CHAPITRE m

Cependant le prince d'Orange avait lancé dans le public SB famease défense (1568). Dans cette pièce, il niait qu'il eûl pris pari au compromis, il niait qu'il avait été complice de la rtfptite, etc. . .

Le lecteur connaît la valeur de ces dénégations.

Goillanme, après cela, s'occupa de réunir de l'argent et des troQpes pour commencer la guerre.

Strada dit à ce sujet : « Ainsi ceux qui confondent, comme

■ disait Pojybe, les causes et les commencements de la « guerre, ont tiré cette conséquence que les Espagnols plu- ( t6t que les Flamands auraient été cause d'une guerre si t longue et si cruelle. Pour moi qui ne voudrais pas nier ( que l'administration du doc d'Albe, sévère et odieuse anx

■ Flamands, a été l'occasion et le commencement delà guerre, "je puis assurer qu'elle n'en a pas été la cause; en effet, " cette guerre a des racines plus profondes, et il faut en aller « chercher l'origine plus avant. La passion que le prince « d'Orange avait de régner, que l'indignation et la douleur

■ avaient excitée, et qui s'était accrue par l'union des béré-

* tiqnes, par l'occurence des factions et par le mécontente' ( ment presque de tons les ordres de l'État, celte passion, ( dis- je, fut la véritable cause de cette guerre ; et si elle ne t l'eût point allumée par le prétexte qu'elle lui donna, elle

■ eiït cherché d'autres matières d'un embrasement si fu-

• neste, car les méchants ne peuvent longtemps manquer «d'occasions (1). »

Strada se trompe ici : la véritable cause de la guerre a été l'aspiration des habitants des provinces à devenir un État indépendant, la nation voulait se gouverner elle-même. Les iconoclastes avaient gâté les affaires et déshonoré le pays. Le découragement était grand, mais les atrocités commises par le duc d'Albe donnèrent de nouvelles espérances.

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Si ESQUISSES HISTOBIQIIBS

Les regards des habitants des provinces étaient tournés vers lAllemagne : ils attendaient Gnillaume. Ce prince, aa milieu de ses combinaisons politiques, s'était tenu dans un clair-obscur, mais, Tugitif dans ce moment, il songe à une glorieuse entreprise ; il a résolu de tenter le sort des armes, il a été visiter les princes protestants de rAltemagtie et tes avait persuadés en partie par l'intérêt de leur croyance religieuse, et en partie par la considération des alliances de leurs maisons, à prendre les armes, comme il avait déjà fait résoudre les calvinistes Français, et il Tondait de grandes espérances sur un soulèvement génér(U dans les Pays-Bas. Le 6 avril, Guillaume, par des commissions, prie les comtes Louis de Nassau, de Bergbes et autres de s'armer pour la cause des Pays-Bas (1).

Le comte Louis de Nassau donna, le 1" juillet 1568, au nom du prince d'Orange, des commissions sur mer à T. Sonoy, à Henri Thomaszooo (2). Ce fut la première origine des gueux de mer.

La commission donnée à Dillenbourg le 6 avril 1 568, qui autorisait le comte Louis de Nassau à lever des troupes et à entamer la guerre contre Philippe, exclusivement pour te bien de Philippe, était bizarre, comme dit fort bien H. Motley (3). Le prince d'Orange faisait encore, en outre, savoir à tous (( qui les présentes verront, que, mû par l'affection fl qu'il portait à sa gracieuse Majesté, il se proposait d'ex- 0 polser des Pays-Bas les troupes de sadiie Migesié. »

En présence de ce galimatias, M. Motley s'écrie, dans un transport d'admiration : « Certes, jamais on ne poussa plus <( loin la 6ction de la fidélité 1 (4) »

Si l'aulenr était de bonne foi, c'est nne charmante naïveté.

D'après les combinaisons stratégiques du prince d'OraDg;e

(1) Arehivtt de la maùon SOrange .

(2) Bm, 897. Voir t'intlressini ouvrage sur les gacui de mer de M. le iirafet- ■eur AkTHRvu.

(%) Tome 11, S* p*rlie. p. 303.

\i) Idem.

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DES TBODHKH DIS PATS-BAS. tb

trots corps d'armée devaient Bimaltanément inquiéter les

Paya-Baâ. Des calvinistes français sous Cocqueville en Artois, le comte Louis de Nassau à la tête d'un corps allemand dit cAté de Groningue, et lui-même levait une armée eu Allemagne (1).

Mais avant d'entreprendre cette campagne, on tenta de se défaire du duc d'Albe. Les seigneurs de Risoire et de Carloo, deux frères, s'étaient chargés de mettre ce projet à exécution [1568]. On savait que le duc traversait souvent la forêt de Soignes pour se rendre à l'abbaye de Groenendael, où il allait faire ses dévotions ; de Risoire avait posté cinq cents bommes dans le bois, a&n de s'emparer de aa perijonne ; de Carloo s'était caché dans l'abbaye, déguisé en mnoe, pour y tuer le duc au cas ob son frère viendrait à matkqaer son coup. Après avoir tué le duc, les conjurés devaieat se rendre à Bruxelles, y soulever le peuple et changer les Espagnols ; mais la conspiration fut découverte (S).

Depuis on érigea ces. tentatives violentes en système. Louis de Nassau essaya d'entever le gouverneur général Heqoesens, Guillaume proposa de s'emparer de la personne de Don Juan, et il fit maint projet pour y parvenir.

Cependant Cocqueville, à la tête de 2,500 calvinistes (rançais, entra dans la province de l'Artois. Attaqué par le omite de Rœulx, il fut rejeté au delà de la frontière, ob l'attendait le maréchal de Cossé, gouverneur de la Picardie, qui l'écrasa à Saint-Valery, le 1 S juillet 1 568. Trois cents hommes à peine échappèrent au massacre. Cocqueville fut pris et eut la tête tranchée.

Le comte de Hoogslraeten , renforcé par un corps que lui avait amené Lumay, comte de laMarck,devailopérer surla Meose, s'emparer de Ruremonde, y établir une base d'opératims et soulever les populations de la contrée. Ce chef ^t tombé malade, il fut remplacé par le seigneur de

(I) JrcUiTci de ta maùon (f Orange, etc. Lo prÎDce n'éUat pu prâl, U put entrer f cintpagne en même temps que les iuItm chef*. {i) Htiiim. Ann. Tutn. Bel}., »d . iD. 1068.

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S6 BSQUISSIS HIBTOUQDIG

Villers. Celut-ci, à la tâte de trois mille hommes d'iDfaDierie el de quelques centaines de cavaliers gueldrois, se présenta devant Ruremonde; les babitants de la ville refusèrent d'oavrir leurs portes; de Villers s'apprêtait à attaquer la place, lorqu'il apprit que don Sancbe de Lodron el d'Avila accouraient à la tête de seize cents hommes d'élite. Les assaillants alors quittèrent précipitamment leur campement et se retirèreut sur Dalhem, petite ville de la principauté de Liège, oîi ils se placèrent derrière un ravelin et se barricadèrent au moyen des chariots qui portaient leurs bagages.

Les Espagnols les attaquèrent avec une furie sans égale, emportèrent leur camp et massacrèrent la iroape de Villers, qui fut lui-même fait prisonnier. Le reste se débanda avec le seigneur de Lumay. Le 24 ou 25 avril , Louis de Nassau franchissait les frontières des provinces, à la tète d'une armée allemande forte d'environ dix mille fantassins et trois mille chevaux. Sur sou drapeau on lisait : L^ta-té pour ia patrieet la conscience. Cela était clair, tout le monde le comprenait ; « aussi des troupes de volontaires affluaient dans son camp (1). Son frère le comte Adolphe vint te rejoindre avec un corps de cavalerie (2). »

Le i mai , le comte Louis somma les magistrats de la ville de Groningue de lui ouvrir les portes (3). 11 leur disait : « Si les magistrats accueillaient sa demande, ce serait fort u bien, sinon, il regretterait d'être forcé d'agir contre eux, « comme ennemis de Sa Majesté el du salut public (4). Voilà les phrases de Guillaume qui reparaissent. Les magistrats donnèrent quelqu'argenl à Louis, et l'engagèrent à s'éloigner de la ville.

Le comte d'Arenberg avait été envoyé avec 2,500 hommes pour combattre le comte Louis ; le comte de Megbem, gouvemeardela Gueldre, devait le renforcer avec un corps

(1) Huorr, I6t. — Bundt, i77.

(S) Cbn-HpondiwM du (hic iCilJbt, 18-16.

(3) Idem, »-2S.

<A) Idem, ibidem.

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DIS TI0DILB8 DBS PlTS-liS. 27

de 1 ,500 hommes , mais les soldais de ce corps se mutiaèrent ; on les apaisa avec qaelqu'argent (1 ). Ce retard contraria le comte d'Areaberg , mais il n'en marcha pas moÏDS à i'eanemi, qui s'était établi dans une forte position, près de Seyligerlée. Ce pays était coapé par des marais et des fossés iofrancbissables (2).

Le comte d'Arenberg , général habile et expérimenté, après avoir reconnu les positions de l'ennemi, jugea prudent d'attendre l'arrivée du comte de Meghem ; les Espagnols ayant appris sa résolution en murmurèrent , n ils blâmaient oavertement le comte d'Arenberg, comme s'il eût eu quelqu'intelligence avec le comte Louis ; il ne put endurer plus longtemps qu'on eût de lui une opinion si désavantageuse. De sorte, qu'après avoir publiquement protesté , que l'on hasardait toutes choses par cette précipitation , il préféra les murmures et l'impatience des soldats au bien et au salot de l'armée (3). » Alors, n'écoutant que son désespoir: ( Marchons , s'écrie-t-il , non pas à la victoire, mais à ■ une défaite certaine. » Il livra un combat qui ne pouvait Être que fatal à son corps d'armée ; « ayant pris garde qu'Adolphe de Nassau combattait puissamment vis-à-vis de loi, il courut au-devant de toute sa force, et bien qu'il eût été blessé d'abord, néanmoins cette blessure lui échaufe le courage : il lira ua coup de pistolet, et puis îl le tua d'un coup d'épée (i). Mais ayant été blessé mortellement par son ennemi, il tomba.de son cheval qui avait éié tué sous lui et mourut proche d'Adolphe, qui expira à l'heure même (5). (24 mai 1568.)

Le comte Louis, victorieux, prit sept enseignes des troupes espagnoles, six canons et tout l'argent qui était destiné

^,^) Cormpondaiiee du due d'AWe. 39.

\i) UuDOci, •mbiMideur, etc.

(I) SnM, liv. Vir, p. (fW-itM.

U) Idem.

[i) Snni, \W. VII, p. m. - niuTiiiri, fttTVM Auê. Bilg. tib. 18, rhap. S, dii qa'AxMMi pcrdii !■ vie 1 l'altaque da couvent de Heyligcrléc, et que le Mfflic d'Aauim fut muMcri lonqne md cheval fut tué wui lui.

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88 BSQDISSU ntfiTOBlQinS

pour le payement des soldats. Ces pertes n'étaient rien, dit Strada, en comparaison de la mort du seul Arenbei^.

Louis de Nassau souilla son triomphe en faisant pendre les prisonniers espagnols (1) ; ou voulait-il faire comprendre au duc d'Albe que le glaive était tiré el ne rentrerait plus au fourreau , qu'on lui faisait une guerre d'extermination ?

Quand le duc d'Albe eut appris ces nouvelles, sa colère fut extrême. Le 88 mai il fil publier un édit par lequel le prince d'Orange, les comtes de Nassau, d'Hoogstraeteo, Van den Berg et beaucoup d'autres étaient bannis et tous leurs biens confisqués (2). Et en représailles, il fit décapiter dix-neuf confédérés. « Bien que quelques-uns de ses amis qui n'approuvaient pas ce dessein s'efforçassent de lui persuader qu'il craignait en vain des troubles du cdlé des Flamands, dont il avait des otages pour son assurance, tandis qu'il avait les prisonniers entre ses mains; bien qu'ils lui remontrassent qu'il n'y aurait pas plus de raison d'appréhender que les Flamands fissent quelque violence pour les mettre en liberté par l'amour qu'ils avaient pour eux, que d'espérer que celte même affection les empêcherait de rien entreprendre , de peur que le crime du penpie ne fût cause de la perte des prisonniers. Toutefois, comme uDe longue expérience avait rendu le duc d'Albe soupçonneux et défiant, et que de son naturel il avait de l'aversion pour toutes sortes de conseils, principalement quand on lui en donnait sans qu'il les demandât, il méprisa toutes les raisons qu'on lui présentait, et fit couper la léte, le 1" juin, sur la Graod'Place de Bruxelles, à dix-neuf gentilshommes des confédérés que le Conseil des douze (tribunal de sang) avait déclarés coupables de rébellion [3). »

(I) Stiim, p. 473.— ViHHiiu. — J'ai lu quelque part qu'i) avaUfait pendra le* olBcMn el loldaii eipagnoU à dei arbrei, qoo le* corps de ce* roalheurcui lervaicDt I (aire de mauvaises plaiiioterlea.

00 Boa, IV, 838.

(3) SraiM, liv.VU, p. 173.

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DIS TlOCnU DBS PATS-iAS. 29

Le S juin, Villers, le géoéral matheoreus au combat de Daelem, fiit décapité avec trois compagDODB d'infortune. Ce dief avait donné connaissance des plana et des projets du prince d'Orange (4).

Le 3 juin, les comtes d'Egmoat et de Honies furent cberchéa à Gand et enferiaés au Brood huit (Maison do Roi), SOT la Grand'Place de Bruxelles (2).

Le i juin, le doc proDonça la sentence de mort contre ces deux infortuoés seigneurs (3).

Ce même jour, d'Albe avait fbit Tenu* l'évâque d'Ypres. Ce pr^al étant arrivé, il lui annonça ta fatale nouvelle et le chargea d'en donner connaissance aux prisonniers, L'évéque,frappé d'une profbode douleur en a|>preDant celle oraelle résolalion, se Jeta, mais en vain, aux genoux du duc. Cet homme implacable s'écoula rien, et lui répondit dorement qa'il ne l'avait pas fait appeler pour lui demander conseil(i].

L'évéque alors remplit son ofSce. Les deux illustres amis se confessèrent et communièrent la mit (5). Le leodemaii, à midi , ils furent décapités sur la Grand'Plaoe de Bruxelles.

Cetteexécution.ausai cruelle qu'elle était impolitique, jeta la consternation dans le paya, a La fiadéploraUe du comte d'Egmont, qui était aimé de tout te monde, fut pleurée de toos les Flamands avec plus de rage que de larmes. 11 y ai eut qui, au mépris du périt, reçurent dans des liages le saag da comte d'Egmont, et qui le gardèrent comme nne marque de leur amour , et comme un atléchement à la vengeance. D'autres, baisaient te plomb où U était enfermé, et, sans se soucier des délateurs, eurent bien la banlieue de {{ùredes menaces, et de dire qu'on vengerait cette mort (6).

(0 Bm.

(Il Bm, IV, ZB8.

(3) Idem. - Vui Mnu», EO-BS.

(t) Bom, IV, 239. — Hoorr, 168-169.

(5) Stuu, IjT. VII, p. ièi. HorDM m atatau *m enté àa l'égUM de !■ dupclle.

(6) Idem, p. 48i-483. — Uuot, ■uteiir e*|«i(aal, officier duu l'irarfe «ui Fift-Bu-

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SO ISQU1B8ES UISIOUQUIS