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}'èng1eterre eolre deux €ÇQcik. Pour conserver Tintégrilé de son admirable con$litulion , ne devroit-elle j^s évidemmenl borner Vélendue de ses conquêtes? Pour maintenir l'intégrité de son crédit et soutenir l'immense fardeau de sa dette publique, né dévroît-elle pas être la maîtresse du du monde? Si j'avoisllionneur d'être AngTois, ]e sais bien lequel de ces deux écueils lâe sembkroit le plus redouuble.

tiôn , en recréant râdcessi^enllent foules lés in^ tutions monarchiques , que Buonôparte a préparé, mais bien sûrement sans lé vouloir > l'heureux j l'inespéré relourde l'ancîeniie dynastie. Il y con-> tribua plus puissamm^it encore ^ d abord par l'éclat de ses succès^ qui rendirent la France plus redoutable aux yeux de rEoirope qu'elle ne lavoit été depuis plusieurs siècles > et qui firent sentir à^ toutes les puissances rivales Timpossibilité de la vaincre autrement que par eli&^mème ; ensuite par ses injustices» par ses violences , par la foUelémé* rité toujours croissante de ses projets de conquête et d'invasion ; enfin par les revers et par les cala^* mités inouies que le génie d'une ambition aussi déntésurée allir^ tout *à--coup sur la France^ et qui firent désirer sa chute à tout prix par cette France même dont il avoit été si long ^ temps la terrible idole ^ cotnme par ses plus dangereux en«» nemis. Dès-lors on ne vit plus de salut^ plus de repos et pour la France et pour l'Europe que dans le rétablissement dé ses anciens souverains, sous le régime d'une monarchie limitée > garantie encore moralement par le caractère libéral et les vertus personnelles du légitime héritier àk^ouie longue suite d'illustres aïeux....-

•Quel Français n'eût pas désiré de voir ses.

princes légitimes reconquérir leur augusie héritage Il ia^'têke de ce&bravw e(t fidièlés Vendéjéns^:

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Sga ; ESQUISSES .SUllOpiE.NN£l5 « .

qui seuls, ont. soutenu si longrtemps les droits du trâne avec le plus, noble cduragii , et par les plus généreux sacrifices I Mais le ciel ne Ta pa^ permis; et l'on peut croire aujourd!h)ui; que là France, bouleversée comme elle' TaYoit été par le génie révc^utionnaîré , neùti pas été susceptible alors, d'une restauration aussi subite. D'un côté , les idées : républicaines . exerçoient encore un trop grand empire sur la claisse 4a plus nombreuse d^ la nation (je me plais à donner à ces idées, l'épitliète la 'plus favorable);* de l'autre, les systèmes d'un royalisme trop pur ou trop exalté n'auroient guère pu se concilier à cette époque avec l'établissement d'une monarchie liioiitée , la seule qui pouvoit' 4K)hvenir désormais au peuple à qui le* progrès des lumières , de l'industrie et du. comr merce âvoit inspiré depuis long-temps des idées plus libérales de gcnivernement et d'administration. Il ne faut pas oublier encore que la France avoit besoin de reooavrer la considération politique et militaire due à son rang parmi lesv puissances de l'Europe, et dont. elle se voyoit si fort déchue de-, puis la guerre de sept ans. Malgré tous les désastres 5 maigrie toils lè^ crimes de la révolution , comment nier qqe 1^ violence de cette ternble crise n'ait prdduit de grandes ressources , de grands moyens do' fcm^^et de puissance pour atteindre à ée^Jbtti.? £l4i»/màlheareuse sans douto

ESQUISSES £VROFé£NN$:S. 3^3

que 'TOttd aucun de . ses rois > la France , sous^ is^es che£» révolutionnaires, n'en parut pas moins, plus re^oiltable qu'elle ne l'avoit été . depuis Charlemagne.

Ainsi les rapides. succès des armées républi-* caints devinrent euxr-mémes un puissant acheminement au retour des institutions monarchiques ; et bientôt les abus d'une puissance énorme, et les revers suscités par Taudace et Fénormilé de ces abus, firent désirer à la France même, aussi bien qu'au reste de l'Europe, le retour d'un ordre de choses plus câline, plus sage, plus constant. Les vœux de la nation durent se reporter alors avec plus de confiance sur les'prinçes de son ancienne dynastie. Dans .les armées rivales dont toute la bra^ Voûte de ses guerriers n'avoit pu défendre la capitale , elle ne vît plus tout-à-coup cpedes amis et des libérateurs. Il lui fut permis au moins de le croirei aux nobles procédés du plus puissant comme du plus généreux des chefs de l'auguste ligue de ii^nt de peuples levés en masse pour défçndre lagloire , de leurs princes et leur propre liberté.

( Au mois d'Avril i8i5. )

La sagesse et la modération de Louis XVIII avoient porté beaucoup de: bons esprits à se persuader que cette antiqfie dynastie pourroit se relever et, se sputenir, quoique, devenue étrapgère à

$94 ESQOTSSES EUROPisKNÈS.

la nation depuis plus de ¥ingl années > dont le» événemens qui en avoient rempU le cours , avoient fiait vingt siècles \ mais Févénement a trop prouvé, combien l'on s'étoît trompé.

La sagesse et l'aimable bonté <le Louis XVIII ont tellement favorisé cette iUœiion , que l'on est encore tenté de présumer ai^ourd'huî. que sî^ par miracle, il avoît pu rentrer seul en France, il sercHt resté paisible possesseur d'un trône qu'il sembloit moins devoir aux droits qu'il avoit hérités de ses ancêtres qu'à la reconnoissance in$-« pirée par ses efforts pour concilier tous les inté-? rèts^ pour rendre enfin à Ja France lérepos qu'elle se trouvoit menacée de pef^e i jamais, et dont elle avoit évidemment le plus pressant besoin.

Mais combien la position de ce bon roi n'avoil* ; elle pas été rendue difficile ^ insoutenable par la manière dont il se voyoit entouré de toutes parts; entre rénorme masse des nouveaux propriétaires , bnrichis par la guerre, par la vente des biens nationaux, par toutes les rapines, par toutes les vio^ lences, suites de la plus terrible des révolutions, et le foible cortège des exilés rentrés à sa suite , et qui se retrouvoient dans les foyers paternels dépouillés de tout , après avoir sacrifié à leur légitime souverain, durant tant d'années d'adversités, toute leur fortune et toute leur existence î

Le plus sage et le plus maliieureux des princes ,

pélabU t6ul-à-cottp , par les chafices les plus imprévues, sur le trône de ses aïeux, né pouvoit s'y croire en sûreté qu'en capitulant avec tous les partis qui s'étoient disputé son auguste héritage/ Il se Voyoit réduit à la triste nécessité de ménager les hommes même qui navoient pas craint dWdonner, de sanctionner le meurtre de son propre frère et de ses plus fidèles serviteurs, de flatter ceux qui avoient su couvrir les crimes de leur rébellion des lauriers de la victoire, et des riches' dépouilles de tous lès peuples et de tous les souverains assez généreux pour avoir voulu venger sa querelle. Il se voyoit en même temps dans la cruelle impossibilité de contenter, d'essayer même de cotisole^ ceux qui avoient tout perdu pour res-* ter fidèles à leur devoir , sans exciter les plus vives défianees, les plus dangereuses inquiétudes.

Que de génie , de courage et dé bonheur' n'eût-il pas fallu réunir pour triompher d'aussi' grands obstacles ; de tant d'insurmontables difficultés!

Povir soutenir d'ailleurs lés Bourbons, il semble qu'on ait fait précisénient lïnverse de ce qu'il falloit faire dans les commencemens , beaucoup pour la France , au moins pour la capitale , et peu de chose en réalité pour les ^rinceô. Ils n'ont obtenu que les mômes conditions que Ton venoit d'offrir quelques jours auparavant à Buonaparte.

SgÔ ESQUISSES EÙKOPÉEïmEiJ^

Dans la suite, on rie leur a pas témoigné plus dé confiance qu'au chef que Ton traitoît de tyran et d'usurpateur 9, et , sous plusieurs rapports, encore moins d'égards et (Je déférence. On eût dit que le rétablissement de la dynastie légitime h'étoit<juef la première des humiliations que l'on , comptoilf faire subir à un peuple çncore fîer ^de ivingt ans^ de gloire et de conquêtes ,» quoique vaincu par deux campagnes calamiteuses , mais dans Içs-* qudles il n'avoit cepsé de défdoyer d'étonnantel. ressources , autant de talent et de valeur qu'à Té-, poque la plus brillante de ses succès.

Au lieu de se monfrerrassuré contre la France , . tant qu'elle existeroit sous mi. régime sage, et modéré , il ^'est point de mesures hostiles que Ion n'ait pris à tâche d'opposer aux projets prétendus de. son ambition , il n'est point de remparts que Von» ne se soit efforcé d'élever de tout côté contre elle, comme si le génie conquérant que l'on venoit d'a-^ battre, et qui sans rinfluence de ces faux calculs n'eût jamais pu se relever, la gouvernoit encore.,

Au lieu de ramener l'opinion publique aux principes éternels de la justice et de l'équité par des, dispositions propres à calmer l'effervescence des-; théories révolutionnftires , à rétablir sur leurs antiques bases l'indépeiidance et le repos des ^at^oi^s^ ne l'a- 1- on pas agitée de nouveau par.lçs.bowleversemens d'une politique ambijtieu^e ! Cettç gpU-

ESQUISSES lEUROPÉENNES. 5qj

lifmSiA 9Wi ^^ recpi^noît d'au^lres ^oits que ceujt de la force et de la convenance > ne sembloit-elle pas avoir passé toul-à-coup du camp des vaincus dans celui des vainqueurs du moment, et aij| mépris des promesses et des déclarations les plus solennelles ? ^'a-t-on pas encore continué de disposer des trônes et des peuples comme d'un butin légitimement conquis .par la force deà armes? -S'e^tron s^rieuseraient occupé . d'autre choâe que d^, proJQts d'usurpation et d'agrandissement ?

39$ £SQUiss£5 BUjaopiJBNKsa.