AVANT LA CONQUÊTE DE CONSTANTINOPLE

Dans le 9e siècle, les Turcs ou Turkomans émigrèrent de la Tartarie pour aller s'établir dans V Arménie. De là, les uns se portèrent dans la Perse, les autres dans la province de Bagdad. Inquiétés par d'autres tribus tartares, ils se retirèrent, au 12e siècle, dans V Asie- Mineure, qu'ils avaient précédemment conquise, et établirent le siège de leur gouvernement à Iconium. Omian ou Ottoman, l'un de leurs chefs, réunit toutes les tribus sous le même sceptre, arbora rétendardde Mahomet, prit le titre de sultan, et fonda, en 1300, la dynastie des Turcs, appelée de son nom Osmanlis ou Ottomans.

Parmi les successeurs d'Osman, nous remarquerons ORKAN (de 1328 à 1359), qui fonda les janissaires; AMURAT Ier (de 1358 à 1389), que ses victoires firent nommer Gazile ou le Conquérant; il s'empara d' Andrinople, au nord de Constantinopte, et organisa les janissaires;

BAJAZET I" (1389-1403), surnommé Ldréim ou le Fondre, remporta de grandes victoires, mais fut vaincu à Ancyre ( 1 402) par Tamerlan, qui, dit-on, l'enferma dans une cage de fer; AMURAT II (de 1421 à 1451), qui remporta une grande victoire à Varna sur les Polonais^ 444); enfin MAHOMET II, fils d'Amurat (de 1451 à 1481), qui peut être considéré comme le second fondateur de la grandeur ottomane ; il prit d'assaut Constantinople, le 29 mai 1453, et mit fin à l'empire romain d'Orient.

APRÈS LA COISQUETE DE COrsSTANTINOPLE.

Parmi les vingt-quatre sultans qui ont régné depuis la conquête de Constanlinople, nous distinguerons :

MAHOMET II, dont nous avons parlé. Il fit successivement la conquête de la Servie, de la Morée, à1 Athènes f de Trébizonde, de la Bosnie, de V Albanie et de Négreponf.

SÉLIM Ier (de 1512 à 1520), surnommé le Féroce. Il fit la conquête de la Syrie, de l'Arménie, et, en 1 5 1 6, de l'Egypte, sur les Mamelucks.

SOLIMAN II (de 1520 à 1566), surnommé le Magnifique et le Grand; il fut le héros de sa race. Ses plus brillantes actions sont le siège et la prise de Rhodes, sur les chevaliers de Saint-Jean; la victoire de Mohacz, sur les Hongrois; le siège de Vienne ; la prise de Bagdad ; la conquête de PYémen ; le siège de Malte, etc. François I" fit alliance avec Soliman, et l'on vit pour la première fois une flotte turco-française.

SÉLIM II (de 1 566 à 1 574) conquit Tunis, file de Chypre, et fut bajtu à Lépante (1571), par don Juan, fils naturel de Charles-Quint,

MAHOMET IV (de 1649 à 1687). Ce sultan envahit, en 1683, la Hongrie, et assiège Vienne. Toutefois, Sobieski ayant marché au secours de cette ville, les Turcs sont battus et contraints à la retraite. Mahomet IV fut déposé et étranglé.

SOLIMAN III (1687-1691). Sous son règne, le fameux visir Mustapha-Kuiproli remporta de grandes victoires ; il s'empara de Belgrade.

AGHMET III (de 1703 à 1730), l'hôte de Charles XII et de Stanislas. Résolu de rétablir le roi de Suède, il préparait une armée formidable, lorsque Pierre-le-Grand le prévint et s'avança imprudemment jusqu'à Jassy. Les Turcs l'enveloppent sur les bords du Pruth, et il se voit contraint de traiter avec eux ; moins heureux avec le prince Eugène, Achmet est obligé de signer une paix honteuse à Passarowitz (1718), en Servie.

C'est de cette époque que date la décadence de l'empire ottoman ; car depuis lors les Turcs ont tour à tour essuyé de nombreuses défaites de la part des Persans, de l'armée française en Egypte, des Russes, à différentes reprises, et en dernier lieu des Grecs (1820-1828), aujourd'hui maîtres de la M orée, de la Livadie et d'une grande partie de V Archipel. Tous ces événements ont eu lieu sous MAHMOUD II (1808-1839). C'est un des plus grands hommes du siècle. Les réformes qu'il a faites, la destruction des janissaires (1826), sa noble et vigoureuse résistance contre les Russes, terminée par la paix d'Andrinople ( 1 829 ) , rendent son règne célèbre dans les fastes européens. Cependant, en 1812, la paix de Boukharest cède aux Russes la Bessarabie. De 1812 à 1817, la Servie, la Moldavie, la Valachie sont abandonnés, et l'indépendance des îles ioniennes est reconnue (1819). En 1833, défait trois fois par les Égyptiens, Mahmoud se met, par le traité d'Unkiar-Skelessi , à la merci des Russes. Àbdul Medjid est aujourd'hui régnant (1852). Il est né le 13 avril 1823, et a succédé à son père,