CHAPITRE IV

Leduc d'Albe, après ces sanglantes exécutions, traça son plan de campagne contre le comte Louis de Nassau. Deventer Tul désignée comme lien de rassemblement de l'armée; elle s'y trouva réunie le 1 0 joillet, et ce même jour il en prit le commandement. I) marcha sur Groniague et là ses forces réunies montaient à quinze mille hommes.

Le comte Louis n'avait tiré aocnn parti de sa victoire; l'enthousiasme s'était refroidi; on ne comprenait plus ce qu'il voulait ; il avait dû notifier à plusieurs reprises aux habitants de la province , qu'il les traiterait en ennemis s'ils ne lui venaient pas en aide (1). Ce jeune chef avait lancé deux proclamations annonçant la levée de contributions. 11 y menaçait les récalcitrants d'incendier leurs maisons (2). Quand on doit avoir recoursà ces moyens, une cause périclite bientât. Quoi qu'il en soit , le comte Louis, qui était un sabreur, se montra très-faible manoeuvrier; il se laissa acculer par son adversaire dans un cul-de-sac près de la petite ville de Jemmingen, située sur l'Ems. Son inhabileté l'avait placé dans une situation désespérée , il était enfermé entre l'Ems et l'armée de son terrible ennemi. Comme moyen de salut, il (enta d'inonder le terrain que les Espagnols avaient à traverser pour le venir attaquer. Deux ou trois écluses étaient déjà ouvertes , deux ou trois ponls démolis, qnand d'Albe apparut en vue de JemmingeD (3). L'eau monta rapidement en quelques endroits à mi-corps des hommes. Le duc d'Albe fit vigoureusement attaquer les rebelles occupés à détruire les digues ; après les avoir repousses, les Espagnols refermèrent les écluses (4).

Enfin le duc d'Albe, à force de ruses et d'habileté, parvint

' (1) OamtpimAmet du àtt *A»h.

(3) ProelonKWionilH romU LoHÙ, deDiniBjuin ttiaS. (S) 1I1KMI4. Cet luleor ■ «hîiU t ca conbsl.

(4) lilïiii.

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BBS PATB-US. 31

ï foire franchir à ses troapes les retranchements des rebelles. Alors, ce ne fut plos qu'une effroyable boucherie, sept mille hommes furent tués (î). Ensuite on continua celte loerie durant deux jours. La chasse sur terre s'éteadit à trois OQ quatre lieues à la ronde (S). Le comte Louis se sauva, les uns disent à la nage, d'antres dans un bateau, et se réfugia en Allemagne.

Le duc rentra triomphant à Bruxelles et ordonna de nouvelles exécutions. Bakkerzeel et La Loo, Vanstraelen et on gentilhomme frison , nommé Galeno, eurent la tête trandiée ; d'autres infortunés, en grand nombre, furent tortorés et mis à mort.

Le prince d'Orange avait envoyé ses frères vers plnàieurs princes allemands pour les excilercontreleroid'Espagne(3).

* Il avait auprès de lui, leur faisait-il dire , bon nombre de « goeux confédérés , gens de cœur, practiques des afihires « du Pays-Bas, résolus aux exploits, capables de faire des « surprises en divers quartiers pour donner divertissement u et tailler ouvrage à l'armée espagnole, à l'exemple des

• Français. Qwl^inens d'église, le pillage, les contributimis, << aultres hasards et commodités de la guerre aveoq l'avance « de tant de gens volontaires aiderait en quelque chose, « d'ailleurs que partie des provinces estoient sous l'empire N voires les meilleurs et que ce serait chose vergongnense « et indigne de souffrir , que cette noblesse généreuse , ■ tant de subjets et villes principales conjoinctes avec eux ■< seuls l'aigle impériale, fussent réduites en perpétuelle « servitude.exposezà gens crnetset barbares et incognus... t ajoutant qu'en ce pays cent mille personnes lui étaient « afiectionnées, que tous n'attendaient qu'une occasion pour H se déclarer (i). »

Guillaume avait trouvé des difficultés à lever des troupes

(I) Mbmitdnsté» pir le due d'Albe m codmM d'ÉUt. - Bm, IV, US.

(S) HuMu, 71.

|3) JUnoM M FttKi, t. U, c. i.

(() Idnn. Le princediMlt vni; il n'en^ut pu tirer ptrli.

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9Ï KgQUHBs aiSTOUwns

eo Aliemagne , même de la part des priûces protestaBts el des miniatres iulfaériens qui « pi^eschoieot ouvarifimeid qiie « ceux de la retigioa des Pays-Bas (calvioUteB) a'estoienl • qoe mutina , rebelles , sacramen leurs , briseurs d'images, « et que 1'(mi ferait graad service à Dieu et bien à (outs la « chrestieDDeté de les abolir el ruiaer (1 ) : v

Quant à l'Empereur, il avait écrit au roi Philippe 11 ea ûiveur des Pays-^as et il couseillait à Guillaume de demeurer tranquille : « Si vous violez la paix du royaume et nous « brouillez avec notre excellent frère et cousia Philippe, ce « sera à vos risques el périls; vous n'avez rien d'autre à faire « qu'à vous tenir coi, et à attendre la réponse à notre « leUro (2). »

Après cela, l'Empereur ■ somma le prince d'Orange de « mettre bas les armes, et de cesser toutes levées et toutes « machinations contre le roi d'Espagne et la paix de l'Em- « pire (S). »

Le prince, au moment d'entrer eu campagne, répondit à l'Empereur en retraçant le tableau des cruautés commises par le duc d'Albe : « Il n'était pas croyable que Sa Mayesté, K un m ^^mmaire et plein de bonté$, eât jamais désiré des flcnnatés comme celles que faisait exécuterleducd'Albe. »

(îuillaame marche en avaat , et lance, le 31 août 1 568, me déclaration aux habitants des provinces :

« Nous, par la grâce de Dieu , prince d'Orange, à tous Us ftdèies sujets de 8a Majesté, aalut! Il ea est peu d'entre vous qai ignorent que depuis longtemps les Espagnols cherchent à gowYeroer le pays s«ùvant leur bon plaisir. Abusant de la bomédeSaMajeÊlé/ihlai ontpersuadédedécréter l'introductioB de l'Inquisition dans les Pays-Bas. Ils ont bien cûapris que s'ils parvenaient à en faire tolérer l'exercice par les iMbitanIs, cevK-ci perdraient par là toute l'utile protection de leurs libertés; et que si les habitants faisaient résistance.

(I) Areh. de lamaùnn /TOr-Sai., II. III, ZH. (S) Qtrrttpimdance dt GuiUmuiu ^Orange, II. I. (3) Idem, III, l-B, l«tlmdMuCÉ<MM.

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DIS nOUHBS DBS PATS-DAS. 88

ilsoovrireieat par Ut lears riches provinees, comne un vaste champ, à tootesles rapines. Nous avions espéré que Sa Majesté, presaot l'affaire à cœur, aurait préservé ses pays héfédilaires de pareille ruine. Nous avons trouvé dos espérances vaines. Il nous est impossible, à raison du loyal aervûe avqael nous sommes tenus envers Sa Majesté, el de notre MDcère pitié poar aea fidèles vassaux , d'asùsler plus longleaipe dans l'inautlon à tant de meurtres, de vols, d'outrages el de souffrancea. De plus, nous sommes certains que Sa Afijesté est mal informée au sujet des Pays-Bas. Nom pre~ tMHu m eonséquenoe leê armes , pour roim opposer à la tyratmie violtnis d«$ Èspagttolf, avec l'aide du Dieu de miséricorde, l'ennemi des desseins sanguinaires. Disposé à consacrer avec joie notre vie, etc...[1) Nous requérons tous les fidèles sujets des Pays-Bas d'accourir à notre aide, etc. (S). »

Cette proclamation, examiDée an point de vue de la situation dans laquelle se u-ouvaieat les habilanlsdes provinces, a dû produire un complet découragement. Ce factum flasque el diplomatique coupa les bras à pent-étre cent mille patriotes ! Guillaume ne trouva en Belgique que de la ft'OÎdeur et del'iDdifliérence(3).

Cependant son armée, forte d'environ trente mille hommes, dont neuf mille de cavalerie, avait passé la Meuse (4).

Le duc , après avoir laissé des garnisons dans tes places fortes, réunit son armée et il se trouva placé h la tête de seize mille hommes (5). II marcha à la rencontre de Goillaume el avait pris la résolution ta plus arrêtée de ne point livrer de bataille, parce qu'il présumait qne l'armée ds Guillaume finirait par se débander et se dissoudre faute de paye.

(I) Cnrt$pù»dann de GuiUatane, 111, 1-S, loltre (Un* Guaiao. (3j Boi, IV, S53-SU. TriduclioD par M. Gwtivi Jdttuid et Ai,u«t l.àCMiu, ^ni Honn.

(3) H. GuaK.éwttOBOUtngeGtteltiednùêvan hei Vadirland,ierU, pt^eiZS:

• Ooi'irnw pour aller «ux pricbe*, plu» de SOO.OOO bommei vinrent wtH le*

• tnota. ■ — Pour U tibtrU asmbUa se leraieot pr4«eal<» T

(<) H. HoTUT •»» ee nombre, i. II, %• partie, p. tJi et 878. (5)Stum,Ijv. Vll,p. DOS.

3i ESQUISSES HISTOUQUBE

Vers Saialr-TroDd, Lumay, à la tête d'uo corps de volontaires liégeois, avait fait sa jonction avec le prince. Il attendait aussi l'arrivée du comité de Genlis, qui conduisait trois mille calvinistes français ; ce chef avmt traversé les Ardennes et opérait du côté de Wavre pour se réunir à l'armée deGuillaume (1). Celui-ci manœuvrait pour faciliter Topération. Le duc dans ce moment s'était aperçu que Guillaume avait laissé un corps d'armée de l'autre côté de la petite rivière ta Gelle. Il donna l'ordreà son fila, don Frédéric, et à une division de son armée, de ae jeter comme la foudre sur ce corps rebelle, qui fut taillé en pièces ; des trois mille hommes dont il se composait , deux ou trois cents à peine échappèrent (2). Antoine de Lalaing, comte de Hoogstraeten, commandait cette troupe. Blessé accidentellement pendant l'action, il mourut deux ou trois jours après.

La campagne se passa ensuite en marches et contre-marches. Guillaume changea vingt-neuf fois de position, ayant toujours son formidable ennemi sur un de ses flancs, ou derrière lui, sans pouvoir l'atteindre.

Il n'est pas venu à l'esprit de Guillaume une de ces belles combinaisons militaires, enfantées par te génie de la guerre, quilui eût offert une chance d'écraser son ennemi, si inférieur en nombre.

Le pays ne lui offrait guère de ressources ; le silence des populations lui en disait assez, et les paysans refusaient de livrer des vivres ; ils devaient éprouver de l'effroi à l'approche de son armée, car Guillaume avait fait mettre le feu dans quelques bourgs et villages (3). Enfin, toujours suivi et harcelé par te duc, il arriva aux frontières de France. « Le prince d'Orange, toujours suivi par leducd'Albe, se trouvait sur le territoire français, et y faisait vivre ses troupes aux dépens des habitants. Le roi de France envoya se plaindre

(I) HiitnDu, ti7-8S.

(3^ Idem, S8, H.

(3) SniM, IJT. VII, p. I

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DBS TBMmUS DIS H1A-BÂS. 3&

de lui, el comoianda au maréchal de Cosaé d'y aller avec forces et ne permettre que seg sujets fassent travaillés. Le Diaréehal de Cessé suivit le priuce , et il avait l'ordre de le combattre si ses gens Taisaient quelque hostilité contre les habitants. Le prince licencia son armée et vendit son artillerie etsa vaisselle h ceux de Strasbourg. Dans ce moment, il reçut des lettres de la reiue d'Angleterre, qui lui oOrait de grands secours, afin qu'il restât en France et se joignit avec le prince de Condé, ayant dessein par tel moyen de neqtUrir Calais. Mais la lettre lui fut baillée trop lard, car à cette heure-là son armée était qoasi toute débandée, et peu prirent après solde du duc des Deux Ponts, qui passa pour aider aa prince de Condé ; et le comte Louis de Nassaa et Henn de Nassau, son frère, conduisirent un nombre de chevaux à leurs dépens, avec espérance que si ceux de sa religion avaient le dessus, ils passeraient de compagnie en Flandre, pour faire la guerre. Par contre, le duc d'Albe envoya un secours à Charles IX sous le commandement du comte de Hansfelt(i}. »

Après ce grave échec, Guillaume écrivit aux princes alleniands : « Il n'a plu à Dieu de bénir mon labeur au Pays-Bas, auquel n'oy trout>é ayde ni faveur de personne (2) . >

Pourquoi Guillaume n'a-t-il trouvé m' ayde ni faveur de ■personne ? Farce que, au lieu de paroles htxarres et alambi- ^vées, de phrases laudatives, telles que gracieuse Majesté et fxmti de Sa Majesté, il n'a pas jeté à la nation le mot magique de Inerte! Peut-on croire qu'une nation belliqueuse, habitoéeàjouir de grands privilèges qui lui avaient été ravis et dont une partie de la population était décimée ou en faite, fût demeurée sourde à ce cri? Non, mille fols non !

Mais si, par suite de l'opposition de l'Empereur et de la mauvaise volonté de quelques princes allemands, Guillaume n'a pas osé jeter aux Belges le cri entraînant de : Vive la ti-

lt) Caitnrt, BiU. géitiralt de la gatm et Flandre, Mt. III. p. 133. (3> Jrehnetdt l»mai*tm d'Qrmiige-NaMia»,t. III, p. SH.

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SA BSQUISMS HIBIOUQUIB

btrtil dans ce cw, sa cuqpagDe éuit iDOpportaae, il devait se tenir eoi, comme le lui conseillait l'Empereur, et attendra une occasion plus Tavorable. Celte fois i'raprit de prévision lui avait fait défaut. Après cette malheureuse affaire, Guillaume se trouva daus un misérable état ; retiré à Dillenbourg, il travail^ de nouveau à émouvoir en sa faveur les princes allemands (1].

H Le roi de France et les huguenots furent recherchés par le comte Louis de Nassau, son frère ; à la sollicitation de l'admirai Coligny, le comte Henry, son autre fï^re, passa en Angleterre et en Ecosse, et lay et aultres ses parents, et travaillèrent en Allemagne. Ce Douobstaot doustoit fort de n'en venir à chef; puisque par le passé cette voyedea armes luy esloit si mal réussye, parainay pour ne rien laisser inez' périmeoté, trouva f^çou de s'adresser à Maximilien II, Empereur, beau-frère du Roi, pour par sa faveur obtenir poar le moings la restUulioa de ses bieng, à quoy toute sa prétention se réduisait.... Négocia si heureusement {Guillaume) de ce costé qu'il attira à commisération Sa Majesté Impériale, auquel les actions du ducq (Albe) n'estoieot trop gouslées. Le sieur de Chanlonay, Bourguignon, frère du cardinal de Granvetle, y aida; le prince d'Orange voyant les bonnes inclinations de l'Empereur, /)rMsa/orr,ei reJoNÀ/ani «s tm^wrtunitis, employa pour intercesseurs les princes de l'Eapire, en sorte que pour les contenter et satisfaire Sa Majesté Impériale fut mue d'envoier et députer l'archiduc Charles d'Autriche, son frère, en Espaigne, afin de représenter an Roy toutes les raisons considérables à ceste grflœ pour choisir la voye de quelque modération et quelque acoomodément en la rigueur que tenait par deçà le Ducq, son lieutenant (2). »

L'archiduc fut reçu par te Roi en bon parent, il représenta à Sa Majesté : «. quela conduite du duoq d'A^ était rt-

(I) RmdkmPimw,!. Il, «.s.

(3) Idem.

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DES THOl'RLIB UES FAtS~BAB. 37

pmreute et impitoyable, elc. (1). » Quant au prince d'Orange, dit Renom de France, on fil tant d'iasiances en sa faveur, qu'on crut en Espagne que l'archiduc avait été envoyé dans son intérêt. On demandait la suspension des effets de la laisie a confiscation de ses biens (2).

LeHoi 6t longtemps attendre sa réponse.... Il répondit le 20 janvier 1 569 ; il y disait entre autre a qu'il méritait des congratulations et applaudissements de tous les princes allemands pour les bons succès, victoires et fructueux exemples à l'affermissement et conservation de l'autorité de 1009, qui ont intérêt que leurs Bubjels leur rendent l'obéissBDceqoi leur était due dedroictdivinet humain. »

Au regard du prince d'Orange, le Roi déclara à Monseigneur l'archiduc, <t que bien mal il pouvait entendre ou octroyer sa prétention pour la gravité de ses crimes et délits, oultre la conséquence, car estant son vassal (Aligè de serment, gouverneur d'Hollande, de Zélande, Utrecht et Bourgoingne, quatre bonnes provinces, chevalier de son ordre du Thoison d'or, et de son conseil d'Estat, estoit obligé par les lois divines et humaines de lui estre à jamais fidel et obéissant, procurer son service et persécuter les rebelles de tout son pouvoir, voires au péril de sa vie, ce que non-seulement il n'avait faict, mais avait esté chef, autheur et promotieur des traités, accords, tumultes, conjurations et séditions de ses subjets, et luy dévoient estrc imputez lous lesmaulx, dommaiges, sacrilèges, larcins, violation des églises et sacrements, généralement tous les désordres, confusions et oultrages, faicts contre Dieu et sou service es Pays-Bas (3). »

Ces accusations de Philippe II étaient parfaitement fondées. — Le Roi continue en montrant le prince d'Orange intriguant en Allemagne contre sa personne et ton autorité :

(t)RlllOI>MFMI>C«, t. ir, f. u.

(S) lilpni.

(3) Idem.

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«Par ainsy ne convenait pour la juslice, raison, obligaUon vers Dieu, l'autorité et réputation de le remettre en ses biens, tant que Testât des affaires estoit au pied présent et qu'il fallait une plus grande et continuelle hamilialioo et soubmission, espérant que l'Empereur jugerait ces raisons si fortes et importantes, qu'il n'y trouverait à redire, nyles princes de l'Empire subject de s'offenser, sy l'on n'accordait promplement cette demande de suspension d'armes ou de (ain trêves, ou entendre à la réconciliation de Celuy d'Oranges, vu que rien ne le pressoît et n'avait aulcune nécessité, en tous cas estoit besoing de faire distinction des conventions de traités qui se font entre deux seigneurs et princes souveraios et absolus et ceulx avec son vassal, esquels le supériear doibt garder son rang, dignité et réputation (1). »

Ici encore Philippe 11 a manqué de tact politique . Le prince d'Orange, vaincu et humilié, par l'entremise de l'Empereur sollicitait «ne réconciliation avec son souverain. Célatl là encore un moment favorable pour terminer cette malheureuse af^ire : il fallait le saisir avec habileté, se montrer grand et généreux avec le prince rebelle et accorder à la généralité un pardon complet et la tolérance religieuse. Au lien d'adopter cette large et belle politique, ce monarque vindicatif donna un libre cours à sa nature bilieuse, et fit montre d'orgueil.

L'archiduc retourna en Allemagne, « apportant au prince « d'Orange ung désespoir, et ung regret à l'Empereur d'a- « voir envoyé un tel ambassadeur sans fruict (2). »

Le Roi avait écrit un mémoire privé, qui n'était deelîné qu'à l'Empereur et à son envoyé. « Il était étonné, disait-il. a de ce que le prince d'Orange était parvenu à lever ane « armée en Allemagne, dans le dessein d'envahir les États a de son soaverain (3). n

Il informait l'Empereur qu'il n'existait pas de considé-

(I) RlKDH M rtiFiCI, U II, chip. li.

(î) Idem.

(3) OsrrcjpondanM i* Pldlippe II, U 11, p. 819 H luivantca

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DIS TtODItlS BES PATS-IAS. 39

ration humaine, aucun iotérét temporel, quel qu'il fdt, aucune des observations, ni aucun des risques qui pourraient sui^r, ne parviendraient jamais à le faire dévier de la voie qa'il suivait en matière religirnse (1).

L'Empereur répondit à Philippe li « qu'il approuvait la > justiScatioD que le Roi donnait à sa conduite (2). » (29 mai 1569).

Le Roi, en s'opiniâtranl dans son système d'intolérance, bisait la part belle à Guillaume; les peuples ne virent plus en lai qu'un libérateur, mais hélas !..

(Il CorrftpBnda'ii-r 'Ir Philippt II, t. 11, p. M9 et lllivonfl- [!| ld.'m. p. 87 i.

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8SQUIS8BS HIsrOHIQUBS