DE L'ÉDUCATION

(Écrit en 181 L.)

X^A philosophie du 18/ siècle me paroh avoir eu sur réducation publicpie et particulière une influence bien remarquable. En tâchant de faciliter tous les procédés et tous les moyens d'instruction > en les multipliant sans prévoyance et sans mesure^ comme sans nécessité ^ elle a donné beaucoup plus d'étendue à la culture de l'esprit en général. Mais n a-t-elle pas diminué^ pour ainsi dire» dans la même progression l'intensité de celle que la nature avoit destinée à porter les fruits les plus utiles et les plus précieux? U en est résulté le même efFet au moral que nous avons vu résulter au physique du système de ces agronomes qui , pour obtenir de nos vignes ^t de nos prés une plus grande abondance de produits, à force d'engrais , en ont fort altéré la qualité. L'instruction superficielle est devenue à la vérité beaucoup plus commune , parce qu'on Tavoit mise à la portée de tout le monde; mais en revanche , l'instruction solide et profonde infiniment plus rare.

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On peut bien apprendre de soi-même, et sans de grands efforts, toutes les choses pour lesquelles on a reçu de la nature des dispositions particulières , un penchant déterminé ; mais ce qu'on apprend d'ailleurs si facilement , on finit presque toujours par le savoir fort mal. A l'aide des versions .interlinéaires , des prétendues clés , de tous ces secours offerts à la paresse du premier âge , il est possible de faire entrer dans la tète des enfans quelque légère teinture de grec et de latin ; mais ce n'est pas avec de tels enseignemens qu'on fera jamais de bons humanistes. Les méthodes intuitives du bon Pestalozzi pourront bien servir à faire acquérir uûe sorte de routine des premiers élémens du calcul et des mathématiques. Ces méthodes serviront plus sûrement encore à donner aux sens à qui l'on en aura su faire une hem*euse application, plus d'aptitude h saisir promptement certains rapports , par conséquent plus de sou- -plesse et plus Aé précision. Mais ce n'est pas avec de pareilles machines, ïors même qu'on en inventeroit d une conception beaucoup plus ingénieuse^ d'un etfet plus facile elplus sûr, qu'on fera jamais de bons calculateurs , de profonds mathématiciens. Il n'est qu^un travail opiniâtre, des efforts ^soutelius , un très-vif intérêt qui donnent à l'attention lé degré d'énergie et d'intensité nécessaire pour atteindre en tout genre le degré de perfection au--

quel peuvent s'^^lever l'esprit^ les talens, le génie( i ) . C'est non-seulement en vain, c'est même fort mal à propos qu on voudroit essayer de tirer de leur paisible médiocrité des êtres incapables d'un pa-^ reil travail, de tels e£Forts, des êtres moins sus* ceptibles encore du seul intérêt qui pubse en inspirer le courage et la noble ambition.

Les demi-connoissances, les demi-talens, le$ vaines prétentions de toute espèce dont nos sys^ tèmes et nos instrumens d'éducation modernes ont si prodigieusement augmenté la foulç importune , loin d'être d'aucun avantage à la société, n'ont pas peu contribué de nos jours à en troubler le repos 9 h en multipUer les abus et le désordre. Êiceron avoit déjà remarqué qu'en développant nos facultés , on risque , hélas ! trop souvent de développer nos vices , quod in exercitiis plerum-

(i) (c la ordine autem et modo cibcipHnae , illurf imprimai consulaerim y dit Bacon, Ife VI^ de augmeniia $cientiarum 9 M caveatur a compeadiis et a praecociiate quadam doclrioe qaae ingénia reddat avdacula , et niagnoa profectua potins ostentet qaam facial... Porro operie preiium , ajoute -t-U| diligenter animadvertere (quod fortasie adhuc non faerU notatum ) esse duos assuefaciendi et exercendi el praeparandi ingénia modos , eosque tanquam amistrophos. Alter incipit a facilioribus et ad majus ardua deducit ; alter ab initio duriora imperat et urget , ut iis obtentis/acilioribus quis etia^i Buayiler perfundi possit.

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ijue exerceri cohtmgai , non minus vitia quam facuîlates (j').

Il en est des sciences et des arts comme de la beauté : ce n'est pas en se prodiguant ^ en se montrant trop facile , qu'elle obtient les sacrifices et les hommages les plus flatteurs^ le culte le plus ardent et le plus digne d'elle. Ce sont les rigueurs à vaincre , les difficultés à surmonter > qui réveillent l'attention j l'excitent au degré de force, d'activité, de persévérance qu'exige toute étude approfondie, toute espèce de travail dont on puisse attendre quelque résultat réel, quelque succès important.

Les recherches faites par nos philosophes sur les affections qu'éprouveroit l'homme dans l'état de pure nature , sur l'étendue des droits dont il

(i) Une des sublimes espérances qu'avoit conçues la superstition de l'esprit révolutionnaire j c'étoit de Toir toutes les classes de la société s'élever promptement au même degré de culture et de lumières. — Je tous en réponds sur ma tète, me disoit en 1796 le docteur Bacfher : dans dix ans il n'j aura plus de populace en France. <-*Eb bien, vous ne manquerespas alors de gouverna ns, ou de gens disposés à Tétre. Mais ^ui voudra fumer encore voscbamps , ou ramasser les baillons dont on fait vos livres, vos décrets et vos assignats?

a Plus on voudra pousser les bommes au-delà des notions communes^ dit Vauvenargues , plus on les mettra en péril de se tromper, i) pag. Z^.

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jouiroit, et le peu de lois auxquelles il se trouveroit soumis ; ces recherches sur un ordre de choses qui n'a jamais existé sans doute ^ mais doQt on a cru retrouver quelque trace parm! les débris dispersés d'anciens peuples que leur misèrp 'et leur isolement avoient rendu sauvages ; toutes ces recherches auxquelles la dialectique et l'éloquence du Citoyen de Genève ont prêté tant d'intérêt et de charme , me paroissent avoir produit plus d'une impression funeste; et j'ai quelque droit à le dire, après avoir avoué qu'il n^est point d'imagination peut-être qui en ait été plus séduite que ne le fut la mienne durant tout le cours d'une trop longue jeunesse.

Ces théories chimériques sur les prétendus droits primitifs de l'homme dans l'état de nature , mis en opposition avec ses rapports actuels dans Fétat de société, sont très-propres à montrer sous un jour parfaitement faux, ou du moins fort équivoque , tous les devoirs civils et domestiques qui nous sont imposés par nos relations les plus hal^ituelles , les plus sacrées. C'est le respect pour la foi conjugale , c'est la soumission à l'autorité paternelle que l'influence de ces dangereux paradoxes dut altérer le plus sensiblement, parce que ces deux grands appuis de la morale publique et particulière se trouvent sans cesse exposés aux atteintes des passions les plus vives ^ et peuvent

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Fêtre souvent par des moyens que ne sauroit prévenir, que ne sauroit réprimer la force des lois positives.

L'empire de l'opinion , comme celui des lois , doit la garantie la plus importante au respect de l'autorité paternelle, non-seulement parce que ce respect est un devoir naturel, un devoir sacré, mais encore parce qu'il est un des plus puissans ressorts de Téducation morale et politique... C'est ce qu a prouvé long-temps l'exemple de l'ancienne Bome, c'est ce que prouve encore aujourd'hui celui de la Chine.

L'idée de la conscription telle qu elle est établie aujourd'hui dans la majeure partie de l'Europe > cette idéç si favorable aux progrès de la puissance (i), mais qui n'en est pas moins de toutes les conceptions du génie révolutionnaire celle qui : I ,

(i) Le principe, que tout citoyen nail soldat, eist un principe absofument républicain ; mais transporté dans le gouvernement monarchique, les conséquences en deviennent tout-à-fait différentes. Sans entreprendre de les développer ici, qu'il nous soit seulement permis d'observer combien la 4>oliiique actuelle a su prendre habilement tout ce qui étoit bon pour la puissance , et dans la république et dans la révolution, comme dans les élémensde l'ancienne monarchie, et même encore dans quelques vieux débris de l'hiérarchie romaine , comme dans les progrès des lumières et dans le perfectionnement de totis les arts.

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pèse le plus sur le repos et sur le bonheur de ]f humanité^ ne risque-t^elle pas d'étoufifer et de flétrir encore long-temps toutes les espérances , d'un meilleur système d'éducation? Comment en* courager les pères et les mères à faire de grands sacrifices pour finstruction de leurs enfans ^ tant qu'ils n'auront d'autre perspective pour eux que celle de les voir livrés aux fatigues , aux dangers d'une carrière qui leur répugnera peut-être d'autant plus que leur première jeunesse aura mieux profité des soins qu'elle aura reçus ?

Il est plusieurs circonstances^ ce me semble, qui poinrroient adoucir ce qu'une telle considération offre de sombre et d'affligeant. D'abord l'étendue dés ressources que le gouvernement a besoin de tenir à sa disposition , éprouveroit-ellè un grand déchet en reculant encore d'une année ou deux le terme de toute conscription forcée, sans exclure des remplacemens et des engagemens volontaires de l'âge fixé par les lois subsistantes? N'en éprouveroit-elle pas un bien moins sensible encore , en déclarant exempt de la conscription tout jeune homme qui, à l'époque marquée par les réglemens, auroit donné des preuves incontestables d'un talent .distingué , d'une disposition et d'une application toute particulière pour un art, une science , un genre d'industrie quelconque d'une importance et d'une utilité réelle. £n raison des

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co]isé({uences très-probables d'une telle institution^ loin de nuire au développement de 1 esprit et du. génie , ce qui jusqu'à présent paroissoit opposer au progrès naturel de la culture et de la civilisation, l'obstacle le plus difficile h surmonter^ n'en deyiendroit-il pas au contraire pn des plus heureux, un des plus puissans leviers ?

Une autre vue générale qui diminue tous les jours à mes yeux Teu^oi que m'avoient inspiré les. calamités d'un pouvoir aussi terrible que celui qui résulte de la conscription, c'est que la violence et la rapidité même de ses succès hâteront le terme où ce pouvoir doit nécessairement s'arrêter, parce qu'il n'aura plus rien h détruire, plus rien à conquérir. De grandes puissances élevées et soutenues par des forces aussi disponibles, aussi énormes, et toujours renaissantes, après s'être partagé l'empire de l'univers, se balanceront mutuellement ; et les peuples , à l'ombre de leur domination, jouiront peut-être, si ce n'est de tous les élans d'une liberté politique sujette à tant d'orages lorsqu'elle n'en est point garantie par la foiblesse même de ses ressources , par une grande simplicité d'habitudes et de mœurs, au moins de toute la confiance et de toutes les douceurs d'un long repos.

Après avoir osé reprocher à la philosophie du 18/ siècle d'avoir nui sous plus d'un rapport à

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réducation morale, il seroit injuste» je crois, de ne pas reconnoitre qu elle a contribué beaucoup à rendre l'éducation physique infiniment meilleure qu'elle ne l'avoit été précédemment , du moins dans une grande partie de l'Europe. On s'est plus occupé que jamais de tout ce qui pouvoit favoriser le développement naturel des forces, leur donner plus d'énergie, d'agilité, de souplesse. La manière de nourrir, de vêtir les enfans, les difiPérens genres d'exercice auxquels on les habitue de bonne heure, paroissent très-bien calculés pour fi>rtifier leur constitution, et pour la préserver d'une foule d'accidens et de. maux auxquels devoit 1 exposer sans cesse l'influence des usages et des préjugés dont la sagesse de Locke avoit déjà signalé le danger , mais que l'éloquence de Jean- Jacques Rousseau sut combattre bien plus victo-* rieusement encore. Depuis ce temps , cette doc-*' trine , devenue en quelque sorte populau*e, a été propagée et commentée de la manière la plus instructive par un grand nombre d'habiles médecins et de savans physiologistes tels que Tronchin, Tissot, Soemmering, Jenner, Hufland, etc.

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