CHAPITRE V

Après avoir terminé si brillammeat sa savante campafîoe, le duc d'Albe revint à Bruxelles et ordoaaa des Têtes triomphales ; le peuple fut invité à se livrer à la joie, tandis que le désespoir régnait au fond des cœurs. Le duc se fit ériger, dans le cbAteau d'Anvers, une statue de bronze des canoos prisa Jemmingen.

Pendant qu'il se donnait lui-même de l'encens et qu'il se gonflait d'orgueil, la reine d'Angleterre, en pleine paix avec l'Espagne, s'était indignement approprié 800,000 écus que Philippe envoyait aux Pays-Bas pour la solde de l'armée espagnole. Ces fonds avaient été placés à bord de quelques vaisseaux marchands génois; ceux-ci, pourchassés par les pirates à la solde du prince de Condé, s'étaient réfugiés dans les ports d'Angleterre. Les capitaines de cette flotte marchande adressèrent une plainte à l'ambassadeur d'Espagne, à Londres, lequel exposa l'affaire à la Beine. Elisabeth, celle digne reine, promit justice, et, en même temps, 6t saisir les fonds dont ces vaisseaux étaient chargés. Elle ne les rendit jamais (1).

Le duc, au moment oîi il apprit cet événement, se trouvait très-pressé d'argent; il envoya en Angleterre une dépntation, à la tête de laquelle se trouvait le conseiller d'Assonville. La Beine, qui n'avait nulle intention de rendre l'argent qu'elle s'était approprié sous différents prétextes, ne reçut pas la commission . Alors le duc, emporté par la colère, lança une proclamation par laquelle il ordonnait l'arrestation de tous les Anglais qui se trouvaient dans les provinces et la saisie de tous leurs biens[2]. La reine d'Angleterre, qui certainement avait les premiers torts à se reprocher, répondit par de semblables mesures à l'endroit des pauvreâ ha-

(1) Voir ViH HiTiMii. p. 07, et Boi, V, p. 272, 373. 377.

(2) V.Bm,V. p. 377,879.

idbyGoOglc

OSS IR0VILI8 0B8 PATS-BAS

biianlsdes Pays-Bas, qui d'cd pouvaieut mais. Cet état de choses dura jusqn'aa priatemps de 1 573.

CepeDdaot le duc d'Albe ne laissait pas chômer les écbafàuds. a ËD moins d'uue aanée, il avait trouvé le secret de rendre désertes plus de 1 00,000 maisoDS et de peupler tous Iw iitats voisÎDs des sojela de son mattre. On eût dit qu'il aurait souhaité que tous les habitants du pays eu fussent sortis, car il faisait son possible pour les dégoûter de leur patrie. Les procédures de la loi ne conservaient plus aucune ombre de justice, etc. (1). »

Pour ce qui regarde les impôts, le duc d'Albe dit luimême, dans une des lettres qu'il écrivait à Madrid : f que (le ce qu'il lèverait dans ces provinces, il y aurait de quoi faire une barre d'or aussi grosse que son bras et toses longue pour toucher de Bruxelles à l'Espagne (3). «

Le duc demanda d'abord le centième denier sur tons les biens fonds, et ensuite le vingtième sur les biens ûnmeu- Ues, et le dixième sur les biens meubles, payable par le vendeur. Les états, ne voulant pas consentir à ces pesaats subsides, on les menaça de les punir de leur désobéissance passée et présente (3).

Cette année le duc publia un placard pour extirper l'hérésie. Le Roi le confirmait par celui de Gbarles-Quiot de Tannée 1340(4]. Les persécutions contrôles protestants furent renouvelées avec ardeur.

« Quant aux affaires pwUtiques, le duc fit de nouvelles < demandes du dixième et du vingtième dehior, et, sans en « prendre l'avis des Etals, il ordcmsa, par on édit du Con*

• seil, que cet impôt serait levé dans les provinces (â).

' La loi y fut publiée; mais quand il fallut nommer des col-

• lecteurs, il ne s'en trouva point {6}. »

<1) BiAKuT, Hiêtoire de la tUf>«mtt, Ijv. IX, p. 17(,

K) Idem, lir. IX, p. HS.

{.>) IdeiD.

I<) Idem, p. 176.

(I) ldciii,p.SOQ.

(6) Idem.

idbyGoOglc

^i ESQUISSES BiSIOBlQUIE

tt Les catholiques, les religieux même gémissaient amèrement sous le joug espagnol et Boahaitaleot une révolatini qui les es délivrât. Les Franciscains d'Amsterdam traitèrent publiquement le gouverneur de tyran (1). b

u Beaucoup de gens, qui ne coonoissent pas les afifoires « de ce temps-là, s'imaginent que ce furent simplement les a querelles de religion qui donnèrent naissance à la répu-

« blique des Provinces-Unies Mais enfin, l'at^ntelle

» zèle des religicmnatres aurait été peu de chose, si le duc « d'Albe ne s'était pas attiré sur les bras de pbts puissoMtt « ennemis. Les catholiques étaient sans contredit les maîtres « partout, et pour le nombre et pour l'autorité. Sans eax, « 00 ne pouvait rien faire, et l'on peut bien s'assurer qu'ils (I n'auraient jamais favorisé les protestants, si d'autres ia- B téréts que ceux de la religion oe les y avaient pas « portés (2). »

Nous livrons cette opinion d'un ministre calviniste à l'appréciation des hommes qui veulent juger les événemenU de cette époque sous le véritable point de vue historique. Celte unité entre toutes les classes de la société a été brisée par les extravagances des calvinistes et l'égolteme d'un parti que Ton verra se dessiner dans le cours de l'ouvrage.

Pendant que oes événements se passaient, des scènes de désolation d'un autre genre venaient épouvanter les habitants des provinces. Les gueuas de mer se livraient à toutes sortes d'excès, ils pillaient et volaient amis et ennemis. • Le nom de gueux de mer répandit partout l'effroi. Malheureusement on ne se borna pas à nuire aux ennemis , l'appât du gain fut cause de beaucoup d'excès, et la chose d^énérait eu véritable piraterie, qui n'était guère réprimée par l'amiral (Adrien de Berges, seigneur de Dolhain) (3). »

a Ce Dolhain, te premier chef de ces pirates, sur l'invitation du prince (Orange], se rendit à DiUenbourg, oii, ne

(t) BtikNin, Biuoirt de la Réforme, p. 201.

(«) Idem. p. SOI

i^i Ardùvii dt la maiten tf'Oranga-NaMOii.

idbyGoOglc

DBS TROUBLIS DBS PAYS-SAS. i3

ponvaot reodre compte de la fmrt qui lui revenait dans leur btUm, le desliliia et oomiDa en sa place Guislain de Fîeones (Lumbres), sod ami et celui de Louis de Nassaa (1). »

Van Meterea dit que le priace d'Orange prélevait le dixième sur le butin des pirates, M. Altmeyer porte sa part au tiers de leurs rapines.

« A la tête d'nne des bandes les plus farouches des gueux de mer se trouvaient Hartman Ganma et son frère Watze, tous les deux d'Akkrum, en Frise.

M Bartman, implacable dans ses haines, ht piller couvents et église, enlever les trésors des moines et des grands.

« Une sentence du Conseil de Frise ayant ordonné l'aoéantissement par le feu d'un des nids de ces vautours, on trouva au milieu des décombres en flammes uq écrit attaché à un arbre, dont l'auteur (Hartman Gauma] menaçait ses eDoemis d'une destruction totale, et avait placé au-dessus de sa signature des vers latins qui disaient : « Vous verrez des batailles de princes et des flots de sang, des pays déserts et des royaumes anéantis j temples et maisons tomberont, et les villes seront sans habitants, el dans beaucoup d'eadroits le sol restera en jachère ; il se fera un carnage des nobles el une ruine des grands, etc. (2). n

Le 21 mai, entre dix et onze heures du soir, les pirates entrèrent au Sas de Gand, Us frappèrent aux portes des bourgeois qui étaient couchés, criant qu'ils devaient abandonner leurs maisons. Vers une heure ils mirent le feu aux babitatioos, après les avoir pillées, emmenèrent prisonniers quatre bateliers; ensuite ils se rendirent à Bierviiet, qu'ils pillèrent également (3).

Le 30 juin, une troupe de gueux de mer fît irruption dans Eecloo , ils s'emparèrent d'un petit tonneau d'or venant

(I) Altiiitu, Lti gueux de mer, chip. Il, p. H. GiiillBume le Domina le 10 loùt 1570. Voir Arcfiioei de la maùort iTOrangtNMeau, t. 111. (!) Idem, thip. II, pp. 43 El 43.

(3) GcndKlhc geiehùdenitten, t. I, pp. IOO>IM.

idbyGoOglc

ii IBQUISSM BrSTOUQUBS

d'Anvers et destiné au payement des Iroupes en garoiBon à Bruges, ils pillèrent les églises, ^c., prirent avec eut Mathias Pasiaen, curé d'Eecloo, le bailli, le bourgmestre et trois ou quatre Espagnols, qu'ils conduisirent d'abord à Plessingue, puis à la Brille. Là, après qu'ils eurent torturé le curé, il fui pendu par les aisselles après avoir été bâillonné. Il vécut encore trois heures. Tous ses compagnons d'infortune furent pendus (1).

Des pirates commandés par Worst, venant de Flessingue, brûlèreot Assenede et tentèrent de percer la digue de mer ; les paysans des villages environnants prirent les armes et les forcèrent à faire retraite (2).

L'année précédente les gueux de mer élanl venus à Assenede, prirent le curé, le boui^:mestre et les principaux habitants, brûlèrent la ferme d'Antoine de Bourgogne, seigneur de Wacken, de là ils allèrent piller Ardenburg (3).

Blankenberghe fut pillée, puis brAlé.

Teroeusen et Axel furent également pillés (i].

Nous pourrions citer de ces faitsàl'iDâni, mais c'est assez pour faire connaître des gens qui prétendaient être des patriotes.

Ces bandits ne respectaient aucun pavillon ; la France, l'Angleterre et plusieurs autres Etats s'en plaignirent (S|. << Ce fut une véritable piraterie : rien n'échappait ; amis ei R ennemis, protestants ou catholiques, tout ce qui était bon « à prendre était de bonne prise : de sorte que l'on cria plus H haut contre les gueux de mer, que l'on ne faisait contre les H gueux do terre. La nécessité pouvait servir d'excuse à la « chose; car il fallait un fonds, et cet expédient était le M meilleur de tous (6) . »

(1) Gendteht getchiedeniien, 1. I, p. lOS. (3)ldcin, p. SU.

(3) Edem, p. 196.

(flldini, p. sas.

(5) Voir WtuiNGBtH, p. 393.

(6) B«;kirM, BUI. de la Réf. pp. 100-196.

idbyGoOglc

DBS TROI'IILBS DUS PAYS-RAS. 45

Si ces scéléraia étaient venus piller, voler, ioceodier et tuera Amsterdam, Rotterdam, Dordrecht,etc..oD n'eftl paa tenu ce langage, et c'est im homme se disaol mioiatre de l'Evangile qui approuve ces horreurs 1

Les gueux des bois étaient pour la plupart des bannis, qui se joignaient à des vauriens; ils volaient et rançonnaient les gens, tuaient les prêtres qui leur tombaient entre les mains. Ils enlevaient des personnes riches, les envoyaient eQZéIande,et ne les relfichaient que contre une rançon (1).

H Les bannis pénétraient en Flandre, se tenaient dans les bois, d'où leur vint le nom de gueux de bois ; leur nombre s'élant augmentéde toutes espèces de bandits, ils attaquèrent les prêtres et les catholiques, leur coupaient le nez et les oreilles, etc. (2). »

« La nuit de Pâques (1571) des calvinistes armés fractorèrent la maison du curé de Berchem, aux portes d'Anvers, le massacrèrent ainsi que le vicaire et pillèrent la maison (3). »

a Un des chefs des gueux des bois Lievin de Meyere (un boucher), on homme couvert de crimes, avait été arrêté par les paysans et livré à l'autorité de Gand. Condamné à mort el conduit au lieu du supplice, l'oOieial Cleniens Crabeels lui rappelait un des commandements de Dieu : Vous ne coromeltrez point de meurtre. Il répondit qu'il était autorisée donner la mort, parce que le prince d'Orange le lui avjàii ordonné (i). »

Celle brute avait une commission du prince comme l'un des chefs des gueux des bois, mais il ne lui aura pas ordonné de commettre des meurtres. Quoi qu'il en soit, le sang innocent répandu par ces bandits retombe sur la tête de Guillaume, et la part du butin qui lui était remise, était souillée de sang. Cependant le duc d'Albe, voulant se rendre les

(I) GcNitK&i ge$ehiedtnii$en

{i) Hoorr, NnUr. hiu., p. 170.

(3| Idem. p.S2i.

({) Gendidie gnehitâenine», I. I, p. JSI . — Vil) ll*Ll.

idbyGooglc

i6 ESQUISSES BISTOKIQUIS

habitants du pays plus favorables, pour faciliter la perceplioD des impâis du dixième et du viDgtième denier, publia une amnistie qu'il tenait en réserve depuis huit mois et qu'il croyait destinée à calmer les esprits, mais « à cause des nombreuses exceptions qu'il renfermait, du style menaçaol daos lequel il était conçu, il fît plutôt l'effet d'aa acte d'accusalioQ destiné à effrayer ceux même qui n'avaient rien à se reprocher (1).»

Le proconsul sévissait depuis le mois de septembre ^567, et la soif de la vengeance ne paraissait pas encore être éteinte,

<1) BoncNiT. Phil. ti ta Bdg , \i. 72.

idbyGoOglc

DES TROUBLtS DBSPAT8-BAS.