DE L'ESPRIT DE COMMERCE

(Ecrit en 1811.)

v^'est une adînirable cbos^e que le cmnmerce^ vu d'une certiaine hauteur. Lui seul donne à tous les produits du sol et du travail le degré de valeur où il convient de les porter^ pour en augmenter utilement la masse ; par-là même , il ne ccoitribue pas moins à fertiliser la terre que les bras qui la cullivent avec le plus de fatigue et de.soiu; parlà même , il n*est aucun genre de sciences , d'arts ou d'industrie y que son influence n'encourage et ne féconde. Également utile au propriétaire^ à l'ouvrier, au savant, à Tartiste, au simple consomma leur> cette influence bienfaisante s'étend sur toutes les classes et sur toutes les conditions de la société. Ses forces étant plus développées encore , on voit bientôt le commerce franchir d'énormes, distances, surmonter toutes sortes d'obstacles, ou les éviter en se frayant de nouvelles routes, pour embrasser dans ses vastes spéculations le monde entier, et devenir en quelque sorte une providence tutélaire, destinée à réunir, à réconcilier, à rapprocher, du moins sous certains rapports, les

nations les plus éloignées les unes des autres , .quelquefois même celles que leurs intérêts poli* tiques semblent condan^ner & d'étemelles défiances^ à d'éternelles jalousies y à d'éternelles inimitiés.

Voilà le beau côté du commerce; mais il en ipst d'autres qui nous 1 ofireut sous un aspect bien différent.

S'il est vrai que le commerce augmente ta richesse publique , ce qui ne Test pas moins ^ c'est qu'il augmente en même temps les besoins^ et né tarde pas à les augmenter dans une proportion beaucoup plus forte que celle de l'accroissement de la richesse que peuvent procurer les efforts les plus heureux. S'il est bien vrai que le commerce puvrè beaucoup de nouvelles ressources^ ou les fait valoir du mcHns avec une activité toute nou-* velle , ce qui n'est aussi que trop vrai, c'est qu'il en iait négliger souvent d'anciennes « d'une utilité plus générale et plus assurée^ d'une nécessité beaucoup plus indispensable.

Le commerce semble bien avoir constamment pour but la richesse publique ; mais c'est sa richesse personnelle que cherche d'abord le com« merçant> et les relations' dans lesquelles il se trouve, le forcent j pour ainsi Are, à faire de cet intérêt particulier l'objet principal, l'objet habituel de ses vœux et de ses calculs. Il y a sans doute quelque chose de touchant et de respectable

Ï2 ESQUISSJ^S EUROPÉENNES.

dans les rapports d union , de confiance et de loyauté , que le commerce établit entre différens peuples de la terre > d'ailleurs fort étrangers Tùn à l'autre , séparés souvent par d'immenses inter^^ yalles, par de vastes mers, quelquefois même par des obstacles qui sembloient plus difficiles ^ plufS insurmontables encore ; mais le négociant qui , grâce à ces mêmes rapports > acquiert la facilité de transporter à sa volonté ses moyens d'existence et de bien-être d'une contrée et d'un hémisphère à l'autre j comment s 'attacher oit-^il aussi fortement au soi qui la Vu nattre , que lé propriétaire d'un foiid , l'héritage de ses pères , accoutumé dès son enfaiice à n'attendre que dés produits de ce fond et sa propre subsistance et celle de sa postérité ? Cosmopolite par état , on peut encore être excellent citoyen par ses sentimens; mais il y a tou- JQurs plus de chances pour l'être moins , lorsque d'un instant à l'autre on peut cesser de l'êtri? sans iuconvient, hélas ! souvent encore avec un avantage trop sensible et trop réel.

^11 est difficile de se vouer au commerce avec la patience, l'exactitude, l'assiduité qu'exigent impérieusement et les travaux, et les dangers ^t les détails miliutieux de cette profession, sans qu'on y soit excité , sans qu'on y soit soutenu par l'amour du gai^. Aussi ne voit-on que rarement d'habiles et d'heureux négocians parmi ceux que

ESQUISSES EUROPÉENNES. l3

les biens hérités de leurs parens auroient pu dispenser de rôtre. On compte bien plus de forluiiei? brillantes faites par le commerce que l'on n'en sauroit compter , même de médiocres , qiie le commerce ait accrues ou seulement conservées. Avec quelque sentiment d'équité , de justice , de bonne foi, de loyauté , de générosité que Fou puisse > que l'on veuille , et que , sans doute , on doive concilier l'amour du gain, il est bien diiBcile quune pareille disposition de l'âme, presque indispensable pour réussir dails le commerce , devenue aussi dominante qu'elle a tant d'intérêt à l'être, n'influe singulièrement sur toute notre manière de voir, de penser et d'agir. Au lieu d'étendre et de développer la* sensibilité naturelle de nos affection^, elle la boirne et la resserre ; elle en soumet involontairement tous les mouvemens à des calculs plus pU moins justes^ plus ou moins positifs, et ne nous permet guère de rien entreprendre , de rien résoudre , sans avoir considéré d'abord ce que telle ou telle mesure, telle ou telle action, tel où tel sacrifice pourra nous coûter ou nous rendre. Que deviennent, hélas ! les meilleurs sentimens , > les actes même les plus vertueux , lorsqu'avant de s'y livrer on a pris, l'habitude, aussi pénible qjue prudente, de calculer, h un éçu prèsy quel en pourroit être le bénéfice , quels en pourrpiçnt êti^e les riscp^es ? Gonune il

j4 esquisses européennes.

n'est point de condition qui rende les hommes plus naturellement généreux que celle où leur devoir les force à hasarder sans cesse, pour sauver leur honneur , ce qu'il y a d'ailleurs dans la vie de plus cher- et de plus précieux : le repos , là aanté/la vie elle-même : il n'est aussi point de Condition qui risque de les rendre plus personnels que celle où le devoir , l'honneur même, oblige à chercher constamment les moyens de gagner beaucoup > de gagner plus ou moins, mais toujours en se garantissant, avec tout le soin possible , du. danger de perdre.

Quelque multipliés donc, quelqu*utiles et quelque brillahs que soient les avantages que le commerce apporte à la société , l'on ne sauroit nier que l'esprit de commerce n'ait de grands inconvéniens et pour les nations et pour les individus, aussitôt du mtoins qu'il dépasse certaines bornes , et surtout quand il devient l'esprit dominant et du peuple et de l'Etat. Tout éblouissans qu'en peuvent être les succès, durant une certaine époque, il n'en attaque pas moins dans leur principe et la puissance politique et la puissance morale des nations, sans en excepter celles qu'il paraît avoir élevées au plus haut degré de grandeur et de prospérité qu'elles aient jamais atteint.

Ce qui constitue la moralité de l'homme , c'est le besoin d't>béir aux lob générales de l'ordre et

ESQUISSEES BUROPÉËNNES. l5

du bieù pubUc , c'est la faculté de leur sacrifier , et ses affections personnelles et son intérêt particulier , une disposition habituelle à s'identifier avec ce qui n est pas soi , mais que Ton a senti qu'il étoit juste et noble de préférer à soi. Je suis loin de prétendre qu'il y ait aucun état de la société qui sc»t incompatible avec les devoirs imposés à l'homme^ ou par la nature de ses rapports ou par la volonté positive de 1 éternel ordonnateur de l'univers; mais comment ne pas voir que les habitudes et les intérêts^ les calculs et les travaux indispensables de telle ou telle condition contrarient^ arrêtent du moins le développement de notre moralité > tandis que d'autres circonstances semblent, au contraire, très-propres à la favoriser. La nécessité d^attacher une grande importance à des détails très-insipides et très^£astidieux, un grand prix à des objets qui n'ont qu'une valeur imaginaire oU' purement relative, la nécessité de se tenir sans cesse en garde coïitre les ruses et les pièges dontl'avarice et la cupidit^voqs, entourent de toute part 9 l'impérieuse nécessité de- s'occuper éternels lenient de soi, : de son intérêt personnel, sous peine de compromettre à chaque instant son cré^ dit, sa propre fortune et Je bien de ceux qui se sont confiés à vob^e vigilance , à vôtre bonite foi : ' tefutes le$ conditions assujettissantes d'un pareil joug ne doiveat-^eUes pas aQaisMr l'4si^ 1« |to

l6 • ESQUISSES EUROPÉENNES.

S3^inpalhique , en rétrécir les vues et les pensées y en refroidir les ^entimens et les affections. Je con^ nois quelques .exceptions. heureuses ^ à la. vérité > de cette observation générale; mais je comtois y hélas ! aussi plus d un négoçiaxit. estimable > qui^ pour avoir osé faire exception h la règle' commune 9, ne l'a que trop cruellement confirmée par-^ ses m^dheurs.

Lorsque ce n'est que par un travail lait et pénible que l'on a pu s'enrichir dans le commerce ,* on attache communément an produit de ce travail^' un tel prix , que 1 on n en jouit qu^avec une ex-» tréme économie > ou plutôt qu'on n'en jouit véritablement ni pour soi-même ni pour les autres. Alors ce^tte richesse^ aussi long-temps dû moins' qu'elle reste dans les mains qui l'ont accumulée» n'est 9 pour ainsi dire, bonne à personne* Loin de soulager la misère pubUque , elle ne «ert qu'à' 1 augmenter. Lorsque par des spéculatiônshardies^ à la faveur de quelques hasards heureux , on s'est enrichi dans le commercesans beaucoup de p^ine> avec autant de promptitude que de facilité^ il est difficile de ne p9s prendre, une- grande confiance ^ dans sa fortune , il est plus rare encore de n'être pas fort pressé d'en jouir avec toute l'indiscrétiou d'une jouissance nouvelle , avec tout l'éclat qui peut flatter l'amour-propce d'un parvenu ,- satisfait de pouvoir imposer par le faste de sa dépense à

JeSQUIS$ES EUROPÉENNES. . ^7 ,

ceux qui n'ont ni ppur sa personne ni pour son état, toute la considération que lui semble mériter le bonheur .d'une si grillante destinée.

. La richesse en dç pareilles mains ne tarde pas h se répandre ; elle; ajoute donc évidemment au^ avantages d'une circulation plus vive et plus rapide. Mais ne favprise-t-elle pas plus de talens frivoles que de travaux utiles ? N'encourage - 1 - elle pas encore trop souvent beaucoup de vices , en donnant, un nouvel essor aux progrès du luxe i. en offrant à la corruption générale des moeurs de nouveaux alimens et de nouveaux appâts ?

Considéré sous ces deux rapports opposés, le commerce devient ■ également nuisible à la chose publique, ou par trop d'économie ou par trop de prodigalité. L'un de ces torts augmente nécessairement la pénurie publique, en resserrant dans une seule main les ressources d'un nombre d'individus plus ou moins considérable. L'autre l'augmente d'une autre manière., en répandant les goûts du' luxe, en excitant tout ce qui l'entoure à faire plus de dépense, à consumer les ressources d'un be^ soin réel pour des besoins imaginaires, pour de ridicules vanités, pour des fantaisies d'un moment, pour de frivoles et souvent même de trop dangereuses jouissances. Indépendamment de ces considérations morales , le commerce le plus heureux , le plus évidemment utile à la richesse nationale ,

l8 ESQUISSES EUROl^EENNKS.

n'enlève-f-il pas nécessairement à ragricullure , aux travaux le$ plus indispensables de la guerre et de la paix , une part beaucoup trop étendue de la population ? L'appât des bénéfices et des récompenses qu'il peut offrir doit attirer d'abord une classe très-nombreuse de tout sexe et de tout âge. Les travaux qu'il en exige paroissent, en général, moins difficiles et moins pénibles que ceux qu'imposent la plupart des autres états de la société. Mais comment se dissimuler que plusieurs des travaux dont Tindustrie et le commerce tirent un si grand avantage, n'amollissent et n'énervent sensiblement et la génération qui s'y livre et celles qui lui succèdent ; lés uns , pour donner trop peu de développement à l'exercice des forces physiques, les autres^ pour les éprouver plus dangereusement encore, 9oit par l'air insalubre des ateliers où ces travaux s'exécutent, soit par les manipulations très-maUs^isantes qu'exige une partie de ces travaux.

N'est-il pas ainsi très-évident qu'un commerce trop étendu ne peut manquer d'affoiblir la puissance politique et mol* aie d'une nation , par la natvn*e même des efforts qu'il excite, comme par les besoins et les habitudes que donnent et qu'entretiennent ses succès ? Il risque de corrompre également et les forces physiques et le caractère moral de deux qu'il occupe et de ceux qu'il laisse

ESQUISSES EUAOPiSNNES. <g

omb, de ceux qu'il ruine et de ceux qu'il enri^ chit. Cependant, quel est aujourd'hui le peuple de l'Europe qui pourroit se passer d'une telle res« source > ou qui ne soit jaloux de courir encore de pareils dangers ! ! !

Lorsque par ses succès le commerce a pu ga-^ gner un grand ascendant sur les besoins et sur les travi^ux, sur toutes les habitudes morales du peuple, il ne tarde pas à l'obtenir encore dan^ une sphère plus élevée, et pèse en quelque sorte sur tous les rapports économiques et politiques de l'Etat. Devenu le principal guide, le premier soutien, le véritable mattre de la classe là plus nombreuse , cette classe^ ne semble plus subsister que par lui; mais c'est aussi pour lui seul qu'elle travaille , et les différens moyens de subsistance qu'il est à portée de lui fournir, deviennent par^^ là même autant de moyens de la tenir dans sa dépendance, de la consoler ou de TafiDiger, d^ la séduire et de la corrompre.

Gomment l'influence exercée sur une si grande masse du peuple , n'en doimeroit-eUe. pas encore une très-active sur les relations les plus importantes de l'Etat et du gouvernement? Une nation qui ^'enrichit tous les jours, noblige-t-çlle pas le souverain à s'occuper continuellement des moyens d'accroître les revenus dont il dispose , et dont l'ac*croissement progressif devient une des conditions

les ^lus impérieuses du mainlien de sa puissance et dé son autorité. Un peuple commerçant appelle lUi; gouvernement financier : il Tappelle par Ja. seule force des circonstances. Aussi ^ depuis plus d'un siècle que le commerce est devenu la grande affaire de presque tous les peuples de l'Europe , de quoi«e sont occupés la plupart de nos gouvernemenS; si ce n'est de spéculations fiscales, de calculs statistiques, d'emprunts, de papier-^monnoie. ce II n'est rlon, dit Smith, qu'un gouvernement ap- » prenne plus vite d'un autrç que l'art de prendre » dans la bourse du peuple ,. afin de suffire à des » dépenses toujours croissantes, afin d'éyi ter de » feire banqueroute , ou , si cette dernière et ter- » riblg ressource devenoit indispensable, de, la >} rendre aussi facile, aussi douce à supporter qu'il » sôroit possible ,.et pour eux , du inoin§, aussi pro- » Arable qu'injuste. » Depuis plus d'un, siècle que . le commerce a pris un si prodigieux essor, n'est-ce pas lui qui, le plus souvent , a décidé delà guerre et de la paix? N'est-ce pas lui dont les. intérêts ont été l'objet des négociations les plus épineuses, et les plus importantes? N'est -ce pas encore lui dont les craintes et les espérances ont fait naitre au sein de l'une des plus anciennes et des plus nobles monarchies de l'Europe, long-temps môme l'une des pluà milif airejs, le désir aussi violentqu'ayeugle d'tui nouvel ordre de choses , d'un ordre de choses que

ESQUISSES EUROPÉENNES. 2l

Ton jugeoit plus favorable au crédit de l'Etat, à la richesse des particuliers ^ parce que c'est à cet ordre de choses, si peu d'accord d'ailleurs avec l'esprit du peuple que l'on vôuloit y sounfettre, qu'étoient attribuées exclusivement les prospérités d'une nation rivale ?

Ainsi , depuis plus d'un siècle le commerce , quoique ami dès arts de là paix , à suscité les guerres les plus opiniâtres et les plus ruineuses. Quelqu intéressé qu'il puisse être au repos, à la stabilité de l'état politique des sociétés, il est devenu l'une des causes principales de la plus aiFreuse crise , dés plus terribles bouleversemens qu'eut encore éprouvé l'ordre social. Ainsi , malgré l'admiration^ générale inspirée pour lé peuple le plus favorisé par les succès dii commerce, ce peuple n'en est pas moins devenu l'ennemi naturel de tous lés auù*es, l'objet de leurs haines et de leurs vengeances, le fauteur le jplus àrdênt cômnié le plus intéressé d'une guerre interminable.

Lés plus puissans remèdes viéniiejjfjipuvent de' Texcès ïïiéme du mal. La France, après avoir été jetée si loin du système naturel de ses anciens rap-' ports politiques et moraux, s'y vit ramenée assez prompteinent par la violence même des moyiens employés pour ^eiafàirè>D!Hir^"àudune des constitotions ëtà:biies dam le monde iie sembloit a:sse25

2% ]&$QUI$SËS EUROPÉENNES,

libre , assez ànarchîque pour assurer le l)on}ietir ie ses destinées ; il n'est point d'injustices , point d'atrocités , point de crimes dont on ne fit de su-^ blimes vertus, dès qu'on croyoit y voir quelque moyen d'assurer le succès de la plus étrange des révolutions. Eh bien ! toutes les forces réunies , toutes les horreurs accumulées pour atteindre un but si funeste , n'ont servi qu'à rendre la France et plus militaire et plus religieuse qu'elle ne l'a voit peut-être encore jamais été ; plus militaire avec autant de puissance et de gloire , plus religieuse aveé autant de tolérance et de^ raison.

L'Angleterre , parvenue au plus haut degré de puissance commerciale et maritime, après avoir vu tous les peuples du continent tributaires de sa richesse et de son industrie, les a forcés, par les abus même d'un monopole qui menaçoit d'épuiser leurs dernières ressources , à chercher tous les moyens imaginables de s'y soustraire , soit en établissant /chez eux «des manufactures rivales de plusieurs branches de son industrie , soit en opposant aux mesures envahissantes de son système prohibitif, des lois prohibitives plus générales ^ plus rigoureuses, plus exagérées encore que les siennes. Pour soutenir une si violente Iutte> l'Angleterre a déjà prodigué, prodigue encore tous les jours d'immenses trésors. H paroft impossible que les ressources qui les lui fournissent, toutes prodi-

ESQUISSES EUROPÉENKES. 2l3

gieuses qu'elles sont, y puissent suffire encore long-temps. On a calculé que ses dépenses pour la guerre se montent à25o>ooo liv. sterl. par jour, à i^ySo^ooo par semaine^ et à 91 millions par an. Déjà son crédit ^ quoique soutenu par la force de sa constitution politique et par 1 esprit public qu'inspire et qu'entretient le génie même de cette constitution^ a reçu plus d'une atteinte dangereuse. Mais, en revanche, les efforts même qu'elle est obligée de faire pour défendre la puissance où releva son commerce , commerce dont aujourd'hui cette puissance est seule capable de protéger rénorme étendue, l'accablante supériorité : c^s efforts même ne la rendront-ils pas nécessairement plus militaire , et par conséquent moins commerçante et moins industrieuse ? Cette nouvelle direction de ses forces et de ses vues politiques importe tout autant h sa propre sûreté qu'elle semble convenir aux intérêts commerciaux des États à qui leur territoire et leur population donnent une existence tout autrement indépendante que ne peut, l'être celle d'un peuple qui ne doit son étonnante* prospérité qu'aux avantages précaires de son in* dustrie, aux hasards favorable9 des mers ora-geuses dont il est entouré , l'unique rempart de ses brillantes destinées , sa plus grande richesse comme sa plus sûi*e défense.

Ce qu'il y a de plus nuisible dans les résultats

d'un esprit de commerce trop étendu^ trop exclusif > ne sauroit être neutralisé plus sûrement que par lesprit militaire ; mais ce qui , malheureusement , est fort difficile à déterminer , c'est le degré d'influence qu'il convient de donner où de laisser à chacun pour les empêcher de se détruire mutuellement.- Iji général , rien de plus inconciliable que les vues du génie militaire et celles du génie commercial : l'un croit n'avoir jamais assez de pouvoir , l'autre assez d'indépendance. Et l'intérêt général seroit que Vun et l'autre ne pussent jamais dépasser de certaines limites; mais par quels moyens les arrêter , les contenir ?

Il est bien rare que les progrès de Tesprit de commerce , lorsqu'ils ont été très-rapides et trèsenvahissans ^ n'excitent eux-mêmes les développemens du seul pouvoir capable de les réprimer. La puissance commerciale de la HoUande en fit un moment l'arbitre des premières puissances de l'Europe ; mais elle ne tarda pas à voir humilier l'orgueil de ses succès , et pour avoir désiré successivement plus de pouvoir et plus de liberté que n'en comportoicnt et la nature de son sol et sa position géographique, et le caractère de son industrie et l'énormité même de ses richesses, elle a fini par tout perdre , son repos , ses plus précieuses ressources , et jusqu'aux derniers restes de son existence politique , engloutis par ce même

empire auquel il n'y a pas uii siècle qu elle avoit osé dicter les lois les plus révoltantes.

ce Les puissances établies par le commerce ^ a 3) dit Montesquieu / peuvent subsister long-temps » dans leur médiocrité ; mais leur grandeur est » de peu de durée. Elles s'élèvent peu-à-peu , et » sans que personne s^en aperçoive ; car elles ne a> font aucun acte particulier qui fasse du bruit et » signale leur puissance ; mais lorsque la chose » est venue au point qu'on ne peut plus s'en)pê«-* » cher de la voir, chacun cherche à priver cette » nation d'un avantage quVlle n!apris^ pour ainsi V dire, que par surprise (i). »

(i) Grandeur et décadence des Ropiains^ eh. lY.

4*jt^*44"¥**^^

DE ïiA RICiHËSSE.

V/n ne s'est jamais autant occupé de là richesse que depuis un siècle et demi. L'art d'enrichir les peuples et les gouvernemens semble avoir été considéré de nos jours comme la partie la plui importante de la science politique. Et Ton ne peut nier, en effet, que la richesse ne soit devenue une des premières bases de la puissance et de la prospérité des nations.

Avant d'examiner sous quels rapports elle Ta toujours été , sous quels rapports elle lest plus particulièrement dans l'ordre actuel de nos relations sociales et de nos constitutions politiques, tâchons de fixer d'abord l'idée que Ton attache et qu'il paroît raisonnable d'attacher au mot de richesse.

Appelle-t-on riche l'homme ou le peuple qui ne possède exactement que la portion de bien, soit en capilal soit en revenus , dont il a besoin pour vivre ? Non. C'est donc ce qui est au-dessus de cette portion absolument nécessaire à notre subsistance, que nous prenons pour un commencement de richesse. On n'est donc plus ou moins riche

ESQUISSES EUROFJËBNNES. 27

mie du plus ou mpios de superflu dont on peut disposer après avoir satisfait à sçs obligations et à ses besoins.

Si la richesse n'est qu'une espèce de superflu , comment pcut-elte être regardée comme une con^ dition réelle de bonheur et de repos ? Par une raison fort simple. C'est que la somme de bien tout^à-fait superflue , relativement aux besoins de la veille^ peut devenir tout-à-fait indispensable pour ceux du lendemain « peut-être même n'y pas suffire. Et dans ce sens^ le superflu d'un jour ^ d'un moment à l'autre > devient à la lettre chose, très^nécessai^.

II n'est point de richesse , sans doute y qui ne soit le résultat des productions de la nature et du travail^ ou le signe positif de la valeur de ce résultat ; c'est-à-dire un signe tellement reconnu qu'il puisse être échangé facilement contre les produits même dont il représente la valeur; mais ces pro-* ductions de la nature et du travail , comme les signes au moyen desquels on peut se les procurer^ en disposer à son choix et pour son usage > ne prennent le caractère de richesse que lorsque la masse en est assez considérable pour suppléer > momentanément ou constamment , au déficit des productions ordinaires > soit de la nature ^ soit du travail. La somme de signes qui suffit pour me procurer la quantité de pain que je consomme

dans le cours d'une année ^ lorsque le bl^é est à un taux modéré ^ cette même somme est toiil de suffire lorsqu'une disette réellie ou d'autres circons-^ tances , les malheurs de la guerre ^ ou quelque erreur d'administration ^ souvent tout aussi funeste i ont fait monter le blé à un prix excessif.

Des magasins de ces denrées de première néces-^ ^té 9 d'autres établissemens destinés au même but^ d'autres mesure^ de pfrudence administrative, peuvent concourir également à prévenir le danger d'une disette pliis ou moins générale, pluS ou moins calamiteuse ; mais il n'est aucune der ces ressources qui ne suppose celle de ce^superflu disponible que nous avons appelé richesse. ^

Tout besoin nouveau, tout accroissement de besoin réel ou factice , sollicite un nouvel accifoissement des productions de la nature et dii travail, non^-seulement pour satisfaire ces besoins dans le moment présent , mais encore dans l'avenir ^ parlà même un nouvel accroissement de superflu qui; puisse suppléer aux difficultés plus ou moins crois-» santés , plus ou moins probables de se procurer les moyens d'y suffire; hi l'augmentation progressive tant du luxe que de la somme de numé-« raire et de la masse de papier-monnoie répanduer en Europe depuis un siècle, qui n'a pas éprouvé/ de dix ans en dix ans, que la cliarge de ses dépenses avoit sensiblement augmenté ^ quoique ses

dépenses eussent toujours été réglées à peu près sur le même. pied !

Si rien ne changeoit donc à cet égard le cours des choses ; tout peuple et tout individu. hors d'état 4'âugmenter graduellement le fonds de sa fortune ^ sans même essuyer aucun revers extraordinaire , se trouyeroit de toute nécessité chaque année un. peu plus pauvre, et finlroit par tomber tôt ou tard dans la pluâ^ profonde misère. Ces conséquences paroissent également inévitables pour les ^tats comme pour les particuliers; elles doivent cependant l'être davantage pour les premiers, puisque , susceptibles d'une plus longue durée , ils Ste trouvent exposés à plus de chances critiques, à dçs vicissitudes pluS; violentes, et dont l'influence est incomparablement plus étendue.

.IJ'après ridée que nous nous sommes fait de la richesse , et qui nous paroît assez simple pour oser la croire juste, on ne peut douter qu'elle ne soit toujours relative, qu'elle ne le soit en raison de nos besoins réels et de nos besoins d'opinion , de hqs nioeurs et de nos habitudes, qu'elle ne le soit en raison du pays et du temps où nous vivons, en r£ason du degré de culture auquel le pays est parvenu y des productions naturelles de son sol et de çelles/de son industrie , en raison des ressources de tout genre que ce pays peut nous offrir, et du rapport de ces ressources avec celles que

5o ESQUISSES EÛROPÉEràES.

nous y pouvons apporter nous-mêmes du dehors > ou- comme résultat de notre industrie particulière» d'un nouveau genre dé travail plus facile et plus fécond.

Conmie tout accroissement de besoin réel ou factice nécessite un nouvel accroissement de richesse , de production ou de travail , il est trèsévident que toute augmentation de population qui n'ajoute pas , d'une manière ou d'une autre , à la masse des produits du sol et de l'industrie^ de-" vient pour le pays une surcharge pénible , que toute augmentation de population qui n'ajoute pas aux ressources existantes de l'État^ les épuise et l'appauvrit.

Il est très-vrai que le sol le plus heureux^ pour devenir aussi fertile qu'il peut l'être , a besoin de bras qui le cultivent ; mais si la juste proportion entre l'étendue d'un sol quekonque et le nombre de bras nécessaires pour en porter la culture au plus haut degré peut se calculer aisément^ il n'est pus aussi facile de maintenir long-temps celte proportion en réalité. Tantôt on ne trouve plus autant de bras qu'il en faudroit pour cultiver une certaine étendue de terrain , tantôt cette même étendue ne suffit plus à l'entretien de tous ceux dont le travail voudroit en obtenir leur subsistance.

S'il en 'faut croire les calculs de Maltus, dans tout pays parvenu du moins à un certain degré de

RSQUISSISS EUROPÉENNES^ 5|

développement et de prosp^^, Paccroîssèment progressif dont les resêo&t&sÈ du sol peuvent être susceptibles , esl lom de suivTe les progrès beau*^ coup plus rapides de la population^ toutes les fois que ces progrès ne sont point arrêtés , réprimés par FefiFet d'une loi positive, de quelque préjugé religieux , d'une circonstance plus impérieuse encore , par les calamités de la guerre ou par quelqu 'autre fléau.

Le pays, comme la famille, où la masse des objets de consommation n'augmente pas en raison du nombre des consommateurs, éprouve d'abord un état de gène pénible, ensuite les troubles , les désordres ou l'abattement de l'indigence, enfin tout le malheur et tous les excès de la misère, Entre les deux premières époques de ce cours naturel des choses , il existe un intervalle dont l'in- Quence peut devenir favorable à la prospérité de l'État comme à celle de la famille; Le sentiment de besoins toujours plus urgens peut exciter de nou^ velles forces , rendre celles qui s'étoiejTitdéjà développées plus actives, créer des branches de travail et d'industrie tout^à-fait inconnues jusqu'alors^ perfectionner en même temps celles dont on avoit déjà fait usage, et dont on avoit déjà reconnu l'u-^ tilité. L'emj^oi de ces ressources découvertes et saisies h propos , sert alors non-seulement à réta« blir l'aiâauce que 1 oa était menacé de perdre ,

mai^ encore à préparer pour l'avenir un fonds de richesse auquel on seroit difficilement parvenu , si l'on n'eût pas été poussé par la crainte de se voir privé des moyens même de pourvoir à sa subsistance accoutumée.

Le plus, grand problème d'économie politique et le plus difficile à résoudre , c'est de trouver le merveilleux secret d'établir et de conserver un juste équilibre entre laccroissement progressif de la population^ Qt celui des productions du sol et de l'industrie nécessaire à la subsistance de cette population toujomrs croissante ; le merveilleux secret d'établir et de conserver ce juste équilibre dans des rapports qui soient favorables au bonheur des différQntes çlassea. de la société^ mais qui le soient en même temps au repos y à la gloire , à la puissaace de l'État. -

U ne sera jamais permis d'oublier que tout pays^ en raison de sop étendue > a besoin de plus de bras pour le culjtiver et pour le défendre, que de têtes pour le gouverner; que ces bras si nécessaires ne se trouveroient guère en nombre suffisant dans un État dpnt tous les individus seroient également partagés de la fortune, où seulement ils jouiroijent tous sans travail d'une subsistance assurée. Mais la nature et le sort, indépendamment de nos systèmes politiques , paroissent avoir assez pourvu de tout temps au soin de produire l'espèce

ESQUISSES EUHOPéENNES» 35

jd'inégalité qu'exige Ta^ïlif et le paisible maintien de Tordre social. La seule précaution que semble devoir s'imposeï: à cet égat;d la sagesse des législateurs , c'est de ne pas prodiguer d'inutiles efforts pour produire des talens sublimes qui seront toujours fort rares, et dont la nature seule s'est réiservée le moule; c'est surtout de. ne pas encoura- ^r -la foule des talens médiocres et des talens frivoles, qui ne sera toujours que trop abondante > parce qu'en général les talens de ce genre ne sont guère utiles à ceux qui les possèdent, qu'ils le :Sont encore moins à l'intérêt commun delà société, que. souvent même ils peuvent lui porter .un fort grand préjudice , ne fût-ce- qu'en détournant- ceux qui les cultivent d'un emploi plus utile de leur existence et de leurs moyens.

Les premières ressources mises en usage pour rétablir une sorte d'équilibre entre la masse de la .population et celle 4c?3 subsistances, ont été fort simples. Les peuples i^omades , après avpil* épuisé Jies . productions du sol qui les avoit nourris pendant quelque temps , en alloient occuper un autre pu plus fertile pu plus étendu. Dans la suite, ceux; qui ayoient formé des établi^semens plus durables, rmais dont la prospérité .même avoit porté rapide- ,vçient la popuUtion fort au-delà des produits assu^ pés dp leur industrie et de leur travail, prirent la réi^oliltion cruelle. d'exposer les enfans qu'ils^ crai-

^noient de ne pouvoir élever. D'aulres, gtiîdés |)ar un sentiment plus humain, destinèrent le sur^ CFotl de leur population à former des colonies , dont plusieurs même ne tardèrent pas à devenir plus florissantes que la mère-patrie , dioiL le sort les avolt exilés.

Nous devons regretter d'avoir si peu de données exactes sur rétablissement de ces anciennes co^ lonies , sur les dispositions plus ou moins positivés d'après lesquelles on en avoit conçu , décidé le projet, sur les mesures prises pour en faciliter, ' pour en régler, pour en assurer l'exécution; enfin ^ur les relations plus ou moins intimes, plus ou moins soutenues de ces diflPérens établissemens avec le gouvernement qiii le$ avoit fondés. Mais, quelque incomplètes que soient les notions que hous avons pu recueillir sur tous ces diflerens objets, nous en savons assez pour comprendre que la plupart des directions suivies dans ces temps reculés de l'histoire, ne seroient guère applicables aux circonstances actuelles. Toute la surBice de l'Europe est aujourd'hui trop également peuplée >, trop également cultivée, trop également cîviliséev du ilioins h beaucoup d'égards , pour admettre la possibilité de transporter des peuplades entières d'une contrée dans, l'autre, et surtout dans des contrées aussi voisines que Tétoit la Grèce , et de Vlialie et<teia partie méridionale des Gaules ^ 0t

même «les côtes dâ l'Espagne et de F Afrique, <;oniiiia de l'Asie mineure. Gepen^lant, s'il est plus diffi-» cile de nos jours de trouver dans l'enceinte même de la partie du globe que nous habitons, ou sur les côles les plus rapprochées de notre vieille ^ Europe , beaucoup d'emplacemens propres à recevoir de nouvelles colonies, le reste de l'univers conquis par les progrès du conuuerce et de la manne, n'en offre-t-il pas un assez grand nombre? Il ne s'agit plus que de trouver le moyen de les £aire valoir, non-seûlement pour contenter quelques be-*» soins frivoles, pour porter au-^lelà de toute mesure la richesse de quelques ^ouvernemens et de quelques particuliers , mais pour le soulagement des peuples les plus malheureux , pour celui do la classe la plus indigente dans Les pays, d'ailleurs les plus for* tunés, pour prévenir une foule de désordres, pour donner de nouveaux appuis au maintien de la paix et de la morale publique ; car les mœurs d'un peuple ne se corrompent pas moins par les vices attachés à la misère que par ceux que ppodtiit Ta^ bus de la richesse , et quelquefois mémo la sécurité d'une trop grande aisance. J'estinia et. je révère infiniment pluslès sages établissemens formés .pat les Anglais à Botany-bay et au port Jackson; que toute l'opulence , tout le faste de leur^ iiiimense^ possessions dans les deux Indes.

Le principe adopté le plus généralement dans

ces derniers temps pour retrouver et pour maintenir une sorle^d'équiSbre entre* ies progirès de la population y et les moyens de pourvoir à sa subsistance ^ c'est d'exciter l'industrie , de l'encourager par tous les appâts qui peuvent en augmenter l'activité , c'est d'obtenir de la terre , à force de soins et de culture^ noo-seulement une plus grande masse*^ mais encore une plus grande variété de productions / non pas uniquement dé celles qui sont de l'usage le plus indispensable^ mais encore de celles qui ne sont que de pur agrément. On ne peut même se dissimuler que ce ne soient ces dernières auxquelles il est le' plus ais^ de prêter une Valeur idéale, et que 6ettë valeur fictive, par d'heui^eux éehaïïges et d'adroits reviremens de commerce/ finit par se transformer en valeur trèsyéelie. • r

. Il est plus dW' État en Europe où ce système a été mis e» prratique avec succès. Il n'a pu cependant BYoir.^nidle part d'aussi merveilleux résultats que dans ceux où il* existoit' déjà des capitaux suffisans; pour les avances qu'exigé iiécessâirément toute "entrbprise importante, où là cbilfiance pù^ blique>étoit soutenue par un respect inviolable poefi^ Us^iïoit^ «accès de la propriété, où laî 'situatiît>ri g^éographique du pays donhoit de graùdès'facilitési, soit pour se procurer les' matières prenlîères;soit ipout* "emporter les différent prçdutts de l'indasirie

BSQUISSBS EUIiOPiENNBS. Z7

destinée à les mettre habilement en œuvre, et qui, grâce aux découvertes du génie des arts, étoient parvenus à le faire avec la plus grande éconC»niç de temps et de bras ^ soit pour importer également à peu de fr^is tput ce qu'il lui convenoit de tirer de l'étranger, en productions du sol >, en objets de manufacture quiliiimanquoîent, et sur lesquels l'État percevoit encore des droite considérables. • Chez un peuple qui, par sa position, par le$ progrès de sa cujture, par l'esprit de sa constitution politique jouit de tous ces avantages, on voit évidemment quq c'est la masse de ses ridiesses qui seule maintient ce niveau si désirable entre les progrès de sa population et le besoîu toujours croisr sant des moyens de subsistance. Cette richesse est doutant plus productive que la circulation en est plus animée ,. qu'elle n'est point entre les mains du gouvernement, quoique, au besoin, si le be^ soin est . généralement reconnu , elle se trouvç toujours à sa disposition, mais entre les mains de particuliers fortement intéressés^ à la conserver et à l'augmenter., Ce qiii double, que dis-je, ce qui centuple cette richesse., c'est Fimm^use crédit qui repose sur l'idée que l'on en a ,. que l'on est en droit d'en avoir,, et sur la profonde sécurité que cette idée inspire à lajialipnûiêra^, sécurité que partagent encore, heureusement pour soiiiar téri^t, Içs étrangers engagés à traiter avec eUei

38 ESQUISSES ElTROPjgENNËS.

Mais on pays pliis digne d*envie , ne seroit-ce pas celui qui pourroît se suffire à lui-méme% grâce à la fertilité naturelle de son sol , grâce à l'abondance et à la variété de productions que' pourroit rendre ^ sous ses difFérens climats^ la culture d'un sol ausn. fortuné ; le pays. où la population » sans être trop abondante pour Tétendue de son territoire , seroit plus que suiBsante et pour le cultiver et pour le défendre , où cette population douée généralement d'une intelligence liette et prompte , d'un tact fin et délicat^ d'un caractère souple et facile , mais en même temps rempli d'ardeur et de courage , trouveroit dans lactivité de son industrie j dans son goût et dans son talent pour donner à ses propres inventions , comme à celles des autres peuples qu'elle s'approprie , toute l'élégance et toute la perfection dont elles parois* sent susceptibles 9 de nombreux moyens d'échanges ' favorables, ainsi que des sources toujours nouvelles de jouissances et de prospérité ; le pays dont la position géographique entre deux mers , presque au eentré de la partie la plus civilisée de TEurope ^ semble offrir au surcroit de sa population les dé- Jbbuchés les plus fj^ciles et les plus avantageux , %mA pdur des individus isolés que pour des colonies entières disposées à chercher dans d'autres pays y dans d'autres partes du gldbe > l'emploi de leurs forées et de leurs moyens , et qui rencon^

ESQUISSES EUROPéiSMNES. $9

trerqient pcescjue partout Fumage plus où moins répandu de leur langue , avçc Testime qu'ont si justemenlt acquise et lés chefs-^d'œuvre de leur littérature ^X^ les exploits de leurs guerriers !

Ce qui manque peut-être le plus aux habitans de ce pays pour acquéï'ir et pour augmenter la richesse doat il existe tant de sources fécondes , et dans la fertilité naturelle d'une grande partie dé leur sol et dans Tingénieuse mobilité de leur industrie > c'est une économie plus prévoyante et dé leurs jouissances et de leurs moyens. Je ne çonndis point de peuple chez qui le besoiil de jouir soit plus vif , plus impatient , à qui la modo et Ja vanité semblent imposer plus impérieusement Tobligation d'une: foule de dépenses inutiles et fnyoles 5 quelquefois encore plus onéreuses qu'agréables. Cette habitude^ ce goût de dépense^ qui domine toutes les classes de la société, qui les entraîne, pour ainsi dire, l'une après Tautre vers le mésne genre de dissipations et de folies, dérange et consume tôt ou> tard les fortunes les plus cojusidérables, comme celles qui le sont le moii^s» On ne calcul^ jamais que son revenu. : c est ce revenu que Ton tâche d'accroître à tout prix , et sans autre but;;que de^pouvoir élever ^aussitôt sa dépense h la hauteur de ce revenu; car on se garde bien de s'attristeV lougrtemps par l'idée importune q^e d^.chjQDA^es du m^f genre que ceUes qoi Tout

4o ESQUISSES EUROPEENNES.

augmenté poûrrbient bien le diminuer également d'un jour à l'autre. C'est donc dans le pays où Ton fait peut-être le plus de cas du superflu , que Ton en a le moins en réalité ,- parce qu on. est toujours trop pressé de confondre le superflu disponible pour Je moment «vec ce qu'on appelle le nécessaire, et qiri bientôt le devient en effet pai* l'influence de l'habitude ou de Topinion.

C'est la véritable, raison pour laquelle on accuse h trop juste titre ce peuple ^ rempli d'ailletirs de^ bonhomie et d'affections sympathiques^' d'avoir' généralement moins de charité que beaucoup d'autres infininpfent plus pauvres. Malgré toutes ses ressources j vu sa jtnamèrç d'être et les défauts de son économie j il n'est pas assez riche pour être charitable > pour l'être sau9 effort et sans regret.

A ne considéi;erla richesse qiie matériellement,; hors de ces différens rapports d'habitude et de mœurs ^ n'a^t^ôp pas reconnu depuis liong-^emps* qu'il existoit beaucoup moins de grandes fortunes de particuliers «n France qu'en Angleterre > ei^ Espagne , en Italie > et même dans quelques partiesr de l'Empire germanique, en Bohême, en Po^ ' logne , en Hongrie? Ne seroit-ce pas encore par une suite naturelle des dispositions ique l'on vient de rappeler ? :

Cette seule .circonstance , sans égard à toutescelles qui parois^eot en être une conséquence^ iiUH

médiate et' h*èfr-propre à eii aûgitienter l'effet, doit 9 ce semble , donner au gouvernement assez habile pour en tirer partie de puissans moyens d'influence > un rôssorf d'action que ne sâiiroit obtenir aussi facilement le goavémement d'un peuple qui /grâce aux progrès de son commerce ^ s'est acquis d'immeUses richesses ^ qui renfermé dans son sein un grand liombre d'individus dont la haute fortune leûr^ assure une indépendance àl'abri de toutes les atteintes et de toutes les Sé-* ductions de l'autorité. * * -

L'ascendant de celte même circonstance ne di-^ minueroit-il pas encore beaucoup ^ au moins' dans les tjemps ordinaires^ le pouvoir que la constitution de l'Etat àûroit attribué le plus formellement du monde au corps représentatif , surtout si les liiembrés'de ce corps étoient payés pour exercer la plus noble des fonctions à laquelle' un otoyen puisse être appelé , celle de représenter les droits de la nation et d'en défendre les intérêts ? Eh ! dira^t^oii» le chef de l'Etat, le souverain n'est-il pas payé Im-même par là liste dvile ? Oui ; mais c'est en raison d'un droit héréditaire qu'il jouit de cette liste civile, qu'il est le plus puissant rëU'** lier, le plus riche consommateur de son royaume; et c'est eh raison de ce droit héréditaire qu'il dispose elqu'il'doit disposer d'une foule de moyens d attadier à son v service * particulier , comme à*

celui de l'État, tous ceux qu'il juge lui pouvoir être utiles. .

Un roi d'Angleterre jouit sans doute du même, droit 'y mais ce droit est tout autrement balance qu'en France par les ressources de fortune j 1q nom et la considération personnelle des membres de la chambre des communes ^ comme par la haute dignité , Téclat et l'influence permanente de l'intérêt et du pouvoir politique de la chambre des. pairs.

En France > la chambre des pairs , et plus en-* core celle des députés, pour suppléer à ce qui leur mâé^ie de crédit personnel , de force intérieure , ne seront- elles pas trop souvent tentées de chercher au-dehors, dans les mouvemens va^ riables de l'opinion publique, un appui qui peut devenir flus ou moins dangereux pour l'intérêt le plus constant de l'État , sa puissance et son repos? Sous un roifoible, elles devront l'une et l'autre à cette périlleuse ressource^ an mode même de leur organisation constitutionnelle . une trop grande force de résistance. Sous un prince d'un caractère plus entreprenant,, plus absolu » cette même force sera-t-elle assez ferme, assea imposante pour réprimer les abus du pouvoir, pour lé contenir dans des bornes qui seules peuvent garfantir tout à la fois et la liberté publique ,.el l!actioxi^ prompte et vigilante d'un gouvernement ^ergique et libéral ?

SSQilISSSS SUHOPjâfiNKfiS. 4$

L'esprit démocratique d'une gil^ande partie de la noblesse en France/ n'eut guère moins de part aux crimes et aux malheurs de la révolution que l'aveugle folie des démagogues du tiers-état. La première condition pour être libre ^ c'est nonseulement un i;espect religieux pour les lois ^ mais encore de justes égards pour les honneurs attachés aux différens ordres de pouvoir à qui TËtat a, confié l'établissenu^t des lois et leur exécution*

44 SSQUI3SES EUROPiENNES.

Suite des RÉFLEXIONS SUR LA RICHESSE,

^i llntëirétiles commerçâns étoit toujours d'accord avec celui du commerce) si l'iàtérôt des çôm^ iUdrçaus et du commerce étoit toujours d'accord avec celui de l'État et de la grande masse des consommateurs^ il n'est aucun système prohibitif, quelque sage, quelque libéral qu'en fût la combinaison, qui ne dût paraître injuste , au moins d une parfaite inutilité ; mais , comment ne pas voir que l'intérêt naturel du commerçant est de gagner , et qu*il lui sera souvent plus facile d'atteindre ce but aux dépens de ses propres concitoyens , quelquefois même aux dépens de ceux qui font le même commerce que lui , qu'aux dépens de Tétranger , de la nation même la plus décidément rivale de la sienne ? Comment ne pas voir encore que l'intérêt général du commerce , celui d'acheter à trèsrbon marché pour revendre ensuite le plus chèrement possible, ne sauroijt manquer de se trouver , dans beaucoup de circonstances et sous des rapports d une importance majeure , dans l'opposition la plus manifeste , tantôt avec l'intérêt de l'État, et tantôt avec ceux de

ESQUIS5ES EUROPÉENNES. 45

la' classe du peuplé la plus utile et la plus nom-breuse ? Il est donc indispensable de concilier habilement ces differens intérêts , en tâchant d'établir entr'eux une balance équitable. Il faut laisser aux mouvéméns de l'intérêt individuel , aux élans particuliers de l'industrie ; une latitude suffisante; mais il n'en est aucun , quelque favorables qu'en puissent' pâroitre les résultats, qui n'ait besoin d'un principe régulateur , d^une loi générale ou particulière, par laquelle on détermine d'une manière positive la limite qu'on ne passeroit point saiis de graves inconvéniens.

Plus une nation réuniroit de moyens réels, de ressources assurées pour se suffire à elle-même, plus elle séroit sans doute indépendante, plus elle seroit riche ou pourroit se passer de l'être; mais il n'est aucun pays dont le sol ou le climat puisse produire tout ce que demanda la multiplicité si variée et si variable de nos besoins et de nos fantaisies; il n'est aucun peuplé dont le travail et l'industrie puissent fournir avec le même succès, avec la même facilité, tout ce qu'on peut attendre, tout ce qu'on peut obtenir de la culture perfectionnée de tant de genres différens de fabriques, de méûers, d'arts, de comioiwssances, de talens'et de lumières^ '

L'échange fadile des productions naturelles dé leur sùï, et des travaux les plus prdpres au carac-

tèrc de leur savoir ^t de leur industrie , entre les différentes nations de l'univers > semble devoir être pour toutes en général , et pour chacune en particulier , le plus heureux moyen d'accroître leur richesse ^ d'augmenter et de varier les jouissances de leur bien-être et de leur prospérité.

Mais cet échange doît-il être parfaitement libre jr ou doit-il être soumis à certaines règles? Cette pre« mière question me parott assez décidée ^ je Tavoue,' par les observations que nous avons déjà rappelées. Mais une seconde question» tout autrement difficile h résoudre , c'est de savoir quelles sont ces règles , quelles sont les n>esures à prendre , d'abord pour établir ces règles^ ensuite pour les modifier suivant les circonstances « enfin pour en assurer l'exécution de la manière la moins onéreuse à l'État , la moins nuisible à la liberté da commerce j a l'intérêt des commereans^, Bornons-nous à quelques vues générales.

Le premier objet de tout règlement fait pour circonscrire ou pour modifier le libre échange de toute espèce de productions, doit être, sans con-» tredit , de favoriser , d'encourager , directement ou indirectement, les soins et le travail qu'exige la culture des produits les plus nécessaires et les plus convenables au sol du pays ; mais en lâchanf d*exciter et deprotégei* la reproduction des denrées de première nécessité, une ^sage administration

ESQUISSES EUROPÉENNES. fyj

n'oubliera point qu'elle doit ménager avec autant d'équité que de prudence^ et Tintérêt des consommateurs et celui du cultivateur, le degré d'aisance où la classe la plus nombreuse a le droit de prétendre , et la richesse et la puissance qu^exigent *]e repos et la sûreté de l'État. Si le pain , Taliment le plus nécessaire à la vie*, est à trop bon marché > comment indemniser le cultivateur des frais de ses avances et de la peine de son travail ? Si la liberté de l'exportation porte tout-à-coup les blés à un taux fort élevé^ comment fair» vivre encore le pauvre et le journalier , comment soutenir la concurrence de l'industrie nationale avec celle de l'étranger chez qui le prix de la main-^ d'oeuvre est naturellement en raison du bas prix des subsistances ?

Un bon système de douanes > au lieu de nétre qu'une institution , une charge fiscale , pourroit devenir le garant tutélaire des intérêts les plus réels du commerce et dé l'industrie, aussi bien que de ceux de la prospérité générale jet des peuples et du gouvernement. Mais il (mldroit que ce sys-» tème fût le résultat des calculs les plus positifs , et des vues d'économie politique les plus saines jet les plus libérales , de celles qui ne placent aucune raison d'état aunlessus du bonheur perma*» nent de toutes les classes de l'ordre social , sans oublier cependant que ce bonheur m<ii|i9 n» re««

pose avec sécurité que sur la force , la richesse, la puissance de l'Etat-, qui seules peuvent le dé^ fendre et le protéger »...

L'utilité des machines au moyen desquelles on obtient une grande masse de produits avec la moûidre dépense possible de temps et de travail, est incontestable ; mais^ cette utilité seroit-^Ue la même dans un pajrs qui renferme une grande population , et dans celui dont la population est et ïéstera toujours incomparablement plus bornée ? Le pays qui a besoin d'une forte population et pour cultiver l'étendue de son territoire et pour en défendre 'les limifes , auroit -il les mêmes principes d'économie à suivre que celui dont l'enceiote est beaucoup plus resserrée , et dont les frontières , garanties par la nature même , sont d'une défense beaucoup plus facile, et, sous difFérèûs rapports , moins dispendieuse ? Ainsi l'Angleterre se trouve défendue par les mêmes flottes qui ne cessent d'être employées à l'agrandissement de sa puissance et.de sa richesse; La France n'a pas trop de toutes ses ressources territoriales et comnierciales pour faire subsister une armée capable de la défendre et de faire respecter sa puissance. Son éternelle rivale est parvenue à faire servir une grande partie des forces qui sont sa plus sûre défense, k l'accroissement continuel et de son commercé et de sçn empire, ou plutôt

ESQUISSES ZVROtiKVnES. 40

de son despotisme marituue. . Cet éBoime. empire subsistera tant que les nations agricoles et mili^ taires de l'Europe , au prix de quelques*^ subsides, voudront bien consentir h favoriser son ambition dans cette partie du globe , comme l'ont fait, comme le font encore dans l'Inde , les Marattes devenus stes tributaires, et les ' souverains qu'elle n'a créés ou qu'elle n'a laissé vivre que pour le» charger de l'odieuse lâche de ramasser pour son» ' compte la dépouille de ces malheureux peuples...

^ {^SrQAJlISdSS EimoPiENNES.

I>E LA BOPULATION.

L est diCficile de fixer des rapports d une certaine justesse entre l'état de la populdtk)n en Ëu-nope^ tel qu'il est de nos jours , et tel qull dut ê4re aux. époques même les plus, frappantes de l'iûstoii'e , comme à celle de la [)lus grande puissance de Rome 9 ou^ depuis l'invasion des barbares^ a plusieurs époques mémorables du moyen âge. Les méthodes employées aujourd'hui pour établir nos calculs statistiques n'étoient point connues des anciens : quelques dénombremens positifs , les conjectures à former d'après .les résultats de différentes expéditions militaires , ou d'après la fondation de nouvelles colonies plus ou moins nombreuses , ou se succédant plus ou moins rapidement^ sont/ je crois , les seules données. que nous offrent sur cet objet tous lès monumens liistoriques antérieurs h ceux des derniers siècles. Mais ne suffit-il pas d'avoir parcouru les historiens les plus connus de la Grèce et de Home , pour oser présumer que la Grèce , l'Asie mineure , l'Italie , la Sicile et l'Espagne furent incomparablement plus peuplées autrefois qu'elles ne le sont aujourd'hui; qu'au cou-

S3QUXSSBS EVROPÉENNSS. gl

traire la France > rAHèmagne , la Hollande et rAn^IeiciTe Téloient beaucoup moins (i)?

■ Il est enicore, ce me semble^ assez naturel de penser qu-en raison de l'étendue de son territoire, la population de l'Europe , à peu près dans tous les temps dont. le souvenir est parvenu jusqu'à nous, a dû surpasser , comme aujourd'hui, celle des autres parties de notre globe. Sur i54,53i milles carrés , on compte en Europe 1 79,666,000 habitans> tandis qu'en Asie, sur y63,2o8, on n*ea compte qa'environ 5 à 400,000,000 ; en Afrique, sur 55 1 ,638 , seulement 98,945,000 ; en Amérique, sur 755,000, malgré l'accroissement extraordinaire de la population des États-Unis, 21,297,000; et cepeiidaatle sol de l'Amérique, ainsi que celui de l'Asie, sont évidemment beaucoup plus fertiles que celui de l'Europe: Le célèbre Kant .observe dans sa géographie physique que la nature n'a guère donné à cette mince extrémité de l'ancien conti'* néift que des glands, des pommes saijivages et la prunelle des haies. La vigne, dit-il, le figuier et

(1) n Avant les travaaac de ValeDtimen sur. le Keker et » ceux des Romains fur le Rhia, la Hollande et la.Fris^ >i actoîeru poînti pour ainsi dire, encore faites. Cétoient, » pour la plupart, des terres submergées nue Fart a rendues i> propres à être la demeure des bommes j l'Allemagne étoît » pleine de bois, de lacs et de marais. » Montesquieu , de la gi^anJ^urei décadence des Rô/nainè , p. a€S^ ch. 321.

52 ESQUISSES éuropésnsesI

l'olivier nous viennent de F Assyrie , d'où Hs furent transportés d'abord dans lal^aleatîhe^ elpuisdahi^ l'Asie mineure. La grenade nous -esti venue de Carlhaige; les abricots sont originaires, de l'Ar-^ méûie^ les prunes de Damas > les cerisesrcËa Pont^: le mûrier et l'oranger de la Chiné. Nous avon^ tira 1 orge de la Crimée, le seigle et le froment de la petite ïartarie etdes parties méridionalesdela Sibérie^ où ces grains croissent encore aujourdliui spoata-^ nément. Le millet est originaire de Tliiàe, \e;maïsi Tépeaùtre et le blé sarra^â viennent, de la S]y rie, L'Ethiopie nous a fourni le riz ^ lai Gr^tefecrêssoni l'île de Chypre les chou-ileuRs, TÉgypte le persil >: la Chine les ,rave3. L'asperge et la citi'omll^ rious viennent d'Astracan : la première croît sfKmlané'? ment dans la Sibérie jusque sur les bord^.de.i'Irtiseh ; les melons ne mûrissoient d aboijcl qiie pom; les Calmoucks. Les pommes ide tevv^ et le tabac nous oiit été apportés de 1! Amérique;, lia, culture du houblon fisrt introduite en Çiirope par les Çotlis, Les premiers vers à soie ne feirent portés à fQojas-

iantinople qu'eu 55 1. - -

Peut-être est-ce» jiistement à la pénurie de son 'sol que l'Europe doit en "grande partie li degré de culture et de ridiesse auquel elle s'est élevée , comme beaucoup de grands hommes n'ont dû leur haute fortune qu'aux efTorts qu'ils furent obligés de faire pour, cojiquérir.d'abor^ leurs premiers

moyens de suttBÎslaucé. Il y à lohg-teihps' qu'on a dit que la nécessité seule avoit pu produire tant delonuaafii prodiges de Tinventioa et.de Tindustrio* ^uoiaine. Cette même stérilité de sol, cette même âpreté de climat qui semblôient avoir déshérité rEuropé des bienfaits précieux prodigués par la nature à dautre^ conlrécs, ne donnent-elles pas à ses peuples tout à la fois plus de besoins et plus de force pour suppléer aux ressources qui leur manquent? Ne les rendent-elles pas susceptibles depJus de travail, de plus d'audace, de plus de persévérance ? De si grandes difficultés h vaincre, inspireàt non-seulement plus d'économie , plus de réserve dans les désirs , mais encore plus d'application s plus d'ardeur et d'abandon dans Temploi que l'on peut faire de ses moyens et de ses forces{ï ).

(i) ITippocrate dît dans son admirable (raité a de Aerihus , aquiset loch, n Plures enîm corruplîoncs conîîngurit ia seiDÎnis doaclioae qunui teinpora fréquenter varîanl, quamsi ead«iH sunt etsîmilia. Ëadem autem morum ratio in utrisqae exlstît. Ferllas^ întegritas et audacianalura Europœis innas* cîtur. Fréquentes enîm perculsîones.fcritalem inducunt , maosuctudinein coQtra et benignitatem exlirpaui. . a Quod autem liinidlores, eiiactninaiiprcs ac imbelles prae Europ^ls Aslanî existant, morihusque raansuetîores, tempera ipsa anni in causa sunt, quae non magnas periuulationes façtunt neque calorîs neque frigoris , sed seniper sequalia permanent :.unde neque mentes slupore perçelluntur, neque

54 ESQUISSES EUROPiENNES.

La fertilité de l'Europe n'étant, ponr ainsi dire ^ que le résultat des progrès plus ou moiïis lents ^ plus ou moin^ rapides de la culture et de Tindustrie de ses habitaiîs , n'y a-t-il pas lieu de croire que la population a dû s'y trouver communément dans un rapport plus favorable avec la masse réelle des subsistances , plus favorable au moins que dans les pays où l'un et l'autre de ces accroissiemens ne semblent, pas être une dépendance mutuelle aussi nécessaire , aussi, pressante ? Les pays naturelle-^ïûent très-fertiles ne sont pas les plus peuplés,: ce sont ceux qui, susceptibles à la vérité de culturel ne le deviennent cependant qu'à force de soin> d'économie et de travail ; ce sont ceux ii qui leur situation géographique offre des débouchés avan-* tageux et faciles pour le surplus des productions naturelles du sol ou des travaux de Tindustrie , comme pour le surplus de la population qu'amène toujours un certain degré de bien-être, d'aboud^ce (^t d'activité.

éi'> ' I '»<■» «■.■.^«... -. I ■■■, , I,.. ^ i.... , »

corpï^ra foftein ti*ansmutali6nein Incurruht : a qnîbas Teri*^ aimile est iràm exasperari , eognîtiànemque et calofem am-^ plias çxciiari , quahi si seniper id éodem siaiu qnis persistât; Mutaliones entm siint qaae haminibus mentem semper excitant neque sinant quiescere; Propter qaas sane causas im* belle universum Asbnorum genus existit , alque ampliaé propter leges. Tut yttf ■Aâ-t'nt ri T*AAa /^#Af*vf7flei. Op. HippOC*

EUil. Tau den Lioden , iroL Ij p. 369 ^ ei p. 35r.

ESQUISSES EUÏldPéÉNNES; 55

La Suisse > Fime 4^& contrée» Je^ phL» Ménïeù de l'Europe , n'en est pas ittokis l'âne dès plus cul-^ livées , partou* où la ndtare da terrain , l'influence de certains préjugés ou l'entèleuient d'anciennes^ liai)îtttdes n'op[>osent pas aux progrès de la cul'* ture de trop puissans obstacles. Sons l'égide dé son ^antique indépendance /à l'ombre dune admi- BÎfitration plus simple et plus économe peut -être qu'il n'en existe cliez^^aucun peuple civilisé de laf terfce , la population de ce-petit pays s'est tellenient accrue > qu'il n'aùroitpu la conteifiir si les services étrangers \ n'en. consQtninoient pas annuellement une partie oohsidérable , sans compter encore le grand nombre d^ndividns^ qui i malgré leur atta-» ehemént pour la patrie , ^e ti\>«ve»t ejâtrainé^ sans cesse à chercher ailleurs >. du moins dans le première focce de l'âge , dés ressourcés que ne sauroit leiir ofirir r4enceinte bernée des foyers paternels. Un pays voisin de la Suisse, mais beau-s ' coup plus fertile , la Souabe, n'est redevable , dit-on^^ de l'état florissant de sa population qu'aux émigra-' tions ccmtinuelles auxquelles ce peuple est depuis long^-temps fort porté*, sôit par l'attrait de «es relations journalières avec un peuple plus actif/ plus industrieux , plus libre que lui , soit par Tinquiétude naturelle de son câra(clère ; soit par une aptitude singulière à 'se plier aux usages et aux besoins des différens pays" oit-il pi&tit^spérer de'

56 ESQUISSES EVEOPéXNNBS^f

faire valoir k pâtîejoce'et Tapplioalion de son întel*ligence et de s<» travfâj .„

Ce que nous. 5omine^ h iportéo d'observer ea Suisse et en Sounbe , ne ^roit^l pa^ feclle de leremarquer dans beaucoup d autres eontrées de rAllemagne et de la' France » d'uue manière peuLêtre, encore plu^ frappante en Savoie et en Irlande? Ce qui paroit si vrai relativement à ces différens pays , ne le seroit-il pas relativement à l'Europe entière , comparée aux autres parties du monde ? De toutes les contrées connues dkiUeurâ dei'an^ cien et du nouveau ocmtinent» vit-on sortir, depuis huit a dix siècles ^ seulement la millièmepartiedcs émigrations qu ont puTournirr sans s'épuiser euxmêmes, deux ou trois peuples de l'Europe ?: A J'ex-* ception de r£spagne> dépeuplée par un coiicours de circonstances tout»à<^fait extraordinaires, etquî tiennent peut-être encore plus à des causes mo^ pales > à de grands vices d'administration qu'anir suites désastreuses de la guerre et de ses rapports politiques , quel est le pays de l'Europe que ses colonies n'aient rendu plus ridhe , plus puissant ^ et dont elles n aient même favorisé très^-sensible^ ment la population ?

. La nature ne ^emble-t-elle pas avoir destiné la petite partie du globe que nous habitons à devenir , pour ainsi dire , le point de départ des entre^ prises les plus étendues et les plus lointaines ? Et

.ESQUISSES EUROPéBNKfiS. 5y

ne le {âl-elle pas en effet à plusieurs grandes époques db l'histoire du monde , du temps d'A* iexandre , du temps de César, du temps de Gharlemagne, de Gbarles-Quint , etc. etc. ? L'Europe toute entière n'est qu'une grande presqu'île, qui, par conséquent, peut communiquer facilement presque de toutes parts aux différentes mers qui environnent les quatre parties du monde , et par elles à tous les points de leur vaste continent.

Les habitans de l'Europe, placés sous une zone tempérée, et par conséquent très-variable, en sont plus disposés à supporter les vicissitudes de toute sorte de climats. Obligés de travailler un sol naturellement assez ingrat pour eu obtenir leur subsistance, ils en sont plus faits à la peine, aux fatigues, par-là même plus capables de braver le danger, de surmonter de violens obstacles , plus tentés aussi d'aller chercher des climats plus doux, des con»récs plus fertiles , et de se livrer , pour y parvenir , k l'exécution courageuse des projets les plus difjQciles et les plus périlleux (i).

(t) <( L'Europe, dît Smilh dans ses recherches sur la natare let les causes delà richesse des calions, a été pour les colonies de l'Âménque magna virum mater, la mère fcconde des hommes. Elle a pqduît des êlres capables d'exécuter d'aussi grandes entreprises , et de jeter les fondemens d'un aussi grand empire. 11 n'tst aucune autre, partie du monde

53 ESQUISSES l^VROFÉÉUSEar.

La position géogi^apliique de l'Europe est telle encore , ce me semble , que la comihunicatipa d'une de ces parties à l'aulre étant assez facile , leur population a pu toujours se/rëpandre plui^ -également, se distribuer plus heureusement et se rassembler au besoin avec plus de promptitude ^

qui puisse former^ ou C[uljdnii^i8 ait forpié r^eUemeot ^ tels hommes (i): "

M. BernardÎQ de SaiiU-Pierre , après arpir observé dang ses Harmonies de la nature que le nombre des révolutions de notre sang dans un jour ètott à peu près égal à celui des marées dans un an, c'est-à-dire , de «ept cent quarante environ, ajouté: «Peut-être ce nombre d^s révcf- Itttcons sanguines varie-tHl avec celui des marées dans plu^ sieurs parties du globe où'cc^jlles-ci durent douée heures , e% n'arrivent ^qv'une fois en vingt-quatrQ figures, ce qui ne donne que trois cent soixante -cinq ilux et. reflux dan^ Tannée. Il est certain du moins que la circulation du sang est plus rapide dans lés enfans et plus lente dans les vieillards. Peut-être poûrroit-on expliquer |Kir'la variation des marées celles des caractères qui sont évidemment p^ua actifit et plus inconstans chez les peuples de l'hémisphcre nord , et notamment les Européens qui ont sept cent quarante marées par aq, que chez les habîtans de l'hémisphère sud qui n'en ont à peu près que la mmiie. » Quelque remar*quable que .paroisse ce rapprochement , on est loin d'e^ vouloir admettre ou garantir l'expUcatjion (a). ,

ESQUISSES £UROP££NN£d. 69

partout oÀ les circonstances e^^igeoient la réunion <le grandes ipasses (t).

L'étendue «t la rapidité des progrès que l'on vil faire r dans cette partie du monde ^ à différenteis époques , et particulièrement dans ces derniers temps ; aux arts^ h l'industrie^ aux sciences et aux lumières de tout genre , n^'ont pu manquer d'avoir sur l'accroissement comme sur l'emploi le plus utile de la population^, une influence trèsremarquable. Pour ne rappeler ici qu*un des résultats de cette tendance universelle des esprits en Europe, n'y a-t-il pas lieu de présumer que là découverte et l'usage déjà si répandu de la vacciné n*y favorisent singulièrement la population, au point même de causer de vives alarmes aux partisans du système de M. Maltus (2), i'ils ne peuvent être rassurés par les suites trop senjsiblesd'iine découverte tout aussi nouvelle et tout aussi répan-

(1) GeUe facilité de commoDication Tient d'être fort augmentée encore par la 'construction de tant de nouvelles roulis, de ponts et de canaux.

(2) Xe D/De Garro,d&n8 une lettre adressée aux rédac* leurs de la Bibliothèque Britannique, nous apprend .que les Chinois ont reçu areê horreur. la nouvelle de la possibilité d'anéantir la petite vérole , s'écriant qu'ils nef désiroient point être privés d'une maladie qui leur éloit absolument nécessaire, pour leur éviter la pénible tâche d'exposer leura jnalheureox eafans à être dévorés par les bétes féroces.

6o MQUISSES EUROPÉBNNES;

due^ la conscripiîon» ou d'une maàière moins affligeante pour l'humanité > par le perfcclidnnemeut de beaucoup d'aHÀiiûles^ et surtout par celui du premier^ du plus nécessaire ;de tous» Tagrir culture.

Je présume . cependant que les . résultats de . là conscription > quelque funestes qu'ils furent sans doute sous beaucoup de rapports » ont été lert exagérés relativement à. là population. Le pays où, comme lont dit de célèbres orateurs, on ayoit moissonné les hommes. trois fois l'année/ et deux pu trois ans de suite , n'est-il pas . encore un des plus peuplés de l'Europe ? Les moyens de reprpr ductibilité naissent souvent des circonstances m0me qui sembloient devoir eu détruire le principe^^ On ne voit guère de place vide dans de certaines con-r ti'ées qui ne soit bientôt remplie. La con^crîp^ tion, ainsi que la guerre, dont elle pst l'aliment , répare elle-mêxne en grande partie les pertes dont elle avolt été la cause. Elle augmente le nombre des mariages , elle en hâte l'époque ; elle favx>rise encore les unions passagères, qui, ppuc nuire aux bonnes mœurs, n'en sorti pas moins J)lus utiles quelquefois à la populatiob que le» liens même les plus légitimes , les plus sacrés.

ESQUISSES EUBOPEENNES..