CHAP. VII. JUGEMENT DE LOUIS XVI

injurient le président ( Defermon ) , et s'inscrivent pour demander un appel nominal. Un membre monte à la tribune, accusé le président d'être d'intelligence avec les défenseurs du ci-devant roi , et d'avoir reçu leur visite. Le président dit qu'en effet les défenseurs de Lom*s XVI, ne sachant comment pénétrer dans la salle de la Convention , dont les gardes avaient la consigne de ne laisser entrer que les députés, il leur avait donné un billet pour y. être introduits. Cette explication calma subitement Vorage ; mais ce Calme ne fut pas de longue durée ; une trentaine de furieux font entendre, du haut ^e la montagne , des cris menaçans , d'horribles et .scandaleuses vociférations; le président se couvre et le calme rénait.

Le jeudi 27 décembre, la discussion sur le ju-*^ cément de Louis XVI fut reprise et continuée journellement : dans chaque séance, six ou huit orateurs, pour et contre sa condamnation ^ furent entendus. •Les hommes qui désiraient si ardemment précipiter la discussion et hâter le jugement de Louis XVI, employèrent, dans la séance du dimanche 3a déeembre, un moyen nouveau.

Une députatîon de dix-huit sections de Paris ,. vint demander la mort de Louis XVL Le préisident lui répondit que la Convention , occupée de discuter sur cet objet, prononcerait suivant sa conscience , et ne céderait à aucune influence.

A sa première demande , cette députatîon en joignit une seconde; celle de &ire paraître aux.

336 RÉVOLUTIOIf FRANÇAISE.

yeux de rassemblée les victimes de la journée du lo août. On vit uue centaine d^individus, les uns portés sur des brancards, les autres appuyés sur des béquilles^ et les femmes et les enfans de ceux qui avaient péri dans cette journée. On sent dans quel but ce spectacle avait été préparé.

Plusieurs membres ne se croyant pas sufBsamment autorisés pour juger Louis XVI, pensèrent que la nation française devait intervenir dans ce jugement. Vergniaud, le 3i décembre, soutînt énergiquement cette opinion , et vota V appel au peuple qui avait déjà été proposé.

Cétiie oi^mionàeV appel au peuple f celle dubao" nissement , d^une prison jusqu^à la paix générale , d^un sursis à Texécution du décret fatal ^ et celle de la mort , partageaient les membres de la Convention. Dans la séance du 7 janvier 1793 , elle ordonna Timpression de toutes les opinions, même de celles qui n^avaient pas^été prononcées- Dans la séance du i4 janvier , pendant sept heures consécutives , on agita la question de savoir comment seraient posées les questions sur lesquelles les députés avaient à prononcer dans le jugement de Louis XVI ; enfin, on convint de cette première question : Louis est^-il coupable ? oui ou non. Dans la séance du 1 5 janvier, la position des questions fut la matière d'une longue discussion. On arrêta enfin celles-ci : 1". Louis est-il coupable? 2*. Son jugement sera-t-il soumis à la ratification du peuple i 3*. Quelle peine Louis a^t-^il encourue?

CHAP. Vil. JUGEMENT DE LOUIS 3^VI. 337

La Convention était composée de sept cent quarante-cinq membres, dont vingt étaient absens par commission , cinq par maladie , un sans motif connu, et dont vingt-six firent diverses déclarations ; il restait six cent quatre-vingt-treize membres, qui tous votèrent que Louis était coupable.

On passa à cette question : Le jugement qui sera rendu sur Louis sera-^t-il soumis à la ratification du peuple ?

Sur sept cent dix-sept votans , dix refusèrent de voter, quatre cent vingt-quatre votèrent contre Tappel au peuple , et deux cent quatre-vingt-trois pour cet appel. Le président déclara que le recours au peuple est rejeté.

Cette dernière question fut décidée dans la séance du 16 janvier, et dans cette même séance, ainsi que dans celle du 17, on procéda au troisième appel nominal sur cette question : Quelle peine sera infligée à Louis ?

L'Assemblée était composée de sept cent quarante-neuf membres, vingt-huit étaient absens par maladie ou autre cause ; il restait sept cent vingtun votans. Deux votèrent pour les fers ;

Deux cent quatre-vingt-six pour la détention et le bannissement à la paix , ou le bannissement immédiat , ou pour la réclusion ;

Quarante-six votèrent la mort avec sursis , soit après Pexpulsion des Bourbons , soit à la paix , soit à la ratification de la constitution ;

Trois cent soixante-un votèrent pour la mort ;

Vingt-six pour la mort ^ en demandant une discussion 'siir le point de Savoir s^ii conviendrait à Fintérét public qu^elle fut, ou non, différée, et en déclarant leur vœu indépendant de cette demande.

La majorité absolue étant de trois cent soixanteun , les votes pour la mort sans condition de trois cent quatre-vingt-sept, le président déclara, aa nom de la Convention, que la peine pronoocée contre Louis était la peine de mort.

Après le prononcé de ce jugement, les défenseurs de Louis XVI paraissent à la barre et présentent an écrit signé de Louis , portant qu^il interjettef appel à la nation du jugement de ses représentans. Les défenseurs font ensuite, sur la majorité et sur la manière de compter les votes, quelques observations qui n^ont pas de suites. Le président les invite aux honneurs de la séance. L^appel de Louis et les observations de ses défenseurs sont rejetés.

Dans les séances du i8 janvier on proposa de surseoir à rexécutiou du jugement. Cette proposition fit naître une discussion très -vive, tresr bruyante ; le président se couvrit trois fois. Le 19» la discussion continuée se termina par Tappel nominai : une majorité de trois cent quatre-vingts voix sur deux cent quatre-vingt-sept, décida que le sursis serait rejeté.

Alors Louis , par une note du ^o janvier , de* manda un délai de trois jours pour se préparer a comparaître devant Dieu^ TAssembl^ refusa 1^

CHAP. VII. JUGEMENT DE LOUIS XVÏ. 33q

délai, mais s'en rapporta, pour quelques autres demandes , à la justice et à Thumanité du pouvoir exécutif.

Pendant les appels nominaux, le 17 janvier, le chargé d'aflPaires de la cour d'Espagne adressa au président de la Convention une lettre par laquelle il promet que le roi son maître interviendra pour ramener la paix entre la France et les pmssances étrangères , si la Convention veut adoucir la destinée de Louis XVL Cette démarche fut sans succès.

Le 24 janvier 1798 était le jour fatal. Louis, à neuf heures et demie du matin, fut conduit sur la place de Louis XV, dite alors de la Réi^olution.

Je me serais borné à dire que ce malheureux roi y termina sa carrière; mais une relation très-peu connue , et dont j'ai l'original sous les yeux , oflfre des détails exacts et précieux sur ses derniers momens. Je dois la reproduire ici î c'est l'exécuteur Âanson qui va parler.

« Descendant de la voiture pour l'exécution, on » lui dit qu'il fallgiit ôter son habit; il fit quelques » difficultés, en disant qu'on pouvait l'exécuter » comme il était. Sur la représentation que la chose i était impossible, il a lui-même aidé à ôter son , » habit. Il fit encore la même difficulté lorsqu'il » s'agit de lui lier les mains qu'il donna lui-même » lorsque la personne qui raccompagnait lui eut » dit que c'^était un dernier sacrifice. Alors il s'ipi- » forma si les tambours battraient toujours. Il lui » fut répondu qu'on n'en savait rien , et c'était la

34o RÉVOLUTION FRANÇAISE.

» vérité. Il monta sur Téchafaud et voulut s^avancer )i sur le devant, comme pour parler; mais on lui >i représenta que la chose était impossible. Use » laissa alors conduire à Tendroit où on Tattacha )» et d'^où il sVst écrié très-haut : Peuple , je meurs )) innocent} ensuite , se retournant vers nous, il )> nous dit : Messieurs , je suis innocent de tout ce )* qu^oiPm' inculpe ;je souhaite que mon sang puisse » cimenter le bonheur des Frcuicais. Voilà ses vé-

M ritables et dernières paroles. L^espèce de petit 9 débat qui se fit au pied de Téchafaud, roulait )* sur ce qu^îl ne croyait [pas nécessaire qu^il ôtât » son habit, et qu^on lui liât les niains. Il fit aussi » la proposition de se couper lui-même les cheveux.

» Pour rendre hommage à la vérité , il a soutenu » tout cela avec un sang-froid , une fermeté qui w nous a tous étonnés. Je reste très-convaincu » qu^il avait puisé cette fermeté dans les principes >»' de la religion dont personne ne paraissait plus » pénétré et plus persuadé que lui.

w 5^éSanson, exécuteur des jugemens criminels. »

Le roi, avant de quitter sa prison 9 remit aux commissaires son testament quMI avait rédigé dès le 25 décembre \

■ On j remarque ce passage : « Je recommande à mon filS} » s'il avait le malheur de det^enir roi, de songer qu'il se doit

» tout entier au. bonheur de tous ses concitoyens , qu'il

» ne peut faire le bonheur du peuple qu'en régnant suivar^ 9 la loi. »

€HAP. VII. ASSASSINAT PB LE PELLETIER. 34l

Un homme , transporté de fureur à la nouvelle de la condamnation de Lou^s XVI , céda an désir de venger ce roi par un exemple éclatant. Cet homme , nommé Paris ^ garde-du-corps , se rendit , le dimanche 20 janvier^ chez Février^ restaurateur du Palais-Royal. Michel Le Pélletfer de Saint-Fargeau, membre de la Convention, ayant diné chez €e restaurateur, était au comptoir pour payer son repas, lorsque P^ris s^élant informé si cVtait là Le Pelletier, et en ayant eu Passurance , Faborda et lui dit : Etes^ous Le Pelletier? — Ouiy lui répond celui-ci.— Quelle opinion açezr-vous eue dans l'affaire du roi? — J^ai voté pour la mort^ suivant ma conscience.— Eh bien! reçois^n la récompense^ dit Paris en tirant son sabre et lui portant un coup mortel.

Le restaurateur accourt, e^ quoique plus faible que Fassassin, il le saisit et le retient quelques inslans ; mais celui-»ci se débarrasse et prend la Alite.

Le ministre de la justice annonça sur-le-champ cet événement à la Convention, lui rendit compte des mesures qu'il avait prises pour faire arrêter Fassassin et ses complices et pour saisir leurs papiers.

Après ce rapport, la Convention rendit un décret en huit articles , dont voici la substance :

Il y a lieu à accusation contre Paris, ancien garde-du-c6rps. Le conseil exécutif provisoire est chargé de poursuivre et punir le * coupable et ses complices par les mesures les plus promptes ; les comités des décrets et de législation rédigeront T. II. 24

34^ REVOLUTION PftANÇAISE.

son acte d^accusation ; il sera fait une adresse à tous ]es Français, laquelle sera envoyée aux départe^ mens et aipc armées. La Convention nationale assistera aux funérailles de Michel Le Pelletier ; les honneurs du Panthéon lui seront décernés, et son corps y sera déposé. Le président est chargé dVcrire au département de TYonne et à la famille Le Pelletier

Dans la séance du 2d janvier, Chénier fit sur Passassinatde Le Pelletier un discours éloquent, et proposa un projet de décret qui fut adopté ainsi qu^il suit :

La Convention, tout entière, le jeudi 24 janvier , Pan 2 de la république , à huit heures du matin, assistera aux funérailles de Michel Le Pelletier ; elles seront célébrées aux frais de la nation j sur sa tombe seront gravées ces dernières paroles qu^il a prononcées : Je suis satisfait de verser mon sang pour la patrie ; f espère qu'il sentira à consO' lider la liberté , V égalité ^ et à faire connaître ses ennemis.

La pompe funèbre de Le Pelletier fut , au jour indiqué par le décret, célébrée avec éclat et un religieux recueillement.

A dix heures du matin, son lit de mort fut placé sur le piédestal où sVlevait jadis la statue équestre de Louis XIV, place Vendôme. Quatre candélabres de forme antique entouraient ce piédestal , sur lequel on voyait un lit, des draps ensanglantés, et le corps de Michel Le Pelletier. Ce corps , dé-

C&AP. VU. ^f^ ASSASSIilAT DB hB P£IX£T1£R. 343

couvert josqu^à la ceinture, laissait voir la large blessure qu^il avait reçue. On y voyait aussi le sabre dont Paris Pavait frappé.

Le président de la Convention posa sur la tête du défunt une couronne de chêne; un discours fut prononcé , et le cortège , à deux heures aprèsmidi , au son d^une musique lugubre , de la com position de M. Gossec, se mit en marche.

On y remarquait uq groupe composé de la famille du défunt, suivi de mères conduisant leurs enfans.

Parmi les décorations qui caractérisaient cette pompe funèbre, on voyait plusieurs bannières, sur Tune desquelles étaient inscrites les dernières paroles de Le Pelletier; on y voyait aussi ses vêlemens sanglans et une statue de la liberté. Ce cortège se composait d^environ quatre mille hommes.

Après diverses stations où se faisaient entendre une musique analogue à la fête et le soti des tambours voilés, le cortège arriva au Panthéon. Le corps fut déposé sur une estrade, autour de laquelle la Convention nationale était rangée ; alors la musique placée dans les tribunes exécuta des chants funèbres.

Le frère de Michel Le Pelletier prononça un discours très-animé qu'il termina par ces paroles : Je votcj comme mon/rère, la mx)rt des tyrans.

Barrère prononça un discours dans le but d'inviter les assistans à Funion , et leur fit jurer de n'avoir qu'un même esprit pour sauver la patrie.

344 RBVOLUTtON FRANÇAISE.

Quelques soldats déposèrent sur le corps du défont des couronnes civiques. Puis le président prononça un discours précis , énergique et analogue à la ce* l^monie. Un hjmne à la liberté termina cette fête funèbre.

Dans la séance du 25 janvier, les frères et la fille de Le Pelletier se présentèrent à la barre. FéliiLe Pelletier, celui qui la veille avait prononcé un discours au Panthéon , tenant sa nièce dans ses bras, TofiFrit à PAsseinblée : Elle vient, dit-il , voos té* moigner sa reconnaissance. Alors un député proposa à la Convention d^adopter celte jeune personne. Cette adoption fut décrétée dans la suite.

Revenons à Tassassin Paris. Le 29 janvier, il était couché dans une auberge de Forges-les-Eaux, de'partement de la Seine-Inférieure. INTayant ni passeport ni congé , les gendarmes lui ordonnèrent de les, suivre à la municipalité. Il demanda le temps de s^habiller, pujs, se tournant vers la ruelle, il prit un pistolet , en mit le canon dans sa bouche et se fit sautel* la cervelle.

Son extrait de naissance et son brevet de gardc-diicorps, trouvés sur lui, prquvèrent quMl était Paris, Tassassin de Michel Le Pelletier.

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