion funeste avoit dévastée, la France et menaçoit le reste du mondç. Il ne s'y précipita point comme Curtiùs, mais il $ut le franchir avec autant de bonheur que de courage et de hardiesse. C'est lui, c'est lui seul qui reposa la plus ancienne monarchie de l'Europe sur ses antiques bases , lui rendit son culte et ses ministres, ses lois et ses tribunaux » tout ce qu'on avoit détruit , tout ce qu'on vouloit anéantir à jamais ; mais , sans doute , avec les modifications plus ou moins dangereuses que nécessitoient alors et le progrès des lumières et l'influence des bouleverse-

(i) M.™" de Staël a reada la même idée d'une manière plus originale en disant de lui : « C'est la révolution ^ai » s'est fuit homme. »

582 ÉSQUISSES'EUROPJÉENNES.

mens que ce progrès même n*avoit quetrop fiairiorisés, le nouveau pouvoir des fortunes (i) et des ambitions qœ ces bouleversemens avoient si rapidement développées , et l'intérêt plus prèssant encore de sa propre gloire^ de sa propre puissance > de sa propre sûreté.

Gonûnent nier cependant tout ce que cet illustre guerrier^ qu'une succession non interrompue d'événemens extraordinaires et d'étonnantes victoires venoit de placer sur le plus ancien trône de l'Europe , a fait de grand et d'utile pour l'Empire qu'il avoit conquis ! Il a désarmé , il a soumis tous les partis qui tour-à^tour avoient subjugué ce bel Empire > et s'en disputoient encore les sanglans lambeaux. A la plus cruelle anarchie, au plus afireux despotisme > il a fait succéder l'ordre et la paix intérieure. Il les a garanties par un code de lois qui , malgré ses imperfections , n'en est pas moins un des plus beaux monumens qu'ait produit la jurisprudence des siècles les plus éclairés. Par le concordat , il a sanctionné le traité le plus Raisonnable qu'on eut encore vii faire entre la philosophie et la superstition, un traité dont la piété la plus sincère ne sauroit désavouer ni les principes ni les conséquences. Les succès de sa poli- Il I I < Il

^i) Oa eomptoit en Fratice, l'an i8o4, plus de dix millions d'acquéreurs de biens nationaux.

tique et de ses conquêtes ont élevé l'Empire françoîs à un degré de puissance et de considération qu'il n'avoit encore atteint sous aucun de ses rois, du moins depuis Charlemagne, Comment ne pas reconnoître encore qu'en relevant, après de si terribles bouleVersemens , un trône comme celui de là France , il a raffermi tous les trônes de l'Europe, ceux même que les violences de la guerre avoient le plus fortement ébranlés.

Sur cette ligne iniposante, que ne sût -il saisir le moment de s'arrêter ! Peut-être l'eût -il désiré lui-même, et plus d'une fois, si la rivale de la France avoit cru pouvoir y consentir , ou si cette Hvale , enivrée à son tour des immenses succès de sa puissance commerciale et maritime , ne les eût employés sans cesse à lui suscite^ de nouveaux ennemis, de plus violentes résistances. Que de malheurs , de ravages et de calamités ù'eût pas épargné à l'Europe entière une médiation assez puissante pour forcer ces deux rivales h rentrer Tune et l'autre dans les bornes naturelles de leur puissance , daiis les bornes que de voit leur imposer depuis long-temps l'intérêt, le salut général de l'Europe ^

Mais quelle force extraordinaire, surnatulrelle confiée à la main des honunes, vit-on jamais modérer son cours ou ne point dépasser ses justes limites? Ce qui pareil plus que tout autre effort

584 ESQUISSES EUROPiENNES.

au-dessus de la pluâ grande puissance humaine ^ c est de s arrêter spontanément^ c'est de s'arrêter à propos*

A force d'avoir éprouvé que ce qui sembloit impossible au commun des hommes n'étoit qu'infiniment extraordinaire^ on finit par se persuader qu'une volonté déterminée ne trouve point de difficultés insurmontables.

Plus près des dernières bornes où la puissance de Thomme est et doit être éternellement renfermée f la plus grande supériorité d'esprit et de caractère ne risque pas moins d'échouer dans ses entreprises le plus hardiment , le plus habilement combinées^ que la médiocrité la plus vulgaire, dans les siennes. Ne craignons point d'ajouter que , quelque active, quelque heureuse que puisse avoir été long-temps une grande supériorité de génie et de volonté , par-là même elle risque plus infailliblement de s'égarer et de se perdre , lorsqu'eUe jî*est pas réglée et contenue dans l'audace de soa essor par l'ascendant dun principe moral- et. sincèrement religieux, de ce principe tutélaire qu'aucun calcul de l'expérience et de la prudence la plus consommée ne sauroit suppléer.

Jam vaga prosi!îet frenisnatura remotis. ^

Ta ne niîbi dominos , rerum imperiis faominimiqae

Tût. tanlisque minor.

SSQUISSËS EUROPéENKES» 585

Ebloui par une suite de succès aùss» rapides qu'inattendus^ Napoléon, en abusa «ans doute pour étendre la domination de son Empir^e fort aù-délà de ses bornes naturelles.; mais il se crut tout permis pour en imposer à une puissance qui refusoit de reconnottre la sienne , qui , pour la combattre^ ne cessoit de soulever à tout prix l'un après l'autre tous les . gouvernemeus et tous les peuples du continent , qui s/agrandissoit pt s'enrichissoit également de leurs défaites et dé ses propres victoires > devenoit-elte-méme plus colossale, plus oppressive, quoique d'ùiie manière moins apparente, tout aussi impérieuse, tout aussi menaçante que celle dont elle prétendoit reprimer l'orgueil et le despotisme envahissant (i).

(i) La première grande faute que commît la poli tique de Napoléoo, oe fut l'indigne moyen employé pour.BOus*traire VEspagoe et le Portugal 4 Tinfluence qui meoaçoit de leseDtleverà la sienne. QuèlquW fut d'abord le sàccës , comment 1» perfidie d'une pareille imesare n'auroit-elle pas révoUé. tous. les seminiens d'ij^e nation, jiëre et généreuse! La guerre d'Espagne fut marqirée par plus de revers inat*lendus Qu'aucune autre > et cependant il semble aujourd'hui que pour les prévoir on n'auroîl eu qu'à consulter toutes les grandes époques de l'histoire de ce pays... C'est, depuis lia révolution la guerre la plus ruineuse pour ses finances qu'eut encore eniivpris le gouvernement français. On s'étoit ruinée il y a uasiècle'; pour établir en Espagne une branche de la ^dynastie des Bourbons. On se ruinoit au<-

386 fiSQUiS^fiS £yR0Pi£NN£$«

. n y eut «l'aufisî grandes puissances coDtmentâles que le fut la. France avec toutes ses usurpations: il n'y eut jamais dans aucune époque de Thistoire une puissance maritime comparable à celle de

jourd'hoi pour l'en chasser. Mais on crat pouvoir s'en consoler en se persuadant que cette nouvelle lutte étoit aussi dispendieuse au moins pour l'Angleterre que pour la France. Les succès de Lord Wellington ont décidé U chance de cette terrible gageurt^

Une seconde frute et q/a^ sa coïncidence avec U guerre d'Espag^pe rendoii plus grave encofc est l'usurpation vio* lente du patrimoine et des droits du St. Siège dans des cir* constances et dans des rapports où l'on avoit tant de rai* sons de te ménager et de le faire respecter par tous les souverains du monde.

La iroisiènie fot la rénoton de la Hollande, des villes aAséatiqaes.et dip Valais, déddée brasquement et sans autre titre qu'on rapport kiséré dans le Moniteor. Après l'éclat insultant d'un acte de pouvoir aussi contraire aui prin* çipes les plus évi'dens du droit des nations^ après l'airoir va a'ei^écuter impunéfnenl^ quel peuple pouvoitrqMser encore ^yec séçuritdsnr toute autre garantie, de son existence nationale que sa forise mUjtairtf»

. £t cependant, ces. fautes^ ces^ irloleaces^: osons le dire, tous ces crimes de lèAe-jptioa.nVasspnt pe^tr^tré servi qu'a consolider le sjsième de puissance le.plua fortement comliiiné qu'offre toute l'histoire moderne , s'il ne^efot pas trahi lui-même par une gueirre aussi légèrement entreprise / aussi imprudênunent conduite que ^ fut la gaerre avec la Russie. De jLQutes celles oik .l'on s'éioit engagé 4^pûis vingt ans ;

X$QVlaS£S £GROFiBMKE9. 587

l'AnglèterM, noa^seukment par le nombre dé ses .¥aifiseattx^ maii encore par rétendue elia richeàse de seà coIomôSî» df»»l: tfatAfjotiahmim offirenl: nn^ ptypiib^n qui surpasse quatre à cinq fois colle

il n'en est aucune qui eut présenté Ae plus insurmontable difficultés^ de plus énormes dangers, sans la chance proh- Lable d'un résultat vraiment utile, sans autre espoir que celui d'aller conquérir l'Inde à travers les déserts de la Russie > projet plus digne de Charles XII que de Gharlemagne dont on prétendoit rétablir I^empire.

S'il n'eut été question que d'aSianclitr et de réorganiser la Pologne, pourquoi dépasser ses anciennes limites? c'est à les reconquérir, c'^st à les défendre qu'il eut fallu d'abord consacrer exclusivement tous les mojens, tous les eiforlâ qu'exigeait une si généreuse entreprise.

Les calamités dont fut suivie la fatale retraite de Moscou, non-seulement avoit détruit dans Teapace de quelques jopi*s et de 'quelques nuits la plus puissante arinéç de la France, tout le matériel d'une guerre , où , pour accumuler des ressources, de tout genre, on avoit prodigué des frais immenses; le funeste résultat de cette malheureuse campagne avoit porté peut-être une atteinte enccfc plus dangereuse au n^a* gique pouvoir des destinées de Napoléon, il avoit pouvé trop évidemment aux yeux de l'Europe ; que si sa bravoure étoit au-dessus des plus grands revers, sa prudence an moins n'étoit pas invincible* Jamais sa prévoyance ne s'étoii plus cruellement égarée* Jamais la présomption de ses projets n'a"» voit encore çu, d'aussi terribles suites.

Pour les réparer^ on le vit faire , sans doutje , des efforts lignes de tonte la puissance de son génie, de toute l'énergie \

588 ESQUISSES KUROVÉEifS^S^

,ck là oiétropole ,. mais encore par toutes Us iles qu'^eHeiainouveJljMKietit soumises à sa domînationv; par tous jas points maritimes enfin dont elle s'eit 'i^o^lue înaitresse dans les quatre parties diigloba|

de. sa Tolonlé. Mais il est des illusions, qui, perdues une fois, ne se reproduisent plus. Le conquérant de la plus élounanie fortune , k son retour de Moscou n'étoil plus Tbomme du destin ; les moyens de force et d'adresse mis en usage 'avec la plus admirable constance ; avec la plus iujaligaljlc acliviié pour'Ie paroître toujours pesèrent égaléracut d'un poids insupportable et sur la France même et sur ceu^ de tes alliés qui n'avoient pas encore abandonné sa cause. En comprimant trop fortement un Ressort., il se rompt , parce

'que la force de la compression à été plus grande que celle de rattraciion mùluelle qui en réuaissoît touies les parties. Des confédérations qui ne furent que ^ouvrage d'une puissance que Ton croyoit irrésistible^ se bâtèrent de se dissoudre ausM promptement qu'elles âvoiént été créées^ dès que l'on osa croire que cette pùissanèe^pôuVoit êp*e Vaincue. La France , attaquée par \ès plus puissantes armées de l'Eu-

'rope^ s^étoit défendue en nationalisant la guerre j ses ennemis âujourubui pour aliatlre sa puissance, ont sviivi

.son exemple j a leur tour ils sont parvenus a nationaliser ia gnierre, et, s'il est perniis de créer un nâot nouveau pour des rapports dont bn-n'av'oit auèunéiilée^'ils ont mieux fait encore, ils ont ikché delUùropéanlser./.'.'i/Liiis ùe seroit-il

' pas plusabé de roa/ûî^r Tu ni vers, que de maintenir scule^ ment dura m quelques campagnes la coalition de deux petites armées d'babitudes et de mœurs difiSrêntes dont les vues et les intérêts né sauroient' en. conséqueùce être long-témps les mèmesT

SSQtJfSiSlESr EUROlïÉBSrNES.' 3fig

^ Ah ! n'e6tril;.pa& teinpis de terminer cette têt*' ribje lutte, âagéaàt jde la terre et du géant des iïtei!s^ cette lutte qui depuis vingt ans a couvert P^jTope entière de troubles et de malheurs l • Il n'y a qu une puissance au monde qui, par rimmense fqrçe de^sa masse > puisse réduire les deux nations rivales à* rentrer chacune dans les^^ justes limites quêteur assigne l'intérêt général de l'Europe, et dans le^uelles il convient k cette grande . puissance de les maintenir toutes deux ,< afin .de continuer à tirer de ses rapports politiques^ et cominerciaux avec l'une et l'autre, tout l'a van— tage qu'elle en peut attendre, pour augmenter les» resi^sources, dc; sa prospérité intérieure, poujf hâter et pour consolider les progrès du perfectionner ment de la civilisation des di^Séreus peuples qu^em* brasse cette vaste autocratie.

.; Pour être plus heureuse, la France doit scren-fermer dans les bornes naturelles de son Empire* Pour conserver la constitution qui fit sa gloire et son bonheur, l'Angleterre' doit cesser d'agiter le continent par ses intrigues politiques, de séduire tour -à -tour par la magie de son or et de son crédit les peuples les plus braves de l'Europe, pour ne les faire servir', comme les Marattes dé l'Inde, qu'à Taccomplissement de ses vues ambi-^ tieuses (i^. JElle doit mettre des bornes au despo-

^tO Jii?A?HSR^^^?i&^ jpoli%ue,^t de sa fortune ont placé

5g& ESQUfôS^SS SURÔP£S1I3^8.

tîame de son monopole et de sa mariiie/EHe éoît consentir que chaque nation puisse ^rmr une ma-< line analogue à l'étendue de ses eâlea^ afin que la grande presqu'île de TËurope ne risque point de perdre la supériorité qu'elle s'est acquise sui^ toutes les autres parties du mènde ^ supérioritéqu'elle ne peut maintenir qpie par le développement général de ses lumière^ ^ de son commerce et de ses ferces maritimes. Il importe même h la >perfection de la marine anglaise qull subsiste d'autres marines dignes de concourir avec elle , et d'entretenir ses progrès par les efforts d'une noble émulation.

- Sa position insulaire , ITieureux gisement de ses^ côtes et de ses ports , la faveur d'une expérience de tant de siècles, par dessus tout, le génie tuté-^ laire de sa constitution politique^ donnent à l'Angletëri'e, sous tous ces rapports, nn avantage qu au*cîm autre peuple ne pourra jamais lui disputer. ^H

(ABBfTioif , ^te au m6»d'AiT*il iSi4.)

- Ce n'est pas seulement eh étouffant la révolu^