DE L'ESCLAVAGE

J E hais l'esclavage et le despotisme. 3e rends grâce à l'esprit démocratique, théocratique , ou, si Toii aime mieux, à l'esprit philantropique de l'Évatigile , d'avoir çoatribué beaucoup à diminuer le nombre des esclaves ^ à soulager du moins leur sort dans la plus grande partie de l'Europe. Cependant, en parcourant rhisloîre de. tous les pays et de tpus les siècles,, où ne trouve-t-on pas des esclaves ou dçs êtres dont la destinée ne vaut guère mieux. Il y en a voit chez les Juifs , chez les Grecs y chez les. Romains, comme en Egypie, com^me- chez les plus anciens peuples de l'Asie et de l'Afrique. L'islamisme , avec toutes ses con-^ quêtes, n'a pas eu^plus de puissance pour détruire l'esclavage que n'en avoit eu le christianisme avec toute la sublimité de sa morale. Aux esclaves pror prement dits, nous avons vu substituer les serfs, les serfs de la glèbe, les dernières classes de vassaux , les ei^gagistes , les différentes espèces de. •servitudes domestiques et d^ servitudes militaires. A voii' combien les chahies d'une si pénible dépendance çnt été re^pdqitpis partout et dans tous les teiQps, seulement. dans,. certaines époques et

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(laas certains pays -avec des - modificatt oi f s^ wwîi »: odieuses , moins humiliantes , n'est-on pas forcé de penser qu'elles sont une des calamités les plus indéfectibles de l'ordre social ? Il est donc à craindre qu'il existera toujours dans le monde un grand nombre d'esclaves , de nom ou de fait ; maïs qU'U y eu aura moins , ou que ceux qui le sont ne croiront plus l'être , dans les pays où les riches et les pulssans seront assez habiles pour être les plus forts 9 pour demeurer véritablement les maîtres sans <]ue les autres s'en aperçoivent ou puissent s'en plaindre. C'est beaucoup pour assurer le repos de la première classe , comme pour adoucir, pour soulager la misère des autres.

Au Heu de tant de déclamations prodiguées de nos jours ^ et Dieu sait darfs quelle vue , contre la traite des nègres , contre l'injustice des servitudes de tout genre, n'aurolt-<m pas mieux mérité de l'humanité si l'on avolt cherché de bonne fol le moyen d'améliorer par de sages lois le sort des différentes conditions de la société, telles qu elles existent aujourd'hui , telles que probablement elles existeront encore long-temps.

Il est deux principes de justice d'où l'on auroit pu tirer , ce me semble, les conséquences les plus utiles. Le premier , c'est qu'il y ait pour toutes lès conditions Jin droit commun qrie toutes ^ùls^ent rérclamer avec la' mfême sécurité. Le second, c'est

ESQUISSES EUROPiENNES. 65

qu'entre les différentes conditions il n'y ait plus de

barrière insurmonitable, et qu'à des titres clairs et

justement acquis, tout indi\idti puisse passer d'une

conditioa U l'wtre > depuis l'afiranchissettient jus-

qu'^ la pairie ^ môme jusqu'ati trône dans les Étâtsr

où Ja couronna est élective^ comme elle- le fut si

long^-temps dans la plupart des royaumes du Nord.

*. La presse des matelots sous la constitution ,

sanâ contredit, la plus favorable à la liberté iudi-

viduelk, les volontaires qu'en France, sous le

régime républicaii^; comme sous le régime impé-*

piai, on trainoit encbaînéis aux champs de la gloire,

tous ces héros que Ton dresse en Prusse, eii Au-

/friche, à grands coups de bâton , en Russie avec

le knout ,^ tout cela ne^ pf ouvërbit-il pas assez qu'on

s'est toujours pertnis de faire des esclaves, ou

quelque chose du itioins qui ressemble à l'escla-

'vagë) qui même est ^ souvent pi^e etocore , toutes

les fdis que lé' gouvernemtièiit crut en avoir besoin

pour k maintiendesil puissaiiee> pour les succès

de spn ambitûon (i)? .1 ' :

i Je na contesterai point auié' amis* dés noirs la

philantropie de leurs intentions , quelque san-

(i) La plus grande dilI%^ekI(i6 qlTiI y ait peat-élre entre les esclaves noirs et les esclaves blancs après celle de la couleur, c'est que les premiers s'achètent, et que les autres sont pris de force ou se donnent eux-mêmes par bêtise ou par besoin.

glaotés , quelque horribles qu'en aient été les suites. Je veux croire même que le zèle du rainîstère anglais pour T^bolitîcm de la ti^aite des nègre» fût soutenu par des sentimens d'humanité très-naturels, très- généreux. Mats, à considérer les circonstances où fut proposé ce noble projet, k juger L'ensemble et le détail des mesures prises successivement pour en favoriser, pour en hâter l'exécution , il est difficile , je l'avoue ^ de Tattrî-^. huer à des vues purement morales , h moins qu'il ne soit convenu que le premier, principe de la mo-* raie de tout ministre anglais doive être éternellemeiit de nuire à . la France , de l'humilier autant que possiblej.de miner plus. ou moins directement toutes les basies de sou repos, pt de. sa prospérité.' Il est évident que la propriété de Saint*Dbmiugue étoit devenue .une' des sources les plus 'fécondes de la riche^s.!? de la France, eit que l'état dans/ lequel 04 la lui a rendue . deviendrait pour elle la source d'incalculable^, désastres , si dans lé moment actuel elle osoit tenter 'd'enixêpre;ndre pos-» session, a\x^ conditions sur tqut auxquelles on la forcée de souscrire. . • «