COUP -D OEIL GEOGRAPHIQUE SUR LES TEMPS PRIMITIFS

La Bible place le Paradis terrestre en Asie, vers les sources de YEuphrate et du Tigre. C'est donc de Y Asie que nous devons partir pour examiner les lieux où le genre humain se répandit successivement.

L'Asie, berceau du genre humain et de la civilisation, et aujourd'hui l'une des plus considérables des cinq parties du monde, avait ses limites bien plus resserrées qu'aujourd'hui. On peut donner à la partie de Y Asie, alors habitée ou connue, les bornes suivantes : au N. le Pont-Euxin, le Caucase et la mer Caspienne; à l'est, le pays des Elamites, la Perse et le golfe Persique; au sud , la mer Énjthrèe ( golfe d'Oman) et la mer Rouge; et à l'ouest, la mer Intérieure ou Méditerranée.

VAsie, ainsi bornée, renfermait :

Au nord, la Colchide, où les Argonautes abordèrent pour la conquête de la Toison d'or (1350).

Au sud de la Colchide, Y Arménie, où YEuphrate et le Tigre prennent leurs sources. Dans la partie méridionale de ce pays, l'Écriture sainte place YÉden ou Paradis terrestre, séjour de nos premiers parents. Au nord de YÉden était le mont Ararat, sur lequel l'arche de Noé s'arrêta après le déluge (3308).

A l'ouest de Y Arménie était située cette partie de Y Asie connue depuis sous le nom (Y Asie-Mineure, et divisée en plusieurs provinces qui n'existaient pas encore. Cependant, tout-à-fait à l'ouest de cette Asie-Mineure, près de Y Belles-

pont, était la Troade, donl la capitale* Troie, fut prise par les Greos, après un siège de dix ans (1870). Au sud est s'élevait le mon< Ida. Vorsle sud ôtail Smyrne, ville maritime, fondée dans la Lydie par des arecs, et au sud de cette ville on remarquait l'île de samos.

A l'est de la Lydi'ô se trouvail la Phrygie.

Au sud de r.is/>-./)//.,/(7//c ôtail l'île de Chypre^ célèbre par sou commerce maritime.

Au sud est de V Arménie, IMssyn'e, capitale Ninivô, Coudre sur les bords du Tûjre, par Assur, et embellie par Ninus(1968).

La fl/dsopotamiîô (4) vienl ensuite : elle esl arrosée, au nord et à l'est, par le Tigrey qui la sépare de IMriwôwifl et de

r.-ksi/ r/'c; et à l'ouest, par YEuphrale, qui la sépare de la

Syrie.

Au sud-est de la Mésopotamie, la Babyloniof capitale ffa-

l>ijlone, fondée sur l' F.uplirate par lielus ou INeuiitrod, vers Pau du monde 1996 : Seiuirainis Pdluslra par les embellissements qu'elle y fil faire.

Entre ['Assyrie et la Babylonie s'étendaient les plaines

de Sennaar, ou les hommes, avant de se séparer, voulurent

élever la tour de Babel,

Au sud de la Babylonie, la Chaldée, où l'on lii. de trèsbonne heure les premières observations astronomiques.

/y, patrie d'Abraham, en était la ville principale.

A l'OCCident de la Mésopotamie, la Syrie, baignée à l'OUest par la Méditerranée ; on y remarquait déjà la riche

ville de Palmyre.

Au sud-ouest, de la Syrie, la Vhénicie , capitale Tyr , puissante par son commerce maritime. S/don fui la première ville de celle contrée.

Au sud de la Phénioie et, de la Syrie, la terre de ('hanaan, appelée aussi Judée, et plus tard Palestine, C'est dans ce

11) Nom tUirivc de deux mois grQCS, qui SlgulflQut OU milieu dis fleuves.

NOTIONS iniuiviiNAiHis. ti

]>:iys que 86 passèrent presque ions les faits de l'Histoire sainte. Dieu rayant choisi pour <|uii fût la demeure de son peuple, Abraham vint s'y établir, è Sichm (2i?l90)i au nordouest de Jébus (Jérusalem). Au sud étaient situées Gomorrhs et Sodome, près du lac Asphaltfte, au nord de vidunuk. (les deux villes furent détruites parle feu du ciel (8387), Au nord de Gomorrhe, on remarquait Hébron, sépulture d'Abraham et de Sara. Du temps de Jacob, La terre de Chcmaan fut divisée entre ses douze fils, et renferma ainsi douze pro vinces, qui prirent, chacune, le nom de la tribu qui l'habi tait. Au nord ouest du lac Asphallite s'élevait Jébus Ou Jérusalem, qui ne devint la capitale de toute la Judée qu'au temps de Davicl (10321) ; à l'est de Jérusalem, Jérioho (4605), située sur les rives du Jourdain, et prise par Josué ; enfin, vers la côte, Samarie, qui devint capitale du royaume <risraël sous le schisme des dix tribus (907).

A l'est de la Judée étaient les Ammonites, les Moabites et les Maâianites ; au sud, les Amdléoites ; et au sud -ouest, lus Philistins,

Toute la partie de Mj/a comprise entre la Mésopotamie au nord, et la mer Érythréeoxi sud, la -/mr flemme â l'ouest, et la Babylonie à l'est, prenait le nom d'^raôte. On distinguait l'iraô/e déserte au nord, IMraôîte p^r& au nord ouest, d;ms laquelle était situé le mont Situai, et l'^dfdôfô heureuse au

sud.

Enfin, à l'est de IMsij/r/e, on trouvait la Médie, le pays des Élamites, la Perw, et au delà une immense étendue de terrain, désignée depuis sous le nom de Scythie, bornée ;i l'est par l;i Perse ni l<; //o//c Persique;®} sud, par les //«/«s; et ;i l'est, par le grand Océan. C'est dans cette contrée qu'une colonie d'Égyptiens vint, dit-on, fonder VEmpir

chinois.

Telle était la géographie de VÂsis au moment de in formation des premiers peuples, 2467 ans environ après J<» création du monde.

L'Afrique, celte autre partie du monde, située au sud ouest de Y Asie, ne fut aussi connue à cette époque que très-imparfaitement.

A l'est, sur la côte de la mer Rouge, était Y Egypte, arrosée par le Nil, qui se jetait dans la Méditerranée par sept embouchures. Au nord de Y Egypte était le Delta.

C'est dans cette partie de Y Egypte, à l'est, qu'était la terre de Gessen, où Jacob, appelé par son fils Joseph, vint s'établir avec toute sa famille, vers l'an du monde 2067. On y trouvait aussi Memphis, sur le Nil, capitale de YEgypte, et fondée par Menés (2467).

Au sud du Delta était un pays dont la partie méridionale, appelée Thébaïde, vit s'élever successivement les villes de Ptolémaïs et de Thébes. Dans l'intérieur s'étendait YÉthiopie, contrée fort peu connue.

Au nord de Y Afrique, sur la côte de la Méditerranée, on remarque le lieu où Didon , fugitive de Tyr, jeta les fondements de Carthage (860).

Il est facile de juger combien Y Afrique était loin d'être connue : le climat brûlant de cette contrée empêchait qu'elle ne fût aussi peuplée que Y Mie.

Dans FEurope, située au nord de Y Afrique, de l'autre côté de la Méditerranée , les Egyptiens allèrent fonder plusieurs colonies. Mais pendant cette première période, la Grèce et Y Italie sont les deux seuls pays dont il soit fait mention. Cependant, la ville de Gadès (Cadix) était fondée au sud-ouest de V Espagne, par une colonie de Vhéniciens (1580).

Dans le Péloponèse, presqu'île au midi de la Grèce, ainsi nommée de Pélops , fils de Tantale , Égyalce fonda , Fan 1916, au nord, le petit royaume de Sycione, dont les lieraclides s'emparèrent. Non loin de cette ville était Éphyre, qui, depuis, prit le nom de Corinthe (1328). A l'est, Argos, fondée par Inachus , l'an du monde 2809 ; et au sud , Sparte ou Lacèdèmone , capitale cle la Laconie, et fondée par

ÏNGTïQM'S préliminaires. 23

Lelex (1 51 6). A l'est, on remarquait Mycènes, dans VArgolide; au sud-ouest, Pylos, dans la Messénie ; et au nord-ouest, Élis, capitale de VÉlide.

A Test du Péloponèse et de la mer Egée, on trouvait l'île de Rhodes, dont les habitants se firent remarquer par leur puissance maritime dès l'an du monde 1434; et au sud de cette mer, Pile de Crète, où régna Minos, célèbre législateur (1434).

A l'ouest de la Grèce était la petite ile d'Ithaque, patrie d'Ulysse.

Dans la Grèce proprement dite, Cécrops fonda (1582) les douze bourgades qui, plus tard, réunies par Thésée, formèrent la ville d'Athènes, capitale de YAttique. Au nord-ouest de YAttique était la Bèotie, capitale Thèbes, fondée par le phénicien Cadmus, l'an du monde 1580; et dans la Phocide, on remarquait Deplhes et le mont Parnasse.

Au nord-est de la Grèce était la Thessalie, où, sous Deucalion, s'opéra un troisième déluge (1590); et, au nordouest, s'étendait une longue presqu'île resserrée entre la mer Tyrrhénienne, à l'ouest, et la mer Adriatique, à l'est, c'était Y Italie. C'est sur la côte occidentale de ce pays, dans la partie appelée Latium, qiYÈnée aborda après la prise de Troie (1270). Il y bâtit Lavinium, à l'est de laquelle son fils Ascagne éleva Albe-la- Longue, qui subsista avec gloire et puissance jusqu'au moment où Rome fut fondée (753).

EXERCICES

Ce pelît voyage géographique devra être appris par cœur et suivi avec rectitude sur une carie de géographie ancienne.

L'homme est né pour vivre en société : la multiplicité de ses besoins, la longue faiblesse de son enfance, le tardif développement de son intelligence, tout doit le rendre sociable.

Dans les premiers temps, chaque famille vivait réunie; le père en était le chef naturel : on suivait ses conseils, on obéissait à ses lois. Les familles se multiplièrent ; on était trop nombreux pour vivre dans le même lieu, on se sépara; il y eut plusieurs chefs, et par conséquent plusieurs conseils, plusieurs lois.

Peu à peu le besoin de se communiquer ses idées, de se secourir mutuellement, fit réunir un grand nombre de ces familles qui étaient éparses : c'est l'origine de la formation des peuples et des étais.

Dès-lors, la nécessité de n'avoir plus qu'une seule volonté inspira l'idée de mettre dans les mains de plusieurs hommes ou d'un seul homme le sort, le bonheur, l'existence de ce concours d'individus : c'est l'origine des gouvernements ou des principes par lesquels un peuple est gouverné.

De ces principes dérivent les lois, qui sont l'expression des rapports qui s'établissent nécessairement entre les diverses sociétés.

Les lois sont les actes d'une autorité souveraine qui règle, ordonne, permet et défend.