DE LA MORALE

jt\pR£S ,avotr observé rinfluencê qu ^eurent la philosophie et la religion des derniers siècles sur l'état civil et politique dès peuples de l'Europe, voyons encore quel fut, quel dut être sur la morale publique et particulière de ces peuples l'effet des grandes crises politiques auxquelles nous les avons vus livrés dé nos jours.

D'abord , toute espèce de bouleversement qui change les rapports habituels des hommes entre eux,: ne, peut manquer par-là ixiême de porter une dangereuse atteinte aux principes qui jusqu'alors dirigeoient leurs sentimens et leurs actions. U suffît d'être jeté hors d'une route connue et suivie depuis long-rtemps pour risquer de s'égarer; à moins qu'on ne trouve dans la nouvelle, ce qui sans doute est fort rare , des guides assez sûrs , assez éclairés pour mériter la confiance à laquelle tous osent prétendre.

L'expérience u'a^-t-elle pas trop prouvé que les hommes, se. soumettent avec moins de peine, et demeurent surtout plus constancunent soumis à des lois , à dçs. règle» positives , qu'à 4^? senti-

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mens ou à des raisoimemens ^ au fond très-justes» mais dont Tapplication laisse toujours à la pensée une certaine latitude 9 une sorte de vague dont il est facile d'abuser^ où, même sans le vouloir, on s'écarte aisément du but que l'on n'auroit jamais dû perdre de vue ?

La première idée , le premier motif, lés premiers moyens d'une grande révolution , religieuse ou politique, auroient donc véritablement la ten^ dance la plus raisonnable, la plus bienveillante pour l'humanité, que, dans une pareille révolulion même , il faudroit redouter encore le trèsgrand danger d'ébranler les opinions positives sur lesquelles reposoient depuis des siècles la morale du peuple et la stabilité de l'ordre social qui en étoit tout à la fois la base et la garantie. Ce n'est pas sans l'exposer aux plus funestes conséquences qu'on apprend au peuple que ce qu'il croyoit vrai , relativement à des opinions liées aux plus grands intérêts de* sa conscience et de son repos , pourroit bien ne pas l'être , ou que ce vrai , jusqu'alors si sacré jiour lui , supporte des exceptions et des modifications qui, du moins à ses yeux, le rendent tout-à-fait méconnoissable ; car pour de certains yeux il n'est point de nuances : ce sont ou les mêmes couleurs ou des couleurs absolument différentes.

Sans vouloir imputer aux sociétés secrètes , ai

multipliées de nos jours ^ plus de mal qu'elles n'en ont ^réellement produit ; sans voir partout , comme l'abbé Barruel^ le spectre du jadobinisme^ quelque excusable que puisse avoir été trop longtemps l'imagination la plus calme de se croire poursuivie par les apparitions de cet horrible fantôme > comment nier qu'avec de bonnes ou de mauvaises intentions ^ beaucoup d'efforts ne se soient réunis pour combattre et pour détruire toutes les autorités positives par lesquelles étoient régis et maintenus la plupart des États de l'Europe ? Comment nier que le résultat de ces efforts n'ait été d'ébranler également le trône et l'autel ? Que de barrières renversées, avec plus ou moins d'adresse 1 plus ou moins de violence ! Que de garanties de la morale publique ^ du repos des nations comme des individus, si ce n'est entièrement anéanties^ du moins prodigieusement affoiblies !

Il me semble que la morale universelle , et surtout celle qui paroh la plus propre à diriger les affections et la conduite du peuple > porte principalement sur deux sentimens profondément gravés dans tous les cœurs qui ne sont pas nés insensibles, ou que de faux systèmes, de plus funestes habitudes n^ont pas absolument pervertis : c'est le sentiment de la justice et celui de la pitié. Combien le premier de ces sentimens ne dut««

il pas souffrir de toutes les violations du droit de propriété faites ou permises , souvent même autorisées et consacrées de la manière la plus solennellement audacieuse, par les autorités qui s'élevèrent au milieu des terribles boule versemens qu'avoient suscité nos nouvelles théories révolu-» tionnaires ? Dans quel temps sans doute > et dans quel pays la prétendue raison d'État du gouvernement n'a-t-elle pas commis ou laissé commettre impunément de violentes injustices ! Mais peut-* être n'ést-il aucune époque où ces mêmes injustices aient été plus accumulées , se soient montrées plus à découvert, avec un dessein plus prémédité , d'après un plan plus vaste et plus systématique. Au lieu de dissimuler le motif révoltant qui les avoit inspirées, on n'a pas craint de l'avouer hautement et d'en faire gloire. Au lieu d'en circonscrire le résultat dans des bornes qui du moins en eussent diminué le scandale, en eussent rendu l'exemple moins dangereux, on s'est plu, pour ainsi dire , à tenir la lice ouverte à tous les intérêts , k toutes les passions que pourroit tenter l'infâme prix qui leur étoit ofiFert ; et jusques aux dernières classes du peuple , toutes ont été nonseulement admises, mais appelées même à l'inique partage de la plus noble des dépouilles. Il est vrai que l'espèce de bien-être qui en est résulté pour le plus grand nombre des individus de cette

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dernière classe , a passé comme une ombre ; maïs le machiavélisme dans le ruisseau n en a pas moins produit des fruits encore plus funestes, que le machiavélisme siir le trône; et j one douter si jamais la morale de la grande masse du peuple fut plus corrompue qu'elle n*a paru Têtre à cette malheureuse époque. Pour en acquérir la triste certitude, il siifiiroit sans doute de parcourir depuis vingt ans les archives de nos tribunatix et les registres plus secrets de la police. Dans quel temps a-t-on pu voir autant de transactions fr;auduleuses, et des particuliers avec le gouvernement , et des particuliers les plus. pauvres et les plus riches en-^ tr e.ux ? Dans quel temps a-t-on pu voir les actes d'audace et d'astuce , de désçspoir et fie :férocité .plus communs , plus niultip^iés, même, à tout âge et dans toutes sortes de classes et de conditions ? La pitiés ce charme consolateur de t^nt de maux-i le prei;nier germe de nos plps. tendres affections > le principe et le soutien de nos mœurs domestiques et de nos niœurs sociales^ cette douce et sainte disposition donnée par la nature au .eceur de l'homme pour y développer le^ vertus les .plus utiles et lui rendre moins amère l'impression .des peines les plus inévitables; cetjte douce et sainte disposition de l'âme > comnient ^ tVeût«eUe pas été cruellement altérée par le spectacle prp*longé de tous les maux^ de tous les crimes ^ de

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tous les genres de barbarie et de cruauté qui signalèrent les époques les plus mémorables de la révolution ^ ces jours ! hélas ^ si longs et si dé^sastreux. Un certain degré de malheur excite > augmente encore notre sensibilité naturelle , lui donne plus de douceur , d'énergie et d'activité;

Non ignara uiali miseris succunrere disco.

Le comble du malheur produit un effet absolument contraire ; il absorbe l'usage de nos forces au point' de nous rendre aussi personnels que Féxcès même de la prospérité. Dans les calamités publiques dont la redoutable influence embrassé la masse entière de la société ^ frappe du moins tout à la fois un très-grand nombre d'individus , le mouvement naturel de la pitié semble en quel-que sorte suspendu ; s'il n'est pas également étouffé dans tous les coeurs, combien n'en voit-on pas âlôrà qiii ne l'éprouvent plus que foiblement, chez lesquels , hélas ! ce sentiment si nécessaire k . Ta foiblesâe humaine est et demeurée émoussé pour toujours !

Un autre effet bien déplorable qu'ont dû pro*dûire sur là morale du peuple , les grands bouler verseméns que Ton vit éclïiter vers la fin du dernier siècle , ce ftit de relâcher sensiblement les liens naturels de toute société humaine , celui de i'autorité paternelle ^ celui de l'union conjugale ;

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ceux même q^i semblent destinés à relever , à faire respecter le seul principe mçral dont soient encore susceptibles des associations qui^ pour être très-anciennes , trèsH^endues , n'en sont ordinairement qpe plui» &ible$ et plus co;*rompi^es , le^ liens imposans de llionneup, de cette conscience d'opinion, si j'psc m'exprimer ainsi > dont le^ oracles ont souvent été plus scrupuleusement sui; vis que ceux d'une conscience plus sacrée et plus intime. En proscrivant tout autre préjugé, tout autre culte que celui de l'égalité, de la liberté , Von a détruit dans beaucoup de têtes l'idée des distinctions les plus réelles , les plus respectables ; des distinctions établies et consacrées par la nature même , aussi bien que par des institutions sociales protectrices du bonheur des particuliers comme du bonheur public. L'aristocratie des talens et des vertus i^'est vue confondue avec celle du rang et des privilèges de la naissance, une licence efiFrénée avec le noble enthousiasme de la liberté. Les théories exagérées de l'indépendance civile et politique, si mal entendues, et jlus mal appliquées encore aux relations les plus simples et les plus indispensables de la vie domestique , en ont troublé partout Tordre, la paix et le bonheur.

Heureusement le torrent dévastateur qui avoit menacé la civilisation européenne d'une ruine uni-

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rerselle, se trouve enfin contenu ; mais rinfluioîce des désordres causés par de si violens et de. si funestes ravages > doit, hélas \ se faire ressentir en* core long-temps , et ne peut être entièrement e£Facée que par de nouvelles habitudes, fruits heureux des nouvelles institutions et d'une nouvelle époque de lumières , de repos , d obéissance et de stabilité.

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